Día de lanzamiento del capítulo 1
El día de mi liberación finalmente ha llegado, pero no es la razón por la que he estado esperando tanto tiempo. Hoy es el día en que mi novio Charles finalmente me propondrá matrimonio.
Mi compañera de celda, Trina, me abrazó fuertemente.
—No queremos que te vayas. Si te vas, ¿quién nos ayudará con las heridas y enfermedades? ¿Ese idiota que solo se dedica al acoso pero se hace llamar doctor?
No quiero que el día de mi liberación sea tan triste. Abracé a Trina y le dije:
—Anímate. Sabes cuánto tiempo he estado contando los días para hoy. ¿No estás feliz por mí?
Antes de ir a prisión, tenía un futuro brillante como cirujana, y Charles era una estrella en ascenso en la política. Éramos la pareja perfecta. Cuando un oponente político plantó drogas en su casa, me adelanté para asumir toda la responsabilidad. Aunque perdí mi licencia médica, aseguré el futuro de mi ser querido. Me prometió que el día que saliera de prisión sería el día en que me propondría matrimonio.
Trina sacude sus largas trenzas.
—Te digo, ¿de verdad crees que ese tal Charles va a aparecer por ti, después de todos estos años? Nunca ha venido a visitarte.
Me irrita su tono de duda.
Mientras yo confiaba mi vida a Charles, otras prisioneras tenían sus dudas, y no las juzgo. Después de todo, muchas reclusas aún no han encontrado su verdadero amor. No entienden el significado de los amores de la infancia, la familia y el compromiso.
—Por supuesto —digo—. Charles es un gran tipo. Me envía una carta cada semana. No ha venido a visitarme porque su estatus es sensible. Fui a la cárcel, Trina, y no fue algo honorable. Y mi papá tampoco me mentiría. Finalmente voy a recuperar mi vida, Trina.
Estoy segura de que lo hará. Mi padre ha traído tantos mensajes de Charles a lo largo de los años. Sus visitas semanales me recuerdan que hice lo correcto al asumir la culpa por Charles. Todo se va a resolver pronto; Charles y yo nos casaremos, mi vida volverá a encarrilarse y finalmente podré dejar atrás los últimos tres años.
—Está bien, Nicki —suspira Trina, volviendo a su carta—. Honestamente, parece que están hechos el uno para el otro.
**
Después de una última ronda de abrazos y algunas promesas de escribir, que absolutamente tengo la intención de cumplir, estoy lista para irme.
Es raro, irse. Aferro mi pequeña bolsa de efectos personales, apretando mi anillo de compromiso en mi puño como un salvavidas. Se siente frío contra mi piel.
Miro detrás de mí una última vez antes de tomar una respiración profunda y entrar al vestíbulo, lista para abrazar la libertad al fin.
No hay nadie.
Miro alrededor de nuevo, incluso voy a la puerta para asomarme al estacionamiento. Está vacío. Los asientos de plástico sucios del vestíbulo están vacíos. Todo está vacío.
Inquieta, le pregunto al guardia de turno si habían informado a mi familia sobre mi liberación. El guardia frunce el ceño, revisa una computadora y me dice que contactaron a mi familia dos veces en el último mes.
Mi corazón se hundió, pero creo que es solo un malentendido. Charles y mi familia no me abandonarían. Simplemente deben haber confundido el horario.
Un viaje en autobús después, que se traga la mayor parte de mi dinero, estoy deambulando por Times Square. Todo se siente tan grande, es abrumador. Toda esta gente, yendo a donde quieren. Tanta gente, tantas multitudes, simplemente demasiado.
No saben lo afortunados que son, es mi primer pensamiento. Mi segundo pensamiento es que no sé cómo alguna vez me acostumbré a tanto espacio abierto y a tantas personas al azar presionando a mi alrededor. No estoy segura de que me guste más; me hace sentir como si quisiera gritar.
Paso por una tienda de novias y me detengo a mirar todos los vestidos hermosos. Nunca llegué a la etapa de comprar el vestido. Me pregunto a quién podría pedirle que me acompañe ahora que la boda se reanudará, además de mi madrastra y mi hermanastra. No estoy segura de tener amigos que me queden.
Mi reflejo capta mi atención, y hago una mueca. Me veo mal. Mi cabello oscuro está opaco y lacio por años de puntas abiertas y jabón barato. Mi piel está escamosa, y mis cejas han crecido como un arbusto salvaje.
Honestamente, tal vez sea bueno que nadie haya venido a recogerme. Probablemente debería tener un fin de semana de spa antes de ver a Charles de nuevo. Quiero que se sienta abrumado por el deseo, no asqueado por mi uniceja.
Una pantalla parpadeante de la tienda de al lado redirige mi atención, y me acerco para mirar más de cerca. ¡Vaya, la hija del Alfa se va a casar!
El Alfa es el líder de la comunidad de hombres lobo, y tiene algunos hijos compitiendo por la posición de heredero. La cultura de los hombres lobo siempre me ha fascinado; de hecho, es una de las razones por las que me especialicé en anatomía de hombres lobo en la escuela de medicina.
La cámara recorre a la familia del Alfa, brindando por la nueva novia. Uno capta mi atención: ¿el hijo del Alfa? Marcus. Lo he visto antes. Traté a todo un grupo de soldados lobo cuando regresaron del frente, y él estaba allí.
¿Por qué estaba el hijo del Alfa en un hospital regular, no en uno privado y lujoso? Pero él estaba allí, con sus hombres, consolándolos y levantándoles el ánimo. Insistiendo en ser visto al final, ya que era el menos herido, besando mi mano cuando prioricé a sus soldados gravemente heridos sobre otros que esperaban.
Marcus se ve casi tan apuesto en la televisión como en persona. Cabello negro, ojos del color del mar Caribe. Piel bronceada por el sol, suave y sin marcas excepto por la cicatriz desvanecida en su mejilla. Sorprendentemente esbelto para ser un hombre lobo; lleva un traje gris perla que acentúa sus caderas estrechas, piernas largas, hombros firmes.
Yo misma cosí esa cicatriz, y fue tan paciente y amable mientras lo hacía. No se inmutó con mi aguja, en cambio, charlaba conmigo en voz baja, haciendo preguntas sobre cómo me interesé en estudiar la anatomía de los hombres lobo y elogiando mi trabajo rápido.
Me pregunto si él...
Todos los pensamientos sobre Marcus se desvanecen abruptamente de mi mente cuando la cámara se mueve hacia el futuro esposo radiante de la novia.
Mis piernas tiemblan, mi cerebro da vueltas. Tropiezo hacia atrás, apenas registrando el claxon de un coche detrás de mí mientras tropiezo con el bordillo y caigo a la calle.
Dios mío.
Es Charles.