Capítulo 4
"Osso." A dona em questão subiu na varanda, fechando a porta de tela atrás dela. "Quando ele era filhote, ele me trazia restos esqueléticos de qualquer animal que encontrasse. Daí o nome." Ela se sentou na cadeira ao lado da dele e encostou a cabeça no encosto, os olhos suspeitosamente vermelhos e inchados. Ela vestiu um suéter para se proteger da noite fria.
Imaginando que ela falaria quando estivesse pronta, ele continuou acariciando o cachorro e observando o que podia ao seu redor. Mais dez anos, e ele talvez se acostumasse com o silêncio, o ar fresco.
"Parece que você já fez um amigo." Ela virou a cabeça e ofereceu um sorriso triste.
Ele olhou para Osso novamente. Ótimo nome. "Sempre quis ter um cachorro." Franzindo a testa, ele fechou a boca, sem saber por que tinha dito isso a ela.
"Seus pais não deixavam você ter um?"
Considerando que suas famílias adotivas diziam que comer era um privilégio, e essas eram as decentes, ele não respondeu.
"Você tem algo esperando por você em Illinois? Um emprego? Família?"
Ele não tinha nada além do que podia carregar na garupa da sua moto. "Alguns amigos." Na verdade, só Jim. E como ex-oficial de condicional juvenil de Nate, Jim provavelmente não deveria ser considerado um amigo. Se não fosse por ele, Nate estaria morto em guerras de gangues ou cumprindo prisão perpétua. "Estava pensando em ficar em Meadowlark por um tempo."
"Você já montou a cavalo ou dirigiu um trator?"
Caramba, ele quase riu. "Não. Sou criado na cidade. Por quê?"
Ela respirou fundo e começou a balançar na cadeira, o olhar distante. "Bem, se você vai trabalhar aqui, acho que vou ter que te ensinar uma coisa ou outra."
Ele ficou imóvel, olhando para o perfil dela. E ele achava que ninguém poderia surpreendê-lo depois de tudo que tinha visto. O plano sempre foi ficar na cidade, por perto, e encontrar algum tipo de emprego e um teto sobre sua cabeça. Pelo resto da vida dela ou da dele, ele ia cuidar dela a uma distância respeitável.
Com um sorriso cativante que o derrubou, ela olhou nos olhos dele. "Isso é, se você estiver interessado?"
"Eu posso desmontar um motor e montá-lo de novo. Se necessário, posso lidar com carpintaria. Consertar coisas. Não sei nada sobre fazendas, Olivia."
Ela deu de ombros como se suas desculpas fossem irrelevantes. "Como eu disse, posso te ensinar. Eu poderia usar um faz-tudo." Ela engoliu em seco, e uma pequena ruga se formou entre as sobrancelhas dela. "Eu realmente gostaria que você ficasse."
O que diabos Justin tinha colocado na carta para a irmã dele? Toda a postura dela tinha mudado completamente. Não mais desconfiada, ela olhava diretamente para Nate sem um pingo de desconforto ou tensão. Os maneirismos e a aparência dela eram tão parecidos com os de Justin que o coração de Nate bateu em uma estranha forma de déjà vu.
Ele olhou para o cachorro novamente, pensando. A oferta dela resolvia seu problema de emprego e trabalhar na fazenda significava que ele poderia ficar de olho nela mais de perto. Mas ele odiava a ideia de tirar dinheiro dela, não importava o quanto trabalhasse.
"Você não sabe nada sobre mim." E se soubesse, mudaria de ideia. "Eu poderia ser um estuprador em série ou ladrão de joias."
"Você é?" A diversão no tom dela fez seus lábios se curvarem.
"Não." Um assassino por circunstâncias infelizes, ex-membro de gangue do lado sul, e um perdedor em geral, mas ele nunca roubou nada na vida. E nunca forçaria uma mulher. "Ainda assim, você acabou de me conhecer."
"Você disse que estava pensando em ficar na cidade. Meadowlark é principalmente uma comunidade de fazendas. Temos apenas trezentos moradores. Seria difícil encontrar emprego em outro lugar."
E a cidade mais próxima era Casper, a cento e sessenta quilômetros a oeste, esquecendo os outros pequenos pontos no mapa. Ele suspirou e olhou para frente, debatendo. Uma coisa era ficar por perto e outra era estar bem em cima dela. Pior, ela teria que treiná-lo para fazer o trabalho.
"Justin disse que eu podia confiar em você, que você era um cara legal."
Seu olhar se voltou para o dela. Sinceridade olhava de volta para ele.
Cristo, ela era linda. Não de uma maneira de passarela ou algo encontrado em Hollywood, mas na forma clássica, cem por cento natural, não frequentemente vista em qualquer lugar. Beleza como a dela não tinha lugar na vida dele.
E droga. Nate não era um cara legal e ela não podia confiar nele. Para protegê-la, para nunca machucá-la, para desistir do que restava de sua existência patética para cumprir uma promessa? Com certeza. Mas ele estava longe de ser um santo.
"Se tudo o que te espera em casa são alguns amigos, por que não tentar aqui?" Ela balançava a cadeira distraidamente, sua postura e tom não eram insistentes ou assertivos. "Não pode fazer mal. Honestamente, seria bom ter um amigo do Justin por perto. É como ter um pedaço dele aqui."
Droga. Como alguém poderia dizer não para ela? Uma hora na presença dela, e ele já estava pronto para se ajoelhar e se submeter a todos os seus caprichos.
"Ok." Ele limpou a garganta áspera. Teria que resolver algo em relação ao pagamento, porque de jeito nenhum ele aceitaria dinheiro dela. Ele tinha economias suficientes do Exército e recebia cheques de compensação por invalidez todos os meses. "Se você tem certeza."
"Tenho." O sorriso dela atingiu seus olhos azuis, fazendo sua pele esquentar. "Bem-vindo a bordo."
"Obrigado." Havia um lugar especial no inferno para ele. Ele merecia a queimação. Pegando a caixa aos seus pés, ele a passou para ela. "Estas são algumas coisas do Justin."
Ela passou os dedos sobre a gravação de uma ferradura na tampa. "Não reconheço isso."
Ele não via como ela poderia. Seria como ácido de bateria em uma ferida de faca devolver os últimos itens que o irmão dela tocou em uma sacola de supermercado. "Eu fiz a caixa. As coisas dele estão dentro."
Ela piscou para ele. "Você fez isso?" O olhar dela caiu no colo e ela passou a mão sobre a tampa novamente. "Lidar com carpintaria," ela murmurou.
"O quê?"
"Você disse que podia lidar com carpintaria. Isso é mais do que manejar um martelo ou serra. O detalhe é fantástico."
Bem, Jim tinha ensinado Nate a esculpir quando adolescente. Mãos ociosas e tudo mais. Ao longo dos anos, ele brincou com várias formas de madeira e melhorou, começou a criar outras coisas. No hospital na Alemanha, era a única coisa que o mantinha são.
Ela abriu a caixa e vasculhou algumas fotografias. Quando ela puxou um colar, engasgou com um soluço. "Eu não sabia que ele tinha isso." Lágrimas escorriam pelo rosto dela, refletindo à luz da lua. "Procurei por isso em todo lugar no último Natal. Era da minha mãe."
Ele olhou do pequeno pingente de coração pendurado em uma corrente de ouro para ela e de volta novamente. Dê-lhe armas nucleares, dê-lhe um rifle de assalto apontado para sua cabeça, mas não coloque Olivia Cattenach em lágrimas perto dele. Ele não tinha experiência com mulheres emocionais, e essa já o tinha envolvido ao redor do dedo mindinho.
Vergonha, remorso e autoaversão corroíam suas entranhas.
Levantando-se, ele olhou longamente para sua motocicleta. "Eu, uh... vou te dar um tempo sozinha." Ele precisava encontrar um lugar para dormir esta noite, de qualquer maneira. "A que horas devo..."
A próxima coisa que ele soube, a caixa estava na cadeira dela e ela estava colada contra ele. Com os seios pressionados contra seu peito e cada centímetro dela moldado a ele, ele congelou.
Braços esguios envolveram sua cintura, agarraram sua camisa, e ela enterrou o rosto em seu pescoço. O topo da cabeça dela mal alcançava seu queixo enquanto as lágrimas dela molhavam sua pele. O cheiro do xampu dela e algo elementar—chuva?—envolviam-nos e... droga. Nada antes tinha a capacidade de excitá-lo e acalmá-lo ao mesmo tempo.
"Obrigada." Os lábios dela roçaram sua garganta e ele rangeu os dentes contra um tremor involuntário de interesse.
Lúcifer estava gravando o nome de Nate em uma jaula agora.
Como ela parecia precisar de conforto e ele era o culpado, ele cuidadosamente segurou a parte de trás da cabeça dela e colocou a outra mão na parte baixa das costas dela. Ao contato, ela se aninhou nele, e o desejo urgente de reivindicá-la lutava com uma necessidade feroz de protegê-la—do mundo, de qualquer coisa que ousasse fazer-lhe mal, dele mesmo.
"Desculpe." Ela se afastou e sorriu, deixando-o tonto com a perda. "Conhecer alguém que serviu com Justin e ver as coisas dele de novo me deixou um pouco louca." O riso dela era como fumaça e duas vezes mais tóxico. "Vamos lá. Vamos te acomodar."
Acomodar? Como? Com uma garrafa de Jack e um alvejante mental? Nada menos serviria.
"Você vem?"
Ele balançou a cabeça e a encontrou segurando a porta de tela aberta. "O quê?"
"Os aposentos da tia Mae são ao lado da cozinha. Minha suíte é no terceiro andar, então você pode escolher entre três quartos no segundo."
Como é? Ela queria que ele ficasse aqui? "Vou arranjar um lugar na cidade."
O sorriso dela fez o mundo ao redor dele girar. "Boa sorte com isso. Não há motéis."
O cachorro cutucou a mão de Nate como se dissesse: "Anda logo, idiota."
Tudo bem. Ele resolveria algo pela manhã. O que era mais um crime em comparação com a infinidade de outros?