Su Excelencia
Unos días después
La mente de Aurora era un torbellino, atrapada en la corriente implacable de aquel momento junto a la fuente. La imagen del hombre misterioso persistía como una sombra obstinada, sus abdominales esculpidos y el aura peligrosa pero perfecta que lo rodeaba enviaban sus pensamientos en una espiral. La voz de Atenea, llamando desde el jardín, parecía distante, un eco tenue comparado con los vívidos recuerdos de él.
La ensoñación se rompió cuando la puerta de su habitación se abrió de golpe con un estruendo. Atenea estaba allí, su expresión era una mezcla cómica de exasperación e incredulidad.
—¿Todavía estás aquí? —medio gimió, medio se quejó, su tono subiendo como el de un niño al que le niegan un caramelo.
Aurora solo pudo emitir un murmullo en respuesta, el sonido amortiguado por la almohada que abrazaba como un salvavidas mientras finalmente se sentaba, sus extremidades pesadas de desgana.
—¡Levántate! El castillo ha convocado a todas las doncellas. ¡Estamos llegando tarde! —La urgencia de Atenea era palpable, pero el rostro de Aurora se arrugó de confusión.
—¿Tengo que ir? Ni siquiera pertenezco...
—¡Shhhhhh! —Atenea la interrumpió, sus ojos mirando alrededor como si las paredes tuvieran oídos—. Si alguien pregunta, eres mi hermana, ¿de acuerdo? —Su voz era un susurro forzado, y Aurora asintió, el peso del secreto presionando sobre ella.
Salieron de la habitación apresuradamente, sus pasos un ritmo acelerado contra el suelo de piedra.
Minutos después, en la gran veranda del castillo, Aurora se encontraba entre un mar de lobas ansiosas. Sus ojos escudriñaban la multitud en busca de él, el hombre de la fuente, pero era como un fantasma, no se veía por ningún lado.
El clic-clac de los zapatos contra el mármol atrajo su mirada hacia adelante. Lady Astrid, la jefa de las doncellas, se acercaba con una gracia autoritaria.
—Saludos, Lady Astrid —entonaron las doncellas, sus voces un coro de reverencia.
—¿Quién es ella? —susurró Aurora a Atenea.
—Es Lady Astrid, la jefa de las doncellas —le susurró Atenea de vuelta, sus ojos abiertos con una mezcla de respeto y miedo.
La mente de Aurora corría. ¿Por qué Lady Astrid la convocaría si ni siquiera era parte del personal del castillo?
—Señoritas —comenzó Lady Astrid, su voz cortando los murmullos—, el alfa requiere una doncella. Las he reunido para la selección... —Hizo una pausa, permitiendo que la gravedad de sus palabras se hundiera. La emoción se extendió entre las doncellas; después de todo, servir al alfa, el paradigma de la masculinidad licántropa, era un papel codiciado.
Pero la atención de Aurora estaba en otra parte, su mirada aún buscando al hombre que se había grabado en su memoria.
—Oye... —La voz severa de Lady Astrid devolvió a Aurora al presente. Se volvió para enfrentar a la jefa de las doncellas, un nudo formándose en su garganta.
—¿Yo? —preguntó, aunque sabía que era a ella a quien se dirigían.
—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Soñando despierta mientras te hablo? ¿Soy una broma para ti? —La reprimenda de Lady Astrid fue aguda, y Aurora sintió el aguijón de la vergüenza.
—El resto puede irse. Tú, ven conmigo —ordenó Lady Astrid, girando sobre sus talones y alejándose con paso firme. Las otras doncellas lanzaron miradas envidiosas a Aurora, sus ojos como dagas de hielo.
—¿Por qué me quiere a mí? —susurró Aurora a Atenea, un temblor de miedo en su voz.
—Lady Astrid no se anda con rodeos. Solo reza para que no sea nada malo. Date prisa, ve tras ella. Realmente no quieres que vuelva a buscarte —instó Atenea, su voz cargada de preocupación.
Con un suspiro pesado, Aurora dio un paso adelante, su corazón latiendo con fuerza mientras caminaba hacia un destino incierto.
El estudio revestido de roble del Alfa Lorenzo
Rhea se recostaba en su silla, la imagen de la impaciencia juvenil. —Padre, ¿cuándo tendremos una nueva doncella? —demandó, su voz resonando con la impertinencia que solo una hija de alfa de once años podía reunir.
Lorenzo, sin levantar los ojos del antiguo tomo que tenía delante, respondió con una calma que dominaba la habitación. —Astrid se encargará de eso, Rhea.
—¿Pero cuándo? —resopló Rhea, frunciendo el ceño con frustración—. Las doncellas aquí son insoportables, y no las soporto ni un poco...
—Eso es porque la insoportable eres tú —intervino Ares, su sabiduría de nueve años cortando la tensión. Dejó a un lado su libro, fijando su mirada en su hermana con una promesa de retribución fraternal—. Están bien hasta que empiezas con tus tonterías, y luego, ¡puf! Se van.
La mirada de Rhea podría haber congelado el fuego. —Cuida cómo me hablas, Ares. Recuerda tu lugar.
Ares puso los ojos en blanco con el dramatismo de un actor experimentado, pero antes de que pudiera replicar, la voz de su padre retumbó, —¡Basta! —La mirada de Lorenzo era un láser, inmovilizando a Ares—. Debes proteger a tu hermana, no antagonizarla.
Ares abrió la boca, sin duda para discutir, pero fue interrumpido por la oportuna entrada de Astrid. —Su Excelencia, ella está aquí —anunció Astrid, señalando a la figura detrás de ella.
Cuando Aurora entró en la habitación, Lorenzo finalmente apartó la vista de su libro, y sus ojos se fijaron en la nueva doncella. Era la viva imagen de la mujer de la fuente, pero no dio ninguna señal de reconocimiento.
—Astrid, déjanos —ordenó, y la habitación pareció contener la respiración hasta que la puerta se cerró tras ella.
—¿Cuál es tu nombre? —La voz de Lorenzo era una hoja afilada de terciopelo, cortando el silencio y llegando directamente al corazón de Aurora.
—Aurora —murmuró, su pulso acelerado mientras se atrevía a mirarlo a los ojos.
—¿Te parece bien, Rhea? —Lorenzo dirigió su atención a su hija, quien evaluó a Aurora con ojo crítico.
—Parece lo suficientemente decente. La probaré, pero si no está a la altura, se va —declaró Rhea, su tono no admitía discusión.
—¿Y tú, Ares? —Lorenzo se volvió hacia su hijo, quien se encogió de hombros con una indiferencia que desmentía su edad.
—Yo soy fácil, papá. Rhea es la exigente —bromeó Ares, con una sonrisa juguetona en los labios.
Aurora se quedó allí, atrapada en un torbellino de confusión. ¿Era este el mismo hombre de la fuente? Tenía la misma presencia imponente, los mismos ojos penetrantes, pero no mostraba ni un atisbo de reconocimiento.
—Como doncella de mis hijos —continuó Lorenzo, su mirada taladrándola—, no los desafíes. No permitiré que nadie, especialmente una doncella, moleste a mis hijos.
Su advertencia colgaba pesada en el aire, y Aurora tragó saliva, su mente corriendo. ¿Tenía que recordarla, verdad?
—Cuando hablo, respondes —espetó Lorenzo, y Aurora se puso en alerta.
—Sí, Su Excelencia —respondió rápidamente, inclinándose, su corazón martilleando contra sus costillas. Ahora estaba en la guarida del león, y sobrevivir significaba seguir las reglas del alfa.