1
—¿Sabes que me veré ridícula con eso, verdad? —preguntó Jacque a su amiga morena, Sally. Las dos estaban mirando un vestido rojo colgado en la puerta del dormitorio de Jacque—. Quiero decir, ¿por qué no le coses una capucha, me pones una cesta de galletas en la mano y me envías a ver a la abuela? —dijo Jacque sarcásticamente, si no un poco dramáticamente. No entendía por qué Sally y Jen, sus dos mejores amigas, insistían en que usara un vestido para la ceremonia de unión. Les había recordado repetidamente que no era una boda, pero ellas seguían insistiendo.
Desde que Fane derrotó a Lucas Steel en el desafío por el derecho a la mano de Jacque, la vida de la chica había sido un torbellino virtual. Los preparativos avanzaban tan rápido que Jacque no tenía oportunidad de vetar la decisión de sus amigas y nadie más parecía ansioso por saltar en su defensa. Así que, lamentablemente, estaba en su habitación con sus dos mejores amigas causando estragos en su vida, convenciéndola de ponerse un ridículo vestido rojo.
—¿Cómo te fue con Fane anoche? —preguntó Jen, sacando a Jacque de sus propios pensamientos.
Esa simple pregunta le recordó a Jacque que el desafío mortal había tenido lugar apenas veinticuatro horas antes. Sentía como si hubieran pasado siglos en lugar de horas. Anoche, después del desafío, Fane había venido a verla para pedirle perdón. Sabía que hacerle creer que había muerto durante el desafío no era la mejor manera de comenzar una relación. Pero la había subestimado, anticipando que no entendería sus motivos. Jacque no negaría que verlo tirado, sangrando en el suelo, no la había destrozado, pero ahora entendía la razón detrás de sus acciones. Su decisión lo había mantenido vivo y con ella. Eso era todo lo que importaba.
—Todo bien —dijo Jacque con indiferencia.
Las dos chicas se detuvieron simultáneamente y miraron a Jacque con incredulidad.
—Yo mastiqué a Fane como un trozo de carne y lo escupí —dijo Jen—. Sally casi lo manda a la semana que viene. ¿Y eso es todo lo que tienes que decirnos? Odio decírtelo, princesa lobo, pero eso no va a ser suficiente. —Jen cruzó los brazos sobre el pecho y comenzó a golpear el pie. Era obvio para Jacque que no saldría de la habitación hasta que les contara los detalles.
«Supongo que se merecen escuchar los detalles después de todo lo que han hecho por mí. Puedo darles un poco de información».
—Fane vino a mi habitación y se sentó al lado de mi cama. Yo estaba en un estado de aturdimiento, casi dormida. Me desperté con él besando mis mejillas, mi nariz, mi barbilla y luego mis labios. Al principio pensé que estaba soñando. Pero luego, cuando me di cuenta de que las sensaciones eran reales, me asusté. Asumí que había perdido la cabeza. Después de todo lo que había pasado, estaba segura de que mi mente había saltado al vacío y estaba viendo a mi compañero muerto sentado en mi cama.
Antes de que Jacque pudiera continuar, Jen la interrumpió.
—Está bien, todo eso está muy bien, pero quiero el plato principal, no los aperitivos. El plato principal, Jacque, vamos.
Jacque puso los ojos en blanco.
—Tengo que construir la historia hasta el plato principal o de lo contrario no es realmente el plato principal, solo es comida al azar. Sin embargo, por el bien de tu cordura, lo aceleraré. Después de darme cuenta de que no estaba alucinando, él me abrazó y accidentalmente gemí de dolor.
—Oh, demonios. Se puso en modo posesivo, celoso, ya-no-tengo-cerebro, ¿verdad? —preguntó Sally sarcásticamente.
—Punto para ti. Vio el moretón en mi estómago y casi se pone en modo kung-fu lobo con su manada. No puedo creer que no lo hayan escuchado gritar. Pero lo calmé cuando saqué la carta de "Estoy moreteada porque fingiste estar muerto". Funciona cada vez. —Jacque guiñó un ojo.
—Bien hecho —dijeron Jen y Sally, chocando los puños.
—Luego nos besamos. Mucho. Sí, hubo muchos besos. Ah, y hubo ronroneos. Pero toda la ropa se quedó puesta, Jen, lo siento por arruinar tu fantasía.
—No estás nada arrepentida de arruinar nada. Al menos dime si besa bien —se quejó Jen.
Jacque la miró, con sus ojos esmeralda entrecerrados y un brillo travieso.
—Mi dulce, dulce Jen, él es bueno en todo.
—Está bien, chicas, ambas de vuelta a sus esquinas. Jacque se va a unir hoy, así que tiene que haber una tregua, al menos hasta mañana —dijo Sally, señalando en direcciones opuestas.
—No me voy a casar, no hay ningún anillo involucrado.
—Lo dice la princesa lobo que nunca ha sido unida a un hombre lobo antes —señaló Jen.
—Detalles, detalles —dijo Jacque.
A pesar de su indiferencia, Jacque de repente sintió que la habitación se cerraba sobre ella. Le recordó a Alicia cuando come el pastel y crece hasta que la habitación es tan pequeña que queda aplastada en ella. Jacque pronto se encontró sin aliento. Caminó hacia su ventana y la abrió de golpe, sintiendo el calor del verano golpear su rostro. Aunque hacía un calor abrasador afuera, el aire en sí era refrescante. Ayudó a despejar su mente de las preocupaciones que se acumulaban lentamente en los estantes de su mente. Cada respiración profunda de Jacque era como empujar un montón de preocupaciones en una bolsa de basura. Respirar. Empujó la preocupación por dejar Coldspring en la bolsa. Respirar. Luego la preocupación por su madre, ¿vendrá a Rumania o se quedará aquí? Respirar. Preocupación por sus amigas. Respirar. Preocupación por la ceremonia de unión. Respirar. Preocupación por los ritos de sangre. Respirar. Finalmente, los estantes estaban limpios, y allí en su mente, entre los espacios vacíos, estaba Fane.
—Hola, meu inimă, ¿haciendo una limpieza de primavera? —le preguntó Fane, usando su vínculo.
Jacque no pudo reprimir la sonrisa que siguió. Debería haber sabido que él estaría escuchando, todavía preocupado por ella debido a los eventos de la noche anterior.
—Solo necesitaba poner las cosas en su lugar, ¿cómo estás? —Jacque sintió calidez cuando él vertió su amor en su mente. Solo aumentó su deseo de estar en sus brazos.
—Pronto, amor.
—Sigues diciendo eso, hombre lobo. ¿Cuándo se convierte pronto en ahora? —Jacque lo provocó—. Ahora, vete. ¿No es mala suerte ver a tu pareja antes de la cosa de la unión?
Lo escuchó reír.
—No, meu inimă, estás pensando en una boda. Las tradiciones para los Ritos de Sangre son diferentes. Puedo verte todo lo que quiera. De hecho, podría venir a rescatarte de esos dos tejones ahora mismo.
—Está bien, las chicas tienen buenas intenciones. Solo son un poco bruscas en la ejecución. ¿A qué hora empieza esta cosa? —preguntó Jacque.
—La ceremonia de los Ritos de Sangre no es una cosa. Es la unión de dos verdaderos compañeros. Una ceremonia que une nuestras almas para siempre, lo cual podría ser mucho tiempo para un par de seres sobrenaturales.
Jacque palideció. ¿Sobrenaturales? Todavía no podía superar el hecho de que no era completamente humana.
—¿Luna? —preguntó Fane—. ¿Sigues conmigo?
—Sí, lo siento, Fane. Tienes razón. Supongo que no debería ser tan frívola al respecto.
—Puedes comportarte como quieras, meu inimă. Siempre y cuando estés allí. La ceremonia comenzará a la 1:00 p.m. No me hagas esperar, Caperucita Roja. —La voz de Fane se desvaneció de su mente y pudo sentir su humor. ¿No era demasiado lindo, captando la idea de sus dos mejores amigas de una broma enferma, convirtiéndola en la niña que casi terminó como la cena del lobo?
—Vaya, qué ojos tan grandes tienes, hombre lobo —dijo Jacque en voz alta, incapaz de detener su sarcasmo.
—Para verte mejor, mi amor —dijo Jen.
—¡Qué orejas tan grandes tienes! —continuó Sally.
—Para oírte mejor, mi amor —siguió Jen.
—¡Qué dientes tan grandes tienes! —se burló Sally, con las manos a ambos lados de su cara.
—¡Para comerte mejor! —se rió Jen, pero no había terminado. Fiel a su estilo, añadió su propio sentido del humor retorcido—. Vaya, qué grande...
Sally rápidamente puso una mano sobre la boca de la mujer.
—Jen, cállate. Jacque, no necesitas escuchar lo que iba a decir. Alguien siempre lleva las cosas demasiado lejos —le dijo Sally, sonando de todo menos como June Cleaver.
—Bien, pasando de nuestro extraño sketch improvisado —dijo Jacque—. Entiendo, quieren vestirme bonita para esta ceremonia y puedo o jugar el juego o ustedes dos harán que todo el día sea un infierno para mí. De eso se trata el vestido rojo, ¿verdad?
—Eres más lista de lo que pareces, Sherlock —dijo Jen mientras se levantaba—. Te daremos tu vestido real si prometes portarte bien. De lo contrario, serás Caperucita Roja deslavada, porque ese rojo no le hace nada a tu piel.
—Vaya, gracias por esa aguda observación, Watson. Está bien, ganan, saquen las armas grandes.
Jen salió de la habitación y regresó antes de que Jacque pudiera preguntar a dónde iba. La rubia volvió con una prenda oculta en un protector de ropa con cremallera. Mientras Jen lo colgaba en la puerta del dormitorio de Jacque, cubriendo el vestido que la habría convertido en la versión viviente de un cuento de hadas enfermo, Sally desabrochó la bolsa mientras tarareaba la marcha nupcial.
—Muy gracioso, Sally, muy gracioso —dijo Jacque.
—Cuidado, Roja. Odiaría incorporar más del famoso cuento de hadas en tu ceremonia, pero lo haré si me obligas —amenazó Sally mientras sacaba el vestido de la bolsa colgante.
Jacque contuvo el aliento al ver la prenda, tan simple, pero elegante.
—Estoy impresionada —dijo finalmente, admitiendo a regañadientes que sus amigas tenían buen gusto. El vestido era principalmente blanco, con una falda de doble vuelo que terminaba justo por encima de las rodillas. La cintura tenía una faja verde cosida al vestido y el verde se extendía en la falda entre acentos florales. Para rematar, las chicas habían añadido una chaqueta bolero de manga corta y abullonada de satén verde cazador. Tenía bordes con volantes que subían por el cuello alto y bajaban hasta las mangas—. Es perfecto.
—Oye, hombre lobo, incluso pensaron en ti y proporcionaron cobertura para mis marcas —Jacque envió el pensamiento a Fane.
—Qué considerados, Luna. Aunque no puedes pensar honestamente que habría permitido que vinieras con ese vestido sin la chaqueta —respondió Fane.
—Tienes mucha suerte de no estar a mi alcance ahora mismo —lo regañó ella.
Su única respuesta fue una suave risa en su mente. Pero luego sintió su mano acariciar su rostro. «Dios, va a ser mi perdición».
—¿Podrías dejar de hablar con tu lobo guapo y decirnos qué piensas del vestido? —dijo Jen, sacando a Jacque de sus pensamientos.
—¿Cómo supiste que estaba hablando con él? —preguntó Jacque.
—Siempre tienes esa mirada intensa en tu rostro. Pensé que o estabas estreñida o hablando con Fane. Si no estás hablando con Fane, entonces deberías ver a un médico porque estás estreñida mucho —explicó Jen. Sally se rió, y Jacque le hizo un gesto poco femenino con la mano a Jen.
—Tengo que admitir, se han superado a sí mismas —les dijo Jacque—. Realmente es hermoso y de buen gusto, y la chaqueta fue el toque perfecto. Muchas gracias. Oh, demonios, creo que voy a llorar —dijo Jacque, para su disgusto.
—No empieces a llorar, habrá mucho tiempo para eso más tarde —la molestó Sally.
—No te preocupes, estoy cerrando el grifo. De todos modos, necesito algo de comer antes de ponerme ese—si puedo añadir—mucho más apropiado vestido. Vamos abajo para que pueda comer algo —respondió Jacque.
—Por favor, dime que no le dices "comer algo" a Fane cuando hablas de comer —suplicó Sally.
Jacque agitó las manos en el aire en un gesto de "lo que sea".
—Él puede aceptarme tal como soy, con todo y comida, o no.
—Estoy bastante segura de que quiere tomarte como su comida —se rió Jen.
Sally y Jen se dieron su habitual choque de puños.
—¿Qué haría sin ti y tus insinuaciones sexuales, mi dulce amiga ninfómana? —dijo Sally.
—Serías una cuadrada —respondió Jen, trazando la forma en el aire con los dedos.
—Vaya, sí que lo sería —coincidió Sally pensativamente.
Las chicas bajaron y prepararon unos sándwiches de mantequilla de maní y mermelada. Estaban en silencio mientras comían. Justo cuando Jacque estaba terminando, su madre entró en la cocina.
—Chicas, tienen que apurarse si queremos llegar a tiempo —les dijo Lilly.
—Solo tengo que arreglarme el cabello y ponerme el vestido, y estaré lista —respondió Jacque.
—Corrección, yo tengo que arreglarte el cabello. No hay manera de saber qué tipo de desastre harías en tu cabeza —dijo Sally.
—¿Decidiste cooperar con tus cómplices para no ser la primera Caperucita Roja de la vida real? —preguntó su madre.
—¿Te contaron sobre su pequeño plan, eh? —Jacque fulminó con la mirada a Sally y Jen, dándoles su mejor mirada de "debería morderles el trasero"—. Sí, ganaron esta ronda, pero ya saben lo que dicen sobre la venganza.
Jen solo se rió mientras ella y Sally seguían a Jacque escaleras arriba para ayudarla a vestirse.
—Siéntate, relájate y cálmate para que pueda arreglar este desorden pelirrojo que llamas cabeza de cabello.
—Tienes que recogerlo para que no le estorbe con lo de morder... ya sabes a qué me refiero —dijo Jen, chasqueando los dientes.
—Vaya, Jen. Gracias por recordarme que alguien me va a morder como una manzana madura más tarde. No estoy lo suficientemente nerviosa ya ni nada —le dijo Jacque.
—Solo digo —dijo Jen con un rollo de ojos y un encogimiento de hombros—, si yo estuviera a punto de ser mordida por una bola de pelo rumana caliente y digna de babear, no se lo pondría demasiado difícil.
—Sí, bueno, conociéndote, Jen, tu cuello no sería lo único que ofrecerías para un mordisco —la molestó Sally secamente.
Jen casi se cayó de la silla riéndose, aunque el zapato que Jacque le lanzó a la cabeza no ayudó mucho.
—Tan cierto, mi pequeña flor, tan cierto.
—Jacque, deja de lanzar zapatos a la cabeza de Jen. Jen, si es posible, deja de ser una pervertida por cinco minutos.
—Hmm, hazlo dos minutos y medio y tenemos un trato —respondió Jen.
—Desvergonzada —murmuró Jacque—, la ninfómana es completamente, indudablemente desvergonzada.
—Todos tenemos que ser algo, Jac.
Jacque levantó una mano.
—Sally, déjala tener la última palabra. No se callará hasta que lo hagas.
—Cierto eso —dijo Jen, sonriendo.
Sally empujó a Jacque hacia la silla junto a su escritorio, reunió el equipo necesario para domar los rizos salvajes y se puso a trabajar. Después de unos minutos de silencio, la mente de Jacque volvió a los eventos de la semana pasada. Le costaba creer que solo había conocido a Fane hace una semana. Sentía que lo conocía de toda la vida y ya no podía imaginar su vida sin él. En una semana, había aprendido que era mitad Canis lupus, su padre era Canis lupus completo, y ella era la compañera del Príncipe de los Canis lupus rumanos. Había sido reclamada por el lunático Alfa de Coldspring y había tenido que ver a Fane luchar a muerte con el Alfa por los derechos de unión. Incluso pensó que había visto morir a Fane. Si alguien le hubiera dicho la semana pasada que todo esto iba a suceder, habría dicho algo como, "sí, y George Strait me está vendiendo su propiedad frente al mar en Arizona".
—¡AYYY! —gritó Jacque cuando Sally luchó con un enredo particularmente desagradable.
—Bueno, ¿qué esperas con este desastre llameante en tu cabeza? —preguntó Sally sin detenerse.
—Solo asegúrate de dejarme algo de cabello ahí arriba, ¿de acuerdo? —dijo Jacque, poniendo los ojos en blanco.
Jen se acercó para ver el trabajo de Sally.
—Eso se ve bastante bien, Sal. Me gustan las horquillas con brillo que pusiste, muy de cuento de hadas.
—Está bien, está bien, déjame ver ya —dijo Jacque mientras se levantaba y se acercaba al espejo de su tocador—. Vaya, Sally, se ve increíble. Me hiciste ver mucho más bonita de lo que realmente soy. ¡Genial! Gracias, pajarita.
Sally agarró a Jacque por los hombros y la giró para que estuvieran cara a cara.
—Eres hermosa, con todo y tu gran y salvaje cabello. Todo lo que hice fue resaltarlo. La forma en que Fane te mira, nunca deberías dudar de tu belleza, por dentro o por fuera —le dijo Sally.
—Vaya, Sal, ¿por qué nunca recibo charlas motivacionales así? —preguntó Jen.
—Si alguna vez necesitas una charla motivacional, Jen, con gusto te la daré. Tal como están las cosas, eres un ego inflado ambulante, así que la mayoría de las veces necesitas que te bajen un poco, no que te suban. Lo digo con todo el amor de mi corazón —la molestó Sally.
—Sí, me estás dejando impresionada con todo tu 'entre comillas' amor. ¿Qué tal si no me das tanto amor la próxima vez, eh?
Jacque agarró su vestido y la chaqueta y comenzó a caminar hacia el baño.
—Bien, mientras ustedes resuelven sus problemas de amor, voy a vestirme. Espero que se hayan besado y reconciliado para cuando regrese.
—Cepíllate los dientes antes de ponerte ese vestido —le dijo Sally.
—Sí, y no te pongas perfume en el cuello. Podría saber raro... ya sabes, por lo de morder... —empezó Jen.
—Morder, morder. Sí, lo entendí, Jen —la interrumpió Jacque.
Jacque cerró la puerta del baño y se apoyó contra ella. Tomó una respiración profunda y cerró los ojos.
—Puedo hacer esto —dijo en voz alta. No es que temiera unirse a Fane, quería estar con él más que nada. No, Jacque solo era una gran gallina con respecto al dolor y no estaba deseando ser mordida. Luego recordó lo que sintió cuando pensó que Fane había muerto. Se dio cuenta de que, comparado con ese sentimiento, un pequeño mordisco en el cuello sería pan comido. El pensamiento le dio la fuerza para seguir adelante sintiéndose mucho más ligera.
—¿Estás bien, amor? —escuchó a Fane preguntar en su mente. Sonrió al sentir la calidez que podía transmitir una pregunta tan simple.
—Estoy excelente, hombre lobo. Aunque, te extraño —le dijo Jacque.
—Te veré pronto, micul incendiu (pequeño fuego).
—Fane, quédate conmigo —susurró Jacque en sus pensamientos.
—Siempre —fue su simple respuesta.
Fiel a su palabra, Jacque podía sentir a su compañero, como una sombra en su mente. La presencia calmaba sus nervios y la hacía sentir querida.
Jacque pronto salió del baño y sus dos mejores amigas se detuvieron y la miraron boquiabiertas.
—Bueno, ¿cómo me veo? —les preguntó Jacque, un poco insegura.
—¡Te ves increíble! Fane no podrá quitarte los ojos de encima —le dijo Jen.
Sally asintió en señal de acuerdo pero no dijo nada. Jacque miró hacia su cama y vio que Sally había sacado su maleta y comenzado a poner ropa en ella.
—Sally, no tienes que empacar mucho. Es solo una noche y luego volveré aquí —dijo Jacque.
El rostro de Sally se entristeció un poco.
—Volverás, pero solo por unos días. Luego tendrás que empacar más que una bolsa de una noche —dijo la morena, sonando tan perdida.
Jacque frunció los labios y exhaló antes de hablar, su propio rostro reflejando la tristeza de Sally.
—Espero que ustedes dos consideren seriamente venir a Rumania para nuestro último año. Alina dijo que el programa de intercambio estudiantil se vería bien en las solicitudes universitarias, y se ha ofrecido a ser la familia anfitriona. ¿Alguna de ustedes ha hablado con sus padres al respecto? —preguntó Jacque.
—Lo mencioné a mis padres. Una vez que señalé que podría darme una ventaja para entrar en el programa de grado en negocios internacionales en el que de repente estoy interesada, fueron sorprendentemente positivos al respecto —explicó Jen—. Creo que mi mamá quiere un descanso de mí. Ya sabes, si mi mamá y yo estamos en la misma habitación por mucho tiempo es como dos gatos enfadados arrojados a un cubo de agua fría. Ambas salimos listas para arrancarle los ojos a alguien. Iba a sorprenderte más tarde, pero ahora es tan buen momento como cualquier otro. Rumania no sabrá lo que le golpeó cuando llegue.
Jacque chilló de alegría infantil y abrazó a Jen con fuerza.
—¡Esto es genial!
—Te das cuenta de que ese chillido no es nada sexy, ¿verdad? Si estamos en Rumania juntas y estoy tratando de ligar, no se te permite hacer ese ruido, bajo ninguna circunstancia —dijo Jen, con el rostro serio.
—Oh, cállate y déjame ser sentimental por un segundo —Jacque la abrazó un momento más y luego retrocedió, levantando las manos en gesto de rendición—. Está bien, estoy bien, todo bajo control.
Jacque se volvió hacia Sally, que las había estado observando.
—¿Y tú, Sally? ¿Has hablado con tus padres?
—Sí, y les dije lo mismo que Jen les dijo a los suyos, considerando que lo ensayamos juntas y preparamos tácticas de culpa por si lo de la referencia universitaria no funcionaba.
—¿Y?
—Y el infierno debe haberse congelado, los cerdos deben haber echado alas, y tú debes ser mitad hombre lobo... espera, esa última parte es cierta. El punto es, ¡dijeron que sí!
Esta vez Sally y Jacque chillaron al unísono.
—Oh, vamos, ¿chillidos en estéreo? ¿EN SERIO? —se quejó Jen—. Ustedes dos no están invitadas cuando vaya a cazar chicos guapos —les gruñó.
Sally y Jacque reprimieron sus chillidos para volverse a mirar a Jen.
—¿Acabas de decir cazar chicos guapos? —le preguntó Sally incrédula.
Jen levantó la barbilla con indignación.
—Exactamente.
—Solo quería asegurarme. Quiero estar completamente clara sobre lo que debo decirle a tu nuevo galán cuando finalmente lo atrapes —bromeó Sally—. Algo como, 'Oye, Don Juan, ¿Jen te contó sobre su caza de chicos guapos en los viejos tiempos, es decir, hace un par de días en los viejos tiempos?'
—Mi dulce Sally, el punto es que acabas de admitir que tendré éxito en atrapar a un nuevo galán, por lo tanto, la caza de chicos guapos indudablemente funcionará. Ding, ding, ding, yo gano —dijo Jen.
Jacque puso los ojos en blanco ante sus dos mejores amigas.
—Solo una suposición, Jen, pero no creo que un año lejos en Rumania sea demasiado difícil para tus padres.
Sally miró su teléfono y vio que eran las 12:15.
—Tenemos que irnos si queremos llegar a tiempo.
Sally y Jen cada una agarró una bolsa y marcharon hacia las escaleras con Jacque siguiéndolas.
—Hombre lobo, estamos en camino, espero que estés listo para esto —envió Jacque a Fane.
—He estado listo para ti desde que te vi. Cuídate, te veré en breve —Fane envió las palabras con una caricia que hizo que Jacque se estremeciera.
Mientras salían del camino de entrada, Jacque apoyó la cabeza en el reposacabezas, cerró los ojos y se imaginó el rostro de Fane, su futuro.
Al otro lado de dos estados, en Colorado, Dillon Jacobs, Alfa de la manada de Denver, caminaba de un lado a otro mientras miraba las fotos que Logan, su Beta, había tomado de la hija de la que Dillon solo recientemente se había enterado que existía. Se dio cuenta de que la vida tal como la conocía había cambiado irrevocablemente. La noticia se había difundido rápidamente en el mundo de los Canis lupus de que Vasile, uno de los Alfas más fuertes de la especie de los Lobos Grises, estaba en los Estados Unidos. No solo estaba en los Estados Unidos, sino específicamente en Coldspring, Texas, que resultaba ser la ciudad donde vivía Lilly Pierce, la mujer que una vez amó. Lilly era la mujer con la que Dillon se habría casado si no hubiera sido un hombre lobo, un ser que solo podía tener una verdadera compañera, la que la naturaleza eligió para él. No es que Dillon no amara a su compañera más allá de las palabras, pero Lilly había sido su primer amor. La pérdida se había desvanecido con los años, pero los recuerdos seguían ahí, guardados en los recovecos de su mente acumulando polvo. Hasta ahora.
Tan pronto como Dillon escuchó sobre la presencia de Vasile en Texas, envió a Logan para averiguar qué había causado que el Alfa viajara tan lejos de casa. Dillon quedó en shock cuando Logan lo llamó para decirle que Lilly tenía una hija, y que tenía diecisiete años. Dillon sabía que no era una coincidencia que hubieran pasado diecisiete años desde la última vez que vio a Lilly Pierce. Diecisiete años desde que encontró a su compañera y empacó sus maletas, dejando a Lilly solo una nota para despedirse. Sabía que había sido la salida de un cobarde. Pero no sabía cómo podría enfrentarla. Su decisión iba a destrozarles el corazón a ambos. Siempre le había dicho a Lilly que podría llegar el día en que no tendría más remedio que irse. Ese día llegó, y todas sus garantías previas no hicieron la tarea más fácil.
La línea de tiempo era sospechosa, pero la prueba irrevocable estaba en las fotos. La hija de Lilly era la viva imagen de él mismo. El cabello de Dillon era castaño rojizo, con ondas sutiles. Y tenía los mismos ojos verdes penetrantes que la chica en las fotos. No podía negarla más de lo que podía negar su reflejo en el espejo. Su rostro era más angular que el de la chica, a quien Logan había dicho que se llamaba Jacquelyn. Su rostro era más suave y redondeado, con trazos de Lilly. Jacque tenía la sonrisa traviesa de su madre, y aunque el color de sus ojos coincidía con el de él, tenían el humor que había visto tan a menudo en su antigua pareja. Al igual que su madre, la chica era tan impactante como hermosa. Pensó momentáneamente en el hecho de que Lilly había nombrado a su hija en honor a la abuela de Dillon. Aunque Lilly nunca había conocido a su abuela, Dillon había hablado de ella a menudo, compartiendo con Lilly el impacto que había tenido en su crianza. No podía atribuirse el mérito de su ingenio rápido y su lengua a menudo mordaz. Todo eso era gracias a la abuela Jacquelyn.
—Tu hija va a unirse al hijo de Vasile —le dijo Logan sin preámbulos. Las palabras sacaron a Dillon de su breve viaje por el camino de los recuerdos. El Alfa se volvió para mirar a Logan, asumiendo, tal vez, que su Beta estaba bromeando. Logan estaba tan serio y severo como siempre. Con 1,85 metros de altura y ciento trece kilos de músculo, Logan era un ser intimidante. Tenía un pecho ancho, una cintura estrecha y sus piernas musculosas eran evidentes a través de sus pantalones negros. El cabello castaño oscuro del lobo era más largo que el de la mayoría de los otros en la manada, casi tocando sus hombros, aunque la mayor parte del tiempo lo mantenía recogido. Logan tenía pómulos altos, una nariz ligeramente torcida por haberse roto muchas veces en su larga vida, y Dillon había escuchado a más de una mujer decir que los labios de Logan estaban hechos para el pecado, lo que sea que eso significara.
—Ella todavía es menor de edad, ¿cómo podría Vasile siquiera considerar permitir que se unan? —pensó Dillon en voz alta.
—Otro Alfa, Lucas Steele, desafió al hijo de Vasile, Fane, e intentó reclamar a Jacque.
Dillon gruñó.
—Lo conozco. Fuerte, pero imprudente.
—Ya no más. El desafío fue respondido, y Fane mató al Alfa. Tal vez, una unión rápida es la manera de Vasile de evitar que su hijo tenga que luchar contra otros que podrían reclamar a tu hija —sugirió Logan.
Dillon pensó en esto. Tendría sentido. Si Fane era realmente el verdadero compañero de Jacque, entonces caminaría por el mismo infierno para evitar que otro la reclamara. Si eso significaba que tenía que luchar contra todos los lobos en América, lo haría.
—Admito que es impresionante que Fane, siendo tan joven, pudiera derrotar a un Alfa tan fuerte —reconoció Dillon.
—Tuvo el beneficio del consejo de su Alfa, seguramente eso impactó en su victoria —respondió Logan con su tono indiferente habitual.
Dillon se frotó la barbilla. La idea de que su pequeña, unida a los diecisiete años, le erizaba el pelo. Sabía que realmente no tenía derecho a decir lo que ella podía o no podía hacer, Jacque ni siquiera sabía quién era él. Tal vez, decidió, lo mejor que podía hacer por ahora era observar desde la distancia.
—Logan, quiero que vuelvas a Coldspring y vigiles a mi hija. No te dejes ver, solo observa desde la distancia y repórtame. Te avisaré si decido ir yo mismo. Por ahora, esperaré.
—Se hará como has dicho, Alfa —respondió Logan formalmente.
Dillon despidió a Logan, dejándolo solo en su estudio con sus pensamientos. Había estado manteniendo estos pensamientos bloqueados de su compañera. Dillon no sabía cómo respondería Tanya a la noticia de que tenía una hija con otra mujer. Por ahora, mantendría este secreto un poco más.
Logan estaba sentado fuera de la casa de Lilly Pierce cuando ella salió del camino de entrada. Apenas había regresado a la ciudad para verlas partir hacia la ceremonia de unión de Jacque. Afortunadamente, había puesto su plan en marcha antes de informar a su Alfa. Había sido tan fácil obtener información de la manada de Coldspring, considerando que ninguno era más dominante que él. Después, simplemente hizo un poco de espionaje fuera de la ventana de Jacque para obtener toda la información que necesitaba sobre su horario y la ceremonia de unión. Odiaba ser insubordinado, generalmente se enorgullecía de su obediencia fiel a su Alfa, pero en esta situación, no creía que su Alfa estuviera tomando la acción adecuada para proteger a su cachorra. Logan no estaba emocionalmente involucrado con Jacque, por lo que podía ver la situación objetivamente. Así que era su deber intervenir. Eso era lo que seguía diciéndose a sí mismo, de todos modos.
Jacque Pierce era única. Era especial, y demasiado nueva en este mundo para decidir que el primer lobo que conoció era su compañero. Era su trabajo como Beta de su padre protegerla y mostrarle que había más de un lobo en la guarida. De nuevo, eso era lo que seguía diciéndose a sí mismo. Sacudiendo esos pensamientos, salió a la calle para seguir el vehículo de Lilly. Sabía la dirección en la que viajaría el coche. Había preplanificado la ruta él mismo. Todo lo que había necesitado era un poco de dinero en efectivo, y había convencido a uno de los empleados de Lilly para que ayudara a implementar su plan. Los humanos eran tan fáciles de influenciar. No tenían sentido de la lealtad, traicionando fácilmente a aquellos que habían sido amables con ellos. Pero ese no era su problema, y había funcionado a su favor. Justo cuando Lilly giraba en la calle que la llevaría a la librería, Logan se desvió por una carretera diferente. Condujo hasta el lugar que sabía que el coche tendría que pasar una vez que continuaran hacia su destino.
El plan de Logan era simple, los mejores siempre lo eran. Todo lo que necesitaba hacer para asegurar que Dillon interviniera era mostrar que Fane no podía proteger adecuadamente a su compañera. No había nada más deshonroso que un lobo que no podía proteger a los suyos.
Asegurarse de que uno de los neumáticos de Lilly no solo se reventara en ruta a la ceremonia, sino que también causara un accidente menor, no había sido tan difícil. Logan había colocado un pequeño dispositivo incendiario en el interior del neumático que no solo lo perforaría, sino que probablemente lo desprendería del eje. Esto haría que Lilly perdiera el control del vehículo. Sucedería a baja velocidad y no sería un accidente devastador, pero sería suficiente. El problema en el plan era la ceremonia de unión. Logan tenía que asegurarse de que su plan ocurriera antes de que Jacque y Fane completaran la unión y los Ritos de Sangre. Una vez realizada la ceremonia, todas las apuestas estaban canceladas. La idea de que Fane realizara los Ritos de Sangre con Jacque le ponía la piel de gallina. Fane era solo un cachorro, no había manera de que pudiera proporcionar y proteger adecuadamente a una compañera. Si Logan tenía algo que decir, Fane dejaría Coldspring, Texas con las manos vacías.