No es Lola
Emory
—¿Lola? ¡Lola!
La palabra que acaba de pronunciar mi padre llena mi cabeza de asombro mientras trato de procesar lo que está sucediendo. Por segunda vez en solo unos minutos, no puedo creer lo que mi padre está diciendo.
Mis ojos van inmediatamente al Rey Vampiro, quien claramente está sorprendido por lo que mi padre acaba de decir, porque está sentado muy erguido en su silla.
Por un breve segundo, mis ojos se encuentran con los del rey, y nos miramos intensamente, compartiendo un momento de incredulidad, compartiendo un momento de sorpresa. Y en mi mente, también me pregunto si veo un atisbo de decepción en sus ojos al darse cuenta de que no soy yo a quien mi padre está llamando.
Hasta donde sé, el rey no debería tener idea de cuál de nosotras era Lola, pero con esa reacción, pienso que debe saberlo. Pero entonces, él es un líder inteligente que ha sido el rey de Crimson Peak durante décadas. Su apariencia juvenil es un engaño común entre los vampiros; es viejo y sabio. Debe conocer bien a sus enemigos.
Debe saber que Lola es el nombre de mi hermana pequeña, pero por un momento, me pregunto si mi padre lo sabe. ¿Ha llamado accidentalmente el nombre equivocado?
Miro a mi madre y veo que su sonrisa se ha ensanchado.
De repente, todo se vuelve claro. Sí, mi padre quiso decir el nombre de mi hermana pequeña. Su hija sin madre, la que nació de una criada que supuestamente murió en el parto, aunque ahora que estoy cuestionando todo, tengo que preguntarme si eso es verdad.
Cuando la palma sudorosa de Lola empieza a separarse de la mía, estoy demasiado aterrorizada para dejarla ir. Puedo ver en la cara del rey que no está impresionado con la oferta de mi padre. Lola es una niña. ¿Qué demonios querría un vampiro con una niña?
Pero cuando Lola da un paso adelante con piernas temblorosas y se dirige hacia mi padre, el Alfa de la manada Moonraker comienza a explicar.
—Sé que es joven, pero es una buena chica. —Padre pone su brazo alrededor de los hombros de Lola, y ella comienza a llorar ruidosamente. Doy un paso adelante, queriendo ir hacia ella, pero Coit extiende la mano y se aferra a mi brazo. Siento la presencia de Darius justo detrás de mí también. No quieren que interfiera.
Padre continúa. —Es inteligente y fuerte. Es una trabajadora dura. Lo verás. De verdad. Y... si en algún momento decides mover tus diseños más allá de simplemente alimentarte, bueno...
—Eso es suficiente. —El Rey Kane interrumpe a mi padre antes de que intente prostituir a mi hermana menor, y al menos estoy agradecida de que el chupasangre parece tener algunos escrúpulos morales. Más que mi padre, de todos modos.
—¿Quieres que me lleve a esta niña a cambio del dinero que me debes? —Aparentemente, no soy la única que sigue en shock.
—Así es. —Mi padre está dando un paso adelante ahora. Intenta quitar su brazo de Lola, pero ella se aferra a él. Mientras solo puedo imaginar lo que está pensando, ¿a quién más puede recurrir en busca de ayuda, de misericordia?
Ese Rey Vampiro, aparentemente.
—Tienes otros dos hijos, ¿no? ¿Por qué elegiste a esta para negociar?
Mi padre vuelve a aclararse la garganta.
—Bueno, eh... verás... solo tengo un hijo. Y él será Alfa algún día, así que no podría ofrecerlo. Y mi hija mayor, bueno, es una guerrera fuerte. Inteligente, una parte vital de nuestra manada.
Siento el peso de esa mirada azul helada sobre mí de nuevo, pero tengo problemas para procesarlo. Las palabras de mi padre continúan sorprendiéndome. ¿Mi hermano será el Alfa algún día? Pero... siempre me han dicho que yo lideraría la manada.
Mi cabeza se vuelve hacia Coit, y veo que su sonrisa también se ha ensanchado. No es tan amplia como la de nuestra madre, pero está feliz de escuchar a nuestro padre proclamarlo como el próximo líder frente a nuestro enemigo jurado.
«¿Qué está diciendo?» La voz de Darius llena mi cabeza a través del enlace mental. «Pensé que tú serías la Alfa.»
No puedo responderle. Todo lo que puedo hacer es sacudir la cabeza.
Mentiras. Todo lo que mi padre me ha dicho siempre ha sido una mentira. Desde mi lugar en la manada, hasta quién comenzó la guerra, hasta por qué hemos estado luchando durante tanto tiempo. ¿Hay una sola palabra que me haya dicho que sea verdad?
—Vale el dinero, te lo prometo. —Mi padre se libera del agarre de Lola y le da un pequeño empujón hacia adelante.
El momento que he estado esperando y temiendo se desarrolla ante mí cuando Lola pierde completamente el control. Sus suaves llantos se convierten en gritos mientras se lanza de nuevo hacia mi padre.
—¡Papá, no! —suplicaba, aferrándose a su brazo—. ¡Por favor, papá! No me hagas ir con él. ¡Te quiero, papá! ¡Luna Vivian, por favor!
—¡Lola, detente en este instante! —ladra mi padre empujándola de nuevo—. ¡Lola! ¡Te ordeno como tu padre y tu Alfa que dejes de lloriquear ahora mismo! ¡Muéstrale al rey que eres una niña obediente!
—¡Es una niña!
Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas mientras libero mi brazo de mi hermano y avanzo en contra de las órdenes de mi padre. Nos había dicho antes de salir que, sin importar lo que sucediera, teníamos que permanecer juntos. Solidificados.
Pero él es quien tiró eso por la borda cuando ofreció dejar a uno de nosotros atrás.
Voy hacia Lola, y ella se vuelve y corre hacia mí, lanzando sus brazos alrededor de mí.
—¡Por favor, por favor, Emory! ¡Por favor, sálvame!
Mantengo mis ojos fijos en el hombre en el estrado mientras la sostengo contra mí.
—Está bien, cariño. Está bien. No dejaré que esto suceda. Nunca dejaré que nadie te haga daño.
Significo cada palabra que digo. No tengo idea de cómo puedo tener éxito contra una sala llena de vampiros y mis propios padres y miembros de la manada traidores, pero no dejaré que mi padre haga esto.
—¡Emory! —me reprende mi padre—. Vuelve a la fila.
Me está mirando, sus ojos apartados del rey. En mi cabeza, escucho su voz. «¡No arruines esto!»
Sacudo la cabeza.
—Lo siento, padre, pero si quieres dejar a Lola aquí, tendrás que matarme primero. Una cosa era para mí estar aquí y escucharte negociar por lo que solo podía suponer que era mi propia mano en todo esto, pero ahora, escuchar que dejarás a tu hija de doce años aquí, sola, en el castillo de tu mayor enemigo... ¡Estoy empezando a cuestionar todo lo que alguna vez supe sobre ti!
—¡Cómo te atreves a decir tales cosas a tu Alfa! —La voz retumbante viene de mi izquierda—mi hermano—. ¡Muestra algo de respeto, hermana! Como el próximo Alfa, lo ordeno.
—No tienes autoridad sobre mí, hermanito. —Entrecierro los ojos hacia Coit, sabiendo que podría vencerlo sin siquiera soltar a Lola. Él también lo sabe. Por eso no se mueve. Solo está tratando de mostrarle a Padre que ha hecho la elección correcta para el próximo Alfa.
Con Coit de vuelta en su lugar, dirijo mi mirada venenosa a mi madre.
—No puedo creer que apruebes esto.
Ella baja los ojos, sabiendo que tengo razón. Ni siquiera puedo mirar detrás de mí a Darius y su familia. Si Darius realmente fuera a ser mi compañero algún día, ¿no se pondría de pie por mí? Pero no dice una palabra. No quiere arruinar sus posibilidades de ser Beta algún día—el Beta de Coit.
—Tú eres Emory. —Las palabras que salen de la boca del Rey Kane no son una pregunta.
Asiento.
—Soy Emory Moonraker, primogénita del Alfa Bernard Moonraker, líder de la manada Moonraker. —Mantengo la barbilla en alto mientras hablo—. Lamento causar una perturbación en tu sala del trono, Rey Kane, pero me temo que no puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que tomes a una niña como pago por la deuda que se te debe.
Él arquea una ceja hacia mí.
—No creo haber dicho nunca que aceptaba a la niña como pago.
Trago saliva con fuerza, pero trato de no mostrarle ningún miedo. Sin embargo, él puede sentirlo. Al igual que los cambiaformas, los vampiros tienen capacidades increíbles cuando se trata de todos sus sentidos. Probablemente puede ver los finos vellos en mi piel, sin mencionar oler el cambio en las feromonas cuando comencé a darme cuenta de lo que mi padre estaba haciendo y el terror me llenó de pies a cabeza.
—Señorita Emory —dice, su mirada inquebrantable—. ¿Qué propone que haga para saldar esta deuda? Su padre dice que usted es inteligente y un activo para la manada. Seguramente, debe saber bastante sobre el estado financiero de la manada Moonraker.
Tomo una respiración profunda antes de decidir que es mejor trabajar con el único posible aliado que tengo en la sala, y ahora mismo, ese es él.
—Debo decir que hoy se me está revelando una gran cantidad de información por primera vez, Su Alteza.
Una rica carcajada escapa de sus labios, y aunque no encuentro lo que dije gracioso en lo más mínimo porque es verdad, me alegra que al menos esté a gusto.
—Sé de nuestras dificultades financieras, y lamentablemente puedo confirmar que no podemos pagar una deuda tan alta, no en el corto plazo. Estaría más que dispuesta a hacer todo lo que pueda para ganar el dinero para usted.
Antes de que pueda comentar, mi padre me pregunta:
—¿Haciendo qué? Nadie en nuestra manada tiene esa cantidad de dinero. Ya no tenemos manadas aliadas. Nunca podrías pagar esa deuda aunque vivieras doscientos años.
—Una vida corta —escucho decir al hombre a la izquierda del Rey Kane, y ambos se ríen. Mis ojos se dirigen a él solo brevemente. No es tan alto como el rey, pero su complexión es mucho más robusta, con hombros musculosos y brazos poderosos. Tiene una melena de cabello negro rizado que es diferente a la mayoría de los otros vampiros que he visto.
El hombre a la derecha del rey es de apariencia más vieja, más bajo y no tan musculoso, con gafas que deben ser un remanente de su vida humana porque los vampiros no necesitan gafas. Sin embargo, es un vampiro. Puedo decirlo por el tono de su piel y sus ojos.
El rey sigue mirándome, y no puedo decir si se supone que debo decir algo más o si solo está pensando.
—¿Y tú? —me pregunta el Rey Kane, poniéndose de pie. Da unos pasos casuales en mi dirección, descendiendo al segundo escalón del estrado—. Emory Moonraker, ¿vales cinco millones de drakes?
Mi corazón deja de latir por un momento mientras contemplo lo que me está preguntando. ¿Valgo el dinero? ¿Estoy dispuesta a decir que creo que un intercambio por mí valdría la pena para perdonar la deuda de mi padre?
Por un momento, dejo que mi mente divague sobre lo que sucederá cuando salgamos de aquí. Si el Rey Kane acepta a Lola, lucharé. Perderé. O los vampiros me matarán, o mi propia familia lo hará. Y Lola tendrá que quedarse atrás. Estaré muerta. Nunca podré ayudarla a liberarse.
Si no la acepta, probablemente matará a mi padre. Coit se convertirá en Alfa, y me veré obligada a ayudar a mi arrogante, inexperto y mal preparado hermano a gobernar la manada. Pero si mi padre vive, nunca me perdonará por hablar en su contra.
Así que... nunca podré volver a casa... No a la casa que conocía hace unas horas antes de que comenzara este desastre.
No quiero quedarme aquí. Imágenes de alimentadores pálidos, delgados y moribundos vienen a mi mente, con labios secos y agrietados, ojos hundidos. He escuchado las historias de horror. Viven en la miseria y rezan por la muerte.
El llanto de Lola no es tan fuerte ahora. Sé que la respuesta que dé hará que vuelva a llorar, y no hay nadie para protegerla más que yo.
Y... ahora, ya no estaré yo.
Asiento.
—Me haré valer la pena. Llévame a mí en su lugar.
Eso es todo lo que puedo decir. Él puede interpretarlo como quiera. ¿Realmente valgo cinco millones de drakes? No. Pero... si me lleva y deja ir a mi hermana, encontraré la manera de convencerlo de que lo soy.
Espero que mi sangre sea dulce como la miel para el rey o quien sea que se alimente de mí.
Los ojos del Rey Kane permanecen fijos en los míos por un momento antes de que sus labios se muevan y diga:
—Llévensela.