Capítulo 5
Olivia tomou um gole de café na mesa da cozinha enquanto a Tia Mae virava tiras de bacon no fogão. O som de chiados e estalos enchia o ambiente, tão reconfortante quanto familiar. Uma grande pilha estava acumulada em um prato escorredor e dois dos homens já haviam passado para dar uma mordida.
"Você viu o Nate esta manhã?" Olivia mexia nos ovos mexidos no prato, esperando que parecesse que ela tinha comido mais do que realmente tinha, senão a Tia Mae iria reclamar.
"Não, mas ele provavelmente está em coma se dirigiu direto de Illinois."
Sem dúvida. "Eu deveria ter discutido sobre ele morar aqui." Foi uma oferta impulsiva depois que ela leu a carta de Justin, mas ela não conseguia se arrepender da decisão. Segundo seu irmão, ele suspeitava que Nate não tinha família e queria que ele encontrasse um lugar para chamar de lar uma vez que saísse do serviço militar. Justin tinha dito outras coisas, coisas que ela não queria dissecar ainda, mas processaria mais tarde. "Está tudo bem para você?"
As sobrancelhas da Tia Mae se ergueram. "Eu não me envolvo nas suas contratações, querida."
"Eu sei. Mas é diferente, já que ele está ficando na casa."
Sua tia transferiu o bacon e adicionou mais na frigideira. "Bem, nossas casas de hóspedes estão cheias, então não sei onde mais ele iria."
"Verdade." Eles tinham duas grandes casas de fazenda na borda da propriedade ao norte que seus trabalhadores ocupavam. Parte do salário deles incluía moradia porque era mais fácil do que dirigir da cidade a qualquer hora.
"Justin queria ele aqui. Além disso, ele não é ruim de se olhar."
Rindo, Olivia colocou o café de lado. "Ele é um gigante, não é?"
"Pfft. Uma montanha, eu diria."
Com um sorriso e um suspiro, Olivia recostou a cabeça na cadeira. Ela tinha sido envolvida por aquela "montanha" na noite passada por alguns breves momentos, e a segurança que ele invocou a carregou pela noite até esta manhã. Estranho, já que ela nunca se considerou alguém que precisasse de proteção.
"Eu não fiquei por muito tempo, mas me pareceu que ele estava um pouco encantado por você." Tia Mae sorriu. "Na verdade, ele não tirou os olhos de você."
Senhor. "Não me diga que você vai fazer aquele discurso sujo de novo. Não foi bem recebido ontem."
Sua tia riu. "Se você já não está pensando em coisas sujas com aquele pedaço de mau caminho por perto, não há esperança para você."
O próprio pedaço de mau caminho entrou pela porta dos fundos, vestindo calças de moletom soltas nos quadris magros e uma camiseta cinza encharcada de suor. Sua cabeça careca e braços musculosos brilhavam com suor, e Olivia quase engoliu a língua.
Bones trotou atrás dele e sentou-se aos pés da Tia Mae, pedindo bacon.
Olivia forçou seu olhar a se fixar em Nate quando realmente queria vagar. Cara, ele fazia sua pele esquentar. "Eu não percebi que você estava acordado."
Ele tirou um par de fones de ouvido e olhou ao redor. "Eu corro alguns quilômetros todas as manhãs." Quando a Tia Mae lhe entregou uma garrafa de água, ele a olhou confuso. "Obrigado. Estou atrasado?"
"Não." Olivia levou seu prato para a pia. "Eu acabei de acordar. Nakos vai distribuir as tarefas para os caras em breve. Não precisamos encontrá-lo por mais noventa minutos ou algo assim."
Nate assentiu e bebeu da garrafa, parecendo uma versão pornográfica de um anúncio de roupas esportivas. "Vou tomar um banho rápido e te encontro aqui."
"Coma primeiro." Sua tia lhe entregou um prato e, novamente, ele olhou para ele como se nunca tivesse visto ovos antes.
"Você não precisa me alimentar."
"Quarto e pensão." Olivia sorriu e retomou seu assento. "Você vai querer proteína. Confie em mim. Os homens vêm e vão o dia todo pegando comida."
"Ok." Ele ficou onde estava e comeu algumas mordidas enquanto Olivia e sua tia trocavam olhares preocupados. "Isso me lembra. Onde posso pegar algumas coisas?"
"Vou fazer compras hoje. O que você precisa?"
Ele piscou para a Tia Mae. "Gatorade. É uma coisa de eletrólitos desde minha lesão. Mantém a perna de enrijecer. Eu posso pegar, se você me disser -"
"Vou adicionar à lista." Sua tia acenou com a mão quando ele tentou objetar.
Rico, um dos trabalhadores da fazenda, entrou correndo pela porta, beijou a bochecha da Tia Mae e pegou duas fatias de bacon. "Te amo."
Sua tia tsk. "Você ama meu bacon."
"Isso também." Ele se virou e parou de repente, com os olhos arregalados percorrendo Nate. "Uh, olá."
Olivia revirou os olhos. "Rico, conheça Nate. Eu acabei de contratá-lo. Ele é um amigo do exército do Justin."
"Entendi." Rico estendeu a mão. "Obrigado pelo seu serviço."
Silencioso, Nate apertou sua mão, seus olhos escuros avaliando enquanto percorriam o cabelo loiro de Rico, jeans e camisa de denim.
"Me lembre de não te irritar, tá?" Rico beijou a Tia Mae novamente, deu um high-five em Olivia e saiu correndo pela porta.
O olhar de Nate lentamente viajou para as costas da Tia Mae enquanto ela retomava a cozinha e depois para Olivia. Pobre rapaz parecia um pouco sobrecarregado e incerto sobre o que fazer a seguir. Após sua primeira turnê, Justin tinha sido assim por alguns dias quando voltou para casa.
Ela teve a impressão de que Nate estava se forçando a respirar, a julgar pela expressão tensa e pelo apertar do maxilar. Ela não sabia o que o estava deixando desconcertado, mas inclinou a cabeça e lhe ofereceu um sorriso reconfortante.
Ele balançou a cabeça como se quisesse clarear a mente, comeu rapidamente o resto do café da manhã e levou o prato até a pia. "Obrigado por... me alimentar."
Enquanto sua tia assentia e Nate saía da sala, Olivia ficou intrigada com a estranha forma de falar dele e o tom humilde. Talvez ele ainda não estivesse acostumado com as pessoas ou os modos da fazenda, mas ela começava a suspeitar que ninguém jamais tinha sido gentil com ele antes. A mesma sensação a atingiu na noite anterior, na varanda, quando ela o elogiou pela caixa que ele fez, ofereceu o emprego e mostrou seu quarto.
"Acho que você deveria levá-lo com você na sua caminhada." Tia Mae colocou ovos em um prato aquecido e lavou as mãos. "Pode dar a ele algum fechamento."
Olivia assentiu. "Vou fazer isso." Ele não pôde comparecer ao funeral de Justin, mas ela poderia levar Nate para ver o túmulo de seu irmão. Ela já tinha planejado isso, de qualquer forma, se não fosse apenas para mostrar onde o cemitério estava localizado.
Ele desceu dez minutos depois, vestindo jeans, um boné preto e um moletom. Ela o levou para fora e eles caminharam em silêncio por uma inclinação, Bones trotando ao lado de Nate. Seu cachorro normalmente não a acompanhava ao cemitério.
"Acho que você causou uma impressão duradoura." Ela apontou com o queixo para o cão pastor.
Ele olhou para Bones. "Eu o encontrei fora da porta do meu quarto esta manhã. Ele me seguiu na corrida."
"Sério? Então ele gosta de você. Dizem que os cães são excelentes juízes de caráter."
Ele lhe lançou um olhar incrédulo. "Ele parece muito calmo. Ele não dorme no seu quarto?"
"Às vezes." Ela deu de ombros. "Ele meio que faz o que quer. Você é um ótimo companheiro, não é, garoto?"
Bones latiu como se entendesse.
Os lábios de Nate se curvaram enquanto ele olhava do cachorro para os arredores. "Este lugar é enorme. Quantos acres você possui?"
"Dois mil."
"Cristo." Ele balançou a cabeça. "Não consigo imaginar."
Ela riu. "É tudo o que eu conheço. Ao norte," ela apontou para dar a ele um senso de direção, "são principalmente plantações de trigo. Guardamos parte da colheita para ração, mas o resto vai para os fornecedores. Há duas casas de fazenda onde os trabalhadores da fazenda vivem além do campo. E antes que você pergunte, estão cheias, então você está preso comigo."
Ele resmungou, mas permaneceu em silêncio.
"Para o sul e oeste estão os pastos. Temos cerca de mil cabeças de gado e quinhentas ovelhas. O lado leste é principalmente a casa principal e os celeiros. Temos vinte e cinco cavalos, além de uma grande estrutura de armazenamento para equipamentos. Muitos dos caras preferem quadriciclos a cavalos."
Ele coçou a nuca, aparentemente incerto.
"Vou te ensinar tudo o que você precisa saber. Você é um cara inteligente. Vai pegar rápido."
Seu olhar se voltou para o dela e ele a estudou como se ela fosse uma forma de vida alienígena. "Você me lembra muito seu irmão."
Não havia elogio maior em sua opinião. "Obrigada. Nós éramos muito próximos. Mais como melhores amigos do que irmãos."
Franzindo a testa, ele desviou o olhar, deixando-a se perguntar o que ela disse para chateá-lo. Ele passou muito tempo em situações precárias e perigosas com Justin. Talvez estar perto dela fosse difícil ou trouxesse memórias dolorosas.
Depois de alguns momentos de silêncio, ela mordeu o lábio. "Como você dormiu? Aposto que estava cansado depois da longa viagem."
Parecendo ponderar sobre isso, ele respirou fundo. "Peguei algumas horas. Não te acordei, acordei?"
"Não." Seu peito apertou. Ela se perguntou se ele tinha algum PTSD ou se era a mudança de ambiente que o perturbava. "Muito quieto por aqui para você?"
"Sim, talvez." Ele ajustou o boné e parou de andar para encará-la. Cabeça baixa, ele colocou as mãos nos quadris. "Vou ser honesto com você. Eu não durmo muito, não por longos períodos, de qualquer maneira. Tendo a acordar de repente e..." Ele fechou os olhos, maxilar tenso.
Seu estômago afundou. "De pesadelos?"
Ele não abriu os olhos, mas suas sobrancelhas se franziram. "Sim." O tom relutante traía seu desconforto com a situação, e um toque de vergonha tingia suas bochechas. "É por isso que prefiro ficar em outro lugar." Com um suspiro, ele se concentrou nela novamente, e o tormento em seu olhar era devastador. "Você deve estar ciente da situação se me ouvir. Ou se eu andar por aí."
Senhor. Ele também andava dormindo? "Você deve ter visto coisas terríveis lá," ela sussurrou.
Em resposta, ele se virou e continuou em frente como se nunca tivessem falado.
Ela caminhou silenciosamente ao lado dele, seu coração doendo. Justin nunca disse muito sobre seu tempo no exterior, mas ele não tinha as barreiras que Nate tinha. Ele também não a conhecia, então talvez ele falasse sobre isso com o tempo.