La hechicera del lobo

Prólogo

Ying Yue

Siglo XIV

—¡Empuja, Ying Yue, empuja! —dijo mi abuela. Ella, junto con varios miembros de la familia, me asistían en el nacimiento de mi primogénito. Las gotas de sudor rodaban por ambos lados de mis sienes mientras mi cuerpo temblaba de dolor con cada nueva contracción que recorría mi cuerpo. Inhalé profundamente, reuní todas mis fuerzas y empujé. Empujé tan fuerte y tanto tiempo como pude, pero no fue suficiente. Durante mi embarazo, me había debilitado. Muchos creían que era por el veneno con el que me había pinchado la Bruja Negra, sin embargo, no era por ella ni por su veneno.

Estaba maldita... maldita por la Diosa de la Luna y la Doncella Virgen de la Estrella Azul, Aludra.

—Ying Yue, necesitas concentrar todas tus fuerzas. El bebé ya está saliendo. ¡Empuja, Ying Yue, empuja! —Mi abuela me secó el sudor de la frente. Me apoyé en los codos, inhalé profundamente y di todo de mí. Gemí mientras empujaba, pues el sonido me ayudaba a concentrarme. De repente, escuché el inconfundible llanto de un recién nacido. Finalmente, después de horas de trabajo de parto, ella estaba ahora en el mundo, respirando el mismo aire que yo. Mi nueva hija...

—Es un niño, Ying Yue. Un bebé sano —anunció mi abuela felizmente mientras acunaba a mi recién nacido en sus brazos. Me quedé sin aliento. Miré a las personas alrededor de la habitación. Todos sonreían, excepto yo. ¡No podía ser un niño! ¡No, no, no!

—No, no puede ser, Wai Po —dije con consternación. Mi abuela vio el rechazo en mi rostro y se acercó para susurrarme al oído.

—Ying Yue, deberías alegrarte. Un primogénito es afortunado y añadirá valor a tu familia. —Ella no podía entender. Un hijo no podría ser una hechicera como yo lo fui antes y sin una hija, mi maldición no podría romperse.

Durante años, he servido como un instrumento de la Diosa de la Luna, dedicando mi vida a destruir a los enemigos jurados de sus hijos, los lobos. Antes era humana, pero durante una noche fatídica, fui mordida por un lobo.

Mientras estaba en el bosque recogiendo hierbas para mi madre, no noté que el sol se había puesto ni que el crepúsculo se había convertido en noche. Cuando terminé de recoger lo que necesitaba, me limpié la tierra de las manos, me levanté y, inesperadamente, vi la luna llena en todo su esplendor. Tomé mi cesta y mi bastón y me apresuré a casa. Estaba prohibido estar en el bosque de noche.

Sin embargo, ya no podía ver las marcas que había grabado en los árboles que me señalarían el camino a mi aldea. Decidí usar el arroyo como guía, pues el arroyo me llevaría a un sendero cerca de mi aldea, pero no pude encontrar mi camino porque las nubes habían ocultado la luna y no tenía nada para iluminar mi camino.

De repente, fui atacada por un animal grande. Me defendí y golpeé repetidamente al gran animal con mi bastón hasta que huyó y me dejó tirada en el suelo frío y húmedo del bosque, herida y sin aliento.

Las nubes se movieron para mostrar la luna una vez más y su luz parpadeó a través de los árboles. Levanté mi brazo sobre mi cabeza para revisar mi herida, preguntándome por qué sentía como si estuviera ardiendo. Vi mi sangre goteando de una herida causada por una mordida, las marcas de los dientes formaban una clara indentación en mi piel.

Me dolía la cabeza. Mi cuerpo se convulsionaba mientras un dolor abrasador se extendía por todo mi ser. Sentía mi piel como si se estuviera derritiendo bajo un fuego rugiente. La experiencia era tan desagradable que cerré los ojos, deseando que se detuviera.

Luego, vino algo mucho peor. Mis huesos comenzaron a romperse por sí solos, transformándome en algo. No hay palabras para describir lo extremadamente doloroso y desgarrador que fue. Mientras mis huesos se rompían y se movían, grité a la Diosa de la Luna, rogándole por su misericordia y compasión. Quería que el tormento que estaba sufriendo terminara. A cambio, juré que sería su instrumento y ayudaría a hacer de este mundo un lugar mejor para vivir. Mientras pronunciaba mi juramento bajo la luz de la luna, una estrella azul apareció de repente en el cielo y se me concedió mi deseo.

El dolor se detuvo abruptamente y me encontré de pie en medio del bosque, bajo el resplandor de la luna y la luz titilante de la estrella azul, renacida. De ser una humana débil y tímida, me convertí en una hechicera astuta y poderosa, bendecida con ojos azules que se asemejaban al color de la Estrella Azul de Aludra. Se me otorgó el poder de la ilusión, el disfraz, el control mental, así como la capacidad de acceder a la magia de otros como si fuera mía.

Como la Hechicera, reuní a todos los lobos, de todos los colores y razas, para luchar a mi lado contra un enemigo ancestral que estaba decidido a aniquilar a todos los lobos. Todo comenzó cuando los lobos dieron la espalda a los hombres oso y decidieron exterminarlos. Mientras los lobos estaban ocupados cazando osos, el enemigo los cazaba a ellos. Los lobos tardaron en darse cuenta y se encontraron disminuyendo en número.

Durante años, dediqué mi vida a matar a la progenie del Rey de Sangre y sus vastos ejércitos junto a un lobo que era miembro de la familia imperial. Uno de sus soldados lo convirtió en lobo cuando estaba al borde de la muerte, después de que él y su séquito fueran emboscados. Entonces, fue llamado por la Diosa de la Luna para empuñar la Espada Llameante, una espada forjada con los metales de las rocas lunares que habían caído en la tierra. Era una espada que se me había confiado para salvaguardar.

Desafortunadamente, después de sucesivas victorias contra nuestro enemigo, me volví egocéntrica y arrogante, creyendo que era mucho mejor que el lobo de ojos dorados de la leyenda. No había registros de que ella hubiera luchado alguna vez contra el Rey de Sangre, quien yo creía que era, con mucho, el adversario más fuerte que los lobos habían enfrentado. En mi opinión, la Diosa de la Luna estaba equivocada; no había necesidad de buscar al lobo de ojos dorados como ella me había instruido en una de mis visiones.

Con el tiempo, me cansé de las interminables batallas y la constante planificación. Encontré a mi compañero en un territorio de lobos que el Rey de Sangre atacó. Después de encontrar a mi compañero predestinado, sentí que era el momento de establecerme y tener una familia propia. No más batallas. Ya que habíamos destruido gran parte de las fortalezas del Rey de Sangre esparcidas por toda la tierra, le di la espalda a la Diosa de la Luna y a la Doncella Virgen, creyendo que había hecho lo suficiente para pagar el juramento que había pronunciado hace mucho tiempo en el oscuro bosque.

Por mi terquedad, comencé a hacer suposiciones y decisiones equivocadas. Subestimé a la Bruja Negra y al Rey de Sangre. Ya habíamos matado a la mayoría de los Señores del Rey de Sangre y destruido sus reinos, pero el paradero del Rey de Sangre nos eludía. Para encontrar el castillo del Rey de Sangre, capturamos y torturamos a su Señor favorito para obtener información.

—Ying Yue, tengo un mal presentimiento sobre esto —dijo Huang. Él era mi mejor amigo. Luchamos juntos codo a codo en la batalla, ya que él era el lobo que empuñaba la Espada Llameante—. ¿Has comunicado con la Diosa de la Luna sobre esto? ¿Ha habido alguna señal dada por la Estrella Azul?

—¿Cuándo te convertiste en creyente de las señales, Huang? —me burlé de él—. Es el Señor favorito del Rey de Sangre. Lo que diga debe ser verdad. —Había dejado de comunicarme con la Diosa de la Luna desde hacía un tiempo. Creía que era una pérdida de tiempo.

—Pero, hemos estado en ese valle antes. No vi ningún castillo encaramado en ninguna de las montañas ni sentí a su progenie —argumentó Huang.

—Eso fue hace varios años. Revisaré los pensamientos del prisionero yo misma para disipar tus dudas. ¿Entonces le creerás? —pregunté. Él me sonrió y asintió con la cabeza.

—Por supuesto. Incluso te escoltaré personalmente hasta el prisionero. —Abrió la puerta e hizo una reverencia—. Las damas primero.

Pensé que todo iba bien hasta que llegamos a las mazmorras. Nos quedamos completamente sorprendidos al encontrar a los guardias en el suelo, muertos, excepto uno. Rápidamente me arrodillé a su lado, esperando que me diera respuestas.

—No era un Señor, Hechicera. Era la Bruja Negra disfrazada —dijo con voz ronca. De repente, aparecieron líneas negras por todo su cuerpo; el veneno de la Bruja Negra se había extendido, matándolo casi al instante.

Se escucharon varios gritos por encima de nosotros. Huang y yo salimos apresuradamente de las mazmorras y corrimos fuera del castillo para encontrar a la progenie del Rey de Sangre matando a todos a la vista. La Bruja Negra los había llevado a nuestra ubicación y les había dado acceso a nuestra fortaleza.

Huang corrió de regreso al castillo para recuperar la Espada Llameante mientras yo, desprotegida, comencé a conjurar bolas de llamas rojas para lanzarlas al enemigo. Poco sabía yo que, sobre mí, la Bruja Negra estaba posada en una rama como un cuervo negro. Se lanzó en picada, se transformó de cuervo a bruja y me pinchó el cuello con una de sus afiladas uñas de metal, paralizándome en medio del caos.

Me desplomé en el suelo, mirándola, y vi el reflejo de mi rostro en sus ojos. Grabado en mi cara había sorpresa, pánico y angustia mientras ella me miraba con audacia con una expresión triunfante en su horrible rostro.

—No, mi pequeña Hechicera, no voy a matarte. Quiero que vivas y sufras las consecuencias de tu derrota. La toxina en tu sistema te impedirá usar tu magia mientras la progenie del Rey de Sangre se venga de los lobos que han limpiado a su especie de esta tierra —dijo. Movió la cabeza y miró hacia el castillo. Una sonrisa maliciosa adornó sus labios oscuros—. Me merezco una recompensa, ¿no crees, Hechicera? Creo que lo único que quiero está en ese castillo. —Se transformó en un cuervo y voló hacia un balcón del castillo mientras yo miraba impotente desde el suelo. Miré hacia el cielo para rezar a la luna y a la estrella azul, sin embargo, no se veía ni luna ni estrella en los cielos oscuros arriba.

—Ying Yue, vamos. Necesito llevarte a un lugar seguro —dijo Benedict Turner, mi compañero, mientras me levantaba y me subía a la espalda de un lobo. Intenté advertirle que Huang estaba en peligro, pero no podía mover mi cuerpo, ni siquiera mi boca. Emití sonidos ininteligibles, pero no se me podía escuchar por encima de todos los gritos—. Jack, te veré en el punto de encuentro. Necesito encontrar a Huang y la espada. —Sentí una oleada de alivio cuando pronunció el nombre de Huang. Mientras el lobo corría hacia el bosque conmigo encima, pronuncié una oración silenciosa esperando volver a ver a mi mejor amigo y a mi compañero.

—Me has abandonado, hija mía —la voz de la Diosa de la Luna fluyó con el viento—. Por lo tanto, te abandonaré. Solo una hija puede expiar tus pecados.

Perdí el conocimiento después de escuchar sus palabras y cuando desperté, Benedict estaba a mi lado, sin embargo, Huang estaba muerto y la Espada Llameante había desaparecido. Solo el anillo que me dio la Doncella Virgen Aludra seguía en mi posesión, aunque su luz blanca había desaparecido, junto con ella, mis poderes y mis ojos de color azul.

Benedict y yo nos unimos bajo la luna llena cubierta por nubes grises que impedían que la luz de la luna bendijera nuestra unión. Decidimos asentarnos temporalmente en el antiguo pueblo de mi padre con mis abuelos hasta que naciera mi hija. Luego viajaríamos al territorio de Benedict en Inglaterra, lejos del Rey de Sangre y su progenie para que nuestra hija pudiera entrenar.

Sin embargo, tengo un hijo. Ningún hijo puede pagar por mis pecados. Lo observé mientras dormía en su cuna. No tenía idea de lo que estaba pasando. Benedict, que era amable y ansioso por complacer, estaba ayudando a los aldeanos a construir una nueva casa para nosotros. Estaba contemplando quedarse en el pueblo por un tiempo hasta que nuestro hijo fuera lo suficientemente mayor para viajar.

Me senté detrás del viejo escritorio de mi padre y comencé a escribir una larga carta. Puse todo mi corazón y alma en lo que estaba escribiendo, esperando que Benedict y nuestro hijo me perdonaran con el tiempo. También dejé instrucciones para cuando naciera una hija, escribiendo las últimas palabras que la Doncella Virgen de la Estrella Azul pronunció cuando perdí el conocimiento la noche en que la Diosa de la Luna me abandonó.

Saqué mi diario, en el que había escrito mis pensamientos más íntimos desde que llegamos al pueblo, coloqué mi carta encima y me quité el anillo, colocándolo sobre ambos. Caminé hacia mi hijo y lo besé en la frente. Se movió un poco, pero inmediatamente volvió a dormir.

—Perdóname, hijo mío —susurré. Luego, cité un viejo proverbio—. Todo cambia y nosotros cambiamos con ello. Adiós.

Tomé la cuerda que había escondido en una cómoda en nuestra habitación, hice un lazo y lo colgué. Coloqué mi cabeza dentro del lazo, exhalé profundamente y pateé la silla lejos de mis pies.

No podía seguir viviendo sabiendo que había sido abandonada.