1- Orar
Nunca antes había rezado por la muerte.
Bueno, nunca antes había rezado por la muerte de otra persona y no le gustaba pensar en las veces que casi había encontrado la suya. Esos días estaban enterrados como todo lo demás.
Aisha miró la colección de objetos dispuesta en su escritorio y esperaba estar haciéndolo bien. Al menos media docena de sus compañeros de clase habrían llamado a la escena, ocultismo. Probablemente veinte o más de ellos habrían preguntado si practicaba vudú. O si cortaba pollos en su fregadero y bebía la sangre.
—Horus —susurró—, dame fuerza.
No solo por la miseria de los malentendidos que encontraba cada día en el campus. Sino por lo que estaba a punto de hacer. La urgencia de detenerse era fuerte, de guardar todo y confiar en la policía. Pero sofocó el miedo, lo reprimió hasta que todo lo que quedó fue determinación. No tenía espacio para la duda, ya no. Aiko la necesitaba y haría lo que fuera necesario, malditas las consecuencias o lo que pensara cualquier otra persona.
En defensa de sus compañeros de clase, entendía cómo la veían todos: toda vestida de negro, zapatos de plataforma con pinchos, afro rizado y una colección de amuletos paganos colgando de su cuello. Ese era el choque cultural de asistir a la Universidad de Worthington. Prestigiosa y protegida. Afluente e inculta. Todos allí encajaban en el molde excepto Aisha y Aiko. Era irónico, se dio cuenta, que una institución basada en el aprendizaje estuviera tan llena de personas ignorantes y sin educación. Pero la gente ignorante no era nada nuevo. Especialmente cuando alguien era diferente.
La llamaban bruja a sus espaldas. Y basándose en lo que estaba a punto de hacer, al menos tenían la mitad de razón.
Aisha trató de no pensar en las quejas cansadas que tenía con su universidad. Se había enseñado a sí misma a no importarle, a no sentir cuando la miraban. A no tomarse nada personalmente. Era su último año y ya se había rendido a la realidad de su situación: nunca encajaría.
Volvió a mirar los objetos individuales esparcidos sobre la mesa. Algunas ramas secas, una pequeña palangana de agua ungida, un cuchillo delicado y afilado. Observó la pluma de Ibis en la esquina, ondeando suavemente en la brisa cálida de la noche que entraba por su ventana abierta. No era de un Ibis sagrado, por supuesto, no de los que los faraones de antaño apreciarían. Esas aves eran una especie extinta en Egipto en estos días. Una de las muchas cosas terribles de las que los humanos eran responsables. Aunque era de otra especie de ave grande, esperaba que fuera suficiente para apelar a los dioses. A un dios en particular.
—Horus el divino, rey de reyes —su voz apenas era un susurro—, ten piedad de mí.
Acariciando con un dedo la cabeza de su estatua de Horus y bajando hasta su pico puntiagudo, Aisha comprobó que se había secado completamente. Ya se había encargado de lavar la estatua con un paño tibio de agua ungida. El agua se deslizaba sobre las líneas ásperas de su estatua barata, enganchando los hilos finos del trapo. El precio no importaba cuando se trataba de divinidad. Lo que importaba era el ritual. El respeto. Recordar a los dioses.
Esa era la única cosa buena que su madre le había enseñado y estas herramientas eran las pocas cosas de su madre con las que realmente podía estar cerca.
Envolviendo los pies desnudos de su estatua en lino blanco y fresco, se sintió agradecida por haber comprado la tela de mejor calidad. Horus apreciaría la sensación más suave en sus pies. Aisha continuó envolviendo, demostrando su disposición a servirle, a dar de sí misma a cambio de su petición. Porque su vida no importaba. Nunca había importado. Al menos su vida de mierda podría comprar algo valioso: venganza. Y respuestas.
Lo único que importaba ahora era su intención, lo que había en su corazón: ira helada, dolor salvaje y descontrolado.
Cuando terminó de vestir los pies sagrados de piedra, Aisha vertió un poco de aceite de palma en su mano, alisándolo sobre la frente y los hombros de su estatua, dejándolo gotear sobre la tela, rodeando el disco solar que llevaba en la cabeza. Se apartó una vez más para dejar que la humedad se secara.
Las mechas bajas de las velas, junto con la turbiedad de sus ojos vidriosos, hacían que la habitación estuviera más llena de sombras que de luz. Aisha sintió que algo se construía a su alrededor, sintió como si el universo se arrodillara para decir, «está bien, pequeña mortal, te estoy escuchando. ¿Qué has venido a decir?» Sintió una lágrima deslizarse por su mejilla y no se molestó en secarla. Por más que se obligara a no sentir, las lágrimas traicionaban su dolor. Y pánico. Y miedo. Y rabia.
Así que se encontró en la tercera etapa de su duelo, lista para hacer un trato. ¿Podría seguir llamándose duelo si no había cierre, si no había cuerpo?, se preguntó. La gente podía lamentar cualquier cosa. Un trabajo perdido. Un objeto perdido. Una persona perdida. Incluso si no se había confirmado su muerte. Así que sí, podía llamarlo duelo. Su mejor amiga estaba desaparecida. Y nadie estaba tratando de encontrarla. A nadie le importaba un carajo.
Y Aisha sabía con quién había sido vista por última vez.
«Saben lo que le pasó a Aiko», pensó. No. No solo lo sabían... Eran responsables de lo que le pasó. Aisha no tuvo que escuchar mucho espiando la semana pasada para saberlo en su corazón. Solo necesitaba probarlo.
Aisha dirigió su mirada de nuevo a la cama vacía de Aiko. Su pequeño estudio no estaba pensado para dos personas, pero la casera era una dulce mujer negra de unos sesenta años. No le importó alquilárselo a dos estudiantes universitarias con dificultades económicas mientras mantuvieran el ruido bajo y pagaran el alquiler.
La diferencia en sus almas era claramente visible en la forma en que decoraban sus espacios. El lado de Aiko estaba en varios tonos de rosa y crema con recuerdos de Sailor Moon por todas partes. Pequeños contenedores de maquillaje pastel, ositos de peluche y gatitos de la feria estatal del año pasado. Perfume que olía a caramelo. Lo más oscuro que tenía era un póster del elenco de The Vampire Diaries. Su único vicio melancólico.
Y el de Aisha era el lado sombrío de la moneda. Sábanas negras, cómoda negra, almohadas negras. Desnudo. Nada personal. Nada agradable a la vista. Aparte de sigilos, amuletos y sus estatuas de deidades, el lado de Aisha no tenía nada de carácter que destacar. Podría haber sido la habitación de cualquiera. ¿Realmente vivía allí? Fuera del trabajo y la escuela y Aiko... ¿Aisha siquiera existía? ¿Alguien siquiera decía su nombre cuando no estaba? ¿Qué diferencia haría si lo hicieran? No podía conectarse con la gente. Su alma era unos tonos más oscuros que la mayoría. ¿Era eso un crimen?
Suspirando, Aisha dejó caer las últimas lágrimas y tomó la vela, goteando unas cuantas gotas de cera sobre la imagen de Horus. Luego sacó la hoja y pinchó la yema de su pulgar, presionando la gota de sangre en su frente, ofreciendo una bendición.
—A tu reinado y tu gobierno eterno —entonó, moviendo su dedo ensangrentado a su corazón—. A tu esposa y tus hijos, que me ayuden a alcanzarte. —Aisha pellizcó la piel cortada para hacer brotar una nueva gota de sangre y la presionó en sus pies—. A tu divinidad y mi indignidad. Deseo hacer un trato, poderoso Horus.
Aisha sintió un escalofrío de viento recorrer su habitación. Recuperó la pluma del Ibis y acarició su sangre en la estatua.
—Divino gobernante, he venido como sirvienta, a ponerme a tus pies, para un vínculo, si es tu voluntad. Ma'at está desequilibrada aquí. Ayúdame a corregirlo. Préstame tu mano. O la mano de un hijo. Dame tu bendición. Golpearé con certeza.
El viento se intensificó, arrojando hojas de tareas y notas por toda la habitación. Luego, la brisa sobrenatural se calmó, cubriendo la habitación con una quietud una vez más.
Aisha sonrió y se cortó el siguiente dedo para comenzar de nuevo. Algo estaba escuchando.
Dos semanas antes
Aiko se acomodó en el sofá, su corto corte pixie negro enmarcando sus ojos verdes, y llamó a Aisha:
—Está bien, casar, follar, matar: Damon Salvatore, Stefan Salvatore, Klaus Michaelson. Vamos.
Una vez más, Aiko había tomado el control del televisor en su estudio para ver The Vampire Diaries. Aisha suspiró para sí misma, luego gritó:
—¡No quiero jugar a eso otra vez, chica! ¡A nadie le gusta el programa tanto como a ti, por el amor de los dioses! Me gusta, pero no lo amo, ¿sabes? No me importa casarme, follar o matar a ninguno de ellos, para ser honesta. No tienen suficiente melanina para mi gusto, cariño.
Aisha estaba ocupada tratando de domar su cabello rizado en dos moños en la parte superior de su cabeza y maldita sea si no estaba teniendo problemas para hacer que coincidieran. Sacó las horquillas y deshizo el moño para intentarlo de nuevo.
—¡Vamos, no seas difícil, solo responde! —se quejó Aiko en respuesta y Aisha pudo escuchar una bolsa de plástico abriéndose. Probablemente su bolsa de Skittles.
—¡Estoy demasiado ocupada para esto! Nos vamos en treinta minutos y mi cabello está siendo un maldito desastre. Y no te comas mis caramelos. Aiko. Te escuché abrir la bolsa.
El silencio fue la confirmación.
Aisha necesitaba que su cabello estuviera fuera del camino para que el tatuador tuviera espacio para trabajar en su cuello. No estaba exactamente planeando maldecir a los asquerosos chicos de Kappa Nu Tau, pero tampoco estaba exactamente planeando no hacerlo. Se rió de su estúpido chiste. Vería a dónde la llevaba el ánimo en la próxima fiesta de la fraternidad. Tal vez habría un milagro de verano y esos deportistas manoseadores habrían aprendido algunos malditos modales. Aunque no estaba conteniendo la respiración.
Aiko chasqueó los dedos ruidosamente desde la otra habitación, devolviendo a Aisha a la pregunta.
—¡Vamos, ¿en serio me estás haciendo responder?! —Aisha gimió ante su reflejo en el espejo del baño—. ¿No podías incluir a Tyler Lockwood o Jeremy Gilbert? ¡Solo para hacerlo un poco más fácil!
—Primero que todo, Jeremy Gilbert es atractivo de una manera nerd. Lo digo todo el tiempo. Tienes que salir de esta fase de chicos malos —Aiko se rió—. Los nerds son mejores en la cama. Al menos, eso es lo que he oído. Y quién sabe, si puedo hacer que Collin salga de su caparazón...
—¡Eres una mentirosa! ¿Collin el callado? ¿De Arte 200? No me jodas, no puede ser que te guste. Es imposible. ¡Tiene gafas de como dos pulgadas de grosor!
—Bueno, sí, eso es un inconveniente, pero mientras no sean dos pulgadas donde importa, puedo superarlo —reflexionó seriamente—. Pero es gracioso, realmente gracioso, cuando no hay nadie más alrededor y el año pasado, cuando se me rompió el tacón y caí en su regazo, olía INCREÍBLE. ¡Sabes cómo un buen perfume me debilita las rodillas!
Aisha asomó la cabeza por el baño y lanzó una botella de agua vacía directamente a la cabeza de su amiga.
—Estás llena de mierda. Tus hormonas están descontroladas otra vez.
—¡Mis hormonas están bien! Solo una de nosotras está ‘esperando al indicado’ y esa eres tú —Aiko hizo comillas en el aire—. ¿Cuándo vas a arrancar esa curita?
Aisha suspiró.
—No lo sé... Quiero decir, mírame a mí en comparación con todos los que van a la escuela con nosotras... no hay manera de que encuentre al chico adecuado aquí. No es que no quiera... pero no quiero todas las preguntas estúpidas sobre mi ropa o sobre mis collares. Y seguro que no quiero a nadie en mi espacio.
—Oh, vamos, ¿qué esperas? ¿Un tipo obsesionado con la muerte, que ama las películas de terror y piensa que los rituales paganos son sexys? Eso es algo que solo encontrarás en un chatroom para luego descubrir que en realidad tiene cincuenta años y parece un trapeador mojado.
—Bueno, eso me deprimió... gracias.
—Al menos podrías salirte con la tuya con la forma en que te vistes —aseguró Aiko—. Los chicos parecen pensar que el látex es sexy. Probablemente no por las razones correctas. Y creo que las ligas y las faldas de colegiala son geniales.
—Eso es solo porque tú también las usas. Y de todos modos, ¿qué demonios me importa ligar con estos idiotas de mente cerrada? Tú me aceptas perfectamente. No hay razón por la que no pueda encontrar a un chico que sienta lo mismo.
—Soy increíble, sin embargo —Aiko se rió—. No cuento. Es solo sexo, cariño, como una necesidad humana básica... Y de todos modos, ¿cuándo fue la última vez que coqueteaste con un chico?
—¡Me las arreglo, ¿vale?! —gritó Aisha, volviendo al baño—. ¡Cambia de tema!
—Está bien... está bien... —Aisha prácticamente podía escuchar a Aiko agitando la mano para descartar el tema—. Entonces, Collin, ¿verdad? Es un nerd sexy, ¿qué quieres de mí? Podría ser sapiosexual porque hay como cinco chicos en mi clase de Física 302 y, Dios, cuando responden esas preguntas en clase, legit pienso que podría desmayarme. Las únicas excepciones a mi teoría de nerds sexys son los chicos de Kappa Nu Tau. Ahora esos tienen abdominales y cero neuronas. También estoy bien con eso.
Aiko se rió, retorciendo impacientemente sus calcetines hasta la rodilla de Sailor Moon.
—Vamos, ¿qué va a ser? ¿Casar... follar... matar...?
Aisha resopló, molesta de que aún encontrara la manera de volver a eso.
—¡Está bien! Um, Casar a Damon, Follar a Klaus, Matar a Stefan.
El silencio hizo que Aisha se estremeciera, sabiendo lo que venía después.
—¿¡ESTÁS DE BROMA?! ¿Matarías a Stefan? ¿Quién haría tal cosa? Eres un monstruo absoluto. Es, con mucho, el mejor personaje —fingió desmayarse en los cojines del sofá.
—Ya sabías que iba a matar a Stefan, es demasiado blando. Creo que pasó una temporada entera llorando por Elena —gruñó Aisha—. Damon lo soportó como un campeón durante años hasta que ella finalmente cedió.
Aiko estalló en carcajadas.
—Como cuatro temporadas, seguro, te lo concedo... y definitivamente eres una asesina en serie... cualquiera que pueda matar a Stefan no está bien de la cabeza. ¡Klaus es el maldito villano!
—Primero que todo, Klaus dijo que era malvado desde el principio. Por eso me gustan los villanos, cuando empiezas siendo malvado, solo puedes mejorar desde ahí... Está bien, tu turno, misma pregunta —Aisha se rió, deslizando un último pasador en sus moños a juego.
—¡No! No se puede hacer la misma pregunta dos veces —Aiko movió un dedo—. ¡Regla de la casa!
—¿Cómo puedes hacer una regla de la casa en MI casa?
—¡Nuestra casa! —corrigió Aiko, haciendo un signo de paz y sacando la lengua, mientras Aisha asomaba la cabeza por la esquina—. No me importa de quién sea el nombre en el contrato, es nuestra. Y definitivamente es hogar.
—Sí, recuerda eso la próxima vez que reclame las sobras de tu mamá, ¿vale?
—Y de todos modos, necesitamos concentrarnos en la tarea en cuestión. ¡Nos vamos a hacer tatuajes, cariño! ¡Profanando nuestros cuerpos! Mi mamá vomitaría de verdad si lo supiera —saltó del sofá e hizo su baile de felicidad. La luz de la tarde que entraba por la ventana la golpeó como un aura—. ¡Aún no he decidido qué hacerme!
—¿Quién demonios dice profanar nuestros cuerpos? ¿Tienes ochenta años? —Aisha se rió, llenando su palma con agua para volver a mojar sus rizos en las puntas—. Jesús, eres tonta. Solo elige algo que realmente quieras. Siempre habrá algún imbécil que lo llame cursi. Ya sé lo que me voy a hacer.
—Bueno, si estás tan segura, ¿qué te vas a hacer M&M? ¿Una calavera? ¿Un ataúd? ¿Una chica demonio con cola puntiaguda?
—Sabes que odio cuando me llamas así —Aisha puso los ojos en blanco, saliendo del baño para agarrar sus zapatos cerca de la cama. El apodo tonto había comenzado en la secundaria, justo después de que Aiko encontrara todas las cosas antiguas de ocultismo de Aisha escondidas en el fondo del armario. Había sido la primera semana de Aiko en la escuela desde que se transfirió a mitad del segundo año. Aisha estaba acostumbrada a ser una solitaria, pero las dos se llevaron tan bien que Aisha la invitó a su casa.
Y en algún momento, Aiko había encontrado un cartucho y un ankh, junto con varios volúmenes grandes sobre mitos egipcios. Cuando hojeó el cuaderno de Aisha, la llamó M&M, murder-mayhem (asesinato-caos), por todas las cosas que había escrito sobre los chicos de la escuela. Aisha estaba segura de que esa iba a ser la última vez que hablarían porque ella era retorcida y Aiko no. La chica nueva la iba a rechazar como todos los demás lo habían hecho. Pero no lo hizo. Al día siguiente, Aiko estaba de vuelta en el mismo lugar, preguntando sobre lo que todo significaba y bromeando todo el tiempo. Habían sido inseparables desde entonces.
Aisha en realidad no odiaba el apodo, dándose cuenta de que probablemente no podía odiar nada de lo que Aiko hiciera. Le parecía algo entrañable la forma en que los ojos de su mejor amiga se iluminaban cuando lo decía. Como si Aisha fuera la heroína ruda de un libro. Incluso si solo era una solitaria con una mala actitud.
—Solo por eso, no te voy a decir lo que me voy a hacer —Aisha cruzó los brazos en una falsa indignación.
Aiko hizo un puchero y luego corrió a toda velocidad hacia ella, derribándola en la cama.
—¡Tienes que decírmelo!
—¿Cómo demonios mi asesinato-caos terminó con tus arcoíris y corazones?
Sonrió.
—Solo buena suerte, supongo. Un equilibrio perfecto.
—Está bien, si tienes que saberlo, entrometida —Aisha se empujó para salir de debajo de ella—. Me voy a hacer el Ojo de Horus en la parte de atrás de mi cuello...
—¿Qué es eso?
—Un amuleto de protección. Me mantiene a salvo y daña a cualquiera que intente hacerme daño —dijo Aisha sin un ápice de duda. Incluso si no era real, era agradable tener algo en lo que creer.
—Eso es genial. Vas a ser mi mejor amiga para siempre, ¿verdad? —Aisha se retorció, mirando a Aiko con ojos expectantes. ¿Por qué estaba preguntando?
—Porque realmente no quiero que se me caiga el pelo cuando te enojes. Como en esa película que te encanta —respondió como si hubiera leído la mente de Aisha.
—¿The Craft?
Aiko fingió estremecerse y se bajó de la cama. Se puso los zapatos y esperó a Aisha en la puerta.
—Sí. Vamos, vamos, no queremos llegar tarde.
—¡Está bien! ¡Está bien! Ya voy, caray.
Treinta minutos después, Aisha estaba boca abajo en una silla de cuero, apretando los dientes mientras el tatuador arrastraba la aguja por su columna. El cuello fue una idea terrible. Realmente terrible. Tal vez la peor idea que había tenido. ¿Cuántos nervios podía tener un cuello? Obviamente muchos. Pero ya era demasiado tarde para rendirse. Silbó cuando él pasó sobre el hueso para sombrear el color.
—¿Cómo vas, Ko? —llamó Aisha, el sonido amortiguado a través del cojín.
—¡Estoy viva! —gritó de vuelta, igualmente amortiguada—. ¿Por qué me dejaste hacérmelo sobre el omóplato?
—¡Porque sufrimos juntas! Hermandad y toda esa mierda que siempre dices —Aisha se rió hasta que sintió otro golpe de dolor nervioso subir por su columna—. Mierda.
—Lo siento —murmuró el artista.
—Deberíamos hacernos algo más también, algo pequeño —insistió Aiko—. ¡Como una pulsera de la amistad!
—¿Literalmente acabas de quejarte del dolor? ¿Eres algún tipo de masoquista encubierta? Puedes decírmelo si lo eres, ¿sabes?
—Deja de moverte, Puffs —gruñó el tatuador. Le gustaba por alguna extraña razón, aunque no podía recordar su nombre. En su lugar, seguía llamándola Puffs. Y Aisha ni siquiera era un nombre difícil de recordar. Pero para un tipo de piel pálida, cubierto de tatuajes, le gustaba. Se preguntaba si era el tipo de chico que encontraba la muerte interesante.
Se tensó. No. Lo más probable es que su atracción solo significara lo que siempre significaba: le gustaban las cosas que no eran buenas para ella. Le gustaban las cosas que no le gustaban a ella. Tenía el cabello recogido en un desordenado moño de hombre y dos piercings en la ceja. Seguía pensando en lo grande que probablemente era su paquete mientras su codo doblado seguía rozando su muslo. Simplemente daba vibras muy grandes. Malditas hormonas, pensó. Tal vez sí necesitaba arrancar la curita como dijo Aiko.
—Entonces... ¿es un sí?
—Sí, lo que sea, tengo que dejar de hablar o Man Bun me va a matar —Aisha se rió.
—¿Man Bun? —susurró en su oído, un poco demasiado profundo. El aliento era fresco contra la piel enrojecida donde tatuaba.
—¿Puffs? —estaba un poco más sin aliento de lo que le hubiera gustado. Aiko tenía razón... hacía mucho tiempo que no coqueteaba.
—Justo, Aisha —se rió, luego volvió a destrozar los nervios de su cuello.