Capítulo 7 (Cora)
Nos tomó un poco de tiempo arreglar a la princesa, omitiendo las formalidades de un baño y solo aplicando un maquillaje ligero debido a lo tarde que era en la noche. Nos tomó menos de una hora estar listas. Las manos de Elanora temblaban mientras caminábamos hacia el carruaje que nos esperaba, recién llegado del palacio principal.
Estaba cansada por el día que había tenido, corriendo de un lado a otro ayudando con los preparativos, y mi cuerpo parecía gritarme mientras subía al carruaje. Todo lo que quería era ir a ver a mi madre e irme a la cama. En cambio, tomé mi asiento, sabiendo que me esperaba una larga noche.
Como la última vez, me senté frente a Elanora en el carruaje. Su pierna rebotaba por la ansiedad, sus ojos se movían de un lado a otro mirando el paisaje que pasaba. Esta vez, sin embargo, agarraba la falda de su vestido, sus nudillos blancos por lo fuerte que la sostenía.
Elanora tenía todo el derecho de estar ansiosa la última vez que fuimos ante el Rey. Él le había dado noticias devastadoras. Solo Dios sabía qué quería de ella esta vez. Recé para que hubiera cambiado de opinión, que recibiría al Rey de Andal o que la visita del Rey hubiera sido cancelada por completo. Recé no solo por Elanora, sino por todos los que estaban en el anexo esperando nuestro regreso con el corazón en un puño.
El viaje al edificio principal pareció mucho más largo esta vez. Sin saber qué hacer con mis manos mientras mi ansiedad aumentaba, inconscientemente comencé a tirar de un hilo suelto en mi vestido. El silencio en el carruaje era casi insoportable, pero romperlo habría sido peor.
Al llegar, fuimos recibidas por el mayordomo personal del Rey esta vez. Inclinó la cabeza mientras la Princesa Elanora bajaba del carruaje, tomando su mano para que no tropezara al bajar. Nos escoltó hasta la habitación del Rey. Al pasar por la sala del trono, subimos una escalera de mármol y recorrimos un largo pasillo alfombrado. Era la primera vez que pasábamos la sala del trono y nos dirigíamos hacia las cámaras personales del Rey.
Retratos y estatuas de la familia real alineaban este pasillo. Sus rostros parecían casi altivos, mirando hacia abajo a la persona que los observaba. Los ojos de los retratos parecían seguirnos, burlándose de nosotras mientras caminábamos. Este pasillo podría haber sido un recordatorio de la familia fundadora de la nación. Aun así, era un recordatorio de que nuestra princesa no era lo suficientemente buena, de que no éramos lo suficientemente buenas para caminar por estos pasillos.
Podíamos escuchar los susurros ásperos de un grupo al doblar una esquina. Nos encontramos con los consejeros que habíamos visto el otro día. Esta vez, incluso aquellos cuyos ojos estaban llenos de desprecio el otro día miraban a Elanora con lástima. Sus susurros se detuvieron mientras pasábamos junto a ellos y continuábamos doblando otro pasillo.
El mayordomo se detuvo frente a dos enormes puertas de roble intrincadamente talladas con la imagen de un caballero matando a un monstruo. Ya había visto esta escena antes. Era una escena del primer rey de Befriel que había matado al Rey de los monstruos para tomar esta tierra y convertirla en el reino que conocemos hoy. Fue importada aquí desde el antiguo palacio cuando Befriel tomó el reino de Salaria y convirtió este dominio en su nueva capital. Todo parecía demasiado grandioso, demasiado intimidante. Aparte de la sala del trono, nunca había visto tal magnificencia antes.
El mayordomo llamó con dos golpes cortos; nos recibieron con un brusco "adelante" en respuesta. El mayordomo nos hizo entrar rápidamente en la habitación. Tomando un momento para mirar alrededor antes de inclinar mi cabeza, pude ver que estábamos en una habitación sustancialmente más grande que toda una ala del anexo. El Rey estaba sentado en una silla de respaldo alto frente a una vasta chimenea de mármol con dos elegantes ciervos tallados a cada lado. Su rostro parecía haber envejecido diez años desde la última vez que lo vimos hace un par de días.
Silenciosamente incliné mi cabeza quedándome detrás de Elanora, mientras ella se adelantaba al centro de la habitación a unos pocos pies de Su Alteza para saludarlo adecuadamente.
—Saludos, Su Alteza, Guardián del trono de Befriel, que el sol se ponga sobre usted —Elanora hizo una reverencia e inclinó la cabeza. Con un gesto de su mano, él desestimó su saludo mientras Elanora levantaba la cabeza.
—Niña, ¿cómo van los preparativos para la llegada del Rey de Andal? —su voz era monótona, como si no le importara si las cosas iban bien o no.
—Van bien, Su Alteza, no nos dejaron presupuesto para ayudarnos a preparar, pero estamos haciendo todo lo que podemos —la voz de Elanora temblaba. Solo podía imaginar cuánto valor le tomó hablarle así a su padre.
Pareció reflexionar sobre esto por un momento antes de asentir con la cabeza. Nos sentamos en silencio mientras el Rey parecía meditar sobre su próximo pensamiento. Levantándose de su silla, se acercó a Elanora. Parecía exudar poder con cada paso que daba hacia ella. Colocando suavemente una de sus manos carnosas en el delgado hombro de Elanora, parecía envolverla. Pude notar por lo rígida que se puso su espalda que estaba tratando de no estremecerse ante el contacto repentino. Esta era la primera vez en los veintidós años de vida de Elanora que el Rey la había tocado.
—El rey de Andal llegará un poco más tarde de lo anunciado anteriormente, pero ha llegado la noticia de su mensajero de que están preparados para invadir nuestras fronteras debido a un colapso en nuestras negociaciones sobre un tratado de paz que desea que firmemos.
Poniendo su otra mano en el otro hombro de Elanora, parecía estar sujetándola en su lugar. No tenía espacio para moverse, como si él estuviera tratando de evitar que corriera antes de continuar con lo que tenía que decir.
—Elanora, hija mía, nuestra gente está muriendo de hambre por las recientes sequías que azotan la tierra. No podemos cumplir con sus demandas monetarias, pero tal vez podamos darle algo más para mostrar nuestra buena fe en este tratado. Una novia —sus palabras parecieron atravesar a Elanora como un cuchillo. Ella se desplomó en el suelo, lágrimas corriendo por sus ojos. Sus gritos parecían brotar de ella mientras su cuerpo comenzaba a temblar incontrolablemente.