Capítulo I: Vendido como ganado
El dolor pulsaba a través de mis delgados y frágiles brazos mientras las cadenas me arrastraban hacia adelante. Apreté los dientes y entrecerré los ojos mientras el sol golpeaba mi rostro. Mi corazón latía con fuerza, podía sentirlo en mi cuello. Intenté apartar mi ardiente cabello rojo de mi cara. La verdad sea dicha, era teñido de caja. Sin embargo, cuando literalmente fui secuestrada del año 2020 y transportada a este agujero infernal, se volvió permanente. O al menos eso decían los Viajeros del Tiempo.
Ahora nos estaban llevando a unos veinte de nosotros a un puesto determinado, donde seríamos vendidos como ganado. Empezamos con cincuenta, pero solo nosotros sobrevivimos al entrenamiento. Lo que aparentemente nos convertía en los malditos. Eso también lo decían los Viajeros del Tiempo. Sin embargo, no había ni una pizca de lástima o remordimiento en sus ojos. ¿Por qué habría de haberla? Veníamos del pasado. No éramos relevantes para el futuro. Eso también me dolía. Pero no tanto como el terror de que en el momento en que me llevaron, mi vida estaba oficialmente y eternamente acabada.
—Me duelen los ojos —gimió la chica detrás de mí. No estaba en desacuerdo. Los rayos del sol eran agudos y parecían quemar mi piel. Mis dedos estaban agrietados y escamosos mientras los levantaba para protegerme de los aterradores rayos. Apenas podía distinguir nada, incluyendo lo que estaba justo frente a mí. Sin embargo, el lugar apestaba a aceites, estiércol de vaca, queso y heno. Era extraño. Muy parecido a los mercados de agricultores que solía visitar.
Cuando finalmente pude ver, di pasos cuidadosos hacia la plataforma de madera. Alguien estaba balbuceando números. Una subasta. Evidentemente. Supongo que la humanidad ha perdido sus valores en el futuro. Unos cuantos jadeos resonaron tan pronto como me llevaron al frente. Supongo que debe ser el cabello. Miré a la audiencia, disimuladamente por supuesto. No se me permitía mirarles a los ojos. Todo su cabello era natural, castaño, rubio y negro. Debo ser única. Por eso los Viajeros del Tiempo se tomaron un cuidado especial en mantenerme viva.
—Belleza pelirroja, será subastada a un precio más alto de 40 mil Endors... —dijo el hombre.
—¡Tenemos un postor! ¿Alguien da 50? ¿50? Ah... ¡y aquí está nuestro sesenta!
Tragué saliva con fuerza mientras los números y el hombre seguían. Mi garganta estaba seca y mi estómago gruñía. Solo deseaba que toda esta pesadilla terminara. Pero no lo hizo, no lo haría. Porque nada de esto era un sueño. He estado deseando despertar desde el momento en que me llevaron. Con el tiempo, supe que estaba atrapada en esta pesadilla devoradora.
—¡Vendida! A nuestros fieles clientes recurrentes, ¡la familia Monroe!
Maldije internamente. Si siempre regresaban, significaba que tenían la reputación de matar a sus sirvientes. Estaba condenada.
Pero no, sobreviviré a esto. Encontraré mi camino de regreso a casa, de vuelta a mi familia. O al menos, lo intentaría.
El Maestro del Tiempo tiró de mi cadena y me sacó de la plataforma chirriante y tambaleante. Mis pies aterrizaron ligeramente en la hierba embarrada. Observé cómo entregaba la cadena y la llave a una mujer. La miré rápidamente. Tenía el cabello rubio recogido, llevaba un vestido blanco con joyas y un rostro arrugado. Frunció los labios con desdén hacia mí, antes de señalar a uno de los hombres que la seguían para que tomara mi cadena.
La seguí tan ágilmente como pude, pero apreté mis manos con fuerza. Antes de darme cuenta, un látigo golpeó mis manos y chillé de dolor. La sangre comenzó a gotear de mis dedos.
—No aprietes las manos... podrías pelear o esconder algo —silbó el hombre que sostenía el látigo. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Y me golpeó en la cara. Gaspé y lo miré.
—A la señora no le gusta que lloren... sería prudente que aprendieras rápido... si quieres sobrevivir... —volvió a silbarme el hombre. Era grande, con un látigo enrollado ahora a su lado y una pistola en la otra mano. Supongo que debía ser algún tipo de guardaespaldas. De cualquier manera, supe de inmediato que lo odiaba. Y que debía mantenerme lo más lejos posible de él. Mi mano estaba sangrando y mi cara palpitaba.
Me llevó a un carruaje. Lo cual era realmente extraño. Solo había visto estas cosas en las películas. Una parte de mí se preguntaba qué había pasado con los coches y vehículos. Sin embargo, mis pensamientos fueron interrumpidos cuando me dieron una bofetada en la parte trasera de la cabeza.
—¡Demasiado lenta! —gruñó el hombre de nuevo.
—Mormen, la quiero entera —habló la señora Monroe—. De lo contrario, tendrás que lidiar con Dimitri.
El rostro del hombre que ahora supe que se llamaba Mormen palideció. —Mis más profundas disculpas, señora. No tenía idea de que ella era para él.
Mi mente se aceleró con esto. ¿Quién demonios era Dimitri, y qué tan aterrador era si este tipo, Mormen, palidecía al mencionar su nombre?
Supongo que estaba destinada a sobrevivir una semana, si no menos.
Saboreé cada dulce momento de paz que tuve mientras estaba en el oscuro carruaje. Aunque había muchos baches y grietas, y una dolorosa falta de cinturones de seguridad, por primera vez en semanas, podía simplemente quedarme quieta. Froté mis manos sangrantes y cerré los ojos. Todo estaba tan oscuro. Sombrío. Ni siquiera podía imaginar lo que mi familia estaría pensando. Porque, ¿cómo demonios podrían siquiera pensar en rescatarme... si fui llevada al futuro? No había esperanza en ese asunto. Pero me negaba a dejar ir el pensamiento de que todo estaba perdido. Fui la eterna optimista de niña, ahora necesitaba ese optimismo más que nunca. Era lo único que me ayudaría a sobrevivir.
Tomé una respiración profunda, el aroma a cuero me reconfortaba. Mi rostro aún palpitaba, y esperaba con temor y aprensión conocer a mi nuevo amo. Tendría que aplicar todo el entrenamiento que había aprendido y rápido. Afortunadamente, estaba bendecida con una buena memoria y una buena cabeza sobre mis hombros. Abrí los ojos y miré por la ventana del carruaje. Efectivamente, habíamos llegado. Me quedé boquiabierta ante el gran edificio que se alzaba delante. Parecía un castillo. Supongo que lo era. Altas torres erigidas, guardias patrullando en las murallas. Múltiples ventanas asomándose como ojos salvajes a un corderito. Aprender a navegar por todo esto iba a ser una pesadilla. Pero aprenderé. Tendré que hacerlo. Perderme podría costarme la vida.
El carruaje se detuvo y las puertas se abrieron. Entrecerré los ojos ante la luz del sol nuevamente, pero me aseguré de saltar rápidamente antes de que pudieran tirarme al suelo.
—Tenemos una nueva para ti —dijo Mormen. Miré hacia arriba para ver a un hombre oscuro y calvo mirándome. Le faltaba un ojo, y cicatrices cubrían su pecho y espalda como una tabla de cortar. Me dio una rápida mirada antes de volverse hacia la señora Monroe.
—Es para Dimitri... un regalo para compensar la última —habló la señora y tragué saliva. ¿Qué pasó con la última? Sin embargo, una gran parte de mí no quería saberlo.
—¿De dónde demonios sacaste a una pelirroja, señora? —preguntó el hombre.
—Nathan, ese es mi secreto y solo mío... además, costó una fortuna y media... Dimitri debería estar agradecido... ¿dónde está él? —preguntó la señora.
Nathan me miró de nuevo y luego a la señora. Su voz profunda retumbó al decir: —Se fue de caza. Debería regresar pronto.
—Bueno, prepárala y hazla presentable para la cena —me señaló la señora antes de alejarse con Mormen. Froté mis manos juntas para detener el temblor. Me mordí el labio hasta que dolió antes de mirar de nuevo a Nathan.
Su rostro se suavizó. —No voy a pedir nombres... tu tipo no dura mucho aquí... de mi parte... lo siento mucho.
Tomé una respiración profunda. Quería llorar. Estas fueron las primeras palabras amables que me dijeron desde que fui arrebatada al futuro. Por muy terribles que fueran. —Entiendo... —susurré suavemente.
—Ven, vamos a limpiarte... considerando que es mediodía, puedo pedirle a Jane que te dé un recorrido... —Nathan me hizo un gesto para que lo siguiera, ni siquiera se molestó en recoger mi cadena. Supongo que sabía que no correría. Lo cual, por supuesto, no haría. Al menos no todavía. Físicamente estaba demasiado débil.
Lo seguí hasta lo que parecía ser los cuartos de los sirvientes, pero tan pronto como el olor dulzón de la sangre me golpeó, quise vomitar. La gente se movía apresuradamente, y Nathan me llevó a una habitación más tranquila. Había una sola bañera solitaria.
—Jane te traerá una toalla y tu uniforme... hay jabón allí, y asegúrate de frotarte bien... a la señora no le gustan los sirvientes sucios...
—¿Y Dimitri? —pregunté sin pensar.
Nathan gruñó y salté. —Su nombre es Maestro Monroe para ti... y si alguna vez mencionas su nombre en voz alta así de nuevo, te haré azotar.
Asentí, mordiéndome el labio de nuevo. Supongo que incluso Nathan tenía sus límites.
—Esté lista en veinte minutos. —Salió de la habitación, cerró y cerró la puerta con llave. Caminé hacia la bañera, y para mi deleite, parecía normal. Abrí los grifos, pero para mi desilusión, el agua estaba helada. Tendré problemas durante el invierno, eso seguro. Sin embargo, en este momento, estaba feliz de poder bañarme. El agua calmó mis músculos doloridos y me devolvió a la realidad. Realmente estaba aquí, en un castillo, como sirvienta. Mis pensamientos vagaron hacia los programas Merlin y Downton Abbey. Sin embargo, estoy segura de que mucho de eso estaba romantizado y una situación real era mucho más sombría.
Mi vida ciertamente no era un cuento de hadas.