5
Decebel yacía en su cama, mirando sin rumbo fijo al techo. No podía dormir. Cada vez que cerraba los ojos, veía su rostro. Jennifer. Su aroma estaba grabado en su cerebro, y el dolor que había causado estaba marcado en su memoria. Su rostro había estado nublado con eso en el avión. Por primera vez en su larga vida, realmente no estaba seguro del camino que debía tomar.
Los sentimientos que se agitaban dentro de él hacia Jennifer le eran desconocidos. Lo único con lo que podía compararlo era con lo que había sentido por Cosmina, su hermana menor. Ella había sido la luz más brillante en su vida. Dulce, amable y gentil. No pasaba un día sin que sintiera el vacío causado por su muerte. De alguna manera, cuando estaba con Jennifer, no se sentía tan vacío, tan solo.
Seguía esperando que aparecieran las señales de apareamiento, escuchar sus pensamientos, que sus marcas cambiaran. Al mismo tiempo, temía los cambios. Si aparecían las señales de apareamiento, no tendría elección. Tendría que reclamar a Jennifer, y eso le asustaba más que cualquier cosa desde el día en que vio morir a su hermana en sus brazos.
Recordó ese día espantoso, lo impotente que se había sentido. Cosmina estaba siendo cortejada por dos lobos, uno de los cuales era su verdadero compañero. Después de varios meses de persecución más o menos pasiva, se desafiaron mutuamente. Cosmina tenía que estar presente en el desafío según la ley de la manada. Decebel le había suplicado que no fuera, pero ella no era una infractora de reglas. Cosmina siempre hacía lo que se esperaba de ella. Los lobos lucharon y el vencedor tuvo piedad del otro lobo y le dejó vivir. El lobo perdedor se volvió salvaje ante la idea de no tener a Cosmina y la atacó antes de que alguien pudiera detenerlo.
Un verdadero compañero nunca podría ponerle una mano encima a su pareja, iba en contra de todo lo que había dentro de ellos. Su lobo preferiría morir antes que levantar una mano contra su pareja. El lobo había decidido que si no podía tener a Cosmina, entonces nadie podría. Decebel había llegado al lobo un momento demasiado tarde: la garganta de Cosmina había sido desgarrada y la sangre brotaba de ella en un torrente.
El verdadero compañero de Cosmina había sido consumido por tanta rabia que se volvió peligroso para la manada. Y porque era la hermana de Decebel, él eligió ser quien matara al lobo renegado. No era raro tener que matar a un verdadero compañero que aún no había sido vinculado. Decebel no podía imaginar querer vivir sin su pareja, vinculada o no.
La rabia que consumió a Decebel le dio más que suficiente fuerza para matar al lobo culpable y lo desgarró miembro por miembro. Mientras sostenía a su hermana y veía la luz desvanecerse de sus ojos, ella pronunció sus últimas palabras.
—Cuando llegue el momento, hermano, no luches contra el destino. Deja que suceda, incluso si no sucede de la manera que crees que debería.
Y luego se fue.
Cosmina siempre había tenido la habilidad de saber cosas, cosas del futuro. Nadie lo entendía y la manada lo había aceptado hace mucho tiempo.
Ahora, mientras Decebel yacía en su cama, sus emociones eran una tormenta turbulenta dentro de él, tenía que preguntarse si ella estaba hablando de Jennifer.
Agarró su teléfono de la mesita de noche para comprobar la hora. La una de la madrugada. Gimió. Mañana, o mejor dicho, hoy, iba a ser miserable si no dormía nada. Como Beta de la manada, era su trabajo entrenar a los lobos más jóvenes. Incluso en el siglo XXI era necesario que los lobos supieran cómo defenderse, tanto en forma humana como en forma de lobo.
Después del entrenamiento, debía asistir a una llamada de conferencia con Vasile. Algunas de las manadas circundantes habían llamado y pedido hablar con Vasile, pero no especificaron de qué se trataba. Cuando Decebel le preguntó si tenía alguna idea del tema, Vasile asintió solemnemente y le dijo que fuera lo que fuera, no creía que fuera algo bueno. Aunque las manadas intentaban mantener la paz entre ellas, había veces que era más fácil decirlo que hacerlo. Los hombres lobo eran extremadamente territoriales y no se necesitaba mucho para que entraran en una competencia de marcaje, sin ánimo de hacer un juego de palabras.
Con un suspiro frustrado, agarró los auriculares de su iPhone y se los puso, luego encendió "Down" de Jason Walker. Normalmente escuchaba rock clásico, pero necesitaba algo relajante para calmarse esta noche, algo que le ayudara a concentrarse. Cerró los ojos y escuchó mientras las palabras de la canción lo envolvían. Mientras escuchaba, sentía que había sido escrita solo para él. Con cada palabra, el rostro de Jennifer se volvía más claro en su mente. Su sonrisa contagiosa, sus ojos brillando con picardía, la agudeza mental que podía partir a una persona en dos, o hacerla sentir como la persona más importante en su mundo.
Las imágenes pasaban por su mente de su tiempo en los Estados Unidos cuando ella tuvo el accidente, el miedo que lo había desgarrado al ver su forma inmóvil en el suelo. Recordaba sentirse tan fuera de control mientras los médicos intentaban tratar a Jen cuando su lobo no quería a nadie cerca de ella. Dejó escapar un gruñido bajo mientras su mente vagaba hacia su pequeña travesura con el humano, Matt. Decebel recordaba claramente el nombre que Jennifer había susurrado en su oído. Aún no había hablado con ella sobre esa noche, sobre lo que había pasado con ese tal Matt. Sonrió lentamente para sí mismo mientras finalmente comenzaba a quedarse dormido. Planeaba hablar con ella muy pronto sobre Matt, y Decebel tenía la sensación de que a ella no le iba a gustar mucho.
Eso solo hizo que su sonrisa se hiciera más grande.
—Jen, despierta —Sally le quitó las cobijas a su amiga dormida, permitiendo que el aire frío la envolviera—. Si no te levantas, voy a buscar agua y reviviremos algunos de esos gratos recuerdos del hospital.
—Realmente creo que necesitas ayuda, Sally —murmuró Jen—. Tirarme agua en la cara, lanzar mi maleta por la ventana, ¿y tú crees que yo estoy perturbada? Es hora de que la bruja malvada mire en el espejo y pregunte quién es la más bella de todas.
Jen se sentó y trató de frotarse el sueño de los ojos.
—¿Qué hora es? —gimió.
—Son las nueve de la mañana y se supone que debemos reunirnos con el tutor en treinta minutos. Muévete. Todos sabemos cuánto tiempo te lleva convertirte en una persona por la mañana. Te juro que eres tan mala como Jacque —reprendió Sally mientras agarraba la mano de Jen y la sacaba de la cama, empujándola en dirección al baño.
—Maldita sea, Sally. Ya estoy levantada —se quejó Jen. Mientras cerraba la puerta del baño, Sally la escuchó murmurar—: Nota mental, cerrar la puerta del dormitorio por la noche para mantener a la gente mañanera fuera.
Jen se paró frente al espejo del baño, con una toalla envuelta alrededor de ella, y se peinó los enredos de su cabello mojado. No iba a mentirse a sí misma y decir que no estaba nerviosa por hoy; estaba más que nerviosa sabiendo que él estaba aquí. Decebel, el hombre lobo del que no podía desprenderse, sin importar lo que su mente le dijera. Su corazón le estaba haciendo una peineta a su mente.
Jen saltó al escuchar a Sally golpeando la puerta del baño.
—Vamos, bella durmiente, vámonos. No vas a un concurso de belleza.
Jen abrió la puerta de un tirón.
—Prueba con otro personaje de Disney, Thelma, porque para que yo sea Bella Durmiente tendría que estar dormida.
Las palabras de Jen salieron un poco más fuertes de lo que pretendía, pero Sally no pareció inmutarse.
—Está bien, Jen. Habla. ¿Qué pasa? —Sally entrecerró los ojos. Su mejor amiga estaba más tensa que un carrete de hilo de pescar.
Jen salió del baño y se dirigió hacia el armario. Agarró un par de bragas y un sujetador del cajón y comenzó a buscar entre la ropa. Finalmente, se decidió por unos Levi's de tiro bajo y un suéter de lana cálido. Salió del armario y respiró hondo.
—Estoy nerviosa. Decebel ha vuelto, es decir, está aquí en la mansión, lo que significa que las posibilidades de verlo son mucho mayores que cuando no estaba.
Sally se acercó a su amiga y la abrazó rápidamente.
—Realmente te ha afectado —no era una pregunta. Sally nunca había visto a la segura y confiada Jen en tal agitación.
—Necesito hacer algo, Sally. No sé qué, pero no puedo soportar esto. Nunca he querido a un chico que no pudiera tener. Por muy engreído que suene, la verdad es la verdad.
El dedo de Sally estaba golpeando sus labios mientras cerraba los ojos en pensamiento.
—Um, ¿qué se está cocinando en ese cerebro sádico tuyo? —preguntó Jen nerviosa.
Los ojos de Sally se abrieron de golpe.
—Solo estaba pensando que tal vez si conocieras a alguien más, podrías superar tu problema peludo.
—¿Mi problema peludo? ¿En serio? Haces que suene como si tuviera un crecimiento anormal de vello en las piernas o algo así —Jen puso los ojos en blanco.
—Mira —Sally detuvo a Jen antes de que pudiera salir de la habitación—. Vamos a intentarlo. Tú, yo y Jacque, esta noche. Le pediremos a Sorin que nos lleve a algún lugar donde haya chicos. Entonces podrás hacer lo tuyo.
—¿Mi cosa? —preguntó Jen, levantando las cejas.
—Sí. Ya sabes, tu cosa. La cosa de cazar chicos guapos.
Jen se rió.
—Vaya, sonaba como una buena idea en ese momento.
Sally gimió.
—Oh, vamos, Jen.
Jen la interrumpió antes de que Sally pudiera continuar.
—No. No hagas esa voz quejumbrosa.
—Entonces di que irás esta noche —desafió Sally—. ¿O eres una gallina?
—Realmente te gusta vivir al límite, ¿verdad, Thelma?
—Oye, solo digo lo que veo —Sally se encogió de hombros.
Jen gruñó mientras echaba la cabeza hacia atrás. Sally sabía que no soportaba que la llamaran gallina. Jennifer Adams era muchas cosas, pero una gallina no era una de ellas.
—Está bien, iré —hizo una pausa, pensando en la idea de Sally—. Creo que una noche fuera es justo lo que el doctor ordenó.
—Excelente —Sally sonrió, frotándose las manos con una alegría contenida.
—A veces me asustas, Sal. De verdad, me asustas —Jen agarró la mano de Sally y comenzó a caminar hacia la puerta del dormitorio—. Vamos a hacerlo.
—Si ese tutor intenta meter algo más en mi cabeza, juro que va a explotar —se quejó Jacque.
—Te entiendo. Esta tontería de tres horas al día está pateando mi trasero super fino —gimió Jen mientras se deslizaba en una silla en el comedor—. Quiero decir, entiendo que tiene que meter siete horas de escuela en tres, pero en serio.
—Lo sé, ¿verdad? —Sally estuvo de acuerdo mientras apoyaba la cabeza en la mesa después de sentarse frente a Jen.
Jacque se sentó en la cabecera de la larga mesa y se recostó contra la silla.
—¿Cómo estás, Luna? —escuchó la voz de Fane en su mente y sintió sus dedos recorrer su mejilla. Eso la hizo estremecerse involuntariamente.
—Oh, ya sabes, aparte de que mi cerebro siente que se va a convertir en papilla y salir por mis oídos, estoy genial —lo escuchó reír, lo que la hizo sonreír como una idiota.
—Veo que has estado trabajando en esa cara de estreñimiento cuando hablas con Cujo —bromeó Jen.
Jacque solo puso los ojos en blanco ante su amiga.
—Las chicas quieren salir esta noche. ¿Te parece bien? —le preguntó a Fane.
—Claro, ¿a qué hora? Mi padre tiene una llamada de conferencia que se suponía que iba a tener lugar esta tarde, pero se ha pospuesto para más tarde esta noche.
—Está bien. Íbamos a pedirle a Sorin que nos llevara. Ellas quieren que sea solo para chicas.
Eso realmente hizo reír a Fane.
—Estoy seguro de que a Sorin le encantará saber que todas lo consideran una de las chicas.
Jacque se rió en voz alta, haciendo que Sally y Jen pusieran los ojos en blanco.
—Lo siento —murmuró.
—Entonces, ¿estás de acuerdo con eso, hombre lobo?
—Supongo que mientras Sorin esté con ustedes, puedo lidiar con ello. Te amo, Jacquelyn.
—Curioso, estaba pensando lo mismo de ti —Jacque sintió los labios de Fane contra los suyos. Todavía se estaba acostumbrando a poder sentirlo aunque no estuviera con ella.
—Luz verde para esta noche —Jacque sonrió.
Jen miró a Sally, luego de vuelta a Jacque.
—¿Fumaste algo esta mañana y no compartiste?
Jacque puso los ojos en blanco.
—¿De verdad crees que tengo que fumar algo para estar feliz cuando me despierto junto a Fane cada mañana?
—Está bien, punto para ti —dijo Jen, despidiendo a Jacque con la mano.
—¿La operación 'olvidar al hombre lobo mandón' ha sido aprobada? —preguntó Sally.
Jen se cubrió la cara y gimió ante las palabras de Sally.
—¿En serio acabas de decir eso? ¿Operación olvidar al hombre lobo mandón? ¿En serio, Sally?
Sally asintió con toda seriedad.
—Bueno, si vas a llamar a nuestra salida una operación, y sabes cuánto me gustan las operaciones, al menos hazlo bien. Es operación 'olvidar al hombre lobo mandón, increíblemente atractivo y melancólico' —sugirió Jen.
—Buena llamada —Sally chocó los puños con Jen, contenta de ver que su amiga estaba recuperando su sentido del humor sarcástico.
—Está bien, chicas. Creo que debemos salir y comenzar la fase uno de la operación triple F, doble B, HL —Jacque trató de decirlo con una cara seria, pero tan pronto como se dio cuenta de que B y L rimaban en su pequeña abreviatura, perdió la batalla. Jen y Sally se reían junto con ella mientras todas subían las escaleras.
—¿Cuál es exactamente la fase uno? —Jen levantó las cejas hacia Jacque.
—La fase uno, querida, es encontrar a tu mamá coqueta interior.
—Ah, ya entiendo —Sally asintió—. Se trata de abrazar a tu skank interior.
Jen sacudió la cabeza.
—Creo que el aire es más delgado aquí porque claramente ustedes dos no están recibiendo suficiente oxígeno en el cerebro.
—Oh, vamos. Danos un respiro. De todas nosotras, tú tienes el abrazo de la skank interior dominado a la perfección —le dijo Sally.
—Cierto, muy cierto, Sally. Soy experta en todo lo relacionado con la skank —Jen se reía tan fuerte como Jacque y Sally cuando Decebel apareció en la esquina.
Las tres chicas se congelaron mientras Decebel continuaba avanzando hasta que se paró frente a Jen.
Por un breve momento, simplemente se miraron el uno al otro. La intensidad que fluía entre ellos era fuerte y casi sofocante.
—Puse tu ropa y tu maleta en tu habitación —le dijo Decebel.
Jen dio un paso atrás, sorprendida por sus palabras. Decebel había visto la ropa en su maleta, y por ropa se refería a sus prendas íntimas. Sabía que su cara debía estar roja como un tomate porque los ojos de Decebel brillaban mientras ella lo miraba. Antes de que pudiera responder, él se inclinó y le susurró al oído.
—Por favor, no permitas que tus amigas tiren tu ropa por la ventana. Tuve que asegurarme de que los lobos que encontraron tus cosas devolvieran todos los "souvenirs" que tomaron, "souvenirs" que harían que tu hermoso rostro se pusiera de diez tonos de rojo.
Sintió su aliento en el cuello, y él inhaló profundamente antes de alejarse.
Jacque le había dicho una vez que cuando un hombre lobo hacía esa pequeña maniobra, estaba captando el aroma de una persona. Se estremeció ante el pensamiento y no pudo evitar girarse para ver a Decebel alejarse.
Jen finalmente notó a sus dos amigas, que la miraban con la boca abierta.
—¿Escucharon eso? —preguntó.
Ambas chicas sacudieron la cabeza, aún incapaces de hablar, todavía atrapadas en su estado de shock por el comportamiento de Decebel.
—Maldita sea, ustedes dos. No se queden ahí paradas. Entren en mi habitación para que pueda contarles todo —Jen empujó a sus dos mejores amigas hacia la puerta de su dormitorio, mientras trataba de averiguar qué acababa de suceder en el pasillo.
Una vez en la habitación, Jen cerró la puerta y se recostó contra ella. Con la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y ralentizó su respiración. Ese maldito lobo iba a darle un ataque al corazón. La frustración la invadió. ¿Por qué él? ¿Por qué su corazón tenía que elegir al único chico que nunca podría tener?
—¿Qué te susurró al oído, Jen? —preguntó Jacque.
Jen sacudió la cabeza, tratando de aclararla.
—Me dijo que no dejara que mis amigas tiraran mi ropa por la ventana —hizo una pausa y miró fijamente a Sally, quien tuvo el buen sentido de parecer avergonzada—, porque tuvo que recuperar mi ropa, que él llamó "souvenirs", de los lobos que aparentemente las encontraron.
Se rió para sí misma, sabiendo que una vez más estaba del color de una remolacha.
—Y por el tono de su voz, esos "souvenirs" debían ser mis prendas íntimas.
Jacque se rió.
—¿Acabas de llamar a tus sujetadores y bragas "prendas íntimas"?
—Eso es clásico —Sally se rió también.
—¿Podrían ustedes dos Pollyannas concentrarse, por favor? —les reprendió Jen.
—Lo siento —dijo Jacque, tratando de recomponerse—. No, en serio. Estoy bien. Por favor, continúa.
Jen puso los ojos en blanco.
—Luego hizo esa cosa de olfatear que dijiste que Fane te hace a ti.
La cabeza de Jacque se levantó de golpe.
—¿Te olfateó? —la alarma en su voz causó cierta inquietud en Jen.
—Um, sí. ¿Eso es un problema?
—Es solo que es muy posesivo y muy íntimo. Si Fane viera a otro lobo olfatearme, lo destrozaría.
Jen reflexionó sobre esto solo brevemente antes de decidir que era hora de seguir adelante.
—Olvidémoslo todo. Ni siquiera quiero entrar en el hecho de que Decebel ha visto...
—Tus prendas íntimas —se burló Sally, interrumpiendo a Jen.
—Oh, cállate, Thelma —replicó Jen mientras se dirigía al armario en busca del atuendo de la noche. «Está bien», pensó para sí misma, «necesito sacar a mi skank interior». Se rió mientras empezaba a revisar su ropa. Sally y Jacque se unieron a ella en el gran armario y comenzaron sus propias búsquedas.
—Ooo, ¿qué tal esto? —preguntó Sally mientras sostenía una minifalda de mezclilla desgastada y un top de tirantes.
—Um, Sally, estamos en Rumanía en invierno. ¿Te suena? —preguntó Jacque.
—Oh, cierto. Frío. Entendido —dijo mientras colgaba el atuendo de nuevo.
Jen sacó un par de jeans Lucky de tiro bajo. Ella y Jacque compartían el amor por esa marca. Luego, agarró un suéter de color ciruela profundo con un escote pronunciado. Tenía un corte ajustado para un ajuste ceñido.
—Me gusta —Jacque asintió en aprobación.
Jacque y Sally tomaron prestadas camisetas de Jen. Sally eligió un suéter rojo oscuro con mangas anchas que colgaban elegantemente de sus hombros. Jacque eligió su color preferido, un vestido suéter verde cazador que planeaba usar con leggings grises oscuros y botas. Con sus elecciones hechas, se dirigieron a sus respectivos baños para cambiarse.
—Está bien, nos vemos aquí en veinte minutos para la fase dos —aconsejó Sally.
—¿Me atrevo a preguntar qué es la fase dos? —preguntó Jen con aprensión.
—Ha pasado demasiado tiempo desde que salimos si tienes que preguntar —le dijo Sally—. Pelo y maquillaje, Jennifer. Tenemos que tomar toda esta belleza natural y hacerla brillar.
—Riiiiight, brillar. Estoy en ello, jefa —bromeó Jen.