Capítulo I: «¡Conduce!»
La luz del sol toscano iluminaba a los peatones que seguían con su día. Sentados en cafés al aire libre, charlando entre ellos, pero todos disfrutando del clima.
El invierno se estaba asentando y la primera nieve aún no había caído, dando a la gente tiempo para disfrutar del último buen clima antes de considerar el aislamiento con calefacción central.
Aprovechando ese hecho, la gente aprovechaba al máximo el tiempo que tenía.
Una chica, con cabello castaño claro y vestida con un vestido floral, agarró sus pertenencias antes de dirigirse a su coche. Apenas se había abrochado el cinturón de seguridad cuando la puerta del pasajero se abrió de golpe; obligándola a saltar y gritar cuando un hombre se sentó a su lado.
—¡Conduce! —gruñó el hombre y todo lo que ella pudo hacer fue mirar su condición.
Su cabello oscuro estaba enmarañado y pegado a su frente, con los ojos mirando a su alrededor. Ambas manos estaban manchadas de sangre, presionando una herida en su abdomen y sosteniendo una pistola negra.
—¡Maldita sea, conduce! —volvió a gritar y ella se puso en acción. Pisó el acelerador, conduciendo a ciegas como una loca cuya vida dependía de ello.
Y podría ser que así fuera.
—Autopista. Ahora —gimió entre dientes apretados y echó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados y sangrando sobre sus asientos. La sangre se filtraba a través de su camisa y se acumulaba en su regazo. La bilis subió a la garganta de la chica y supo que tenía que hacer algo antes de que él muriera en su coche, y luego tener que explicar la presencia de un cadáver sería otro asunto completamente diferente.
—Déjame ayudarte —su voz temblaba mientras conducía en dirección a la autopista, revisando sus espejos para ver un tramo desolado de carretera detrás de ellos.
—Solo llévame... a la autopista.
—La autopista está a treinta minutos, incluso a esta velocidad, y morirás por pérdida de sangre si no me permites detener el flujo de sangre —explicó mientras él la miraba con los ojos entrecerrados—. Soy estudiante de medicina, por favor déjame ayudarte.
—¿Por qué? Por lo que sé... por lo que sé... podrías ser una de ellos.
—Tú eres el que tiene la pistola, señor. Dime quién está en desventaja.
El extraño guardó silencio mientras cerraba los ojos por el dolor, un gemido escapó de sus labios mientras ella notaba que la pistola temblaba.
—¡Está bien! ¡Está bien! —gruñó, retorciéndose en su asiento—. Solo date prisa.
Estacionando al lado de la carretera, ella salió del coche y se dirigió hacia la parte trasera donde sacó un botiquín de primeros auxilios. Levantando las manos, mostró el botiquín antes de acercarse y abrir la puerta, encontrando al hombre temblando con la pistola apuntada hacia ella, al borde de entrar en shock.
—No... no voy a... tomar... ninguna, ninguna oportunidad.
—Está bien —asintió comprensivamente y se agachó frente a él, desabrochando su camisa blanca manchada. Se disculpó cuando él hizo una mueca de dolor. Su temblor se intensificó mientras ella comenzaba a limpiar la herida para verla bien, sus sentidos se pusieron en alerta máxima, sabiendo lo que esto significaba.
—Necesito que hables conmigo para evitar que entres en un shock hiperactivo —explicó mientras inspeccionaba la herida—. ¿Cómo te llamas? Yo soy Rosalie.
—Arcangelo.
—Arcangelo, ¿puedes decirme si alguien te espera en casa? ¿Familia? ¿O amigos?
—Un sobrino y una sobrina... y mi mi mi hermana...
—Está bien, eso es bueno, tienes personas que están esperando que regreses con ellos. ¿Puedes contarme sobre ellos?
—Mi sobrino... sobrino... —balbuceó mientras Rosalie vendaba su herida—. T-tiene 6 años... no tiene a nadie...
Ella no prestó mucha atención a sus palabras y miró la venda, viendo que había logrado detener el flujo de sangre por ahora. La respiración de Arcangelo se calmó.
—Está bien, Arcangelo. Necesito que me digas a dónde debo llevarte.
—Por... por el camino... lo sabrás.
—De acuerdo —Rosalie asintió ante su enigmática respuesta antes de tomar su chal del asiento trasero y colocarlo sobre él. Ayudándolo a acomodarse de nuevo en el asiento, lo reclinó ligeramente antes de volver al volante y reanudar su viaje.
Se alejaron de la acera y condujeron en silencio mientras Rosalie miraba la figura de Arcangelo. Observándolo con la pistola agarrada débilmente en su mano y su mirada dirigida hacia el paisaje que pasaba.
—¿Por qué me ayudaste? —habló con voz ronca mientras Rosalie lo miraba por un momento antes de volver la vista a la carretera—. Podrías haberme dejado morir; después de todo, te estoy amenazando con una pistola.
—Lo sé —afirmó ella—. Pero eso significaría que habrías muerto en mi coche, y no necesito algo así en mi conciencia.
—Aún creo que no deberías haberme ayudado.
—Pero tampoco podría haberte dejado morir. No quiero vivir con la realidad de haber tenido la oportunidad de salvar a alguien y en su lugar decidir actuar egoístamente y dejarlo morir.
Arcangelo no respondió mientras Rosalie se acercaba a dos SUV negros parados en medio de la carretera, hombres con trajes de pie con armas en sus manos. Y fue entonces cuando supo que este era el final del camino para ella.
Deteniendo su coche, levantó las manos cuando dos hombres se acercaron y más se dirigieron hacia Arcangelo, quien intentaba salir antes de que uno de ellos abriera la puerta y los otros lo ayudaran a salir.
—Tengan cuidado. La venda no aguantará mucho —les advirtió Rosalie mientras la sacaban del coche. La apuntaron con armas mientras sus rodillas se doblaban. Tragando saliva, cerró los ojos y se estremeció ante el inequívoco clic del seguro.
—Déjenla —dijo Arcangelo por encima del hombro mientras lo llevaban hacia los coches.
—Sí, jefe —asintieron los hombres, alejándose, lo que hizo que los ojos de Rosalie se abrieran de golpe. Arcangelo hizo contacto visual con ella una vez más, transmitiendo su mensaje alto y claro.
«Habla y estás muerta».
Observó cómo los coches se alejaban, dejando un rastro de humo a su paso.
Rosalie vio cómo los vehículos negros se hacían más pequeños mientras todo su ser temblaba, obligándola a colapsar de rodillas con un sollozo aterrorizado sacudiéndola. Mirando sus manos, cubiertas de sangre, intentó calmar su respiración.
No tenía idea de cuánto tiempo estuvo sentada en la carretera de grava antes de limpiarse las lágrimas y la sangre seca de sus manos, tambaleándose hasta ponerse de pie y colapsando en el asiento de su coche.
Al acomodarse, encendió la radio para calmar sus nervios deshilachados, decidiendo tomar una ducha cuando llegara a casa. El viaje fue largo, y se sintió aún más largo con su impaciencia por regresar. En el momento en que estacionó su coche, agarró sus pertenencias, escondiendo sus manos en los pliegues de sus libros antes de apresurarse a entrar con la cabeza agachada.
Al chocar accidentalmente con una persona, se disculpó apresuradamente y se alejó de él, entrando al ascensor y presionando el botón del sexto piso. Solo quería ir a casa, tomar una ducha y llorar en la cama.
La agenda de su día era muy simple: estudiar para los próximos exámenes. En ningún lugar de su horario había planeado que un extraño herido la amenazara con una pistola.
El miedo la envolvió una vez más al recordar los eventos del día, sus ojos se dilataron y su respiración se volvió superficial. Tragando el nudo en su garganta, se calmó.
*Inhala. Exhala.
Inhala.
Exhala.*
El ding del ascensor la sacó de sus ejercicios de respiración. Exhalando un suspiro de alivio, sacó sus llaves mientras caminaba por el pasillo.
Al abrir la puerta, casi se desplomó y dejó caer todas sus pertenencias al suelo. Volviéndose hacia la puerta, la cerró rápidamente, incluso poniendo la cadena en su lugar y apoyando la cabeza contra la superficie de madera, dejando escapar un suspiro de alivio por estar de vuelta en los confines de la familiaridad y la certeza.
—Baño —murmuró para sí misma y se limpió las lágrimas—. Necesito un baño.
Dejando escapar un suspiro tembloroso, se dio la vuelta, lista para recoger sus libros cuando una mano la agarró bruscamente del hombro, obligándola a gritar y ahogarse con su propio aliento. Rosalie fue empujada contra la pared, un gemido de dolor escapó de ella mientras una mano se envolvía alrededor de su cuello y la otra se colocaba sobre su boca para evitar que cualquier sonido escapara.
Un par de ojos verde manzana la miraban fijamente mientras ella luchaba contra su agarre, la resistencia resultó en que su agarre se apretara más alrededor de su garganta.
—¿Qué sabes? —gruñó en voz baja mientras las lágrimas corrían por su rostro, sus intentos de lucha eran inútiles.
—Nada —balbuceó en pánico—. No sé nada.
—No me mientas, puttana.
—P-por favor... ¡no sé nada! —sollozó a través de su agarre.
—¡Mentiras! —gruñó y aumentó la presión, bloqueando su vía respiratoria, sus pies colgando del suelo mientras luchaba por quitarle las manos de encima. La observó con ojos fríos e imperturbables mientras ella sentía que su agarre sobre la conciencia se deslizaba.
El agarre alrededor de su cuello desapareció de repente, permitiéndole colapsar al suelo en un montón de tos mientras el hombre sobre ella se dirigía a la puerta, saliendo y cerrándola de un portazo.
Rosalie yacía en el suelo, una mano alrededor de su cuello y tosiendo para recuperar la respiración, encorvada y con arcadas secas mientras los sollozos la sacudían.
Intentó respirar profundamente en un intento de recomponerse, pero en sus esfuerzos por recuperar la compostura, sus ojos se cerraron y todo su cuerpo se relajó contra el suelo de madera.
Rosalie despertó al sonido de su teléfono sonando. Gimiendo contra la madera, se empujó hacia arriba y se frotó los ojos antes de buscar el dispositivo en su bolso. Apagando la alarma, miró a su alrededor mientras los eventos de ayer resurgían una vez más.
Tragando saliva, hizo una mueca de dolor que la atravesó, antes de tambalearse hasta ponerse de pie.
Desorientada y aturdida, Rosalie entró en la ducha, evitando mirarse en el espejo. Una vez que salió, pasó la mano por el espejo ligeramente empañado. Un grito de desesperación se atascó en su garganta.
Su cuello estaba completamente negro, azul y morado. La carne estaba sensible al tacto y le dolía cada vez que intentaba hablar o hacer algún sonido. Sus ojos estaban inyectados de sangre y su rostro manchado.
En ese momento, Rosalie decidió faltar a las clases del día y llamar al trabajo para decir que estaba enferma.
No quería volver a pasar por los eventos de ayer nunca más.
Cambiándose a ropa cómoda, intentó comer pero terminó vomitando. Finalmente, decidió simplemente tomar un analgésico e irse a dormir.
Rosalie podría haber dormido todo el día, pero fue despertada por el zumbido de su teléfono. 36 llamadas perdidas. Todas de varias personas. Después de responder a los mensajes con la excusa de la gripe, se desplomó de nuevo en la cama. Sus ojos se cerraron casi instantáneamente, con el sueño envolviéndola de nuevo; los efectos de la medicación aún persistían en su sistema.
«¡Idiota!» Oyó a alguien sisear en su sueño, una voz profunda, oscura y aterciopelada hablando sobre ella. «¡Mira lo que has hecho!»
El toque más suave en su cuello siguió a ese susurro siseante.
«¡No podía estar seguro!» Una nueva voz susurró de vuelta.
«Debería matarte, Vincent.» La primera voz replicó con una calma inquietante. «Ella me salvó la vida y luego tú intentas matarla. La chica ya ha pasado por suficientes traumas. Y si es lo suficientemente inteligente, sabe que no debe abrir la boca. No solo porque no conoce a las personas equivocadas, sino también porque nadie le creería. Soy un fantasma, ¿recuerdas? No existo en el mundo exterior. No soy más que un rumor.»
En su sueño, Rosalie se movió para encontrar la fuente de las voces pero no vio nada más que oscuridad.
«Vámonos.» La voz habló sobre ella mientras buscaba frenéticamente, queriendo saber por qué le hicieron pasar por esto y qué podría haber hecho para que le impusieran este trauma.
Necesitaba saber por qué a ella.
Quería gritar, pero su garganta dolía demasiado como para formar una palabra coherente. El dolor de repente se intensificó y la sacudió de su sueño mientras tosía, acurrucada en su cama e intentaba aliviar el dolor.
Una vez que su ataque de tos se calmó, miró al techo, con lágrimas corriendo por sus ojos mientras deseaba que algo así nunca hubiera sucedido. Sus dedos temblaban mientras los llevaba a su cuello, habiendo jurado que el toque era real, pero siendo solo un producto de su imaginación respecto al hombre que salvó ayer.
¿Antacio? ¿Antonio? ¿Angelo?
Ni siquiera podía recordar bien su nombre y aquí estaba soñando con él.
Rosalie extendió la mano hacia su mesita de noche para agarrar su teléfono, pero algo se arrugó bajo su palma.
Girándose en la dirección, encontró una página. No recordaba haberse dejado una nota. Levantándola sobre su rostro, supo instantáneamente que no era su letra ya que las palabras eran demasiado elegantes y perfectamente cursivas para ser suyas.
«La sopa caliente ayuda cuando te han estrangulado. Debería abrir tu vía respiratoria lo suficiente como para hacer que respirar sea soportable. Además, deberías comprar ungüento de árnica para los moretones.
-AR»