El primer trago
—Hola —me saluda la chica a mi lado, con sus hipnotizantes ojos esmeralda, y yo respondo con una cálida y suave sonrisa, tratando de hacerla sentir cómoda.
—Hola, me llamo Dalilah, pero puedes llamarme Lila. Lo prefiero así —digo. Ella parece aliviada por lo amigable que soy, y me río suavemente.
—Me llamo Paige —se presenta, y puedo notar que quiere entablar una conversación.
Los demás a nuestro alrededor también están tratando de conocerse durante esta fiesta de bienvenida organizada en un restaurante de cinco estrellas solo para los cuatro novatos.
—¿Qué estás estudiando? —pregunto con curiosidad, tratando de encontrar algún terreno común.
—Oh, ingeniería automotriz —responde, sorprendiéndome un poco. Me aseguro de no mostrar demasiada sorpresa en mi rostro, no queriendo ser descortés.
—Estoy estudiando una doble titulación en administración de empresas y gestión hotelera —comparto con ella, esperando mantener la conversación fluida.
Paige parece genuinamente interesada.
—Oh, también estás haciendo una doble titulación. He oído que es muy difícil de llevar.
Me ajusto las gafas juguetonamente sobre el puente de la nariz y presumo:
—Estás hablando con una estudiante de sobresaliente —Paige se ríe de mi confianza—. Pero esto es solo el comienzo. Espero sobrevivir hasta la graduación —añado con un toque de humor.
Justo en ese momento, Ben se nos acerca.
—Lila y... —se toma un momento para recordar el nombre de Paige—. ¡Sí! Paige, vamos, ustedes dos. Es hora de hacer un brindis.
—Nunca he bebido alcohol antes —confieso de inmediato, y tanto Ben como Paige parecen asombrados. En la alta sociedad, alguien que no ha bebido alcohol ni una vez después de cumplir dieciocho años es bastante sorprendente para ellos.
Ben verifica:
—Tu cumpleaños número dieciocho ya pasó, ¿verdad? —Asiento en confirmación.
—Entonces estamos bien. No puedes convertirte en el blanco de todos en tu primer día —dice con una sonrisa cómplice. Entiendo de dónde viene y asiento agradecida. Después de todo, se trata de causar una buena impresión.
Todos los miembros del consejo estudiantil se colocan en un círculo, con sus vestidos formales y trajes. Me siento agradecida por la estricta norma de vestimenta del Sr. Adams; me permite integrarme perfectamente con la multitud, vistiendo mi brillante vestido de seda púrpura combinado con pendientes y tacones plateados.
Como el destino lo quiso, termino de pie junto al perezoso gruñón una vez más, rodeada por los otros dos novatos; Paige y Tom, mientras los mayores nos empujan juntos para el brindis.
En medio de los vítores y risas, levanto mi copa con los demás. Los mayores, habiendo experimentado esto antes, animan entusiastamente al cuarto miembro de nuestro grupo, que duda en tomar el trago.
Ben tenía razón sobre no querer ser un blanco en tu primer día. Lo animan. Con toda la presión, se bebe el líquido de un solo trago, ganándose una ronda de aplausos. Puede parecer que todos lo están animando, pero en realidad, esto no es mejor que una novatada.
Yo también había tomado un sorbo cauteloso del líquido rojo y punzante, dejándolo pasar lentamente por mi garganta. Casi de inmediato, una sensación incómoda se instala en mi estómago. Trato de ocultar mi malestar, no queriendo llamar la atención sobre mí. Es mi primera vez bebiendo, y no estoy completamente segura de cómo reaccionará mi cuerpo.
...
—¿Puedes hacerme un favor? —pregunta Ben al perezoso gruñón, quien me lanza una mirada de juicio, haciendo que me acerque más al brazo de Ben en busca de apoyo.
—¿Qué es? —responde con indiferencia, y Ben suspira aliviado.
—Lila vino al lugar conmigo, pero parece que tendré que quedarme aquí un poco más. No creo que sea apropiado dejarla en un rincón e irme a mis asuntos cuando está tan borracha, ni puedo llevarla conmigo así —explica Ben, su preocupación evidente en su voz angustiada. Entiendo su dilema, pero en mi estado de embriaguez, estoy tentada a ignorar sus palabras y aferrarme a él con todas mis fuerzas.
Sintiendo náuseas y mareos, lucho por concentrarme en su conversación.
—Entonces, déjame entenderlo bien, ¿quieres que la lleve a casa? —el perezoso gruñón se burla con incredulidad. A pesar de la incomodidad, me río de su tono ofendido mientras froto mi cabeza contra el brazo de Ben, tratando de aliviar la sensación pulsante.
Ben asiente y el perezoso gruñón deja escapar un suspiro exagerado.
—No puedo —se niega sin ninguna vacilación y está a punto de alejarse, pero Ben lo agarra del hombro, deteniéndolo.
—Te la llevas contigo, y no te lo estoy pidiendo —dice Ben con una autoridad firme que me sorprende. Parece que los otros chicos siempre obedecen a Ben, como si le tuvieran miedo, aunque él siempre es dulce y comprensivo.
Con una aceptación a regañadientes, el perezoso gruñón accede.
—Está bien, la llevaré a casa —Siento sus dedos sosteniendo mis hombros, como si fuera contagiosa, pero estoy demasiado mareada para reaccionar o decir algo. Procede a llevarme fuera del lugar, arrastrándome mientras lucho por seguirle el ritmo.
...
Tropiezo mientras el perezoso gruñón intenta estabilizarme mientras habla con su conductor por teléfono.
Corta la llamada y me mira, su irritación evidente en su expresión. Hago un puchero y señalo con mi dedo índice su frente, justo entre sus cejas, arrastrando las palabras al hablar.
—¿Por qué no estás borracho?
—Quita tu dedo de mí —gruñe, pero no puedo evitar encontrar su reacción divertida, así que le doy dos golpecitos en la frente—. Te lo digo, si no quitas tu dedo de mí, voy a...
Lo interrumpo colocando el mismo dedo sobre sus labios, soltando un largo "shh" mientras sus ojos se abren de sorpresa.
—¿Por qué siempre estás tan enojado? Pareces un perezoso gruñón —me río, finalmente llamándolo así en su cara.
—Debes haber aflojado unos cuantos tornillos con esa bebida —se burla, y yo resoplo, lanzando un puñetazo a su pecho—. ¿Por qué tiene que ser tan gruñón todo el tiempo?
Parece sorprendido por mi audacia, pero pronto sostiene mis hombros, esta vez un poco más firmemente. Dejo escapar un pequeño gemido mientras su agarre se aprieta, pero no parece notarlo mientras sus dedos se clavan en mi carne y me sacude un poco bruscamente.
—¡Despierta! —su voz es fuerte y demasiado cerca de mis oídos, y envía una sensación de zumbido a través de mi cabeza, como un tinnitus, muy fuerte.
Y entonces sucede: vomito justo sobre su ropa, y él se queda allí incrédulo, está completamente disgustado y enfurecido. La expresión en su rostro es inolvidable.
Pero logro sonreír, limpiándome los labios mientras el dolor de cabeza y la sensación de ardor en mi estómago finalmente comienzan a disminuir. A pesar del momento embarazoso, hay una extraña sensación de alivio en mi corazón, como si se hubiera levantado una carga o tal vez aún no me haya golpeado.
—¿Qué te pasa? —la voz del perezoso gruñón me molesta una vez más, y se mira a sí mismo, arrugando la nariz con disgusto por el vómito en su ropa.
Aunque mi mente no está tan nublada como antes de vomitar, todavía me siento un poco confundida.
—No~ ¿Qué te pasa a ti? ¿Por qué sigues gritando, eh? —mi habla todavía está arrastrada por los efectos del alcohol.
—La audacia que tienes para preguntarme eso —replica, tratando de no inhalar el olor penetrante al contener la respiración, lo que solo hace que su rostro se ponga aún más rojo de lo que ya está con toda esa furia hirviente. Rápidamente se deshace de su blazer azul marino, claramente furioso con la situación.
—Por eso siempre debes mantenerte dentro de tus límites. Solo porque entras en un hotel de cinco estrellas, actúas como si fueras la gran cosa —continúa regañándome, y yo frunzo el ceño, luchando por entender a qué se refiere. ¿Cuándo actué fuera de mis límites?
—Eres solo un pedazo de basura que no habla más que basura sin lógica. Solo tomé una bebida, idiota, perezoso gruñón, egocéntrico, ¡imbécil! —le grito a todo pulmón, separándome de él mientras él se agarra un puñado de su cabello en frustración.
No sé qué más habría dicho en su odio ilógico hacia mí; pero afortunadamente, su conductor detiene el coche frente a nosotros, desviando su ira.
El pobre conductor recibe la reprimenda en su lugar, y mi corazón se duele por él al presenciar su humillación mientras solo se queda allí, inclinando el cuello y mirando al suelo.
—Lo siento por ti, que tienes que soportar a este imbécil a veces —digo sin pensar mucho, sintiendo empatía por la situación del conductor. Él me mira con los ojos muy abiertos, claramente sorprendido por mi comentario inesperado.
No sé qué recordaré al día siguiente, pero quiero recordar la mirada espantosa en los ojos del perezoso gruñón.