Prólogo
Prólogo
Perspectiva de Ashira
Los hombres lobo existen. Antes, solo era un mito. Una forma de asustar a los niños o de mantener a los adolescentes en casa.
Pero es real. Los hombres lobo son reales.
Lo sé porque soy uno de ellos. Soy la prueba viviente del mito. Soy una loba.
Los humanos no saben que existimos. No desde el mundo exterior.
—¡Ashira! —una voz alegre y dulce captó mi atención mientras miraba hacia afuera.
Mi amiga, Lucy, vino corriendo en mi dirección. Al igual que yo, llevaba un vestido fino de satén blanco que llegaba justo por encima de la rodilla. Ambas llevábamos sandalias de madera.
Si comparas la forma en que estamos vestidas, pareceremos muy extrañas a pesar de la época y el año en que estamos.
No llevamos ropa interior debajo del fino vestido blanco. Las sandalias de madera incluso fueron hechas por los ancianos de la manada.
Pero esta no es nuestra forma habitual de vestirnos.
Se celebrará una ceremonia sagrada y necesitamos vestirnos así.
Es una tradición de la manada.
Los hombres lobo como nosotros necesitamos mantenernos unidos. Tenemos nuestra manada. Lucy y yo pertenecemos a la manada Regal bajo el reinado del Alfa David junto con su Beta, Eric.
Eric, el Beta de Regal, es quien me acogió y actúa como mi guardián.
Una vez fui una Rogue. Una loba solitaria. No sé quiénes eran mis padres ni si pertenecía a otra manada antes. No tengo recuerdos de mi infancia.
Todo lo que recuerdo es despertar en medio del bosque y ser encontrada por Eric. Ya era Beta en ese momento.
La compañera de Eric, Ophelia, me aceptó como su hija huérfana. También tienen un hijo llamado Cruz, que es un par de años mayor que yo.
Me llevo bien con Eric y su familia. Cruz es incluso sobreprotector como si yo fuera su hermana. En general, me asenté en esta manada aunque prácticamente soy una forastera.
—Pareces emocionada, Luce —le dije cuando se acercó a mí. Caminamos de lado hacia la fila donde estaban las otras lobas. Llevaban el mismo tipo de vestido.
—¿Y tú no? ¡Estamos hablando de la ceremonia de emparejamiento! ¡Por supuesto que estoy emocionada!
La ceremonia de emparejamiento es una tradición de la manada. Se celebra anualmente antes de fin de año. Ahora, está ocurriendo cinco días antes de Navidad.
La ceremonia de emparejamiento es sagrada y es uno de los eventos más importantes para cada manada.
No solo la manada Regal celebra esta ceremonia. Cada manada en todo el continente lo hace.
Podremos saber de qué manada es nuestro compañero. Esta es la principal preocupación de la ceremonia de emparejamiento.
Cada lobo tiene su compañero. Si un lobo no encuentra a su compañero, no tendrá la oportunidad de tener crías.
Incluso si un lobo tuviera relaciones con todos los lobos, no podrá quedar embarazada a menos que sea con su compañero.
Un lobo solo puede tener descendencia con su compañero. Así que encontrar a un compañero es imprescindible, especialmente para el Alfa de la manada. Incluso para el Beta y el tercero al mando.
Necesitarán a su compañero para continuar su legado.
No es fácil elegir a un Beta o Gamma. Esos puestos de alto rango son mayormente heredados. A menos que esa línea de sangre traicione al Alfa, entonces se les desterrará de tener una posición en los altos rangos.
Simplemente me encogí de hombros ante la idea de finalmente encontrar a mi compañero. No estoy interesada.
—He estado esperando este momento desde que nací —los ojos de Lucy incluso brillaban mientras decía eso.
Esa reacción es muy común. La mayoría de las lobas están esperando este momento de sus vidas.
Pero no yo. No siento mariposas en el estómago cada vez que se menciona la palabra compañero.
—¿Cómo funciona esto otra vez? —pregunté. Conozco la mayoría de las leyes de la manada y su sistema, pero nunca profundicé en lo que respecta al emparejamiento o los compañeros.
—Eres tan desinteresada, Ashira. ¿No estás emocionada por conocer a tu compañero?
Me encogí de hombros solo para responder a su pregunta. Ella puso los ojos en blanco.
—Lo que sea. Entonces, aquí —señaló la casa de la hechicera—. Hay un cuchillo sagrado adentro y te cortarás la palma con él. Dejarás que la sangre caiga en el mapa y hará su magia —explicó con emoción.
—¿Cómo?
Ella se encogió de hombros y me miró como si fuera increíblemente ingenua.
—Esto se enseña a los niños pequeños y ¿tú no lo sabes? —bufó.
La miré con el ceño fruncido.
—Lo que sea. Entonces, cuando la hechicera haga su encantamiento, la parte del mapa donde está tu compañero brillará —dijo, con destellos en los ojos una vez más.
—Técnicamente, no sabremos exactamente quién es nuestro compañero —afirmé. Eso suena como un trabajo.
—¡Exactamente! ¿No es emocionante? —su voz casi me hizo taparme los oídos.
Fruncí el ceño. —¿Emocionante cómo?
Lucy puso los ojos en blanco. —¡Iremos a donde ellos están, duh! Primero, podremos visitar otros territorios.
—Solo si el compañero no es de nuestra manada —la interrumpí y me encogí de hombros.
—¡Lo que sea, Ashira! ¡Oh! Y segundo, seremos acomodadas por la otra manada. ¡Es como tener unas vacaciones gratis con un lugar donde quedarse y comida gratis! —gritó las últimas palabras.
—Parece que aquí no te alimentan —la interrumpí de nuevo.
Esta vez me ignoró.
—Tercero, ¡finalmente tendremos la oportunidad de asistir a la fiesta anual de emparejamiento!
Cada año, cada manada celebra la fiesta anual de emparejamiento. En las mismas fechas, acordadas por los Alfas.
Este año se celebrará la noche antes de Navidad. Así las lobas tendrán tiempo para viajar a las manadas donde el emparejamiento las lleve. Y para prepararse.
Hay lobas de otras manadas que vienen aquí cada fiesta anual de emparejamiento. Y conocerán a sus compañeros en la fiesta.
Lo mismo nos sucederá pronto.
Cada año, la manada Regal pierde a sus lobas. Y cada año se añaden nuevas lobas de otras manadas.
Es como intercambiar a las mujeres de las manadas. Pero por una razón.
Los hombres no pueden dejar la manada. Solo las lobas pueden.
No es posible que los lobos machos se transfieran a otra manada. La hembra siempre debe transferirse. Esa es la ley de cada manada.
La lealtad de los lobos machos es esencial.
Además, es una ley de la manada, así que incluso si los hombres quisieran cambiar de manada, no pueden a menos que se vuelvan Rogue. Pero solo unas pocas manadas aceptan a los Rogue como uno de ellos. Los Rogue tienden a tener sangre de traidor. Así es como las manadas los ven.
—¿Algún caso peor? —le pregunté a Lucy de nuevo. La larga fila ahora es corta. Supongo que el proceso de emparejamiento es fácil. Ya casi nos toca.
Muchas chicas salieron de la casa de la hechicera con sonrisas de oreja a oreja. Saber dónde está su compañero causa un alboroto en su sistema. No puedo relacionarme.
Lucy de alguna manera piensa en una respuesta a mi pregunta.
—Hmm, por lo que he oído, hubo una loba que perdió el conocimiento. Prácticamente, por pérdida de sangre. Se cortó demasiado profundo en la palma. Pero eso es lo peor que sé.
Está bien. No creo que sea tan tonta como para cortarme tan profundo.
—¡Oh Dios mío! ¡Soy la siguiente! —gritó Lucy. Solo sonreí y le di un ligero empujón. No sentía ninguna emoción.
Lucy entró y yo era la siguiente en la fila. Miré a mi alrededor y noté que solo quedaba una chica detrás de mí.
Noté su emoción desbordante a través de su aura. Parecía que se desmayaría en cualquier momento de la emoción por conocer a su compañero.
—¿Quieres ir primero? —pregunté. Sabía que le encantaría.
Los ojos de la chica se abrieron y brillaron con esperanza. —¿¡Puedo!? —gritó, haciendo que mis oídos zumbasen un poco.
Sonreí y le di paso para que pasara.
—¡Gracias! ¡Gracias! —caminó saltando más allá de mí.
Unos minutos después, Lucy salió de la casa. Había un paño rojo envuelto en su mano izquierda, al igual que las otras antes que ella. Tal vez ayuda a detener el sangrado, pero es raro ya que podemos curarnos rápido.
Lucy estaba sonriendo como loca. Seguro que está de muy buen humor.
—¡Ashiraaaaa! —saltó sobre mí y me abrazó fuertemente. La chica a la que le hice el favor ya había corrido dentro de la casa de la hechicera. —¡Dios mío! ¡Sé dónde está mi compañero! —gritó Lucy una vez más, haciendo que mis oídos zumbasen.
—Me alegro por ti. Yay —dije, tratando de sonar alegre mientras me frotaba los oídos sin que ella lo viera.
—¿No me vas a preguntar más? —al principio estaba confundida. Vaya, esta chica solo quiere estar aún más emocionada.
Solo me reí al ver sus ojos brillando, labios fruncidos... —Está bien. ¿Dónde?
—¡En la manada Shadow! —gritó de nuevo. ¡Dios mío, mi amiga!
—¡Wow! —exclamé.
La manada Shadow es la segunda manada de lobos más fuerte. La mayoría de los lobos en esa manada son luchadores. También superan a las otras manadas en número.
Nuestra manada, la Regal, es la cuarta en la lista de las manadas más fuertes. También tenemos muchos lobos que nos hicieron ganar el cuarto lugar.
Somos mayormente mujeres, pero lo usamos como una ventaja. Nuestras lobas también son luchadoras. Algunas incluso son las mejores.
Estaba a punto de hablar más y felicitarla cuando la chica antes de mí salió de la casa. Sus ojos reflejaban el mismo brillo que todas las chicas tenían.
—Supongo que soy la siguiente —le dije a Lucy. Ella asintió sin parar con emoción.
Caminé hacia la puerta de la casa de la hechicera. Una vez dentro, fui recibida por la oscuridad con solo las luces tenues de las velas en algunos lugares.
Una mesa redonda de madera estaba en el centro de la sala de estar. Había un gran mapa en su centro, una caja al lado y cinco velas formadas en círculos en forma de estrella.
Detrás de la mesa estaba sentada la hechicera. Apenas podía verla debido a la oscuridad.
Cuando mis ojos se ajustaron, la vi, casi en sus cincuenta.
—Acércate, Loba —dijo la hechicera, casi en un susurro.
Lo hice.
No estoy nerviosa ni asustada, pero mis sentimientos son extraños.
Este lugar se siente tan pesado. Me pregunto por qué. ¿Debería sentirme así? Me siento tan diferente de la forma en que reaccionan las otras lobas.
La atmósfera del lugar de alguna manera me dio un ligero miedo. No lo suficiente como para hacer que mis rodillas temblaran, sin embargo.
Es como si mi loba estuviera diciendo algo. De alguna manera, advirtiéndome de un peligro. Al menos, así es como me sentí.
—Sabes lo que tienes que hacer —dijo la hechicera. Sonaba cansada y aburrida. Como si hubiera estado haciendo esto toda su vida y simplemente no le interesara.
Miré la mesa frente a mí. Miré la caja al lado del mapa. Dentro, vi el cuchillo sagrado acostado. Casi esperando a que lo tomara.
Hay dos lobos abrazándose tallados en el mango del cuchillo.
Lo recogí y puse su filo en mi palma. Inhalé profundamente mientras comenzaba a cortar mi palma, pero no lo suficientemente profundo.
Duele un poco. Mi frente se frunció mientras dejaba caer mi sangre en el mapa.
Una vez que mi sangre cayó en el mapa, fue rápidamente absorbida. Eso explica por qué no hay manchas de sangre en el mapa después de todas esas chicas antes que yo.
Volví a poner el cuchillo dentro de la caja. Casi gruñí cuando la hechicera tomó mi mano apresuradamente.
Su movimiento fue rápido, también me hizo pensar que es extraña.
Ella envolvió mi mano con un paño rojo, igual que los demás.
Después, miró el mapa, esperando el resultado. Yo hice lo mismo.
Miré el mapa también. Aún no hay luz en él. Estaba bastante segura de que Lucy dijo que brillaría o algo así.
Unos segundos después, un pequeño resplandor redondo fue visible en una parte del mapa.
Los ojos de la hechicera parecían aún más aburridos de lo que ya estaban.
—Manada Prime —anunció, sin que se detectara emoción en su voz.
Una vez informada de dónde estará mi compañero, comencé a darle la espalda a la hechicera. Todo está hecho.
Estaba a punto de dar un paso cuando otra luz apareció en el mapa. Y luego otra, y otra. ¡Casi todas las partes del mapa están brillando!
El mapa captó toda mi atención. No estoy segura de lo que está pasando y la confusión se reflejaba en mi rostro.
—¿Qué—? —estaba a punto de preguntar, pero me detuve antes de poder hacerlo.
No entiendo nada de esto. Las luces brillantes del mapa son demasiado distractoras. Mi loba tiene muchas preguntas. La confusión y el miedo lentamente se apoderaron de mí.
La expresión de la hechicera no me ayudó en absoluto. Parecía sorprendida. Con un ligero miedo.
—¿Q-Qué está pasando...? —logré preguntar. ¿Se supone que esto debe pasar?
—¡Eres una ladrona! —gritó.
Su voz sonaba histérica. Por el sonido de su voz y su expresión, sé que algo está mal.
¿Ladrona? ¡No soy una maldita ladrona!
Pero, ¿qué quiere decir exactamente?
Caminé lentamente hacia atrás. Lejos de la mesa. Lejos del mapa. Lejos de la hechicera.
«Ashira. Vuelve a casa. ¡Ahora!»
Ese era Eric hablándome a través de nuestro enlace mental.
No lo pensé dos veces cuando lo escuché. Corrí rápido, saliendo de la casa.
Lucy estaba a punto de acercarse a mí, pero inmediatamente me transformé en mi hermosa loba blanca.
Mi loba y yo estamos tan confundidas. Puedo escuchar a mi loba quejarse. Y de alguna manera, sonaba enojada.
Puedo escuchar a Lucy llamándome, pero no me molesté en mirar atrás.
Corrí hacia casa. Todo lo que quiero ahora es hablar con Eric.
Él debe saber algo sobre esto de ser una ladrona o si no... me volveré loca.
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