Llévate a mi hija
Emory
—Lleva a mi hija... para ser una alimentadora.
Las palabras de mi padre resuenan en la sala del trono mientras yo estoy detrás de él, con la garganta tan apretada que apenas puedo respirar, y mucho menos hablar. No puedo creer las palabras que han salido de su boca, y por la expresión en el rostro del Rey Vampiro Kane, él tampoco.
—¿De qué demonios estás hablando? —pregunta el rey—. ¿Quieres que me lleve a tu hija? ¿Para reemplazar la deuda que aún me debes por haber hecho la guerra contra mis tierras todos estos años?
Está de pie en un estrado, pero mientras habla, desciende un escalón. Todavía está a unos tres metros de nosotros y probablemente es un metro más alto que mi padre en esta posición, quien mide un metro ochenta y cinco. Estoy segura de que el Rey Kane es más alto que mi padre de todos modos, pero desde este ángulo, parece un gigante enfurecido que se cierne sobre mi padre.
Yo misma estoy más que un poco enojada mientras trato de procesar lo que está sucediendo. Oigo a Lola empezar a gemir, y con sus llantos, mi padre se estremece. También he oído un jadeo sorprendido de Darius detrás de mí o de su madre, Margaret, o tal vez de ambos. Todavía no sé qué decir. Todo lo que puedo pensar es que me estoy perdiendo algo. Seguramente, mis padres deben estar usando esta apertura como una forma de obtener ventaja sobre los vampiros. Debe ser parte de algún plan nefasto del que no estoy al tanto.
No pueden realmente querer venderme, ¿verdad? Ni siquiera puedo procesar lo que eso significaría. Después de todo, se supone que seré la próxima Alfa. No importa que sea mujer. Mi padre me ha estado entrenando para tomar el control de la manada desde que era una niña. No, algo no está bien.
—Por favor, explícalo, Bernard —dice Kane, apoyando su codo en un brazo doblado mientras sus largos y delgados dedos acarician su mejilla en contemplación—. Explícame cómo tu hija, cualquiera de estas mujeres que sea, me es más útil que el dinero que acordaste pagarme.
Cuando dice las palabras "estas mujeres", sus ojos pasan brevemente sobre todas nosotras, y por un momento nuestras miradas se cruzan, como si estuviera diciendo que sabe que mi padre tiene que estar refiriéndose a mí. Soy la única mujer aquí que es lo suficientemente joven para ser su hija, aparte de Lola, y ella es solo una niña. Ninguno de los guerreros que trajimos con nosotros son mujeres, así que eso solo deja a mi madre y a la madre de Darius a mi lado. Claramente, ellas no son su hija.
Razonar esto hace que otro rayo de miedo pase por mi cuerpo. ¿Qué significaría quedarse aquí y convertirse en una alimentadora para el Rey Vampiro? Ni siquiera puedo dejar que mi mente lo contemple. Todas las historias de alimentadoras que he escuchado son peores que incluso la muerte en el campo de batalla.
Nuevamente, mi padre debe aclararse la garganta antes de hablar, lo que al menos indica que no está particularmente contento con este plan, pero la traición que se asienta en mi corazón es irreal al considerar lo que está haciendo en este momento.
Mi mente revolotea sobre las diversas imágenes que tengo de mi padre y yo mientras crecía y él me enseñaba tantas cosas. Recuerdos especiales se destacan para mí: la primera vez que me llevó en la espalda de su lobo a través del bosque, viendo las Auroras Boreales en el solsticio cuando era más joven, cómo me enseñó a atrapar un pez con las manos desnudas.
No, no puede ser que mi padre, el hombre al que solía llamar papá, ahora me esté vendiendo a este monstruo, nuestro enemigo. Puede parecer el hombre perfecto, con su rostro apuesto y su forma musculosa y apretada, pero no me engaña. Él es el mismo diablo.
Entonces, ¿qué demonios está pasando?
—Bueno —comienza mi padre, tragando aire—. Creo que encontrarás que ella será la alimentadora perfecta para ti. Viene de buena casta, obviamente, ya que soy su padre. Es inteligente, obediente, e incluso puede ser un activo para ti en la corte algún día, si ella vi—si tú le permites serlo.
Si vive tanto tiempo... eso es lo que mi padre iba a decir. Tengo que tragarme mi propio estallido mientras quiero preguntarle cómo puede hacer esto.
Mis ojos se dirigen a mi madre, y parece que lleva una especie de sonrisa alrededor de sus labios rojos. Estoy desconcertada. Mi madre y yo siempre hemos sido cercanas. Al igual que mi padre, he aprendido mucho de ella. Me enseñó cómo ser una dama, cómo bailar, coser, entretener. Ahora, ¿realmente va a quedarse allí con esa sonrisa en su rostro mientras su única hija es vendida?
No lo entiendo. Pienso en lo devastada que estaba cuando nació Lola, lo traicionada que se sintió de que mi padre pudiera hacerle eso, tener un hijo con otra mujer, y cómo fui yo quien la consoló y le aseguró que todo estaría bien.
¿Ahora va a dejar que mi padre me cambie a nuestro enemigo por una deuda de guerra? No me importa que la deuda sea tan alta, que algunos puedan pensar que es un honor ser valorada a tal precio. No puedo imaginar vender a mi hijo. Miro hacia abajo a Lola, lo más cercano que he tenido a un hijo a mi corta edad, y veo las lágrimas corriendo por sus mejillas. No, nunca, nunca podría abandonarla.
Le digo a mi hermana con los labios: «Está bien», pero eso no evita que siga llorando. Ella sabe que estamos a punto de ser separadas, y entonces no tendrá a nadie, y no puedo confiar en mi padre para que la cuide.
Quiero dirigirme a Darius, rogarle que cuide de Lola, pero no encuentro la voluntad para mirarlo ahora mismo. ¿Hablará él por mí? Y si no voy a ser la próxima líder de la manada, entonces, ¿quién lo será?
Mi cabeza se gira hacia mi hermano, y en el rostro de Coit, veo el mismo atisbo de sonrisa que lleva nuestra madre. Así que está feliz de verme ir para poder convertirse en el Alfa después de todo.
—Me temo que simplemente no entiendo —dice el Rey Kane, dándose la vuelta y subiendo de nuevo los escalones, caminando hacia su trono, y dejándose caer en él. Los hombres a ambos lados del trono ajustan ligeramente sus posturas. Mis ojos se dirigen hacia ellos, pero no se quedan allí mucho tiempo. Con el rey en la sala, nadie más merece más que una mirada fugaz.
Ahora mismo, no lo estoy mirando por su atractivo visual, sin embargo. Lo estoy mirando porque estoy esperando su veredicto. Claramente, él no sabe por qué una alimentadora vale tanto, y yo tampoco.
—Por favor, Su Alteza —mi padre literalmente cae de rodillas, arrastrando a mi madre con él—. La guerra... ha quitado todo a mi gente. Acabamos de enviar nuestras reservas de recursos naturales a usted. Tal como están las cosas, puede que no sobrevivamos al invierno. No nos queda nada para comerciar o vender... Mi gente se está muriendo de hambre. No tengo suficiente dinero en las cuentas para pagarle ni siquiera un tercio de lo que le debo, pero le prometo que ella lo vale.
El Rey Kane sacude la cabeza.
—Si no tenías el dinero para devolverme, nunca deberías haberlo pedido prestado. ¿No tuvimos esta misma conversación hace quince años, Bernard? Cuando me dijiste que si te prestaba diez millones de drakes podrías usar ese dinero para conquistar las manadas a tu alrededor, en cuyo caso me devolverías fácilmente veinte millones. Te dije entonces que no pensaba que fuera una buena idea, pero insististe, y debido a la relación de tu padre con el mío, decidí permitirlo. Ahora, aquí estamos, diez años después de la fecha de vencimiento del pago, y todavía no cumples con tu parte del trato.
Escucho las palabras del Rey Kane, y mi boca quiere abrirse de par en par. ¿Así que de eso se trataba la guerra? ¿Porque mi padre no pudo pagar una deuda? Recuerdo vagamente las guerras con las otras manadas cuando era una niña, pero me habían dicho, al igual que a todos los niños en edad escolar en ese momento, que las otras manadas nos habían atacado.
Mi padre se estaba convirtiendo rápidamente en un extraño para mí.
—¡Fue una misión inútil! —Mi padre suelta la mano de mamá para postrarse en el suelo, sollozando—. No puedo culpar tu enojo, señor. No puedo. Quería hacerme un nombre independiente de mi padre, y fracasé. Por favor, ten piedad de mí.
—¡Ya tuve piedad de ti! —El Rey Kane no parece estar tan agitado como debería—. Perdoné más de la mitad de la deuda antes de que siquiera comenzáramos a luchar. Y luego, aún te negaste a darme siquiera eso, así que tuve que tomar tus tierras del este como pago. Sé que perdiste decenas de miles de guerreros en la batalla, pero no fue sin un precio para mí tampoco, ¿sabes? Si sumara el costo de la guerra a lo que me debías, no podrías pagarlo ni en diez de mis vidas.
Su comentario hace que el hombre a su izquierda se ría por lo bajo, y supongo que podría ser un comentario gracioso para un vampiro que viviría para siempre si nunca lo asesinan, decir que tiene diez vidas.
Pero nadie más se ríe, y mucho menos yo.
Ahora entiendo que esta situación es mucho más diferente de lo que alguna vez pensé. Todo el tiempo, he creído que los vampiros, al igual que las otras manadas, nos atacaron, que simplemente querían lo que era nuestro, que incluso querían alimentarse de nosotros. A diferencia de los humanos, alimentarse de cambiaformas lobos no corre el riesgo de crear otro vampiro, algo que, según tengo entendido, está prohibido por la ley para su especie sin un permiso específico del rey por cuestiones de control de población. No podemos convertirnos en ellos porque nuestros cuerpos saben naturalmente cómo combatir el veneno que convierte a los humanos en no muertos.
Pero podemos morir.
Si los vampiros codiciosos toman demasiado, podemos ser drenados y asesinados. Aunque no es ilegal que un vampiro mate a un cambiaformas lobo drenándolo, está mal visto. La mayoría de ellos prefieren nuestra sangre o la sangre humana a la de los animales, por lo que es más fácil simplemente mantener un suministro de cambiaformas lobos a mano para alimentarse. Los humanos no pueden ser mantenidos de esa manera porque deben ser completamente drenados y asesinados con una sola alimentación para no romper la ley sobre la creación de más vampiros.
Por lo tanto, muchos de nuestros guerreros llevan tabletas con veneno para evitar ser capturados y vivir la miserable vida de un alimentador.
No tengo idea de lo que sucederá si el Rey Vampiro rechaza la oferta de mi padre, pero sé que nunca podremos pagar una suma de ese tamaño.
Mi labio inferior tiembla mientras empiezo a formular una frase. Necesito intentar convencer al Rey Kane de que me acepte, de que valgo esa cantidad de dinero, de que de alguna manera haré que valga la pena mantenerme como alimentadora, pero antes de que pueda abrir la boca, mi padre ya está de pie nuevamente.
—Te lo prometo, ella lo vale. Mírala. ¿Ves lo hermosa que es? —Se gira y hace un gesto en mi dirección, pero su siguiente declaración hace que la bilis suba por mi garganta.
—Ven aquí, querida. Ven y conoce al rey... Lola.