1: O Baile de Máscaras
Carvão
Observei todos eles de onde eu estava sentado na minha varanda. Pagãos. Todos eles. Foram rápidos em garantir que eu soubesse que não apoiavam meu reinado, mas compareceriam de bom grado ao meu baile de máscaras e ao show que eu organizava antes do evento real começar. Eles riam, sorriam, conversavam entre si. Pareciam genuinamente à vontade. Suponho que não tinham motivo para não estarem à vontade na minha casa. Eu não ia matá-los. Nem planejava lhes fazer mal. Este era para ser um evento comemorativo. Do tipo que nós, como uma alcateia, não, como um reino, experimentaríamos da melhor forma possível. Afinal, esta noite haveria dezenas de casais saindo do meu palácio no caloroso abraço um do outro.
A ideia disso quase me fez rir. A ideia de que essas pessoas que tanto me detestam agradeceriam a um evento na minha casa por encontrar seus companheiros destinados. De alguma forma, isso parecia o melhor foda-se que eu poderia dar a eles. Que as gerações futuras saibam que eu desempenhei um papel em suas vidas, que o primeiro Rei Beta foi quem organizou o evento que tornou sua existência possível.
Isso era um pouco egocêntrico.
Eu não era único responsável por isso. Eles teriam oportunidades em outras ocasiões para se encontrarem, para reconhecerem seu vínculo sagrado, mas meu evento foi projetado para criar o maior alcance possível, de modo que o maior número de uniões possível surgisse desta noite. Alfas, Betas, Deltas, Ômegas, inferno, até bruxas e vampiros foram convidados para este evento apenas para garantir que todo adulto com mais de vinte e dois anos que não estivesse acasalado tivesse pelo menos uma chance melhor de encontrar seu par. Meu reinado dependia do sucesso desta noite. Eles me odiavam, mas se pudessem dizer que este evento foi benéfico, então eu teria conquistado pelo menos alguns de seus elogios.
Cassian pigarreou e colocou a mão no meu ombro. Olhei para ele e revirei os olhos para a máscara de rato prateado que ele havia escolhido para o baile de máscaras.
"É realmente essa a máscara que você escolheu? De todos os tipos que poderia ter escolhido?" Levantei as sobrancelhas e sorri, embora ele não pudesse ver esse movimento com minha própria máscara cobrindo meu rosto.
"Somente um de nós poderia ser o lobo, e como você é o Rei, teve a primeira escolha," ele franziu profundamente, "idiota."
"Claro que tive a primeira escolha," endireitei meu paletó e olhei de volta para a multidão de pessoas. "Afinal, é meu aniversário."
"E um grande aniversário," Cassian sorriu e agarrou meu pulso firmemente, passando o polegar sobre a tatuagem que eu fiz seis anos atrás. "Os grandes vinte e cinco, amigo. Você finalmente vai poder conhecer sua futura Sra. Henderson."
Revirei os olhos novamente, mas meu lobo estava uivando internamente. Admito que estávamos ambos empolgados para conhecer nossa companheira. Era algo que esperávamos desde os dezesseis anos, e nosso aniversário parecia nunca chegar rápido o suficiente.
Só mais trinta e dois minutos, meu lobo chamou, andando de um lado para o outro em nossa mente.
"Mesmo que ela não esteja aqui esta noite, você tem os recursos para encontrá-la," disse Hannah ao meu lado. Ela tinha um pequeno sorriso nos lábios enquanto olhava pela multidão. "No entanto, se você a encontrar esta noite, lembre-se de que a testemunha de uma consumação real não é mais um requisito legal para um Rei e sua Companheira." Ela piscou para mim.
"Se você encontrar sua companheira esta noite, quero que saiba que vou sair desta sala o mais rápido que puder. Nem em um milhão de anos quero ver você se agarrando e se esfregando no meu salão de baile," estremeci ao pensar em ver meu Segundo sendo íntimo com alguém.
"Da mesma forma," ela disse, visivelmente tão perturbada com a ideia quanto eu.
Sorri sob minha máscara.
"Então, ele apareceu?" Cassian perguntou, seus olhos vasculhando a multidão em busca de algo fora do comum.
Balancei a cabeça, "não oficialmente, mas a patrulha me alertou que ele foi avistado na fronteira com dois de seus homens."
"Eles o detiveram?" Hannah perguntou baixinho.
Balancei a cabeça novamente e sorri, "não. Eu disse para deixá-lo entrar. Além disso," dei de ombros, "o que ele vai fazer com dois homens contra meus guardas e contra nós?"
Cassian bufou, "isso é imprudente, Carvão."
"Mas me dá a oportunidade de colocá-lo em seu lugar na frente de uma grande parte de seus apoiadores," retruquei.
"E se eles estiverem juntos com ele?"
"Nenhum dos convidados presentes está armado, nem tem qualquer outra coisa que possa causar dano, além dos frascos cheios de uísque que poderiam derrubar um homem adulto com um único gole."
Cassian resmungou em resposta, e eu suspirei, então me sentei no trono. Passei meses tentando me sentir confortável neste trono, e de acordo com Hannah, eu finalmente estava conseguindo. O trono finalmente parecia pertencer a mim. Como se fosse meu o traseiro destinado a tocá-lo. Ao me sentar, levantei minha perna esquerda para descansar o calcanhar contra a almofada e a apoiei no braço do trono.
Hannah ficou ao meu lado esquerdo, e Cassian desceu os degraus para se juntar à sua companheira perto das portas do pátio.
A sala logo ficou completamente cheia, com quase nenhum espaço aberto entre os lobos que riam e bebiam uns com os outros. O único espaço onde eu conseguia distinguir um lobo do outro era a pista de dança. Lá, casais giravam, rodopiavam, mergulhavam e dançavam coreografias bem ensaiadas ao som da música tocada pela orquestra ao vivo logo abaixo do meu estrado.
Respirei fundo, tentando limpar minha mente dos pensamentos sobre o ex-Príncipe planejando arruinar meu aniversário.
A cada minuto que passava, meu lobo ficava mais e mais ansioso, e meu coração começou a acelerar.
"Quanto tempo falta?" perguntei a Hannah.
Ela olhou para o relógio e sorriu, "dez minutos, Majestade."
Respirei fundo novamente e tomei um gole da água que havia trazido do teatro.
Eu queria mais do que tudo me movimentar. Então, levantei-me e inclinei a cabeça respeitosamente para Hannah, "gostaria de dançar, Hannah?"
Ela olhou para o relógio novamente, depois assentiu, "temos tempo."
Ofereci minha mão a ela, e juntos nos juntamos aos casais dançantes na pista enquanto uma nova música começava a preencher o ar ao nosso redor.
Minha mão encontrou sua cintura, e a dela encontrou a barra de sua saia enquanto nossas mãos entrelaçadas se erguiam no ar.
Esperamos o sinal, e então começamos a dançar. Cada casal na pista de dança se movia em sincronia, e eu sabia que seria hipnotizante de assistir. Deslizei com Hannah pelo chão, enquanto ela observava nossos arredores como um falcão. Ela parecia paranoica com o quanto sua cabeça estava girando.
"Hannah, relaxa," ri, "há guardas por toda parte, vai ficar tudo bem."
"Convidar sua maior ameaça não é algo para se levar na brincadeira, Carvão," ela apertou a mandíbula e seus olhos encontraram os meus, "não me diga para 'relaxar' quando meu trabalho é literalmente me preocupar com você. Deus, espero que você encontre sua companheira esta noite para que eu não tenha que fazer essa merda mais."
"Você não precisa se preocupar comigo, Hannah. Estou realmente bem, os guardas não deixariam nada acontecer comigo, nem o Príncipe poderia me vencer em combate corpo a corpo ou até mesmo espada contra espada."
Ela franziu a testa, mas assentiu uma vez, "tudo bem, mas se ele te matar esta noite, vou ficar sobre seu túmulo e dizer 'eu te avisei' até me cansar."
"Eu ficaria desapontado se você não fizesse isso," sorri.
A música começou a chegar na parte em que todos os movimentos eram mais elaborados, então calei a boca e prestei atenção aos meus passos. Paramos de nos mover em círculo ao redor da pista de dança e começamos a orbitar ao redor de nossos parceiros. Mãos levantadas, mas sem tocar, e olhos fixos um no outro. Então, com pequenos giros, as mulheres na pista alternaram parceiros. Repetimos o mesmo movimento de órbita, e então elas alternaram mais uma vez, e a dança continuou ao redor da pista.
Segurei a cintura da minha nova parceira gentilmente, conduzindo-a na dança enquanto ela parecia tropeçar em seus próprios passos.
"Aqui," murmurei para ela após a primeira volta ao redor da pista de dança, então a levantei gentilmente pela cintura e coloquei seus pés sobre os meus.
Ela ofegou, "obrigada, Majestade," sussurrou, e vi suas bochechas corarem.
Assenti, mas não disse mais nada a ela. Alternamos parceiros mais duas vezes, na direção oposta, e voltei a dançar com Hannah enquanto a música fazia suas últimas voltas.
Hannah olhou por cima do ombro para a parceira que eu havia ajudado a conduzir na dança. Ela sorriu para mim. "Ela não era bonita?"
"Não reparei," dei de ombros, e nos movemos para o passo final da dança.
Ela suspirou enquanto nos curvávamos um para o outro no último acorde da música. "Ela estava vermelha como um tomate quando você a puxou para seus pés."
Dei de ombros novamente e ofereci meu braço a ela. Ela o pegou e saímos da pista de dança.
"Quanto tempo?" perguntei baixinho.
"Três minutos." Ela disse, sem olhar para o relógio desta vez. Seu coração estava acelerado no peito.
Eu sentia o meu próprio batendo forte.
"Você acha que meu companheiro está aqui?" Ela perguntou suavemente.
Assenti, "não tenho dúvidas de que ele está. Qualquer um acasalado com você teria que festejar o suficiente para os dois, e este é previsto como o evento social do ano." Ri.
Ela riu, "você está me chamando de estraga-prazeres, Carvão?"
"Com certeza, estou," assenti.
"Bem, isso só significa que estou fazendo um bom trabalho então," ela me empurrou gentilmente e soltou meu braço quando chegamos ao estrado mais uma vez.
"Hannah, você come, dorme, respira e sangra seu trabalho. Prometo que não vou morrer no dia em que você decidir tirar quinze minutos de folga," levantei as sobrancelhas para ela e me sentei de volta no trono.
"Últimas palavras famosas," ela murmurou.
Balancei a cabeça, "se você encontrar seu companheiro esta noite, vou fazer você tirar férias com ele a partir de sábado. Assim que a conferência acabar, você vai voar de primeira classe para o país ou estado de sua escolha."
"Primeira classe?" Ela sorriu.
Assenti, "nem em um milhão de anos vou sujeitar vítimas inocentes a dois lobos recém-acasalados."
Ela respirou fundo, "só espero que ele esteja aqui."
Sorri para ela e peguei sua mão, virando-a para verificar seu relógio.
"Quarenta e cinco segundos," sussurrei, e soltei sua mão.
Nenhum dos outros lobos sabia o verdadeiro propósito deste evento. Eles sabiam que um encanto havia sido colocado nos terrenos do palácio para disfarçar os cheiros de todos até a meia-noite do meu aniversário, mas não sabiam que era meu aniversário, e não sabiam que eu também estava planejando que alguns deles encontrassem seus companheiros ao mesmo tempo que eu. Eles também não sabiam que eu havia convidado altos funcionários de outras espécies para este evento. Entre os lobos havia vampiros, bruxas e humanos também.
Eu só podia esperar que tudo funcionasse como eu havia planejado, e que lobos e seres sobrenaturais de todos os tipos encontrassem seus companheiros destinados e entrelaçassem para sempre as mãos de nossas espécies.