Capítulo 1
POV de Zara.
"Por favor, imploro, deixe-me ir. Tenha piedade de mim."
"Piedade? A partir de hoje, o conceito de piedade deixará de existir no seu vocabulário. Você está prestes a entrar em um reino de sofrimento," ele declarou friamente.
"O que você quer dizer com 'inferno'?" O pânico cresceu dentro de mim enquanto seu aperto firme fechava-se ao redor do meu pescoço, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Ele me empurrou em direção à masmorra e me lançou no chão de pedra com desdém.
"Inferno é um reino de angústia, e é exatamente onde eu te trouxe." Lutando para me levantar, alcancei sua mão, implorando desesperadamente. "Eu imploro, por favor, entenda—meu pai foi falsamente acusado. Ele nunca envenenaria ninguém, muito menos seu pai, o Alfa." Mas meu apelo parecia acender ainda mais sua fúria, e sua bota encontrou meu lado com um chute violento.
"Silêncio! Seu pai assassinou o meu, envenenando-o astutamente sob o disfarce de tratamento. Ele é um assassino sem remorso, ávido por poder. Como filha do curandeiro da nossa alcateia, você deveria saber que os pecados do pai recaem sobre os descendentes—até a terceira, quarta e quinta geração. Assim, você sofrerá; você desejará a morte, mas eu não a concederei." Arrastando-me do chão, ele me lançou nas sombras da masmorra.
"Você está em dívida comigo, e até que essa dívida seja paga, você me pertence. Você não é mais do que uma escrava, e dançará ao meu comando." Ele zombou, seu olhar penetrante enquanto se virava para sair. "Bem-vinda ao seu novo inferno."
"Por favor, eu imploro..." Minha voz se apagou em desespero. Eu ansiava por me agarrar aos seus joelhos, oferecer desculpas por um pecado desconhecido para mim, mas ele desapareceu de vista, seus guardas frustrando qualquer avanço que eu tentasse. Os guardas da prisão me arrastaram mais para dentro da masmorra, deixando-me assistir impotente enquanto ele partia em seu carro.
"Alfa Keith, por favor..."
Meus soluços ecoaram sem resposta enquanto ele se afastava sem olhar para trás. Eu sou Zara Hansom, uma garota de 14 anos presa em um pesadelo. Meu pai serve como curandeiro da alcateia, supervisionando os cuidados médicos do Alfa e sua família em meio à nossa fachada humana. Desconhecido para a maioria, viemos de uma linhagem de lobos. Com o alfa gravemente doente, meu pai tinha sido seu cuidador fiel. Eles possuíam uma colossal empresa de joias entre os humanos, sendo os mais ricos da terra.
O filho do Alfa, conhecido como o Punidor—um homem de coração gelado e disposição implacável—sustenta a crença de que os filhos carregam os fardos dos pecados de seus antepassados, estendendo-se por gerações.
Agora, meu pai está acusado, após a misteriosa morte do Alfa sob seus cuidados. Sua punição me envolve também, embora eu tenha certeza de sua inocência. Eu desconheço o destino do meu pai, mas aqui estou, confinada ao que ele chama de 'inferno.'
De um mundo de encantamento para um de horror, eu me deito tremendo no chão gelado, meus suspiros rasos e fracos.
Após horas de desespero choroso, a exaustão me rendeu ao sono.
"Ei, acorde! Você achou que isso era um feriado?" Um guarda puxou meu cabelo, me arrancando do sono, a dor surgindo agudamente.
Com os olhos inchados, eu lutei para ver, mal conseguindo me levantar da fraqueza. Pensamentos de fuga provocavam minha mente, mas eram inúteis contra as paredes imponentes.
A porta se abriu, revelando uma figura formidável. "Coma isso, e prepare-se para o trabalho," ele ordenou, me observando com um olhar intimidador.
"Trabalho?" A confusão franziu minha testa enquanto eu olhava para ele.
"O que mais você esperava? Você está escravizada agora, despojada de seu antigo status. Lembre-se do que isso implica," ele rosnou, sua paciência se esgotando.
Eu não ousei dizer mais uma palavra, temendo mais ira, mas meu estômago se revirou diante da refeição à minha frente—era estranha e repulsiva.
"Com licença, senhor, eu não posso comer esse tipo de—"
Ele se virou para sair, mas minha urgência me obrigou a agarrar suas pernas. "Senhor, eu... eu simplesmente não posso consumir isso..." Minhas palavras falharam sob sua raiva fervente.
Ele me chutou para longe, seu olhar feroz e cheio de ameaça. O medo me consumiu enquanto eu prendia a respiração, esperando não provocá-lo ainda mais.
"Nesse lugar, você não tem o privilégio de escolher. E quanto à sua recusa, você passará fome hoje."
"Mas senhor, se eu não comer, como posso—"
"Silêncio! Abaixe o olhar quando eu falar!" Sua mão atingiu minha bochecha, deixando-me segurando o rosto em choque. "E lembre-se, não me chame de 'senhor', mas de 'seu inferno', pois eu vou garantir que sua vida aqui seja torturante, assim como o Alfa Keith prometeu."
"Por favor... Por favor, me desculpe," gaguejei, minha respiração errática por causa do tapa e do chute subsequente no meu rosto.
"Pirralha estúpida," ele cuspiu antes de sair furioso da sala. Meus olhos seguiram sua partida, derramando lágrimas em seu rastro.
Lágrimas quentes brotaram e escorreram até meu queixo enquanto eu observava a cela desolada e fria. A declaração assombrosa de Keith ecoava na minha mente: "Inferno é um reino de sofrimento, e esse sofrimento agora é seu destino."
Um arrepio percorreu meu corpo com a lembrança, e eu funguei para conter meu desespero. Exausta após apenas um único dia, o medo de passar uma vida inteira aqui pesava sobre mim.
"Zara," chamou uma voz suave, e a porta se abriu. A mulher que entrou era bonita e serena, o oposto do bruto que havia saído. Como ela sabia meu nome e como ela tinha controle sobre aquela besta?
"Senhora," eu disse, levantando-me para fazer uma reverência respeitosa.
"Vista isso..." Ela jogou um conjunto de roupas para mim. Confusa, eu as examinei, depois olhei para ela com olhos questionadores. "Por enquanto, você se tornará uma dançarina, uma stripper."
"Uma stripper," repeti, a palavra tinha um gosto amargo na minha língua.
"Exatamente. Seu trabalho será dançar; o alfa notou seu talento. Então prepare-se."
"Posso ter uma máscara?" Seu olhar permaneceu em mim antes de ela se virar. Em desespero, eu estendi a mão, segurando sua mão. "Por favor, só esse favor. Não pedirei mais nada."
"Tudo bem," ela consentiu, para minha surpresa. Agradecida, eu a segui. Assim começou minha nova realidade: como stripper, eu dançava para homens lascivos, nunca me acostumando ou ficando insensível à natureza vil do meu trabalho. Dois anos se passaram desde a ausência de Keith, dois anos confinada a esse papel, retornando à minha cela após cada apresentação.
"Zara."
"Ma Rose," eu a reconheci, finalmente aprendendo o nome da mulher gentil que me mostrou alguma compaixão.
"Há um cliente que pediu uma dança em sala privada."
"O quê?" perguntei, a ansiedade crescendo.
"Não se preocupe, é apenas uma dança em um ambiente privado, nada mais. Você usará sua máscara, e estará segura."
Suspirei, sentindo-me presa. "O homem admira sua dança, por isso pediu especificamente por você."
"Ma Rose, eu não me sinto confortável com isso..."
"Silêncio agora! Apenas faça isso, ou você corre o risco de irritar o chefe."
"Eu tenho escolha?" Resignada, peguei a roupa reveladora que eu tanto desprezava. Aos dezesseis anos, eu estava horrorizada com a quantidade de homens que eu havia atraído com minhas danças forçadas.
"Anime-se, filha. Há uma boa notícia—comporte-se hoje, e você poderá ver seu pai depois."
Um sorriso surgiu no meu rosto, a perspectiva de ver meu pai acalmando temporariamente meu desconforto. Rapidamente, me vesti e me aproximei da sala designada.
"Entre, gatinha," convocou uma voz de dentro. A repulsa me invadiu ao ver o homem, corpulento e lascivo. Ignorando minha repulsa, eu sabia que precisava suportar essa dança para ganhar minha visita com meu pai. Mas quando me movi para começar, ele se lançou, me empurrando na cama.
"O que você está fazendo, senhor?" perguntei, o medo tingindo minhas palavras.
"Relaxe, eu não vou te machucar—desde que você seja obediente," ele murmurou com uma falsa ternura.
"Eu não sou uma prostituta," protestei.
"Apenas dance para mim—é isso que me excita," ele insistiu.
"Saia de perto de mim," gritei, lutando contra seu aperto. "Me ajudem!"
"Não se preocupe, eu serei gentil e te recompensarei generosamente por isso," ele disse, tentando me subjugar enquanto eu lutava com todas as minhas forças.
"Socorro! Alguém me ajude!" eu gritei, mas ele apenas riu, me dominando enquanto tentava me prender na cama.