1. LARA: A ESTRANHA MISTERIOSA
Lara
"Por que eu concordei com isso?"
"Porque você me ama e quer me ver feliz." Andrea sorriu amplamente para mim. "Além disso, você me deve por ter coberto dois dos seus turnos."
"Eu estava doente, então isso não conta," murmurei enquanto vestia minhas calças pretas. "Você só tinha que escolher a noite mais movimentada para trocar de turno."
"Desculpa, querida."
Andrea deu de ombros e piscou para mim. Ela parecia tudo, menos arrependida. Se fosse qualquer outra pessoa, eu já teria dado o fora daqui, mas como eu sabia o quanto este fim de semana significava para ela, não podia simplesmente deixá-la na mão. Além disso, eu sabia que Andrea estaria lá quando eu precisasse que ela cobrisse um turno para mim. E também tinha o fato de que um dinheiro extra me faria bem.
Caminhando até o armário, abri a porta e alcancei a camisa do uniforme. O bar era famoso por sua cerveja e apresentações semanais. Também era o único lugar onde as pessoas se reuniam, não importava o dia ou a hora. Não era meu trabalho ideal, mas mantinha um teto sobre minha cabeça e comida no meu estômago.
Depois de vestir a camisa e abotoá-la, fui até o pequeno banheiro para escovar o cabelo e trançá-lo. Pelo menos não éramos obrigadas a usar saias curtas e camisas que mal cobriam o peito. O chefe era um homem de seus cinquenta e poucos anos que começou o bar com dois amigos. Rumores estavam circulando de que eles estavam planejando vender. Era mais uma preocupação para adicionar à já longa lista. Eu não podia me dar ao luxo de perder este emprego. Não quando estou tão perto de finalmente encontrar uma luz no fim do túnel.
"Você não está brava comigo?" Andrea perguntou suavemente. "Eu sei que você tinha planos para este fim de semana e teve que cancelá-los por minha causa."
Caminhei até Andrea e parei na frente dela. Dando-lhe um sorriso, afastei uma mecha de cabelo de sua bochecha. "Não estou brava com você. Para ser honesta, estou feliz que você me pediu para cobrir seus turnos. É muito melhor do que o que eu tinha planejado para este fim de semana."
"Eu vou compensar você."
"Claro," murmurei. "Se eu encontrar um homem que queira me levar para uma ilha paradisíaca, você pode definitivamente cobrir meus turnos."
Nós rimos, mas por dentro meu coração ansiava por um relacionamento como o dela. Eles estavam juntos há um ano e meio. Como qualquer outro casal, eles brigavam, mas não conseguiam ficar muito tempo sem fazer as pazes. Brian me pediu para ajudá-lo a escolher um anel de noivado para Andrea. Era por isso que ele estava levando-a para uma viagem e por isso eu estava tão ansiosa para cobrir os turnos dela. Andrea merecia ser feliz depois de tudo que passou, e Brian era o homem perfeito para fazê-la feliz.
"Você deveria começar a arrumar suas coisas e eu deveria ir ou vou me atrasar."
Alguns minutos depois, nós duas saímos do meu pequeno apartamento. Pegamos o elevador e depois seguimos nossos caminhos separados. Caminhei os dois quarteirões até o bar e entrei pelo beco até a porta dos fundos. Kenzie deixou claro que não gostava que os funcionários usassem a entrada da frente. Embora o homem fosse descontraído e bem-humorado, ele tinha algumas regras bem rígidas que esperava que seguíssemos.
Suspirei enquanto caminhava pelo corredor até o vestiário. Tranquei minha bolsa no armário, amarrei meu avental e fui para a frente. No momento em que passei pelas portas, o barulho alto da multidão habitual de sexta-feira encheu meus ouvidos. Tirei um momento para olhar ao redor antes de ir para o bar. Eram os de sempre, exceto pelo grupo de homens corpulentos que estavam sentados no canto de trás. Um desconforto fez meu estômago revirar, mas eu o empurrei para o lado.
Eu podia lidar com um bêbado—desde que eles não se juntassem contra mim.
"Duas cervejas e alguns daqueles amendoins que você tem."
E assim começou o turno de sete horas.
Três horas depois do meu turno, eu estava com vontade de matar alguém. Meu colega de trabalho foi embora sem esperar o substituto chegar. O que eu pensei ser a multidão habitual não era. Acontece que era um grupo de turistas novos na cidade e prontos para festejar. Eles já estavam completamente bêbados. Para completar, eu estava começando a ter dor de cabeça e meu estômago roncava de fome.
"Ei." Virei-me para o homem que me chamou. "Whiskey duplo. Sem gelo."
"Um momento."
Apressei-me a preparar a bebida que estava fazendo e entreguei à mulher que a pediu. Quando peguei o copo, pausei. Não conseguia lembrar o que o homem havia pedido. Virando-me, congelei novamente porque não consegui ver bem quem havia feito o pedido. Um homem no canto do bar acenou para mim. Meu rosto ficou vermelho quando me aproximei dele.
O homem era lindo! Parecia um modelo saído direto de uma revista. Maçãs do rosto altas e fortes que provavelmente poderiam cortar granito. Pele bronzeada e lábios rosados e perfeitos para beijar. Era difícil distinguir a cor dos seus olhos. Parando na frente dele, engoli em seco e forcei um sorriso nos lábios.
"Desculpe, você pode repetir seu pedido, por favor?"
"Whiskey duplo sem gelo."
"Obrigada. Vou trazer em alguns segundos."
Minhas mãos tremiam muito enquanto eu servia a bebida dele. Fiz uma careta ao derramar whiskey no balcão. Kenzie me mataria se soubesse que eu estava derramando seu whiskey caro. Pegando o pano do meu avental, limpei rapidamente o derramamento e então me virei e fui até o homem que fez o pedido.
"Obrigado," ele murmurou quando coloquei a bebida na frente dele.
Assenti e até consegui dar um pequeno sorriso antes de me virar. A comoção do grupo de bêbados chamou minha atenção. Suspirei quando um deles se levantou. Ele foi incentivado por seu grupo de amigos enquanto se dirigia ao bar.
"Queremos mais uma rodada," ele balbuciou.
Dei-lhe um sorriso apologético. "Desculpe, você e seus amigos já passaram do limite. Não posso servir mais bebidas para vocês."
Ele murmurou algo enquanto cambaleava de volta para a mesa. Suspirei, bem, isso foi fácil. A porta da frente de repente se abriu e bateu novamente. Por alguns segundos, meus olhos se encontraram com os olhos castanhos escuros do meu chefe. Senti meu coração afundar no estômago. As coisas acabaram de ir de mal a pior. Será que este dia poderia piorar?
Kenzie se dirigiu ao bar com uma carranca. "Onde diabos está seu colega de trabalho?"
"Ele foi embora. Anton ainda não chegou."
Ele murmurou algo. "Vá limpar as mesas. Eu cuido do bar."
Sem dizer uma palavra, passei por ele e peguei a bandeja. Se eu não precisasse tanto deste emprego, teria ido embora depois disso. Mas, apesar dessas circunstâncias, eu gostava de trabalhar aqui—só às vezes, porém. Em noites como esta, eu realmente desejava ter um trabalho das nove às cinco.
"Ei, moça, queremos mais uma rodada de bebidas," alguém gritou atrás de mim.
Coloquei a bandeja na mesa e me virei para a voz. Ótimo! Eu estava bem ao lado da mesa dos bêbados. Coloquei um sorriso no rosto e me aproximei com as mãos cruzadas na frente do corpo. Meus olhos percorreram os quatro homens corpulentos. Meu sorriso vacilou quando percebi que todos estavam me encarando.
"Como eu disse antes," respondi ao homem que estava mais próximo de mim, "vocês já passaram do limite de bebidas. Não posso servir mais bebidas para vocês."
"Como é que não pode!" o homem gritou, batendo o punho na mesa. "Queremos bebidas e queremos agora!"
Ele parecia uma criança de dois anos exigindo doces. As palavras do homem não estavam arrastadas como as de seu amigo de antes, mas eu podia sentir o cheiro de fumaça e álcool vindo dele, ou talvez fosse a bebida que eu tinha derramado antes.
"Senhor, se você quiser mais bebidas, sugiro que vá comprar cerveja na loja de bebidas na esquina e leve sua festa para casa. Não posso servir mais bebidas para vocês, por favor, saiam."
Ele de repente se levantou, fazendo-me cambalear para trás. Sua mão se estendeu para agarrar meu braço com força e me puxar de volta contra ele. Seu rosto estava a poucos centímetros do meu. Franzi o nariz e virei o rosto quando senti o cheiro de seu hálito fétido. O homem definitivamente precisava de algumas balas de menta—ele poderia usar umas boas dúzias.
"Escuta aqui, sua vadia. Nós—"
"Há algum problema?" alguém disse atrás de mim.
Meu corpo ficou tenso quando senti o calor do corpo do homem nas minhas costas. Ele estava perto demais para o meu conforto. O homem soltou meu braço, mas me deu um leve empurrão ao soltar. Cambaleei para trás e direto para o meu salvador. Suas mãos seguraram meus quadris para me estabilizar antes de soltar. Parecia que seu toque estava queimando através das minhas roupas.
O homem certamente tinha mãos grandes.
"Estávamos de saída," o cara cuspiu com um olhar de desprezo na minha direção. "O serviço é péssimo. Não espere que voltemos aqui."
"Vocês não fariam falta," murmurei baixinho.
No momento em que a porta bateu atrás deles, meus ombros relaxaram. Eu me sentia um pouco trêmula e enjoada, mas estava inteira, então estava tudo bem. Lidar com bêbados como eles era uma ocorrência comum, mas eu sempre tinha alguns colegas de trabalho aqui para afastá-los quando as coisas saíam do controle.
"Você está bem?" meu salvador perguntou suavemente.
Assenti enquanto me virava para encará-lo. Minha respiração ficou presa na garganta quando levantei a cabeça para olhá-lo. Santo Deus, o cara era alto e incrivelmente bonito. Sexy até. Minha boca secou e um arrepio percorreu minha espinha quando seus olhos se encontraram com os meus. Ele parecia ainda melhor de perto. Meus olhos se moviam entre os dele. Ele tinha os olhos mais peculiares, mas lindos.
Seu olho direito era de uma cor verde chocante e o esquerdo de um azul pálido—não, espere—parecia cinza. Era assustador, mas só aumentava sua boa aparência. Ele rapidamente abaixou os olhos e pigarreou. O homem parecia completamente desconfortável. Pare de encarar! Certo. Droga.
"Obrigada," eu disse. "Por intervir. Por um momento, pensei que ia ficar feio."
"Eu também. Fico feliz em ter ajudado. Você está bem?"
"Estou bem, obrigada."
Ele olhou para cima, fazendo nossos olhos se encontrarem novamente. Foi apenas por alguns segundos antes de ele abaixá-los novamente. Com um breve aceno, ele passou por mim e se afastou. Virei-me para seguir seus movimentos. A decepção tomou conta de mim quando ele saiu do bar. Provavelmente nunca o veria novamente. Pelo menos eu tinha alguém para sonhar esta noite. Não achava que seria possível esquecer o Sr. Alto, moreno e bonito.
Um pequeno suspiro escapou dos meus lábios quando me virei. O que alguém como ele estava fazendo em uma cidade pequena como esta? Atraímos muitos turistas durante o verão. Estava longe da temporada de turistas, então ele tinha que estar aqui por outro motivo.
Era difícil me concentrar no trabalho com o rosto dele aparecendo e desaparecendo na minha mente. Eu ainda podia ouvir sua voz ecoando nos meus ouvidos. Era tão profunda, com um leve sotaque que eu simplesmente não conseguia identificar. Por alguma razão, eu estava ansiosa para vê-lo novamente. O cara mal falou algumas palavras, mas certamente deixou uma impressão duradoura.