Capítulo dos
Para cuando sonó el timbre de la puerta, ya me había mordido casi todas las uñas de la mano derecha. Mi mamá insistió en que me cambiara el pijama para la visita de James, pero realmente no podía sacarme de la comodidad del sofá de gamuza en el que me estaba hundiendo.
Había estado temiendo este día desde que tenía dieciséis años y supe por primera vez sobre la Ceremonia del Eclipse.
Cada año, nuestra manada organizaba un evento para celebrar la mayoría de edad de las lobas, o sus cumpleaños número 21. Principalmente era para dar a los lobos sin pareja la oportunidad de encontrar a sus compañeros, ya que no se podían descubrir hasta que la hembra alcanzara la madurez completa. Con mi cumpleaños número 21 siendo el día antes de que se llevara a cabo, y con mi ostracismo de la manada desde que nací, tenía curiosidad por saber si se me permitiría asistir este año, por lo que James tuvo que apelar al consejo. Sus noticias podrían hacer o deshacer todo mi año.
Mi mamá se levantó de un salto para dejarlo entrar, dándole un apretón cariñoso tan pronto como su alta y peluda figura se deslizó por la puerta de caoba.
—Es genial verte de nuevo, Kim —sonrió cálidamente a mi madre, sus ojos avellana brillando bajo la luz de nuestro sencillo candelabro. Realmente tenía una de las miradas más gentiles—. ¿Y dónde está mi dulce niña? —Sus ojos fantásticos recorrieron la habitación antes de posarse en mi forma abatida que se derretía contra los cojines—. Ah, ya veo que estás deprimida.
Cruzó hacia mí, sus ruidosas botas resonando en el suelo de madera de la sala. Una vez que llegó a mí, bajó su enorme figura para envolverme en sus brazos. Casi logró levantarme del sofá con sus amplios bíceps, haciendo que un leve chirrido escapara de mis labios, antes de dejarse caer en el asiento que antes ocupaba mi madre.
—Tengo grandes noticias, Aria. ¡El consejo ha aceptado permitirte asistir al Eclipse de este año!
Mi mamá y yo estallamos en un ataque de chillidos y risas, abrazándonos tan fuerte que, si no hubiéramos sido lobas, nos habríamos aplastado mutuamente.
—¡Mamá, James, podría conocer a mi compañero! —No tenía idea de si siquiera había sido bendecida con un compañero. Era una de esas grandes curiosidades que me mantenían despierta por la noche. ¿La Diosa de la Luna me había asignado a alguien para amarme toda mi vida? ¿Y el Sanguinario?
Aunque los vampiros técnicamente no tenían "compañeros", sí tenían algo llamado "reales". Hasta donde yo sabía, la única diferencia era el nombre y la sensación que uno tenía cuando estaba cerca de su prometido.
¿Qué pasaría si tuviera un compañero, pero no un real? ¿O viceversa? ¿O si no tuviera ninguno? ¿Y si tuviera ambos? «No seas tan codiciosa, Aria», pensé para mí misma. No sabría qué hacer con un amante divino, mucho menos con dos.
Mientras mi mamá seguía entusiasmada con la posibilidad de una gran boda de lobos, James habló de nuevo.
—Solo mantén la mente abierta, Aria.
Tanto mi madre como yo nos volvimos hacia él, mirándolo con las cejas arqueadas.
—¿La Diosa de la Luna te compartió más detalles jugosos que deberíamos saber? —desafió mi madre, cruzando los brazos sobre su pecho. Él soltó una carcajada profunda, sacudiendo su cabeza barbuda.
—No sé con quién estás emparejada eternamente, pero sí sé que habrá alguien para gobernar a tu lado. Personalmente, todavía espero que sea Bas.
Gemí con exasperación, levantándome para apoyar los codos en mis rodillas. El único hijo de James, Bastion, tenía 24 años y aún no había encontrado a su compañera. Esto era todo un escándalo entre los miembros de la manada, considerando que Bastion era su mejor guerrero, increíblemente guapo, y ya había estado con varias de las lobas. Era el soltero más codiciado.
Nunca había conocido al tipo en persona. Resulta que heredó más la visión de su madre sobre quién y qué soy yo, así que nunca pensó que fuera beneficioso conocerme. Realmente no me importaba, ya que parecía un imbécil, pero no iba a decirle eso a su padre. Su padre, que resultaba ser el lobo más amable de este lado del país, que literalmente me ayudó a criarme, y que parecía obsesionado con la idea de que su hijo fuera mi futuro "Rey".
—Mira, James. Estoy segura de que tu hijo es... encantador. Pero eso no significa que no haya alguna otra loba, alguna mejor loba que pueda satisfacer sus... necesidades.
La mano de James voló a la parte trasera de su cuello, frotándola con timidez.
—Puede ser un poco salvaje a veces, pero te prometo, es un buen chico.
Mi mamá intervino, haciendo de mediadora y salvándome de tener que confesar mi opinión algo cruel e infundada.
—Independientemente de cómo se hayan sentido el uno por el otro en el pasado, si son compañeros elegidos, sus opiniones cambiarán por completo.
¿Espera, qué?
—¿Es eso cierto? ¿Mis opiniones anteriores no significarían nada? —¿Era el vínculo de apareamiento realmente tan poderoso que borraría años de pensamientos y experiencias negativas?
—Bueno, no olvidarás el pasado. Es más como... lo pensarás de manera diferente. El pasado se convertirá en los peldaños que te llevaron a tu verdadero amor. Lo creas o no, Kira y yo solíamos pelear todo el tiempo cuando crecíamos. —Kira era su esposa ruidosa y de opiniones fuertes. Y sí, absolutamente podía creer que antes eran enemigos. Sus personalidades eran polos opuestos, y Bastion solo parecía haber heredado los ojos de su padre. Mi mamá se rió junto con él, dándole una palmada en la rodilla de una manera que gritaba décadas de amistad.
—¡Es tan cierto! Honestamente, pensé que ustedes dos se matarían antes de los dieciocho. Cuando anunciaron su apareamiento en la Ceremonia del Eclipse, ¡casi me muero de la sorpresa! —Se secó una lágrima derivada de sus recuerdos divertidos—. Oh, cariño, los compañeros tienen un poder como ningún otro. Estoy segura de que quienquiera que la Diosa de la Luna te haya bendecido será un hombre increíble y no desearás a nadie más que a él. Así es como funciona.
Ella me dio una palmada tranquilizadora en la rodilla, y no pude evitar sonrojarme ante sus palabras. ¿Deseo? Nunca había deseado a nadie en toda mi vida.
No es que fuera asexual ni nada por el estilo. A diferencia de Bastion, simplemente nunca había conocido a alguien que despertara una necesidad sexual en mí. Supongo que eso era algo bueno, ya que dudaba que alguien me hubiera querido sin que un ser sobrenatural los obligara.
De nuevo, el hedor para los lobos era intenso. Estaba segura de que no era mucho mejor para los vampiros, aunque no había interactuado con ninguno excepto con Anthony, y eso fue brevemente cuando tenía como seis años.
Me bajé las mangas de mi camisa de dormir sobre las palmas, enrollándolas sobre mis rodillas recién afeitadas y expuestas. En mis preparativos personales para mi posible amante, había tomado la costumbre de afeitarme casi todos los días. Realmente era una tarea, y aumentaba mis eficientes duchas de cinco minutos a duchas de quince minutos.
Lo que las mujeres hacían para ser hermosas me asombraba, y mentiría si dijera que estaba completamente de acuerdo con ello. Odiaba todo el maquillaje y los vestidos reveladores que veía en la moda actual. Me sentía tan incómoda arreglada de esa manera. Aun así, mi madre insistía absolutamente en que se le permitiera hacerme un cambio de imagen para mi próxima celebración de cumpleaños en Las Vegas.
Los vampiros no eran ni de cerca tan territoriales como los lobos, y estaban más que dispuestos a invitar a todas las especies a gastar dinero en sus amplios casinos y bares. Por lo tanto, mi mamá pensó que sería una gran idea llevarme directamente a la Ciudad del Pecado el día que cumpliera veintiún años, comenzando con un gran recorrido por el mismo lugar que me dio nombre, el imperio que mi padre había construido anteriormente.
Estaba más que un poco emocionada de ver las luces parpadeantes y las alegres escapadas de borrachos que se asociaban con un lugar así, y secretamente esperaba incluso conocer a más vampiros en el camino. Tal vez si estuviera más expuesta a ellos y a su cultura, podría despertar mi propia naturaleza vampírica.
Pero eso aún estaba a dos días de distancia. Mi primer obstáculo sería sobrevivir a mi propia ansiedad hasta ese punto, y la abrupta discusión de esta noche sobre mi vida amorosa no estaba ayudando con eso.
—Gracias por el ánimo, mamá. Y gracias, James, por venir a darme las buenas noticias. ¡Espero verte en tu propio elemento por una vez! Mamá me dijo que darías el discurso. Pero será mejor que me vaya a la cama. Tengo que herrar a los caballos temprano y será mejor que no lo haga cansada. —Sonreí cálidamente al único hombre en mi vida, antes de moverme para abrazarlo con fuerza. Él se estremeció ligeramente ante mi uso excesivo de fuerza.
—¿Estás segura de que no estabas usando un poco de tu fuerza vampírica ahí, Aria? —preguntó, frotándose los hombros con cautela. Le toqué la nariz con un dedo, frunciendo el rostro en una especie de «ja ja, eres gracioso».
Después de darle a mi mamá un abrazo y un beso de buenas noches, desaparecí en mi dormitorio.
Una vez allí, apagué la luz y me metí debajo de mis cálidas sábanas. No podía dormir ni un guiño sin ruido, así que me puse los auriculares y estaba a punto de darle al play en mi celular cuando los escuché continuar su conversación. Mi ceño se frunció de inmediato. Parecía que todavía estaban sentados a mi lado y no al final del pasillo, detrás de una puerta cerrada.
—¿Oye, Sella, estás escuchando esto? —susurré, apoyándome en mis antebrazos.
—Sí, es raro. Parece que un poco de tu vampiro se está filtrando. ¿Puedes apagarlo? Tengo sueño.
Ignoré su queja, en lugar de eso me concentré en su conversación sin ninguna vergüenza.
—¿Sabe ella la posibilidad de tener un real en su lugar? —susurró la voz robusta de James.
—Creo que lo ha deducido. Por eso sugerí el ARIA en primer lugar. Al menos quiero darle una oportunidad a su lado antes de lanzarla a un entorno donde podría decepcionarse. Ya he hablado con Anthony al respecto, y ha accedido a intentar reunir sutilmente a una variedad de sus hombres no emparejados para que la saluden en varios momentos de la noche.
Jadeé ante la noticia. Pensé que todo esto era para que pudiera ver el lugar que inspiró mi nombre, el lugar donde mamá y papá se conocieron, ¿pero en realidad es solo una cita a ciegas gigante orquestada por mi mamá y el viejo mejor amigo de mi papá?
—¿Y supongo que no le has contado tus planes? —Nope. Bueno, ahora sí.
—¿De ninguna manera, estás bromeando? Sabes cómo se pone con todo el asunto del apareamiento. Se estresaría sin sentido si lo supiera. Quiero que este sea un momento para que se relaje un poco. Ya tiene demasiadas cargas para ser una chica tan joven.
Demasiado tarde. Odiaba lo cierto que era todo lo que decía.
Estaba absolutamente aterrorizada por la perspectiva, principalmente porque tenía miedo de no ser deseada. Estaba segura de que, aunque era casi imposible, quienquiera que fuera mi compañero finalmente me rechazaría, aplastando así cualquier esperanza que tuviera de expandir mi círculo de compañía más allá del pequeño rancho donde residía.
Decidiendo que había escuchado suficiente, me puse los auriculares, subí el volumen al máximo para ahogar su conversación y luego le di al play.
Mi cerebro casi se derritió por los oídos con el ruido ensordecedor, ya que no había considerado que todo mi oído estaba mejorado, no solo mi capacidad para escuchar conversaciones privadas.
Podría apostar que tanto la Diosa de la Luna como el Sanguinario estaban riéndose a carcajadas por mi error, y me tomó más de media hora escuchar mis melodías más suaves a los volúmenes más bajos para finalmente quedarme dormida.