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El rostro de Annie se endureció, luciendo algo agraviada.
—¿Cómo puedes hablar así de mí, Zoe?
Helen también forzó una sonrisa.
—Zo, tu hermana lo hizo con buena intención. ¿Por qué no hablan honestamente entre ustedes? Pueden resolver cualquier malentendido que tengan, y seguimos siendo una familia.
—¿Una familia? ¡Lo siento! Cualquiera en esta habitación puede ser mi familia, excepto ustedes dos. Además, soy la única hija de mi madre. No tengo hermana. No digan tonterías, o me temo que mi mamá vendrá a buscarlas algún día.
—¡AHH!
Annie se sorprendió por su mirada feroz y se lanzó a los brazos de Helen.
En ese momento, un gruñido severo sonó desde la escalera.
—¡Zoe!
Zoe miró y vio a Ciara bajando las escaleras con un bastón.
Ciara podría ser mayor, pero se veía llena de energía con sus ojos agudos. Mirando a Zoe, puso su habitual cara sombría, y aunque aún no estaba realmente enojada, se veía lo suficientemente intimidante.
Zoe, sin embargo, no le tenía miedo, y simplemente se quedó allí con frialdad, con sus ojos fríos y su aura noble.
Ciara simplemente odiaba cuando ella era así. Su altivez, su orgullo y su terquedad le recordaban a Clare a su madre fallecida, como si tuviera la sangre de una nobleza sin igual.
Ciara resopló fríamente.
—¿Qué acabas de decir?
Zoe ni siquiera se molestó en responderle. Estaba cansada y todos estos años de discusiones ya lo habían hecho sin sentido.
Si hubiera sido hace unos años, podría haber discutido con ella por su madre.
Pero ahora, sabía que a nadie en esta familia le importaría jamás su madre. ¿Para qué molestarse, de todos modos?
Como Zoe permaneció en silencio, Ciara pensó que estaba asustada, y también se calmó.
Luego miró a Annie, que todavía temblaba en los brazos de su madre como un ciervo asustado, y su rostro no pudo evitar relajarse un poco más.
—Está bien. Ya que has vuelto, no hablemos más del pasado. Vamos a cenar en el comedor.
Dicho esto, se dirigió directamente al comedor sin esperar a los demás.
Zoe frunció el ceño, pero finalmente la siguió.
—Zoe, sabiendo que volverías esta noche, le pedí a la señora Lyra que preparara tus platos favoritos. ¡Pruébalos ahora!
En el momento en que llegaron a la mesa, Helen no pudo esperar para presentarle algunos platos.
Zoe contuvo el disgusto en su corazón, pero no comió, ni le respondió.
Jaden se sintió instantáneamente enfurecido al verla sentada tan fríamente.
—¿Qué? ¿Es tan difícil para ti comer algo? No muestras respeto por Helen. Deberías al menos darle las gracias.
Zoe permaneció en silencio. Aunque no quería discutir, nunca podría ser amable con una mujer que había llevado a su madre al suicidio, y mucho menos compartir una mesa con ella.
Dejó su tenedor y dijo fríamente.
—No es necesario, no tengo hambre. ¿Qué es lo que quieren exactamente? Vamos directo al grano.
Ciara la miró y un destello de astucia se pudo ver en sus ojos.
Esta vez, no estaba enojada. En cambio, simplemente dijo en un tono sombrío.
—Puedo ver tu odio por esta familia. Está bien, no te vamos a obligar. Solo queremos que sepas algo hoy.
—Pasado mañana será el cumpleaños de tu hermana. Habrá una fiesta de cumpleaños. Ya lo hemos discutido con la familia Anderson. Anunciarán su relación en la fiesta. Y te necesitamos allí.
—Si alguien pregunta, solo di que fue tu hermana quien se comprometió con Steven desde el principio. Eso también será bueno para ti. Ahora que has roto, no dejes que el pasado influya en tu vida.
Zoe la miró con asombro.
Nunca esperó que se hubieran esforzado tanto en pedirle que volviera solo por esto.
Se volvió hacia Helen, y después de un rato, de repente se rió en voz baja.
—Entonces, ¿quieres decir que quieren que sea un escudo? ¿Una piedra de toque para su compromiso?
El rostro de Ciara se oscureció de disgusto.
—¡Cuida tu lenguaje! No es solo por tu hermana, también es por ti.
Después de una breve pausa, añadió.
—De todos modos, eres una chica. Aún necesitarás casarte con alguien algún día. No se verá tan bien si todos saben que te dejaron.
—¿Y si me niego?
—No depende de ti. He tomado la decisión.
—¿Y si insisto?
Ciara se burló fríamente. Un rastro de burla emergió del fondo de sus ojos.
—No lo harás. A menos que... no quieras las cosas que tu madre dejó.
Todo el salón quedó envuelto en un silencio sepulcral.
Zoe casi saltó de su asiento de repente.
Con el rostro sombrío, sus ojos helados, simplemente la miró fijamente.
Después de un rato, curvó sus labios fríamente.
—Bien. Bien por ti. Puedes usar esto para amenazarme por ahora, pero no puedes amenazarme toda la vida.
—Ahora será suficiente para mí.
Como si no notara su enojo, Ciara dejó su cuchillo y tenedor con calma.
—Dentro de dos días. A las ocho en el Hotel Keystone. No llegues tarde.
...
Al salir de la casa, ya eran las ocho.
El viento del final del otoño era algo frío, pero su sangre aún hervía de ira.
Siempre supo que Ciara prefería a Annie, pero no esperaba que fuera hasta tal punto.
Como abuela, ni siquiera fingía, sino que usaba lo que su madre había dejado para amenazarla, para que Annie pudiera comprometerse oficialmente con Steven.
¡Qué ridículo!
Parada al borde de la carretera, se sentía realmente furiosa, pero después de un rato, simplemente se calmó.
Hace años, antes del incidente, su madre, Tabitha, había encontrado un abogado para hacer un testamento.
El testamento era bastante simple. Tenía una caja fuerte en el banco. Y si algo malo le sucedía, todo en la caja fuerte pertenecería a Zoe.
La única condición para la herencia era que Zoe debía esperar hasta casarse. Antes de eso, el abogado la mantendría para ella.
Sin embargo, más de una vez en los últimos años, la familia Gil había intentado persuadirla para que renunciara al legado.
Naturalmente, no estaría de acuerdo. Incluso si no le importaba el valor de las cosas en la caja fuerte, no querría que nadie más obtuviera lo que su madre había dejado.
Además, cada vez más, pensaba que las cosas en la caja fuerte no podían ser algo ordinario.
O la familia Gil no las codiciaría con su riqueza.
Pensando en ello, un Audi negro pasó frente a ella y se detuvo justo frente a la puerta de la mansión.
Zoe estaba confundida, y al segundo siguiente, una voz familiar de un hombre llegó a sus oídos.
—¿Zoe? ¿Qué haces aquí?
Miró al hombre que bajaba del coche. Era Steven Anderson. Hoy vestía un traje de Armani, su color azul mostrando su postura erguida y orgullo.
Curvó sus labios con un toque de burla, y dijo en voz fría.
—Debes estar demasiado ocupado con tus negocios para recordar mi nombre.
Steven se detuvo por un momento, y su rostro se endureció ligeramente.
Seguro que no olvidaría que Zoe también era parte de la familia Gil y que estaba exactamente en su casa.
Solo que hacía mucho tiempo que había roto con la familia y nunca había vuelto. Era natural que se sintiera sorprendido al verla allí.