La Presencia de la Princesa

Capítulo 4 (Cora)

Al regresar al anexo, mi mente zumbaba con pensamientos sobre todo lo que había que hacer. Las habitaciones de invitados nunca se habían usado; el comedor principal estaba en ruinas ya que se estaba utilizando como almacén. Ni hablar, no teníamos el personal para apoyar un evento tan grande. Mentalmente repasé la lista de sirvientes a los que tendría que dirigirme tan pronto como regresara. Diez días no eran ni de cerca suficientes para que estuviéramos listos. Mientras mi mente se detenía en esa lista y en lo que se necesitaría para hacer que el anexo fuera mínimamente respetable para alguien de la estatura del rey de los Andals, Elanora chasqueó los dedos frente a mi cara para despertarme de mis pensamientos. Al levantar la vista, me encontré con la expresión de disgusto en el rostro de la princesa.

Tirándome del cabello, mis rodillas chocaron contra el suelo de madera del carruaje. Sabía lo que venía a continuación; esperaba poder seguir hablando después de la paliza que estaba a punto de darme. Continuó abofeteándome mientras gritaba sobre lo injusta que era su vida.

—¿Cómo pudo un padre hacerme esto? No solo mi hermana se va a casar con el amor de mi vida, sino que ahora tengo que hospedar a una bestia salvaje en mi hogar.

Otra bofetada en mi cara dejó un corte abierto cerca de mi ceja cuando su anillo se enganchó en la piel. La sangre se deslizó hacia mi ojo, dificultándome la visión.

Mi cara se sentía entumecida y caliente. No terminó hasta que clavó su tacón en el dorso de mi mano, inmovilizándola contra el suelo de madera.

—Una vez más, tu madre ha fallado en enseñarme cómo lidiar con las situaciones adecuadamente. Si hubiera sido educada por los maestros de mi hermana en lugar de tu madre, sería yo quien estaría al lado del Duque, no ella —gritó.

Al cambiar su peso de mi mano, pude agarrarla, acunándola contra mi pecho. Eso iba a dejar un feo moretón. Y por el aspecto de mi mano, no quería ver mi cara.

Después de ayudarla a retirarse a su habitación por la noche y pedirle a otra doncella que le llevara la cena y la ayudara a prepararse para dormir, me dirigí a hablar con Rupert, el mayordomo principal que había asumido su posición cuando mi madre enfermó.

Al entrar en su oficina, se levantó y salió de su silla, tomando mi rostro entre sus manos antes de que pudiera decir algo.

—¿Elanora? —preguntó, sin necesitar más explicación. Sabía muy bien cómo Elanora siempre descargaba sus frustraciones en mí. Rupert había estado sirviendo como consejero de mi madre desde que ella se había instalado en el anexo hace veintidós años, el día en que Elanora nació. Rupert había sido desterrado al anexo cuando el rey se había enfadado, y Rupert simplemente estaba allí para informar al rey de la visita del consejero. Aunque no estábamos relacionados por sangre, lo veía como lo más cercano a un padre que tenía.

Asentí, dejando que pasara su dedo envejecido por mis mejillas y por mi barbilla mientras intentaba evaluar el daño que ella había hecho esta vez. Pidió un informe del palacio principal una vez que estuvo completamente satisfecho de que no dejaría daños permanentes.

Organizarnos nos llevó más tiempo del que pensé, entre transmitir el mensaje a todo el personal y tratar de idear una solución a la escasez de suministros y personal, nos llevó la mayor parte de la noche. Después de que el personal de cocina, las doncellas y los jardineros fueron informados de sus tareas, asumí la tarea de informar a los caballeros sobre los planes para aumentar las patrullas, especialmente por la noche debido a los frecuentes avistamientos de monstruos que estábamos teniendo, para que Rupert pudiera irse a la cama. Su vejez le estaba alcanzando, y no quería que se enfermara debido al agotamiento durante todo esto.

Después de una breve reunión y un alboroto enfurecido por parte del comandante de los caballeros, Sir Willard, ya era tarde, bien pasada la hora de la cena. Ya había enviado a una doncella a llevarle la cena a mi madre, pero quería verla y saber cómo estaba. De camino de regreso del campamento de los caballeros, Tate, uno de los pocos caballeros que eran amigables con el personal del anexo y conmigo, me detuvo.

—Cora, antes de que tu madre se altere por tu cara, déjame atender tus heridas —levantó suavemente su dedo, rozando la ceja que Elanora había abierto más temprano ese día.

—¿Ah, sí? ¿Hay algo mal con mi cara? ¿Estás tratando de decirme que soy fea? —bromeé, fingiendo estar herida.

—Últimamente te has visto bastante como un troll —rió, esquivando cuando intenté golpearlo.

Era tarde, y tenía razón sobre que mi madre se alteraría. Así que, sin pelear, dejé que me llevara de regreso al campamento para que pudiera ponerme un ungüento en la ceja y vendarme la mano para ayudar con el dolor. Mirándome mientras vendaba mi mano con facilidad experta, apretó suavemente mi mano, no lo suficiente para hacerme daño, pero sí para captar mi atención y alejarme de la interminable lista de cosas que tenía que hacer en los próximos diez días.

—Cora, ¿por qué no te defiendes contra Elanora? No soporto verla hacerte esto, y sé cuánto le duele a tu madre también —sonaba herido, como si mi dolor fuera el suyo.

Tomando mi mano de vuelta, le despeiné el cabello con mi mano buena, como hacía cuando éramos niños. La madre de Tate había sido desterrada al anexo cuando yo tenía unos tres años, y Tate y yo teníamos solo unas semanas de diferencia en edad. Elanora, Tate y yo prácticamente habíamos crecido juntos, ya que ella era seis meses mayor que nosotros.

No es que no pudiera defenderme contra Elanora; no quería hacerlo. Tate se había asegurado de que supiera lo básico de la esgrima y el combate cuerpo a cuerpo cuando descubrió que algunas de las otras doncellas que conocían mi linaje me acosaban.

Como yo lo veía, si no era yo, sería una de las otras doncellas; podía manejar los arrebatos de Elanora, pero no quería que nadie más soportara ese dolor, especialmente si ella dirigía su atención hacia mi madre.

—Estoy bien, Tate; si debes preocuparte por mí, asegúrate de que los caballeros protejan a Elanora sin fallar todo el tiempo que ese hombre esté aquí. No necesito que ella se altere mientras él esté aquí. De esa manera, todos tendremos una oportunidad de sobrevivir a su visita —ya estaba agotada por toda la idea.

Era bien pasada la medianoche cuando fui a ver a mi madre. Pude ver un tazón entero de sopa que había hecho que otra doncella le llevara en la esquina de su mesita de noche. Ella yacía en nuestra cama en un sueño agitado, plagada por las muchas pesadillas que se apoderaban de sus sueños cada noche. Acercándome a la cama, me senté a su lado, colocando mi mano fría en su frente febril. Todavía no había bajado. Levantándome, fui a mezclar las hierbas secas que había recogido en un polvo para poder verterlo en una taza con agua caliente. De esa manera, podría tragarlo con facilidad. Si tan solo hubiera trabajado en el palacio principal, ya tendría suficiente dinero para ayudar a mi madre, pero no podía detenerme en ese hecho; ella me necesitaba aquí y ahora.

Ella estaba empeorando lentamente cada día; los remedios caseros ayudaban a calmar sus síntomas, pero hacían poco para curarla. Solo esperaba que pudiera aguantar hasta que pudiera ahorrar lo suficiente para que un médico la examinara y le diera la medicina que necesitaba. Hasta entonces, haría todo lo que estuviera en mi poder para mantenerla viva y saludable.