Capítulo 1
El cielo azul brillante y los vibrantes rojos, naranjas y dorados de las hojas de septiembre danzando en el viento no coinciden con mi oscuro estado de ánimo. Sin embargo, la brisa helada que corta el aire templado sí lo hace. Ajustando mi suéter más cerca de mí, camino con dificultad por el campus del hospital, entrecerrando los ojos para descifrar las señales y averiguar a dónde demonios se supone que debo ir. Siempre he odiado empezar nuevos trabajos. Nada aplasta tu autoestima como luchar con tareas básicas o entrar en un armario cuando intentas encontrar el baño. Pero he superado días peores, y también superaré hoy.
Por el lado positivo, el campus del hospital está compuesto por hermosos edificios de ladrillo con aspecto histórico, con hiedra verde y exuberante trepando por las paredes. Definitivamente parece caro. Aunque hay una gran parte de mí que quiere volver corriendo a mi vida anterior, la parte cuerda—aunque pequeña—de mí que sabe que esto es lo mejor al menos puede apreciar que mi nuevo lugar de trabajo es agradable a la vista. Incluso si cada parte de mí está gritando para volver a casa, donde todo es seguro, familiar y cómodo.
O solía ser. Ya no más.
Sacudo la cabeza, como si pudiera físicamente sacudirme de ese oscuro tren de pensamientos. No tiene sentido pensar en lo que solía ser. Estoy decidida a darle una oportunidad real a esto. Nueva ciudad, nuevo apartamento, nuevo trabajo, nueva vida. Puedo hacerlo.
Además, podría ser peor. Podría seguir con ese mentiroso, infiel y abusivo pedazo de...
No. No voy a pensar en él.
Doblo una esquina y finalmente la entrada principal aparece a la vista, completa con imponentes pilares de ladrillo cubiertos de enredaderas. Deteniendo mis pasos, me tomo un momento para respirar profundamente y calmarme. Hoy es solo una orientación general. Ni siquiera estaré en mi unidad. Solo tengo que sobrevivir unas pocas horas de aburrimiento mientras alguien de Recursos Humanos habla interminablemente sobre el código de vestimenta y los beneficios para empleados. Fácil.
El interior del hospital es tan lujoso como el exterior. Al pasar por las puertas de vidrio, me reciben pisos blancos que estoy convencida son de mármol real, una sala de espera amueblada con una alfombra de felpa color crema y sillas de terciopelo verde oscuro, y un amplio escritorio de caoba, atendido por una anciana cuya sonrisa es tan genuina que estoy convencida de que realmente está emocionada de estar en el trabajo. Me acerco a ella, y su ya brillante sonrisa de alguna manera se ensancha.
—Buenos días —la saludo—. Estoy buscando la Sala de Conferencias Aspen. —La declaración sale sonando más como una pregunta.
—¡Por supuesto, querida! —Me sonríe radiante—. Solo sigue este pasillo principal hasta el final, luego toma dos derechas y una izquierda. ¡Habrá señales que puedes seguir después de esa primera derecha!
—Muchas gracias por su ayuda, señora —digo con toda la sinceridad que puedo reunir.
—¡Oh, Dios mío! Debes ser de fuera —se ríe. Supongo que por mi acento.
—No, señora. Crecí principalmente en las afueras de Savannah. Me mudé aquí hace unos días. Hice la entrevista de forma remota y todo. En realidad, nunca había estado tan al norte —sonrío tímidamente.
—Bueno, por mi parte, estoy encantada de tenerte aquí. ¡Bienvenida!
Debe ser la persona más genuinamente amable que he encontrado. Le doy una última sonrisa y un pequeño asentimiento, luego comienzo mi viaje por el aparentemente interminable pasillo principal.
Estaba tan nerviosa por quedarme dormida y llegar tarde en mi primer día que me desperté sobresaltada cada hora anoche, convencida de que de alguna manera había dormido a través de las cuatro alarmas que había puesto. Finalmente, a las 4 A.M., me rendí con el sueño y me levanté para el día. Luego, estaba demasiado ansiosa para simplemente estar sentada en mi apartamento, así que salí una hora antes para mi viaje de 15 minutos al trabajo. Cuando finalmente llego al final de lo que debe ser el pasillo más largo de la existencia, me alegro de haber salido antes de lo planeado porque esto es una caminata. Al llegar al final, el pasillo se bifurca y giro a la derecha. Tal como dijo la dulce anciana, veo señales que me dirigen hacia varias salas de conferencias, todas con nombres de árboles. Pino. Arce. Roble. Y, finalmente, Aspen.
Bingo.
Tomando una última respiración para estabilizarme, paso por las enormes puertas dobles de caoba. Me sorprende ver filas de mesas de madera maciza, alineadas con sillas de respaldo alto que parecen caras. La orientación en mi último trabajo tenía sillas de plástico baratas, algunas de las cuales estaban rotas. Esto es un cambio definitivo. Moviéndome incómodamente, aliso mi blusa de tienda de segunda mano. Puede que no sea lo suficientemente elegante para trabajar aquí. Pero voy a hacer todo lo posible por disfrutarlo antes de que se den cuenta.
Me dirijo directamente a la última fila y me acomodo en un asiento al final. No soporto tener la atención sobre mí. Al menos, al final de la fila, solo tendré que hacer pequeñas charlas con una persona, en lugar de con una a cada lado. Con suerte, podré mantener la cabeza baja y pasar desapercibida. Me burlo de mí misma ante la idea de que haya alguna posibilidad de que pase el día sin soportar uno de esos horribles juegos de "conocerse mejor".
«¿Un dato divertido sobre mí? Hmm. Fui abandonada cuando era niña y luché en el sistema de acogida toda mi vida. Nadie me quiso nunca. Viví en mi coche durante la escuela de enfermería. ¡Y me mudé aquí porque mi exnovio casi me mata!»
Es seguro decir que no tenía muchos datos sobre mí que realmente se consideraran "divertidos". Cuando—no si—jueguen su horrible juego de presentación, tendré que inventar algo como siempre hago.
Me acomodo y trato de mantener la cabeza baja mientras más y más nuevos empleados van entrando, llenando los asientos vacíos. El asiento a mi lado sigue vacío tres minutos antes de que comience la orientación, y internamente hago un pequeño baile de felicidad pensando que tal vez realmente pueda sentarme en paz durante la reunión de ocho horas. Sin embargo, mi alivio no dura mucho, ya que siento que la silla se mueve y miro hacia arriba para ver a un hombre mirándome. Tiene el pelo corto y rubio, perfectamente peinado, y parece aún más claro junto a su piel bronceada. Lleva pantalones caqui y una camisa azul marino impecable que hace resaltar sus brillantes ojos azules.
—¿Te importa si me siento aquí? —Me lanza una sonrisa coqueta. No hace falta ser un genio para saber que este hombre tiene más que suficiente experiencia con las mujeres. Afortunadamente, he jurado no tener más relaciones, así que soy inmune a su encanto.
—Adelante. —Hago un gesto vago hacia la silla en la que ya se está acomodando, con un nivel de confianza que no creo que jamás pueda alcanzar. Extiende su mano hacia mí.
—Soy Jason —me dice.
—Cambree —respondo con la mayor amabilidad que puedo reunir, extendiendo la mano para estrechar la suya—, pero me llaman Bree.
Su apretón de manos es cálido y firme, pero lo suelto tan pronto como puedo sin ser grosera. No me gusta tocar a la gente. Supongo que crecer sin que nadie te muestre afecto hace eso a una persona. Abre la boca para decir algo más, pero es interrumpido cuando una mujer al frente de la sala llama la atención. Se presenta como Katherine y de inmediato comienza con la agenda de hoy.
La reunión es tan monótona como esperaba que fuera, pero hay una cierta seguridad en estar aburrida, y puedo desconectarme de la mayor parte. Justo antes de la hora del almuerzo, Katherine vuelve al frente de la sala con una sonrisa en el rostro.
—Sé que todos están listos para el almuerzo —nos dice—, pero tengo una sorpresa para todos ustedes. Normalmente no puede hacer esto, pero nuestro Director Médico ha sacado tiempo de su apretada agenda para darles la bienvenida a Providence Healthcare. —Extiende su brazo hacia la puerta a su izquierda, y mis ojos siguen el gesto para encontrar al hombre más increíblemente guapo que he visto en mi vida—. Por favor, denle la bienvenida al Dr. Reed. —Aplaude, indicando que debemos hacer lo mismo, y todos la seguimos.
El Dr. Reed levanta la mano, señalando que los aplausos no son necesarios, y estos se desvanecen. Comienza un discurso genérico sobre cómo este hospital es de clase mundial y los empleados son de primera categoría o alguna otra tontería. En realidad, no lo sé, porque tiene la voz más sexy que he escuchado. Profunda, fuerte y lo suficientemente suave como para enviar imágenes de sábanas de seda y manos agarrando cabeceras a mi mente. Nadie que se vea tan bien debería también tener una voz que suene así. Su cabello es tan oscuro que es casi negro, y una barba bien cuidada cubre su mandíbula afilada. Sus ojos son de un marrón miel claro, y desde el fondo de la sala puedo ver que están enmarcados por pestañas gruesas y oscuras que cualquier mujer mataría por tener.
Como si sintiera mi mirada, sus ojos se dirigen hacia mí y por un momento sus palabras vacilan. Su mirada se fija en la mía, y mi corazón se acelera cuando su atención completa se centra en mí.
Y me lanza una mirada de puro desprecio.