Capítulo 8 (Cora)
Me quedé allí congelada. La imagen de Elanora cayendo de rodillas, suplicando misericordia a su padre, estaba grabada en mi mente. Fue entonces cuando Elanora me miró, sus demandas suplicantes disminuyendo. Pude ver que estaba pensando en una manera de salir de esto.
—Por favor, su majestad, viviré pacíficamente en el anexo, callada como un ratón. Nunca sabrá de mí. Por favor, no me envíe con ese hombre bárbaro —se aferraba a la túnica de su padre, tratando de persuadirlo.
—Usa a la hija de esa inútil nodriza Maia en lugar de mí. No es como si alguien supiera cómo me veo —chilló, señalándome con un dedo.
Los ojos del rey parecieron iluminarse al mencionar el nombre de mi madre. Mi corazón comenzó a latir con fuerza cuando el rey me miró. No quería que mi madre se viera arrastrada a esto, especialmente si la excusaban por ser inútil. Mi madre había dirigido el anexo durante veintidós años sin fallar ni pedir ayuda al palacio principal. Mi madre no era para nada inútil.
Me quedé con miedo mientras el rey reconocía mi presencia por primera vez desde que había entrado en la sala. Su Alteza me miró de arriba abajo como si estuviera evaluando una nueva pieza de ganado. Dando un pequeño paso hacia mí, pude oírlo murmurar para sí mismo sobre cómo podría funcionar. No podía comprender lo que estaba pasando. ¿Cómo podía siquiera considerar la idea de que yo reemplazara a una princesa para casarme con un rey extranjero?
—Eres la hija de Maia. Cómo has crecido —había un brillo extraño en sus ojos al mencionar el nombre de mi madre.
—Sí, su majestad.
—No seas tímida, niña. ¿Cuál es tu nombre? —su tono había pasado de desesperado al hablar del matrimonio a inquisitivo sobre mi madre y yo.
—Cora, su majestad —balbuceé con todo el valor que tenía.
—¿Cómo está tu madre? No la vi en el banquete anual el mes pasado —su línea de preguntas no tenía sentido para mí. ¿Por qué le importaría una simple nodriza?
—Está enferma, su Alteza, pero cuando un médico pueda visitarla, sé que se recuperará por completo.
No quería que supiera lo enferma que estaba. No quería que la echara del anexo por ser una sirvienta inútil. Asintiendo con la cabeza, suspiró como si la noticia sobre mi madre lo entristeciera.
—Mi hija desea que tomes su lugar como la esposa del Rey de Andal. Una posición mucho mejor para ti que una simple doncella personal. Serías una reina.
Su intento de torcer el hecho de que el matrimonio con tal hombre sería una sentencia de muerte habría sido cómico si no fuera ahora mi sentencia de muerte. Mis rodillas se debilitaron y la habitación comenzó a girar, pero me negué a mostrar debilidad frente a él y Elanora. Si su majestad me ordenaba casarme con el rey de Andal, no había manera de que pudiera negarme. Negarse sería traición.
—Sí, su majestad, lo sería —mi voz temblaba mientras contenía las lágrimas.
—Padre, ella también ha estudiado junto a mí. Sabe cómo comportarse en una corte real no solo como sirvienta, sino también como noble. No sería difícil enseñarle todo el protocolo necesario para servir a un rey como su esposa —intervino Elanora al darse cuenta de que su ridículo arrebato estaba funcionando.
El rey continuó asintiendo, de acuerdo con Elanora como si su idea fuera lo más brillante que había escuchado en toda la noche. Mi visión se volvió borrosa al darme cuenta de lo que estaba sucediendo. Sentí que mi mundo se derrumbaba a mi alrededor. No tenía a dónde correr, y mi destino estaba sellado. Me dolía la cabeza y sentía que mi cuerpo se encogía. Todo me quedaba demasiado ajustado. Frotándome los brazos, intenté volver a la realidad. Al mirar hacia arriba, pude ver a Su Majestad y a Elanora de pie, luciendo encantados con el giro de los acontecimientos.
Con una palmada, Elanora pasó de parecer una mujer a punto de ser ahorcada a una niña en su cumpleaños esperando sus regalos. Comenzó a divagar sobre cuánto había que planear y lo que necesitaba hacerse.
—Mi madre —murmuré, tratando de encontrar mi voz.
—Por favor, su majestad, si hago esto, ¿promete cuidar de mi madre? —pregunté, tratando de hablar a pesar del nudo en mi garganta.
Si mi vida tenía que ser sacrificada por este reino, al menos podría salvar la de mi madre. No suplicaría por mi vida ni por misericordia, pero sí suplicaría por la vida de ella. Una mirada de compasión cruzó brevemente el rostro del rey cuando hablé de mi madre.
—Al sustituir a Elanora, no solo la estás ayudando a ella, sino que también estás evitando que nuestra nación entre en una guerra que no podemos ganar. Personalmente me aseguraré de que Maia sea bien cuidada —sus palabras hicieron poco para tranquilizarme sobre mi destino y el de mi madre.
Tratando de controlar mi temblor, le agradecí, inclinando la cabeza en señal de gratitud por su promesa de cuidar de mi madre. Nos despidió después de decirle a Elanora que el asesor financiero enviaría un mensaje con un nuevo presupuesto para el tiempo que el Rey de Andal se quedaría con nosotros, para que pudiéramos encargarnos de los planes de la boda.
Una vez dentro del carruaje, mi mente pareció darse cuenta de la situación en la que me habían arrastrado. Mis pensamientos parecían rebotar por todas partes, desde quién cuidaría de mi madre hasta cómo decirle al personal y a mi madre sobre mi próxima boda, y lo que Elanora necesitaría antes de que me fuera.
Cuando imaginaba mi boda de pequeña, pensaba que me casaría con un ciudadano o tal vez con otro sirviente del palacio, alguien a quien amara, rodeada de familia y amigos. En cambio, me casaría con un psicópata rumoreado, rodeada de figuras políticas y personas que consideraba mis enemigas. Con suerte, mi nuevo esposo estaría demasiado ocupado matando nobles y comenzando guerras como para darse cuenta de que yo estaba allí. Solo podía esperar.