Capítulo 3 (Cora)
Al meter a Elanora en la bañera, le enjaboné el cabello con aceites esenciales, haciéndolo oler a rosas y lilas. Mientras la bañaba, ella picoteaba la comida que le había preparado, solo comiendo unos pocos bocados y dejando el resto sin tocar. Después de lavarla a fondo, tomé una toalla y la sequé cuidadosamente para secar bien su cabello y no molestarla mojando su vestido.
Le puse su vestido verde y dorado adornado, que Su Alteza, la primera princesa, le había regalado a Elanora. Era del país del sureste de Eastria y uno de los vestidos más finos que poseía. Le maquillé con rubor en las mejillas y los ojos y un labial rojo para resaltar sus ojos ámbar. Le recogí el cabello en un moño, dejando caer algunos rizos marrones para enmarcar su rostro, asegurando una tiara en la parte superior de su cabeza, dejando que todos supieran que era de la realeza.
Para cuando la tuve lista, el lacayo del edificio principal estaba llegando con el carruaje, dispuesto a llevarla a ver al rey en el salón principal. Ayudándola a subir al carruaje, la seguí detrás. Aunque no soy la doncella personal más prestigiosa como las de los otros miembros de la familia real, era la única doncella personal de Su Alteza.
A diferencia de la primera princesa, que tenía todo un séquito de doncellas y sirvientes a su disposición, la segunda princesa solo tenía a mi madre y a mí como doncellas personales y a unos pocos sirvientes selectos que habían sido desterrados al anexo del palacio principal por diversas razones.
El anexo era donde iban los sirvientes que habían perdido el privilegio de trabajar o entrar al palacio principal. Por esta razón, mi madre y yo éramos las únicas en el anexo que podían escoltar a Elanora al palacio principal, por decreto del rey.
De los que llegaron al anexo, la mayoría estaban agradecidos de estar bajo la firme pero cariñosa autoridad de mi madre, pero otros resentían el hecho de haberse convertido en parias del palacio principal. Para aquellos que se volvieron amargados, no pasó mucho tiempo antes de que dejaran el anexo para buscar trabajo juntos en la ciudad o en otro país.
El corto viaje fue exasperante. Elanora se sentaba frente a mí. Podía sentir su pierna rebotando de ansiedad bajo su vestido, incluso con los habituales sacudones del carruaje. El aire era denso, y su miedo se sentía en oleadas. El rey nunca la había llamado en sus veintidós años de vida, excepto para el banquete anual de cumpleaños.
—¿Qué crees que Su Alteza me ha llamado para? —sus labios temblaban.
—Estoy segura de que sea lo que sea, Su Alteza, estará bien. —no había nada que pudiera decir o hacer que la confortara más que eso. Ambas no sabíamos a qué nos enfrentábamos. Solo rezaba para que fuera algo de lo que pudiera proteger a mi madre.
Cuando llegamos al edificio principal, el salón principal se alzaba sobre nosotros, situado en una gran escalera, con sus grandes pilares de mármol dándonos la bienvenida y techos dorados destinados a mostrar a toda la nobleza quiénes eran los verdaderos nobles.
Al bajar del carruaje, incliné la cabeza y me quedé a un metro detrás de Elanora. Fuimos escoltadas por los caballeros del rey, que estaban apostados en la cima de las escaleras y ni siquiera bajaron a saludar a Su Alteza como correspondía. La princesa Elanora mantuvo la cabeza en alto mientras intentaba ignorar las sonrisas burlonas de los caballeros que se mofaban de lo pequeño que era su séquito. Con todo el valor que sabía que tenía, caminó hacia la sala del trono para saludar a Su Alteza, el rey Emerson.
Pasamos junto a algunos nobles en el camino al trono que sabía que eran los consejeros reales del propio rey. Todos miraban a Elanora con una expresión de lástima o de desprecio. Lo que sea que acababan de discutir probablemente involucraba a la princesa Elanora, y sabía que lo que estábamos a punto de enfrentar no sería bueno.
Al entrar en la gran sala, me giré para pararme cerca de la pared mientras Elanora continuaba por el pasillo alfombrado hacia los escalones que conducían a un par de tronos incrustados de joyas. Su Alteza el rey Emerson estaba sentado junto a Su Alteza la reina Evelyn, la madre de la primera princesa. Su Alteza era un hombre orgulloso. Sus ojos ámbar eran los únicos que había heredado genéticamente, mientras que su cabello castaño y su figura esbelta y delicada provenían de su madre biológica; su padre era un hombre robusto con cabello rubio que se estaba volviendo gris y una voz que resonaba incluso en una sala llena de gente. Su Alteza estaba sentada con la espalda rígida, su largo cabello negro trenzado en un moño sobre su cuello. Sus ojos azul hielo no se apartaron ni un momento de la figura de Elanora. Su Alteza frunció los labios, disgustada por la vista de la segunda princesa.
—Saludos, sus altezas, Guardianes del trono de Brefiel, que el sol se ponga sobre ustedes. —Hizo una reverencia y bajó la cabeza, tal como mi madre nos enseñó a hacer frente al rey cuando éramos pequeñas.
—Elanora, hija mía, te has convertido en una mujer tan fina desde la última vez que te vi. —Su Alteza tronó desde su posición sentada, sin levantar la vista para mirarla. Su cabeza descansaba en su mano, sus ojos más intrigados por el anillo en su dedo que por su hija.
—Gracias, su alteza. —logró decir con un hilo de voz, superando su creciente ansiedad.
—Dime, ¿has oído hablar de la visita inminente que tendremos en diez días? El nuevo rey de Andal vendrá con su embajada. —Podía escuchar el resentimiento en la voz del rey al hablar del nuevo rey de Andal.
—No he oído la noticia, su Majestad. —La voz de Elanora temblaba.
—Elanora —su voz retumbó en el salón casi vacío—. Su Alteza, los consejeros y yo hemos decidido. Tú serás la anfitriona, ya que la primera princesa está demasiado ocupada planeando su boda con el duque. —Antes de que pudiera decir una palabra o intentar protestar por ser la anfitriona de un hombre tan despiadado, el rey la despidió con un gesto de la mano.
Al regresar al carruaje, pude ver visiblemente que temblaba, ya fuera de miedo o de ira, no lo sabía. Pero sí sabía que el rey había confirmado que el duque se casaría con su hermana, la primera princesa; sabía que de alguna manera sería castigada por esta noticia. Además de eso, tenía que encontrar la manera de sobrevivir siendo la anfitriona del dios de la guerra, que estaba hambriento de muerte. Con suerte, estaría satisfecho con sus conquistas anteriores.