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Fane había pasado la mañana sin hacer absolutamente nada más que conversar periódicamente con Jacquelyn. Discutir verbalmente con ella era una de sus cosas favoritas. Nadie le permitía ayudar a preparar la ceremonia, su padre decía que Fane necesitaba tomarse este tiempo para prepararse para su Luna, para esta noche. En realidad, Fane estaba tratando de evitar pensar en ello, o al menos en una parte de ello: la mordida real. Sabía que Jacquelyn estaba nerviosa por eso, y él también lo estaba. Le había preguntado a su padre qué necesitaba hacer, y todo lo que el Alfa había dicho era que el instinto se haría cargo y la magia del vínculo de pareja ayudaría. Tan nervioso como estaba por realizar los Ritos de Sangre, su lobo gruñía bajo al pensar en su marca en el cuello de Jacquelyn para que todos los Canis Lupus la vieran. Se dio cuenta de que su lobo estaba inquieto, ansioso por completar el vínculo antes de que cualquier otro usurpador intentara reclamar a su preciosa pareja. Fane decidió que necesitaba dejar salir al lobo por un rato, para que la bestia pudiera liberar algo de su energía.
Salió por la puerta trasera y se paró en el porche de la casa de huéspedes en la propiedad que sus padres estaban alquilando. Toda la finca tenía ochenta y cinco acres de bosque. Ningún ojo curioso podía verlo. Fane se quitó la ropa y sintió el cambio recorrer su piel, remodelándolo por dentro y por fuera. En cuestión de momentos, donde había estado un hombre, ahora había un gran lobo negro. Aunque era un Canis lupus (lobo gris), su subpelo gris estaba teñido de negro, lo que le daba un aspecto casi completamente negro a menos que su pelaje se frotara en la dirección equivocada. El lobo sacudió todo su cuerpo, como si estuviera mojado y tratara de expulsar el agua de su pelaje. Puso su nariz en el aire y, respirando profundamente, llenó sus pulmones con el aroma de flores silvestres en flor, césped recién cortado y tierra húmeda de una lluvia reciente. La bestia finalmente dejó escapar un largo aullido. Fane escuchó un chasquido de una ramita a su izquierda. Cerró la boca y miró en la dirección del ruido. Vio un conejo salir disparado de un arbusto y, así de rápido, comenzó la caza. Fane salió disparado como una bala, con los ojos pegados a la presa que saltaba entre arbustos, alrededor de árboles y sobre troncos caídos. El lobo estiró sus patas y alargó su zancada, deleitándose en la caza. El aire fluía a través de su pelaje, ondulando cada hebra. Mientras Fane perseguía a su presa, se dio cuenta de que esta caza se sentía diferente a otras. Se sentía completo. El vacío, que era el compañero constante de todo macho sin pareja, se estaba llenando. Debido a eso, el lobo podía concentrarse más a fondo en la caza, sus pensamientos ya no divididos entre hombre y lobo. Si se sentía tan bien solo por encontrar a su pareja, ¿qué tan bien se sentiría una vez que el vínculo estuviera completo, una vez que su apareamiento se consumara?
Fane se lanzó una última vez, empujando su largo cuerpo al límite. Aterrizó sobre su presa, rompiéndole la espalda instantáneamente. El lobo disfrutó de los despojos de la caza y, una vez que estuvo satisfecho, encontró un lugar soleado, la hierba cálida por los rayos del sol, y se acostó, rodando hacia su costado. Sintiendo el aire cálido calentar su pelaje, la mente de Fane alcanzó involuntariamente la de Jacquelyn. Era como si su alma necesitara sentir su otra mitad, y si pasaba demasiado tiempo sin ese contacto, se volvía desolado e inquieto. No le dijo nada. Fane simplemente se deslizó en sus pensamientos, disfrutando de estar con ella incluso si no podía tocarla físicamente. Una vez que su lobo estuvo contento de que su pareja estaba a salvo, se levantó, se sacudió la hierba y la tierra, y comenzó a correr de regreso a la casa de huéspedes. El hombre necesitaría una ducha ahora, y todavía tenía que escribir sus votos. Fane luchaba con lo que decirle a Jacquelyn. Sabía lo que sentía, pero simplemente no podía encontrar palabras adecuadas para comunicar sus sentimientos.
Dos horas después, tras estar sentado y mirando una hoja de papel en blanco hasta que le dolieron los ojos, intentando en vano poner sus emociones en palabras, Fane se tomó un descanso. Mientras yacía en la cama, todo lo que podía pensar era en una cierta pelirroja ardiente y en el hecho de que, esta noche, ella sería toda suya. Había esperado que Jacque estuviera dispuesta a incorporar los votos matrimoniales humanos en la ceremonia de unión, pero ella no estaba lista para eso, incluso después de que él le explicara que su unión era permanente, a diferencia de un matrimonio humano. Pero la idea de casarse a los diecisiete parecía poner nerviosa a Jacque, así que él esperaría. Fane estaba aprendiendo rápidamente que esperar realmente apestaba.
—Hombre lobo, estamos en camino, espero que estés listo para esto—. Fane escuchó la voz de Jacque en su mente. Sonrió ante su juguetona actitud, que era una de las cosas que a su lobo le gustaba de ella. Jugar era algo que incluso los lobos en la naturaleza hacían como parte del baile de apareamiento.
—He estado listo para ti desde que te vi. Cuídate, te veré en breve—, le dijo mientras se imaginaba acariciando su suave rostro. Le envió ese sentimiento a través del vínculo y sintió que ella se estremecía en respuesta. Eso lo hizo sonreír aún más.
Mirando la hora en su teléfono, Fane se levantó, decidiendo que era hora de vestirse. Escuchó un golpe en la puerta principal.
—Está abierta—, dijo en voz alta.
La madre de Fane, Alina, entró por la puerta. —Te he traído los votos tradicionales de la ceremonia que deben recitarse durante los Ritos de Sangre.
—Gracias—, respondió.
—¿Y cuál es tu ofrenda para tu futura pareja?—, preguntó ella.
—Dos cosas—, dijo Fane. —La primera es un libro autografiado que ella me dijo que amaba cuando era niña. Tenía una copia, pero se perdió. Espero que le muestre que escucho cuando habla, y que las cosas que son importantes para ella también son importantes para mí. La segunda... creo que debería mostrártelo—. Fane salió de la sala de estar y regresó al dormitorio, volviendo con una pequeña caja negra.
—Fane, ¿es lo que creo que es?—, preguntó Alina.
—Jacque me dijo que no está lista para pasar por el ritual humano del matrimonio. He tratado de explicarle que la unión de los Canis lupus es más permanente que el matrimonio, pero aún así quiere esperar. A través de la ceremonia de unión tendrá mi marca, mi olor, y eso le dirá a todos los Canis lupus que está emparejada, pero los hombres humanos no reconocerán esto. Sin embargo, reconocerán un anillo de compromiso—, explicó Fane.
Alina sacudió la cabeza. —Bárbaros, todos ustedes. Lobos posesivos, mandones y exagerados—. Fane sabía que estaba bromeando porque su madre sonreía de oreja a oreja. —Bueno, déjame verlo—, dijo.
Fane abrió la caja para mostrarle a su madre el anillo que había elegido para poner en el dedo de la única mujer que completaría su alma. El anillo era una banda ancha de platino. En su superficie estaban grabadas las palabras rumanas 'finalizarea, absolut, chiar, intreg' (completo, absoluto, inamovible, entero), y, en el centro, había un raro diamante rojo en corte marquesa.
—Fane, es hermoso. Reconozco la banda, por supuesto. Ha estado en nuestra familia por generaciones. Pero, ¿de dónde sacaste la piedra?—, le preguntó su madre.
—El día que hablé con Da y me dijo que Sorin venía, llamé a Sorin y le pedí que buscara en las bóvedas de la mansión de la manada una piedra roja para la banda. Pensé que, con el vasto tamaño de la bóveda y los siglos de cosas acumuladas, seguramente podría encontrar una. Sabía que la ceremonia de unión tendría lugar antes de lo que originalmente planeamos y quería que el anillo estuviera listo. El día que Sorin llevó a Lilly a su librería, hizo una parada en un joyero mientras Lilly trabajaba y hizo que colocaran la piedra. Quería rojo por dos razones. Una, ella es mi micul incendiu (pequeño fuego), con tanta personalidad empaquetada en un paquete tan pequeño, y dos, será un recordatorio de este día cuando ambos derramemos sangre para unir nuestras almas.
Fane de repente se dejó caer en el sofá, con el rostro entre las manos. —Mamá, ¿cómo es posible amar a alguien tan intensamente, tanto que a veces parece que tu corazón va a explotar porque simplemente no puedes contenerlo?
Alina se sentó a su lado en el sofá, devolviéndole la caja negra, tomando su mano libre entre las suyas. —No sé si hay alguna manera de explicar o realmente entender el vínculo entre compañeros. No es humano. Está más allá del ámbito de la razón y eso hace que sea difícil creer que sea posible. Sé que no has conocido a Jacque por mucho tiempo. Sé que ambos son jóvenes, pero se acercarán más rápido de lo que puedes imaginar. Ella se convertirá en tu mejor amiga y tú te convertirás en el suyo. Incluso ahora, sé que lo sientes: la sensación de que nadie en este mundo te amará como ella lo hará. Nacieron para amarse, y ese amor se hará más fuerte con el tiempo—. Alina se secó una lágrima de la mejilla mientras miraba el rostro que había visto crecer desde un bebé hasta un fuerte Alfa.
—¿Y si no la hago feliz?— La voz de Fane era tan suave, cargada de miedo y preocupación.
—Oh, Fane—. Alina comenzó a rodear con sus brazos a su único hijo, acercándolo. —La harás feliz. También la harás enojar, entristecer, molestar y probablemente un poco claustrofóbica a veces, pero la harás feliz. Tu lobo intervendrá cuando tu lado humano se salga de la línea. El lobo solo ve en blanco y negro, todo lo que entiende es que ella es tu compañera, que debes amarla, protegerla, proveer para ella, jugar con ella y hacerla feliz. Tu lado humano llenará el vacío de emociones que el lobo no entiende. Ella te hará un mejor Alfa, un mejor hombre. Le darás lo que ningún otro hombre podría: la otra mitad de su alma.
Alina se levantó y le entregó un pedazo de papel. —Estos son tus votos, puedes añadirles, pero la primera parte debe ser dicha, ya que solidifica el vínculo—. Se giró para irse.
Fane se levantó entonces, y, antes de que su madre pudiera salir por la puerta, dijo: —Madre, mi Alfa, gracias—. Y giró la cabeza, exponiendo su cuello.
Alina miró a Fane a los ojos y sostuvo su mirada mientras le decía: —Te iubesc fiul (Te amo, hijo)—. Se giró y salió por la puerta, cerrándola detrás de ella.
Fane desplegó el pedazo de papel y con manos temblorosas leyó:
En este día me arrodillo ante ti, mi compañera, para preguntarte si me harás completo. ¿Te entregarás a mí, calmando finalmente a la bestia interior, trayendo orden al caos, iluminando donde solo ha habido oscuridad? ¿Vincularás tu vida a la mía, tu destino al mío y tu alma a la mía, y, al hacerlo, completarás el vínculo de compañeros?
Fane sabía que después de leer estas palabras sería el turno de Jacquelyn de responder con su respuesta y sus votos. Una vez que leyeran los votos formales, si así lo deseaban, podrían recitar los suyos propios. Hasta unos momentos antes, Fane no estaba seguro de qué decir, pero su madre había remediado eso. Alina había puesto palabras a lo que Fane estaba sintiendo. Agarró un bolígrafo, se sentó y escribió las palabras que derramaría de su corazón a su compañera.
Revisando su teléfono, Fane vio que solo tenía quince minutos hasta que debía estar en el jardín donde se llevaría a cabo la ceremonia. Agarró el traje que colgaba en la puerta de su dormitorio, se desnudó más rápido de lo que pensaba posible y se puso la chaqueta. De repente, escuchó un grito en su mente. Cayó al suelo por la fuerza de las emociones que llegaban a través del vínculo. Sintió confusión, dolor y, sobre todo, miedo, un miedo abrumador.
—¡JACQUELYN!— Fane le gritó a través del vínculo. —¿Dónde estás? ¿Qué ha pasado?— Fane esperó su respuesta, pero no llegaron palabras, solo más miedo y dolor. Ella estaba asustada y herida. Fane salió corriendo por la puerta principal y casi chocó con su padre.
—Algo está mal, lo siento en los vínculos de la manada. ¿Qué está pasando?— preguntó Vasile.
—Escuché a Jacquelyn gritar y sentí su miedo y dolor, y ahora no puedo hacer que me responda—, dijo Fane de golpe.
—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?
—Hace unos minutos. Dijo que venían en nuestra dirección. Sonaba bien.
Vasile ya estaba a mitad de camino de regreso a la casa principal antes de que Fane se diera cuenta de que se había alejado. Corriendo para alcanzarlo, escuchó a su padre al teléfono con Decebel.
—Arranca los vehículos y carga a la manada. Skender y Boian juntos, Sorin y tú juntos, yo tendré a Alina y Fane. Quiero que cada vehículo tome una ruta diferente hacia la casa de Lilly. Mantengan sus teléfonos encendidos, estén preparados para cualquier cosa. No sabemos si solo tuvieron un accidente o si esto es un acto de un enemigo—. Vasile no esperó una respuesta antes de colgar. Justo cuando llegaron a la puerta de la casa, Alina salió vestida con pantalones cargo negros, una camiseta negra ajustada y botas de combate. Le pasó a Fane una pistola semiautomática enfundada y luego se volvió hacia su compañero.
—¿Estamos listos?—, le preguntó.
—Sí, vamos. Tú conduces, Mina, por si tenemos que enfrentarnos a alguien. Fane, sigue intentando ponerte en contacto con tu compañera. ¿Tienes su número de celular?
—No, nunca se lo pedí porque siempre hemos hablado a través de nuestros pensamientos—, dijo Fane con frustración, sujetando la pistola a su cinturón. —Espera, puedo llamar a los Henrys y ver si saben algo.
Brian contestó en el segundo timbre. —¿Hola?
—Brian, soy Fane. ¿Viste a Lilly y a las chicas salir hoy?— Fane habló con tono cortante, manteniéndose unido por un hilo.
—No, Fane, no las vi salir. ¿Pasa algo?
—No lo sé, pero creo que algo puede haberles pasado. Si sabes algo de ellas, por favor llámame de inmediato—. Fane colgó antes de que Brian pudiera responder. Sus manos temblaban mientras dejaba el teléfono en el asiento a su lado. Cerró los ojos y se concentró lo más que pudo en Jacquelyn. Se enfocó en su rostro, el sonido de su voz, el color de su cabello, cada detalle que podía pensar y extendió su poder. —Jacquelyn, dime dónde estás.
Silencio.
—Luna, por favor respóndeme, si no puedes hablar, dame algo, un sentimiento, una imagen en tu mente, algo que me diga que todavía estás conmigo—. Fane se volvió más desesperado cuanto más tiempo pasaba sin escuchar una respuesta.
Apoyó la cabeza en el reposacabezas, el miedo y la frustración amenazando con forzarlo involuntariamente a tomar la forma de un gran lobo negro. A medida que su vehículo se acercaba a la ciudad, Fane llamó a su lobo para usar su oído superior. Detectó el sonido tenue de sirenas.
—Da, ¿escuchas eso?
—Sí, parece que viene del centro—, respondió Vasile.
—La librería de Lilly está en el centro—, le dijo Fane a su madre.
—¿Estarían allí ahora?—, preguntó Alina.
—No que yo sepa, pero aún no he podido comunicarme con Jacque. Dijo que venían en camino. No mencionó detenerse en la librería—, dijo Fane.
Vasile estaba sombrío. —Si no puedes comunicarte con ella, entonces probablemente esté inconsciente.
Al pensar en su compañera tan indefensa, Fane luchó por controlar a su lobo. Vasile, dándose cuenta de que Fane estaba a punto de perder el control, se volvió hacia él y colocó su mano en el hombro de su hijo y dejó escapar un bajo gruñido. El lobo de Fane se sometió a regañadientes, pero solo un poco, a su Alfa. Finalmente, giraron la esquina hacia la calle de la librería de Lilly. No había otros coches, pero escucharon sirenas más adelante. Pronto, vieron humo en la distancia. Alina aumentó la velocidad del coche, ignorando las señales de alto y los semáforos. De repente, vieron llamas brillantes rodeando un SUV que yacía boca abajo en la cuneta.
Antes de que Alina pudiera siquiera frenar el coche, Fane abrió la puerta y saltó del vehículo, golpeando el suelo corriendo a velocidad de lobo. No pensó en su entorno, sin importarle si sus acciones llamaban la atención, sin importarle si la gente se daba cuenta de que no había manera de que un humano pudiera correr tan rápido. A medida que se acercaba al vehículo, vio cuatro figuras a cierta distancia del coche en llamas: dos sentadas, dos tumbadas. Las dos figuras tendidas estaban inmóviles. El lobo de Fane empujó hacia adelante, sus ojos se volvieron de un azul brillante de lobo, sus dientes crecieron más mientras luchaba por mantener su forma, corriendo hacia su compañera inconsciente.
El teléfono de Lilly sonó cuando giraron de su calle hacia la carretera de servicio, en dirección a la finca que los padres de Fane estaban alquilando.
—Aquí Lilly.
—Lilly, soy Jeff de la tienda—. Ella escuchó nerviosismo en su voz.
—Jeff, ¿está todo bien? Suenas un poco tenso—, dijo Lilly.
—Bueno, hay un pequeño problema. Tenemos un cliente furioso exigiendo verte, diciendo algo sobre haber sido estafado. No quiere entrar en detalles, pero está furioso, y no sabía si debía llamar a la policía o qué, así que te llamé a ti.
—Si no ha lastimado a nadie, no llames a la policía. No necesitamos molestarlos si puedo manejarlo. Dame cinco minutos y estaré allí—, dijo.
Lilly colgó el teléfono y tomó un giro próximo que la llevaría a su librería.
—Mamá, ¿qué pasa?
—No estoy segura. Ese era Jeff, uno de mis gerentes asistentes. Dice que hay un cliente furioso exigiendo verme. Jeff parecía bastante aprensivo al respecto, así que creo que necesito pasar por allí.
—No te preocupes, señora P. Solo estamos en camino para unir a tu única hija con su alma gemela. No hay necesidad de apresurarse.
—No es gran cosa, el hombre lobo puede esperar unos momentos—, dijo Jacque. —No le voy a decir que estamos haciendo un desvío. Vamos a hacerle sudar un poco cuando no aparezca exactamente a la 1:00—. Jacque mostró una sonrisa traviesa.
—No creo que tú y Jen deban pasar más tiempo juntas, Jacque—, dijo Sally. —Ella se te está pegando y no puedo manejar más de una bruja malvada a la vez.
Jen puso los ojos en blanco. —No hay nada de malo en hacer que el hombre sude un poco. Quiero decir, vamos, fingió su propia muerte y casi volvió loca a nuestra dulce Jacque. Todo se vale en el amor y la guerra, cariño.
—Bueno, eso es cierto—, concedió Sally.
Se detuvieron en la acera frente a la librería y los cuatro salieron del coche, cada uno ansioso por echar un vistazo al bibliófilo lunático. No podían ver nada fuera de lo común a través de las ventanas de la tienda. El grupo entró por la puerta principal y vio que todos en la tienda estaban tranquilos, mirando los estantes, algunos hablando en voz baja entre ellos. Lilly se acercó a una de sus empleadas, una chica llamada Lisa.
—¿Dónde está Jeff?
—Dijo que tenía que irse, algo sobre una emergencia—, respondió Lisa.
Extraño. —¿Qué pasó con el cliente que estaba tan molesto?— preguntó Lilly.
Lisa le dio una mirada extraña. —¿Qué cliente? No he visto a ningún cliente molesto.
Aunque Jacque había notado que últimamente no estaba captando emociones, podía sentir que algo no estaba bien. —Mamá, algo es raro. Vámonos, ¿de acuerdo?
—Sí, estoy contigo, Jac. Estoy teniendo una mala sensación—, añadió Jen.
Lilly sentía lo mismo. Algo estaba mal. Pero no se sentía cómoda dejando la tienda sin un gerente. Lilly se volvió hacia Lisa y le dijo que informara educadamente a los clientes que había habido una emergencia y que la tienda necesitaba cerrar. Le dio a Lisa una llave y le pidió que cerrara. Lisa parecía perpleja pero obedeció.
Mientras Jacque, Lilly, Sally y Jen volvían a subir al coche, un escalofrío recorrió el cuerpo de Jacque. Bloqueó sus pensamientos y emociones de Fane. Sabía que si él pensaba que ella estaba en el más mínimo peligro, o si había siquiera una posibilidad de peligro, vendría volando al rescate. Jacque estaba preocupada, pero no sentía que la situación fuera tan grave.
Mientras Lilly se alejaba de la acera, Jacque preguntó: —Mamá, ¿qué crees que fue eso?
—No estoy segura. No puedo imaginar por qué Jeff mentiría sobre un cliente furioso—, respondió Lilly.
—Tal vez es uno de esos empleados descontentos que se han enfadado porque no obtuvo el aumento que quería—, dijo Jen. —O tal vez tiene uno de esos problemas donde alucinas y ves cosas que no están allí. O tal vez está en crack, lo que le hace alucinar y ver cosas que no están allí, o hmphmm—. Antes de que Jen pudiera continuar, Sally le tapó la boca con la mano.
—Realmente necesitamos trabajar en ese filtro cerebro-boca, Jen—, dijo Sally.
—Hmm hmm hmming—, gruñó Jen alrededor de la mano de Sally.
—Sí, sí, sabemos que solo estás diciendo—, tradujo Jacque.
—Bueno, sea lo que sea que le haya molestado, como Jen lo expresó tan elocuentemente, acaba de convertirse en el menor de sus problemas considerando que me mintió y luego se fue en medio de su turno—. Lilly se pellizcó el puente de la nariz con el dedo índice y el pulgar. En momentos como estos, ser dueña de su propio negocio parecía la menos brillante de todas sus ideas brillantes.
Jacque miró a su madre, viendo cómo el cansancio se filtraba en ella como el agua buscando grietas en una base, cuando escuchó a Jen silbar.
—Mira ese alto trago de algo, algo.
De repente, Jacque escuchó un fuerte estruendo y sintió que el coche se sacudía. Lilly giró el volante bruscamente hacia la derecha para compensar. El SUV giró y se metió en la cuneta al lado de la carretera. Todos los ocupantes excepto Sally gritaron salvajemente. El coche volcó de lado y rodó. Jacque sintió su rostro golpear el parabrisas. El mundo se volvió momentáneamente negro.
Una y otra vez, el SUV rodó como un barril cuesta abajo hasta que finalmente se detuvo abruptamente, aterrizando con las ruedas en el aire. Jacque despertó, pero apenas estaba consciente. Débilmente, podía sentir la puerta del lado del pasajero aplastada contra su costado y el tablero de instrumentos presionando su pierna. El cinturón de seguridad era como una soga alrededor de su cuello. No estaba segura de lo que había pasado. Luego, lentamente, el mundo se disolvió en la oscuridad nuevamente. Esta vez, no despertó.
Por unos momentos, hubo un silencio inquietante. Finalmente, Sally gimió e intentó moverse. Movió sus piernas, experimentando para asegurarse de que su cuerpo aún estaba intacto.
—¿Todos están bien?— preguntó.
—Si por bien te refieres a que mis oídos están zumbando, mi pierna está toda raspada, mi cuello cortado por el cinturón de seguridad, y nuestro coche acaba de hacer el tango por la cuneta, entonces sí, Sally, estamos bien—, respondió Jen.
—Shh—, dijo Sally. Cuando no escuchó a Jacque responder con un comentario sarcástico, Sally supo que algo estaba seriamente mal.
—Jacque, ¿estás con nosotros?— preguntó Sally. No hubo respuesta. —Señora Pierce, ¿está bien?
Pasaron unos segundos, luego Lilly respondió con una voz tensa. —Me golpeé la cabeza bastante fuerte, pero por lo demás estoy bien—. Sally observó cómo Lilly inhalaba profundamente y exhalaba lentamente. La mujer extendió la mano, temblando, para comprobar el pulso de su hija. —Jacque está herida. Puedo sentir un pulso, pero no es fuerte.
Entonces, un fuerte sonido de estallido surgió, sobresaltándolas y llamando su atención hacia la parte delantera del coche. Llamas naranjas comenzaron a brotar de debajo del capó.
—Ok, estoy pensando que eso no es algo bueno—, dijo Jen con una voz temblorosa.
—Jen, tus poderes de observación me asombran—, respondió Sally.
—¡Maldita sea, chicas, sus comentarios sarcásticos no están ayudando!— gruñó Lilly de manera poco característica. Tomó una gran bocanada de aire. —Lo siento, eso fue innecesario.
—Está bien, señora P. Pocos de nosotros manejamos bien ser quemados vivos. Puede ser un poco traumático—, dijo Jen. —Esto es lo que vamos a hacer. Necesito que te quites el cinturón de seguridad y te arrastres al asiento trasero para salir porque el fuego te impedirá salir por el frente. Sally, tú también necesitas quitarte el cinturón de seguridad y salir por tu ventana. Yo voy a arrastrarme al frente junto a Jacque y ayudar a girarla para que podamos deslizarla por su ventana. Sally, necesito que vayas alrededor y la saques desde afuera.
—¿Pero qué pasa con el fuego? Nos quemaremos. ¿Cómo la deslizamos? ¿Y si su cuello está roto? No se supone que debes mover a alguien que podría tener una lesión en la columna. ¿Qué, OWWW SANTO CIELO! ¿Para qué fue eso, vaca psicópata?— Sally gritó mientras se llevaba una mano a la mejilla que Jen acababa de abofetear.
—¡CÁLMATE, MUJER! Haz lo que te digo. No podemos preocuparnos por su columna porque no importará si se quema viva, ¡maldita sea!
—Está bien, está bien. Estoy bien. Solo necesitaba un minuto para perderlo, pero ya estoy bien—, dijo Sally mientras salía por la ventana del lado del pasajero. Lilly se dirigió al asiento trasero para salir por la ventana. No dijo nada, y a Jen le pareció que la mujer podría entrar en shock. Lograron salir y Jen se arrastró hacia la parte delantera del vehículo.
—Jacque, cariño, ¿estás conmigo?— preguntó Jen suavemente, apartando el cabello caído de Jacque de su rostro. Jacque no respondió. Jen podía sentir el calor del motor en llamas a pocos pies de su cuerpo. —Está bien, pajarita, esto es lo que va a pasar—. Jen le habló a Jacque como si la chica estuviera consciente. Era la única manera en que Jen podía evitar desmoronarse. No podía creer que esto estuviera sucediendo, no podía creer que su amiga vivaz estuviera tendida, todo el brillo desaparecido de su cuerpo. —Voy a agarrarte por debajo de los brazos y girarte, para que tus piernas queden hacia la ventana del pasajero. Luego Sally va a agarrar tus piernas y ayudarme a sacar tu trasero de este SUV completamente jodido. ¿Me escuchas, Jacque? Tienes que estar bien. Tienes que estarlo porque alguien tiene que discutir conmigo y decirme cuando estoy siendo una pervertida. Jacque, Fane se volverá loco sin ti y ambos sabemos cuánto daño puede hacer un hombre lobo loco—. Jen metió sus manos bajo la espalda de Jacque hasta llegar a las axilas de la chica. Luego, apoyando su espalda contra el lado del asiento del conductor para ganar palanca, Jen levantó y giró el cuerpo de Jacque. —Santo cielo, tu pequeño cuerpo es engañoso, jefa. ¿Escuchaste eso, Jacque? Básicamente acabo de llamarte gorda, así que despierta y regáñame ya—. Silencio.
Jen vio a Sally tratando de acercarse lo suficiente a la ventana para agarrar las piernas de Jacque. Pero las llamas del motor seguían disparándose en su dirección, obligándola a retroceder.
—Jen, ¿qué hago?— Las llamas rugían ahora y Sally tuvo que gritar para hacerse oír.
Jen buscó ideas en su mente, sabiendo que el tiempo se estaba acabando. —¡Busca agua!— gritó.
—¿Agua?! ¿Dónde?— respondió Sally y Jen escuchó la histeria en la voz de la chica.
A Jen se le ocurrió que había llovido la noche anterior. —¡Una zanja, un charco, no sé. ¡Encuentra algo!
Vio a Sally salir corriendo. Jen soltó temporalmente su carga y se quitó la camisa. Tan suavemente como pudo, lo cual no fue mucho, pero maldita sea, el coche estaba en llamas, le quitó la chaqueta a Jacque.
Sally reapareció. —Sí, hay agua en la zanja—. El humo que giraba alrededor del vehículo oscurecía su forma, y tosió.
Jen lanzó su camisa y la chaqueta de Jacque por la ventana a Sally. —Toma esto. Mójalos y tráelos de vuelta. Moja también tu propia camisa, y deberías poder acercarte más. Cubriremos el cuerpo de Jacque con ellos para protegerla.
—¿Y tú?— se preocupó Sally.
—¡MALDITA SEA, SALLY, SOLO VE!
Sally se fue y volvió en un abrir y cerrar de ojos, ahora empapada. La chaqueta y la camisa mojadas aterrizaron junto a Jen. Ella agarró las prendas y las colocó sobre Jacque lo mejor que pudo, enfocándose en su rostro y estómago. Esto dejó los brazos de Jacque parcialmente descubiertos y sus piernas completamente desprotegidas, pero no se podía evitar. Jen, una vez más, metió sus brazos debajo de las axilas de Jacque y levantó. Sally agarró las piernas de Jacque. A la cuenta de tres de Jen, Sally tiró y Jen empujó. Con una fuerza que ninguna sabía que tenían, las chicas forzaron la mitad inferior del cuerpo inerte de Jacque a través de la ventana. Jen vio las llamas saltar hacia adelante y quemar las piernas de Jacque. Jen esperaba que Jacque despertara gritando. Su amiga nunca se movió.
Con otro esfuerzo, empujaron el cuerpo superior de Jacque a través de la ventana, lo que puso a Jen directamente en la línea de fuego, literalmente. Jen gritó al sentir las llamas en su piel desnuda. Las llamas eran como un látigo, sus latigazos la obligaban a avanzar. Se lanzó hacia adelante con todas sus fuerzas, empujando a Jacque completamente fuera del coche, su impulso enviando su propio cuerpo rodando después. Aterrizando bruscamente sobre sus manos y rodillas, se dispuso a agarrar a Jacque y alejarla del coche. Justo cuando agarró a su amiga, hubo un estruendo resonante, un destello de luz, un dolor abrasador, y luego Jen no vio más.
Sally gritó cuando el motor explotó. La fuerza de la explosión la derribó de espaldas. La neblina de los vapores de gasolina en el aire le quemaba los pulmones y la garganta. Se sentó y vio a Jen y Jacque tendidas en el suelo. Ninguna se movía.
—¡SEÑORA PIERCE!— gritó Sally. Nadie respondió. Sally se levantó de un salto, buscando frenéticamente el área en busca de la madre de Jacque. Finalmente, Sally vio a Lilly a través de la neblina de humo que salía del vehículo en llamas, sentada y mirando las llamas, con el rostro tan vacío como una pared recién pintada de blanco.
—¡LILLY! ¡LEVÁNTATE Y VEN AQUÍ A AYUDARME!— La urgencia y desesperación en la voz de Sally debieron sacar a Lilly de su shock. La mujer mayor corrió y miró los dos cuerpos, pareciendo darse cuenta de repente de lo que estaba pasando.
—Agarra los brazos de Jen, voltéala sobre su espalda y empieza a tirar tan rápido como puedas. No te preocupes por su piel, sanará. Tenemos que alejarlas del vehículo—. Lilly se puso en acción, agarrando a la más cercana de las dos chicas por los brazos, su hija.
—Está bien, está bien, hagámoslo—, dijo Sally mientras agarraba a Jen, la volteaba sobre su espalda y tiraba caminando hacia atrás tan rápido como podía.
Las dos mujeres gemían y se esforzaban, arrastrando a sus cargas por el suelo. Cuando finalmente estuvieron a una distancia que Sally consideraba segura, cayeron junto a las dos formas inconscientes. Sally inmediatamente comprobó si Jen estaba respirando. Lo estaba, aunque con dificultad. Ambas chicas estaban gravemente quemadas, pero estaban vivas, y eso era lo único que importaba. Sally podía escuchar las sirenas a lo lejos. Supuso que alguien debió haber visto el humo y llamado al 911. Las sirenas se acercaban, pero vio algo más primero. De repente, a través de la neblina de humo, Sally vio una gran figura corriendo hacia ellas, moviéndose más rápido de lo que pensaba posible. Era Fane.
El hombre se detuvo abruptamente frente a la forma inmóvil de Jacque. Sally observó cómo él ignoraba a ella misma, a Jen y a Lilly y se arrodillaba junto a Jacque. Le sostuvo la cabeza, tomó una profunda respiración y dejó escapar un fuerte aullido de tristeza y furia.