Domando a Tianna

CAPÍTULO 7

Una mañana, cerca de la tercera luna llena, fue despertada por gritos.

Se levantó de un salto de la cama. Había tomado la costumbre de dormir con las botas puestas. Habían logrado tratar la mayoría de los casos de lo que se estaba denominando como la Tos del Diablo, pero varios aldeanos aún habían muerto a pesar de sus mejores esfuerzos. Cierta de que una turba se había formado lista para vengarse de Thanlos y de ella por su fracaso, a Tianna le tomó hasta casi salir por la puerta de su habitación antes de darse cuenta de que los gritos no tenían el tono adecuado para un saqueo enfurecido, sino el verdadero grito aterrorizado de alguna pobre mujer. No solo eso, sino que se unían más gritos y voces provenientes de la plaza del pueblo.

Vaciló por un momento entre recoger su saco y correr hacia las ventanas al frente del espacio habitable. El apartamento estaba vacío. Thanlos debía estar abajo, atendiendo al nuevo paciente, aunque parecía que este se recuperaría. El amanecer se asomaba por el este, pero largas sombras aún llenaban la plaza y los callejones entre los edificios. Los habitantes del pueblo estaban siendo empujados hacia la plaza por hombres grandes y armados, muchos a caballo y portando antorchas.

Tianna observó, sin comprender, la visión de los jinetes armados, desmoronando su entendimiento del mundo. Empujaban a más y más habitantes del pueblo hacia la plaza. Hombres, mujeres, niños, ninguno era perdonado. Observó cómo derribaban las puertas de las tiendas cercanas y sacaban a aquellos que se habían mostrado reacios a unirse a la refriega de sus viviendas. Uno de los hombres se sentó en su alto castaño, observando los acontecimientos. Escaneó los edificios, deteniéndose cuando finalmente su mirada se posó en ella.

El verdadero miedo la apuñaló. Jadeó y se apartó de la ventana, su mente dispersa desesperada por algún tipo de acción.

Cuernos. El hombre tenía cuernos. Como el diablo.

No podía haberla visto, se consoló a sí misma. El apartamento estaba oscuro, no debería haber podido ver su interior.

De alguna manera, eso no detuvo el pánico. Corrió a su habitación, agarró su bolsa y se dirigió hacia las escaleras desplegables. Era hora de irse; tenía que encontrar a Thanlos.

Pero era demasiado tarde. Incluso cuando comenzó a bajar las escaleras, voces y gritos llenaron el edificio, incluyendo los tonos calmados y gentiles de Thanlos.

—A la plaza —demandó un tono áspero—. ¿Quién más está aquí?

—Nadie —aseguró Thanlos, su voz inquebrantable—. Bueno, solo yo y este hombre, y, como pueden ver, no está en condiciones de moverse. El corazón de Tianna se hundió. Estaba tratando de salvarla. Después de todo lo que había hecho por ella, aún intentaba protegerla.

—Regístrenlo —ordenó la voz—, y tráiganlos, a ese también.

El trueno retumbaba en sus oídos. Volvió a subir la escalera y miró desesperadamente a su alrededor. No había a dónde ir. Ni siquiera podía salir por una ventana porque no se abrían lo suficiente.

Los pesados pasos resonaban por el pasillo, abriendo las puertas de abajo. La madera crujía y se astillaba mientras forzaban su entrada al taller.

No había nada que pudiera hacer. El miedo nublaba su mente, impidiéndole determinar cualquier otro curso de acción, y se quedó congelada, esperando su destino.

No les tomó mucho tiempo a los intrusos—Demonios, reconoció en el fondo de su mente—encontrar la cuerda que bajaba la escalera. El miedo había alcanzado un crescendo... y aunque previamente la había mantenido inmóvil, cuando la cabeza del Demonio se elevó al nivel del suelo, sus reacciones tomaron un rumbo diferente. Antes de que los ojos del hombre pudieran posarse en ella, corrió hacia adelante, agradecida por los tres cortos meses de kickboxing que había probado hace dos años mientras aún estaba en la universidad. Saltó en el aire y conectó su pie con la cabeza del hombre tan fuerte como pudo.

Él soltó un grito de sorpresa cuando ella lo golpeó y luego perdió el equilibrio, y sus ojos se pusieron en blanco. Cayó de manera poco ceremoniosa por las escaleras y ella corrió a retraerlas con la cuerda superior. Desesperadamente, envolvió la cuerda alrededor de lo único que pudo encontrar, la pata del sofá, y fue en busca de un arma mejor. Thanlos tenía esas pesadas ollas que podría usar.

Las órdenes desde abajo se convirtieron en llamados, y luego en maldiciones, mientras alguien intentaba bajar las escaleras de nuevo. El sofá se deslizó por el suelo.

«Oh no, no lo harás.»

Tianna movió ambas sillas al lugar antes del sofá, inclinando la segunda para que pudiera apoyar el respaldo de la silla contra la pared y las patas pudieran evitar que el resto de los muebles se movieran más. Las escaleras se detuvieron en su progreso y hubo más maldiciones desde abajo.

Ella miró a través de la grieta que se había creado en el suelo y se encontró con un par de ojos oscuros.

—Mujer —gruñó el hombre—, baja estas escaleras inmediatamente.

No le respondió, sino que se movió fuera de su línea de visión. Lo que no daría por su escopeta. Era la primera vez que realmente la lamentaba desde que la perdió en el bosque. Brevemente consideró arrojar carbones del fogón a través de la grieta hacia él, pero temía que encendiera el edificio en llamas y quedara atrapada en el nivel superior. Morir quemada sería tan malo como lo que estos demonios estaban planeando. No había mucho más en el pequeño espacio habitable que fuera útil. Hubo una breve conversación abajo y luego más voces apagadas y maldiciones hacia las escaleras. La silla que había colocado como soporte comenzó a crujir con la fuerza de resistir la intrusión. En desesperación, agarró la tapa de la tetera y arrojó los restos del café de la mañana de Thanlos a través de la abertura.

Por un momento, los sonidos abajo se silenciaron. Luego, un gruñido aterrador y frustrado llenó el espacio, haciendo que las piernas de Tianna temblaran y sus entrañas se convirtieran en líquido.

Eso era todo. Eso era todo lo que tenía.

Aun así, no podía rendirse sin intentar todo, así que agarró la sartén más pesada que pudo encontrar y se colocó junto a la abertura pero fuera de la vista.

No pasó mucho tiempo antes de que las patas de la silla cedieran y todo el revoltijo de muebles que había creado se deslizó hacia adelante varios centímetros. Esto fue suficiente para quienquiera que estuviera abajo. Con un corte de metal, alguien cortó la cuerda resistente y las escaleras se desplomaron.

Pasaron unos momentos antes de que alguien se atreviera a subir los escalones. Tianna golpeó tan pronto como la cabeza fue visible, pero esta vez su enemigo estaba listo. Se giró, increíblemente rápido, y se aferró a su muñeca antes de que pudiera hacer contacto. Esto la dejó en la incómoda posición de inclinarse sobre el agujero en el suelo, tratando desesperadamente de retroceder y recuperar el equilibrio. Cuando eso no funcionó, optó por simplemente soltarse. La liberación de la presión primero dejó caer la sartén sobre el hombro del hombre, y cuando dejó de luchar, su fuerza la arrastró y cayó sobre él, provocando un gruñido de sorpresa. Cayeron juntos por el agujero, él aún aferrado a su muñeca como acero. Se preparó para impactar el suelo, pero de alguna manera terminó encima de él. Su brazo se dobló en un ángulo incómodo y gritó de dolor cuando algo se dislocó en su hombro. Manchas llenaron su visión, pero antes de que dejaran de moverse, ella estaba pateando y arañándolo. Logró meter su talón entre sus piernas y pateó tan fuerte como pudo.

—¡Mierda! —siseó él—. Vengan y controlen a esta mujer antes de que me destripe.

Había olvidado que había más de uno. De repente, unas manos la levantaron y le sujetaron los brazos a los costados. El hombre que había subido las escaleras soltó su muñeca y se apartó de ella, gimiendo ligeramente.

—Gata salvaje —el hombre a su derecha estaba divertido—. Nunca había visto eso en un humano.

Le echó una mirada rápida para comprobar que él también tenía cuernos. Intentó patearlo, pero, restringida como estaba, él lo evitó fácilmente.

El hombre en el suelo se levantó lentamente, sacudiendo un poco la cabeza y limpiando los restos de café de su armadura. Se dirigió hacia el frente de la tienda y los dos que la sujetaban la arrastraron con él.

Conoció el verdadero terror cuando fue arrastrada hacia la luz del sol. Toda la población del pueblo había sido alineada en filas, patrulladas por los Demonios. Al frente de la plaza, frente a la clínica de Thanlos, se había alineado una fila de tres carruajes negros. Eso era todo lo que podía ver desde su posición. Buscó entre los rostros familiares a su alrededor a Thanlos.

—Será mejor que la sujeten bien —dijo el hombre al que había herido a los demás—. No se sabe en qué humor estará Xor’annan.

No dijeron nada, solo la sujetaron firmemente en la parte trasera de la última fila; debían estar de acuerdo.

Para una mañana que había comenzado con tal cantidad de caos, la plaza estaba innatamente silenciosa. Tianna había dejado de luchar por el momento, con la cabeza baja. Que pensaran que se había rendido. Escuchaba atentamente, tratando de discernir lo que estaba sucediendo.

Por la descripción de Thanlos sobre los Demonios, esperaba lo peor. No pasó nada durante lo que parecieron horas y luego un grito, un grito femenino de angustia, pero no de dolor o horror, se elevó desde el frente de la plaza. Hubo algo de movimiento, pero no podía ver mucho más allá de las espaldas de la familia del panadero. La plaza cayó en silencio hasta el siguiente grito, el grito enojado del herrero, dos filas adelante, pero rápidamente silenciado. Varias veces más estalló el ruido. ¿Qué estaba pasando?

Cuando la conmoción llegó a su fila, giró la cabeza para obtener una mejor vista. Estaba entre los últimos aldeanos, así que el hombre que se movía entre las filas estaba a cierta distancia de ella. Si alguien hubiera dibujado al diablo como un agente de seducción, habrían creado su imagen. Su armadura era más negra que la de sus compañeros. Sus rasgos eran amenazantes, y sin embargo increíblemente atractivos. Una mandíbula fuerte con labios gruesos y serios. Cejas oscuras se arqueaban sobre ojos oscuros y calculadores. Su cabello era del color del carbón y estaba recogido de su rostro con dos trenzas laterales y luego dejaba caer hasta la mitad de su espalda en una capa recta. Como todos los demás, cuernos se curvaban desde sus sienes y se elevaban por encima de la cresta de su cabeza. Estaban tallados con símbolos que ella no entendía.

Tianna se estremeció.

Se movió entre dos de sus guardias y estudió a cada aldeano que pasaba, como uno podría estudiar ganado o caballos que estuvieran contemplando comprar. De repente, entendió lo que estaba sucediendo. Estaban tomando esclavos, o prisioneros, o lo que sea que Thanlos le había advertido. Pero eso no era lo peor. Se había detenido frente a una figura encorvada que a Tianna le tomó demasiado tiempo reconocer. Thanlos.