CAPÍTULO 1
Estoy esperando en una sala llena de posibles candidatos—algunos que parecen strippers—todos con la esperanza de conseguir el trabajo. Me pregunto por qué vienen vestidos casi desnudos. ¿Es la seducción la única manera en que piensan que pueden conseguir el trabajo? ¿Por qué algunas mujeres piensan tan poco de sí mismas? Rezo para que el jefe no sea como todos esos jefes que buscan una asistente personal que les ayude en otras áreas como su dormitorio, si sabes a lo que me refiero. Unos cuantos otros, vestidos más profesionalmente que yo, parecen haber estado en esta profesión mucho más tiempo que yo. Me está haciendo sentir no calificada con mi MBA en este momento.
Estaba ansiosa por conseguir este trabajo porque el dinero ayudaría a mi mamá y a mí. Ser madre soltera nunca es fácil, pero ella lo logró. Me crió de la mejor manera posible. Nunca llegué a conocer quién es mi padre o de dónde es porque cada vez que le pregunto a mamá sobre mi padre, me dice que fue una aventura de una noche. Y aunque creía que había más en la historia, sabía que era mejor no presionarla para que me lo contara. No estoy forzando el tema, y sé que ella está silenciosamente agradecida por eso.
Vuelvo a la realidad cuando la secretaria llama mi nombre. Es una rubia con grandes ojos grises y una bonita sonrisa. Me acerco a su mesa.
—Hola, soy Joan, debes ser Katherine. Camina hacia la puerta de la izquierda. Él te está esperando.
—Está bien, gracias —digo, caminando hacia la puerta mientras rezo en silencio antes de tocar.
—Adelante —escucho decir una voz ronca.
Entro en una oficina hermosa. Las paredes están pintadas de negro con líneas doradas por todas partes, con un marrón caoba en algunos lugares. A mi izquierda hay una pared adornada con vidrio blanco, una especie de mosaico, con un hermoso patrón de líneas doradas. Hay dos sillones negros y un sofá de dos plazas con una mesa de café de madera marrón en el medio. Las ventanas tienen dos plantas verdes frente a ellas. El área del escritorio tiene una larga estantería detrás. Hay dos sillas negras frente al escritorio de madera marrón. La persona detrás del escritorio tiene la nariz enterrada en algunos documentos, así que aún no me ha visto.
—Ven y siéntate —dice el hombre. Su voz suena muy familiar, pero espero que mi mente me esté jugando una mala pasada.
—Gracias, señor.
—Comencemos —dice finalmente levantando la cabeza. Una vez que lo hace, es como si toda la sangre dejara mi cuerpo, haciéndome congelar en el lugar. No puedo creer que sea él. La única persona que pensé, o más bien recé, que nunca volvería a ver. Él hizo de mi vida un infierno en la escuela secundaria. Mi enemigo jurado, Lorenzo Costanzo.
Ha cambiado. Era guapo antes, pero ahora es aún más atractivo con su camisa gris que no puede ocultar un pecho fantástico... Miro sus hermosos ojos verdes olvidando por qué estoy aquí.
—Cuando termines de mirar, me gustaría que comenzáramos —dice actuando como si no supiera quién soy.
—¿Cuál es tu nombre? —dice.
¿Realmente me está haciendo esa pregunta? No puedo creer que esté actuando como si no me conociera. Tal vez está preguntando para asegurarse.
—Mi nombre es Katherine Luciano —digo, y realmente deseo que no recuerde quién soy después de lo que me hizo en la escuela secundaria.
—¿A qué escuela fuiste?
—Asistí a NYU.
—Estoy hablando de tu escuela secundaria.
—Asistí a la escuela secundaria Stuyvesant —digo, perdiendo toda esperanza de que no descubra quién soy.
—Hm, interesante.
—¿Puedo preguntar algo, señor?
—Claro, por qué no.
—Me parece raro que solo te importe la información de mi escuela secundaria. Por favor, ¿por qué es eso?
—¿Realmente pensaste que te olvidaría, Bella? —dice con una sonrisa en los labios.
¡Oh no! Me recuerda. Acaba de llamarme por el nombre que siempre usaba en la escuela secundaria. Definitivamente no conseguiré este trabajo.
—Entonces, ¿por qué actuaste como si no me conocieras hace un minuto? —digo.
—Porque me apetecía —dice, actuando como el mismo idiota que siempre fue.
No digo nada, pero le doy una mirada que dice «¿en serio?». No puedo creer que en el fondo deseara que hubiera cambiado. Se levanta y camina hacia las ventanas, dándome una vista de sus impresionantes abdominales marcados debajo de su camisa. Me da la espalda, mostrando sus asombrosos hombros anchos. Pero incluso con un cuerpo tan fantástico y una cara tan guapa, todavía tiene el corazón de un diablo. ¡Qué lástima!
—Te quiero aquí el lunes por la mañana, no llegues tarde.
—¿Estás diciendo que tengo el trabajo? —pregunto.
—¿Tengo que ser más explícito para que lo entiendas? —pregunta.
—No, no tienes que serlo.
—¡Bien! Nos vemos el lunes por la mañana con mi café; negro, sin azúcar.
—Está bien, señor, pero tengo que decir, ni siquiera tuvimos una entrevista real. No es que me esté quejando ni nada.
—Bella, te he conocido durante casi la mitad de nuestras vidas. Sé que no serás una amenaza para mí, y por tu currículum sabía que eras buena para el trabajo incluso antes de que entraras.
—¡Oh! Está bien entonces, gracias —digo, feliz de haber conseguido el trabajo pero también sintiéndome preocupada en el fondo. ¿Conseguí el trabajo porque estoy calificada y él me conoce? ¿O hay otra razón? Tendré que esperar y ver.
—Nos vemos el lunes —digo saliendo de su oficina.
—¡No llegues tarde!
Mientras salgo del edificio, llamo a mamá para darle la buena noticia, pero no contesta. Supongo que está en una reunión. Me envía un mensaje unos minutos después diciendo que nos encontremos para almorzar en una hora.
Tomo un taxi y voy a casa para refrescarme y encontrarme con ella en una hora.
Llego a casa, me ducho y me cambio a algo más casual. Llevo una camiseta negra, una camiseta sin mangas de NYC, pantalones de cintura alta a rayas rosas y negras y un par de zapatos de charol. Pido un Uber al restaurante donde nos vamos a encontrar.
Llego y entro, ya sabiendo dónde estará sentada, ya que este es su restaurante favorito.
—Hola, mamá —digo sentándome.
—Hola, nena, ¿cómo fue la entrevista de trabajo?
—Fue bastante extraña, pero conseguí el trabajo.
—Me alegro por ti, ¿y a qué te refieres con extraño?
—Te lo explicaré después de comer, tengo bastante hambre.
A mitad de la comida le cuento cómo fue la entrevista.
—Mamá, no vas a creer quién es mi jefe. No es otro que el mismo diablo en persona, Lorenzo Costanzo.
—¿Cuántas veces te he dicho que dejes de llamarlo así?
—Pero eso es lo que es.
—No, es solo un hombre confundido que no sabe cómo expresar sus sentimientos.
—Estoy bastante segura de que los ha expresado bien mostrando cuánto me odia.
—No te odia.
—Sí lo hace, mamá, y ¿sabes lo gracioso? Ni siquiera éramos compañeros de clase. Él era mi superior en la escuela secundaria. Ni siquiera entiendo cómo me notó o tuvo tiempo para acosarme cuando había otras chicas en la escuela, y más bonitas en su clase, que morirían por la atención que me daba.
—Te notó porque le gustas.
—¿Cómo lo sabes, mamá?
—Simplemente lo siento.
—Está bien, lo que digas. Pero aún dudo que le guste, y mamá, ¿sabes que al principio actuó como si no me conociera?
—¿Qué quieres decir?
Le explico lo que pasó en la oficina y lo idiota que fue, pero ella cree que tal vez solo quería asegurarse.
Mamá se fue poco después de que terminamos de hablar y comer, ya que recibió una llamada de su oficina.
Después del almuerzo decido ir de compras, porque la última vez que revisé mi armario no tenía ropa adecuada para una asistente personal. También tengo mucho tiempo libre antes de ir a casa, así que tomo un taxi y voy al centro comercial.
Visito unas diez tiendas diferentes o más, buscando los mejores atuendos que digan 'sofisticada'. No voy a mentir, fue difícil pero valió la pena. Estoy visitando la última tienda del día cuando un número desconocido aparece en la pantalla de mi teléfono. Contesto, preguntándome si tal vez es Enzo queriendo recordarme algo.
Contesto y escucho la peor noticia que alguien podría recibir sobre su madre. La persona al teléfono dice que mamá fue llevada de urgencia al hospital mientras iba de camino a casa desde la oficina. Dijo que se desmayó, y trataron de despertarla sin éxito, así que la llevaron de urgencia al hospital. Le pido a la persona que me envíe la dirección del hospital para poder ir.
Tomo un taxi y le pido al conductor que conduzca lo más rápido que pueda sin matarnos. Decir que estoy asustada sería quedarse corta. Estoy aterrorizada porque mamá es una de esas personas que siempre está saludable y casi nunca se enferma, así que escuchar que se desmayó y está en el hospital me asusta mucho.
Llego al hospital y rápidamente me acerco a la recepción para averiguar cómo está mamá.
—¿Dónde está mi madre? —le digo a la enfermera en la recepción.
—¿Cuál es su nombre? —pregunta una señora con uniforme de enfermera.
—Christine Luciano —digo.
—Su madre está en el segundo piso. Tome el ascensor hasta el segundo piso. Una vez allí, camine recto por el pasillo. La primera puerta a su izquierda es donde la encontrará.
—Gracias —digo, tomando el ascensor hasta el segundo piso.
Sigo sus indicaciones y encuentro la habitación sin dificultad.
Entro y veo a mamá usando una máscara de oxígeno para respirar. ¡Dios mío! ¿Qué está pasando?
Camino hacia el lado de mamá y noto que está despierta. ¡Gracias a Dios!
—Mamá, ¿qué pasa?
—No llores, mi niña. Todo va a estar bien. Voy a estar bien, no deberías preocuparte —dice quitándose la máscara para hablar conmigo.
—¿Cómo no voy a llorar, mamá, cuando te veo así? —digo, sosteniendo sus manos entre las mías.
—No te preocupes, todo va a estar bien —dice dándome un cálido apretón de manos.
Un doctor entra más tarde y me pide que lo vea en su oficina para hablar sobre la condición de mamá. Lo sigo hasta su oficina rezando para que no sea nada demasiado grave. Me pide que tome asiento, pero insisto en quedarme de pie. Con lo que estoy sintiendo ahora, todo lo que quiero es escuchar lo que tiene que decir y estar al lado de mamá. Pero él insiste, así que me siento con las manos temblorosas.
—Su madre tiene cáncer de mama, pero podemos... —dice, pero no lo dejo terminar antes de interrumpirlo.
—¡No, no, esto no puede estar pasando! —lloro antes de romper en lágrimas.
—Señorita Luciano, necesito que sea fuerte. Todo va a estar bien —dice mientras intenta consolarme.
—Su madre necesita todo el apoyo que pueda recibir, así que necesita ser fuerte.
—Tienes razón. Necesito ser fuerte por mamá —digo, secando las lágrimas que han caído y tratando de contener las demás.
—Entonces, ¿qué podemos hacer? —pregunto tratando de sonar fuerte.
—Así me gusta —dice sonriendo de manera tranquilizadora.
—Su madre está en la primera etapa del cáncer, afortunadamente lo detectamos a tiempo. Necesitará cirugía, pero todo debería estar bien.
—¿Cuánto cuesta? —pregunto la única pregunta que he tenido miedo de hacer desde que supe que mamá tiene cáncer. Mamá y yo no tenemos mucho dinero, pero no se podría decir que somos pobres, porque tenemos tres comidas al día y vivimos una vida cómoda.
—20,000 dólares —dice, y pienso para mí misma, «¿de dónde voy a sacar ese dinero?».
—Doctor, no tengo ese dinero ahora, pero le prometo que conseguiré el dinero a su debido tiempo. Por favor, no detenga el tratamiento de mi madre —digo rezando para que Enzo pague bien y así poder pagar el tratamiento y la cirugía de mamá.
—Lo único que puedo hacer por ella ahora, antes de que consigas el dinero, es ponerla en tratamiento con medicamentos hasta que tengamos que hacer la cirugía.
—Muchas gracias, doctor, muchas gracias.
—De nada.
—Voy a ver a mi madre ahora.
—Está bien, nos vemos la próxima vez, señorita Luciano.
Regreso a la habitación de mamá y la encuentro durmiendo. Me siento en la silla junto a su cama. No puedo imaginar mi vida sin mamá; ella es la única familia que tengo. Espero que Enzo pague bien para poder pagar las facturas del hospital lo antes posible. Paso el fin de semana con mamá en el hospital. El lunes la darán de alta, así que después del trabajo volveré para recogerla.