Capítulo 2
(Aaron)
Uma noite com Charlotte se transformou em um caso que durou uma semana. Durante esse tempo, descobri que o marido dela, Franklin, é na verdade professor. Um professor de inglês, para ser exato. Ele também está com uma dívida de meio milhão de dólares devido a um negócio mal-sucedido.
Se ele tivesse ganhado o jogo naquela noite, estaria livre de dívidas com uma boa reserva. Ela veio ao meu motel naquela noite e saiu na manhã seguinte, depois que nada aconteceu entre nós. Eu queria transar com ela, mas senti que ela não estava tão disposta a isso quanto estava no cassino.
Conversamos a noite toda, o que me surpreendeu muito. Acho que foi a primeira vez que passei a noite toda conversando com uma mulher com quem eu tinha toda a intenção de dormir. Conversar assim não é algo que eu costumo fazer.
Agora faço, ao que parece, e tive que admitir que foi uma mudança de ritmo muito refrescante. Eu estava arrumando minhas coisas para ir para casa quando ela apareceu algumas horas depois com lágrimas nos olhos e uma mala atrás dela. Parecia que eu estava voltando àquela noite com Rylan.
Em vez de seguir aquele pensamento assassino, deixei Charlotte entrar no meu quarto, e ela me contou todos os detalhes sórdidos do que encontrou quando voltou para casa. Aquele desgraçado a chamou de prostituta e a expulsou de casa por dormir comigo, mas ele não acreditou nela quando ela disse que nada aconteceu.
Então decidi ficar mais tempo em Londres para ajudá-la. Aprendi muito sobre ela durante aquela semana. Surpreendi-me ao me abrir com ela sobre Rylan. Meus sentimentos por ela e o que quero fazer a respeito quando voltar para casa.
Charlie, como gosto de chamá-la, me disse que já era hora de tirar a cabeça do meu traseiro e sair do meu próprio caminho. Ela me fez pensar em como eu me sentiria se demorasse muito para me recompor, apenas para descobrir que Rylan seguiu em frente com a vida dela.
Esse pensamento me fez sentir como se tivesse levado um chute nas partes íntimas. Fiquei com raiva de mim mesmo porque isso é a última coisa que quero que aconteça. Sei que é possível. Que mulher espera para sempre por um homem?
Mas é isso que Rylan tem feito; ela é leal até o fim. Não posso esperar que ela me espere pelo tempo que levar para eu estar menos quebrado. Isso pode levar anos.
Também contei a Charlie sobre a empresa que criei com Quinn e tudo pelo que estamos trabalhando. Ela admira o que representamos. Foi bom ouvir isso de alguém além dos meus pais.
Charlotte é uma artista; pinturas e argila são seus meios. Ela implorou para me deixar pintar meu retrato uma noite depois que terminei um treino vigoroso. Eu estava coberto de suor enquanto deitava de costas antes de tomar banho.
Então deixei que ela posicionasse meu corpo como quisesse. Ela estava muito interessada na minha tatuagem nas costas, mas disse que tinha outra imagem em mente. Fiquei hesitante no início, mas depois de algumas bebidas, concordei.
Eu estava com o braço levantado e sob a cabeça; os lençóis de seda estavam ao redor da minha cintura, mas minhas pernas estavam expostas. Ela posicionou meu corpo de forma que minha mão livre estivesse bem na borda do lençol, como se eu estivesse prestes a deslizar a mão por baixo dele. Minha perna direita estava levantada e dobrada no joelho para dar uma espiada provocante na minha virilha.
O resultado final foi muito erótico.
Quando nos separamos, fiquei um pouco desapontado em vê-la partir. Ela concordou em enviar a pintura, pela qual insisti em pagar, para minha cobertura. Dei meu número a ela e disse para me ligar se algum dia estivesse na Califórnia.
Agora estou em um voo para casa em uma manhã chuvosa de domingo. Vamos pousar em uma hora, e de repente estou nervoso para voltar à minha vida. Não que haja muito para voltar para casa.
Minha casa vazia com todos aqueles quartos que ninguém vê além de mim? Viver sozinho tem seus altos e baixos, mas nunca quis morar com ninguém. Gosto da minha solidão; no entanto, agora estou pensando que um colega de quarto pode não ser uma má ideia.
Depois, há todos os meus carros que ninguém dirige além de mim. Tenho uma pequena coleção de carros esportivos chamativos, alguns SUVs e uma motocicleta. Não deixo muitas pessoas entrarem na minha garagem. É um dos dois lugares que uso como santuário para todo o barulho na minha cabeça. O segundo é minha academia em casa.
Não vamos esquecer do meu trabalho como CEO de uma das maiores empresas da Califórnia. Meu trabalho é bem fácil na maior parte do tempo. Reuniões, jantares e eventos de caridade. Ok, há mais do que isso, mas quem está contando, não eu, com certeza. Foi muito fácil simplesmente me afastar da minha vida, mas não tão fácil voltar para ela.
Já tinha ligado para o Dr. West antes de embarcar no voo para casa. Tenho uma consulta com ele amanhã para começar minha terapia. Esse é o primeiro passo na lista que fiz na noite passada para colocar minha vida em ordem.
Será um processo longo, mas tenho um plano com West para levar a mim e a todos que amo para o outro lado desse pesadelo inteiros.
O primeiro passo desse plano é sentar com minha família e amigos, todos em um só lugar, para admitir que preciso de ajuda. Não quero, mas o Dr. West acha que é uma boa ideia. Ele diz que preciso colocar tudo em pratos limpos com minha família para que eles possam estar lá para mim quando eu precisar.
Enviei um e-mail em massa para todos, exceto Rylan, pedindo que se encontrassem comigo em minha casa na sexta-feira para jantar. Disse que precisava falar com eles e que o que tinha a dizer era importante. Todos confirmaram que estariam lá.
Em vez de enviar um e-mail para Rylan, decidi que seria melhor falar com ela cara a cara.
Então, na manhã de segunda-feira, paro na guarita da comunidade fechada onde ela mora agora. Ela se mudou para cá depois que aquele desgraçado do Paulson fugiu após pular a fiança. A polícia ainda não o encontrou.
Depois de pegar um passe de visitante para o meu carro, sou autorizado a passar pelos portões. Dirijo pelas ruas arrumadas até chegar à casa dela. É uma casa térrea agradável com uma enorme janela de sacada na frente. Posso imaginá-la sentada ali com uma taça de vinho e um livro.
Ela acha que eu não a conheço, mas a conheço mais do que deixo transparecer. Durante anos, apenas ouvi ela falar, mesmo que ativamente tenha feito parecer que não me importo com ela.
Isso precisa mudar.
Entro na entrada da garagem dela e fico apenas olhando como um idiota enquanto ela sai de casa com sua roupa de corrida. Calças de ioga apertadas e um top que parece mal conter seus seios voluptuosos. Meu pau se mexeu nas calças quando seus olhos se fixaram nos meus.
Há surpresa em seu rosto, mas rapidamente é substituída por aquela máscara fria de indiferença que ela tem me dado.
"Como você sabe onde eu moro?"
Dou a ela um olhar que diz que ela sabe melhor do que perguntar isso. Ela balança a cabeça, depois apenas me encara enquanto saio do carro. Levanto as mãos para sinalizar que venho em paz enquanto caminho pela calçada pavimentada.
"Por que você está aqui, Aaron? Não tenho tempo para você agora." Ela olha para o relógio, e a irritação passa pelo seu rosto.
"Arranje tempo, por favor."
Posso ver que isso a surpreende porque ela apenas me encara como se eu tivesse crescido duas cabeças e brotado chifres ou algo assim. Isso não está indo exatamente como eu esperava, então fecho a distância entre nós até estar na varanda da frente com ela.
O cheiro do xampu de coco dela me atinge instantaneamente, fazendo meus sentidos ficarem um pouco descontrolados. Ela dá um passo para trás, e eu dou um passo mais perto. Isso continua até que eu a tenha encurralada contra a porta da frente.
"O que você está fazendo, Aaron?" Sua voz está um pouco ofegante enquanto ela me olha com uma expressão confusa no rosto.
Em vez de beijá-la como eu quero, dou um passo para trás e coloco uma mecha de seu cabelo atrás da orelha. Seus olhos suavizam com a ação, mas então aquele olhar frio volta tão rapidamente quanto. Eu odeio esse olhar mais do que qualquer coisa.
"Vou fazer um jantar na minha casa na sexta-feira para todos e meus pais. Significaria muito para mim se você estivesse lá."
"Você veio até aqui só para me pedir isso? Por quê? Você deixou bem claro da última vez que estivemos juntos que não queria nada comigo."
Foi isso que ela entendeu do meu ato de recuar da oferta dela? Bem, me fodi. Isso não era o que eu pretendia de jeito nenhum.
"Vou contar a todos sobre a necessidade de ajuda com meu PTSD."
Ela me empurra para longe dela para poder andar de um lado para o outro na varanda. Quando ela se vira para me encarar novamente, há fogo em seus olhos. Suspiro de alívio ao ver fogo em vez de gelo.
"Por que agora? Por que você quer que eu esteja lá? Você terá seus pais, Quinn e quem mais você visitou hoje. Por que eu? Você nem gosta de mim."
"Eu só vim ver você enquanto enviei e-mails para todos os outros."
Espero e observo seu rosto enquanto minhas palavras afundam. É importante que ela saiba disso. Ela desvia o olhar de mim por um momento, mas quando seus olhos se conectam com os meus novamente, aquela frieza está de volta.
"Você está em terapia agora?"
"Tenho uma consulta com o Dr. West mais tarde hoje. Começamos antes de eu..."
"Sumir para onde quer que você tenha estado nas últimas semanas?" Ela me interrompe.
Aceno com a cabeça.
Rylan olha para o relógio, depois suspira e me dá um olhar frustrado. "Bem, lá se foi minha corrida matinal, obrigado. Agora preciso me preparar para o trabalho. Há mais alguma coisa que você precise?"
"Você vai estar lá?"
Sinto que ela está me dispensando, e não gosto disso, mas mereço. Quero que ela esteja lá; não, preciso que ela esteja lá. Ela tem sido minha âncora, bem como o catalisador para me deixar louco. De uma maneira boa.
Ela me olha como se estivesse pensando a respeito, depois se vira e entra em casa. O bater da porta parece ser a resposta dela. Fantástico! Eu sabia que teria que reconquistar a confiança dela. Sabia que não seria fácil.
Em vez de entrar no meu carro, sento-me no degrau superior da varanda e espero que ela saia novamente. Há uma conversa que precisamos ter, e agora é tão bom momento quanto qualquer outro. Pego meu telefone e mando uma mensagem para Quinn dizendo que o encontrarei no escritório em breve.
Essa é outra conversa que precisa acontecer. Vou me desculpar por ter sumido daquele jeito. Deixei ele lidar com as etapas iniciais do centro de apoio sozinho. Sinto-me um idiota por isso, mas sei que ele entende.
Dez minutos depois, viro a cabeça para olhar para trás quando ouço a porta se abrir. Rylan rosna de irritação ao me ver. Seu cabelo está preso em um coque bagunçado, e ela está vestindo o uniforme azul-petróleo que todos os médicos e enfermeiros do programa de veteranos usam.
Ela tem um jaleco branco sobre um braço e a mochila pendurada em um ombro. Ela fica ali, me encarando por alguns segundos, antes de descer os degraus pisando forte e caminhar em direção ao carro.
Quando ela chega ao conversível vermelho escuro, abre a porta do motorista, joga suas coisas dentro e então se vira para me encarar. "Por que diabos você ainda está aqui, Aaron?"
Levanto-me do degrau e deliberadamente caminho devagar pela calçada até onde ela está. Ela está praticamente vibrando de raiva quando paro na frente dela. Há fogo em seus olhos enquanto ela cruza os braços sobre o peito.
Sigo o movimento com os olhos e me impeço de lamber os lábios quando olho nos olhos dela. "Houve muitos mal-entendidos entre nós, então quero deixar isso bem claro para você."
Ela zomba de mim. "Mal-entendidos? É assim que estamos chamando o que aconteceu entre nós na França?"
"Sim, porque você está constantemente não ouvindo o que estou te dizendo. Eu não estava pronto na França, pelo menos não para o que você queria. Quero deixar uma coisa perfeitamente clara aqui e agora." Fecho a distância entre nós e a pressiono contra o carro. "Eu queria muito transar com você naquela época, e ainda quero."
Quando ela ofega de surpresa, eu pressiono minha boca contra a dela. Aproveito ao máximo o choque dela e a puxo contra mim, depois deslizo minha língua em sua boca. O beijo dura gloriosos dez segundos antes que ela arranque a boca da minha e tente me empurrar.
"Pare de lutar e apenas me escute por um maldito minuto."
Espero enquanto ela controla a respiração. Ela me dá um aceno de cabeça, então afrouxo meu aperto, mas não me afasto dela. Levanto a mão e acaricio suavemente o rosto dela com uma mão, e sorrio quando sinto ela se derreter contra mim.
"Eu não transei com você na França porque quero mais dessa coisa entre nós do que apenas sexo, Rylan. Quero estar em um estado de espírito melhor para que eu possa ser um homem melhor para você."
Com isso, solto-a e beijo seus lábios suavemente antes de me afastar. Dou uma olhada nela enquanto abro a porta do meu carro. Ela está apenas me encarando com uma expressão confusa no rosto.
"Por favor, venha para o jantar na sexta-feira."