Domando a Tianna

CAPÍTULO 6

Las siguientes semanas volvieron a la rutina familiar. A medida que Tianna aprendía el idioma, Thanlos comenzó a enseñarle los símbolos utilizados para escribir y leer, así como algunas de las preparaciones más complicadas para su clínica. Ella aprendió que las tiras que había molido en polvo el primer día eran corteza de sauce y se habían utilizado en varios tónicos de diferentes potencias como analgésico. Algunos de los otros tratamientos comunes eran la Copa de la Reina en una cataplasma para infecciones y el té de hoja de fresa para el malestar estomacal. Cualquier cosa peor que un resfriado común generalmente requería ingredientes que se enviaban a Thanlos desde un centro más grande.

Tianna se dedicó a aprender todo lo que podía, y descubrió que la mayoría de los tratamientos medicinales le resultaban naturales. Incluso comenzó a ver a algunos de los pacientes más leves, principalmente mujeres y niños con síntomas leves que necesitaban más tranquilidad que otra cosa. Empezó a recibir sonrisas tentativas de algunas de las madres y mujeres más jóvenes, e incluso fue invitada a tomar el té una tarde con una de las señoras mayores del pueblo, invitación que, afortunadamente, Thanlos pudo rechazar debido a su necesidad de ella en la clínica.

—Shila es una chismosa. Lo estás haciendo muy bien, pero no creo que tu historia esté lista para soportar un escrutinio aún —le dijo esa noche durante su té vespertino.

—¿Qué historia? —parpadeó ella. Por supuesto, se le había ocurrido que él tenía que haber proporcionado a los habitantes del pueblo un trasfondo antes, pero como parecían aceptarla, lo había olvidado por completo.

Por primera vez desde que lo conocía, Thanlos parecía avergonzado.

—Lo siento. Debería haberlo discutido contigo primero, pero no tenía forma de preguntar. Me temo que inventé la excusa que más me convenía. Honestamente, nunca creí que te quedarías el tiempo suficiente para que fuera un problema.

Tianna dejó su té. —¿Qué problema? ¿Qué les dijiste?

Él suspiró y se recostó en su silla. —Les dije que estamos casados.

—¿Qué?

De repente, todas las cosas que pensaba que sabía sobre Thanlos se pusieron en duda. Nunca había hecho un movimiento hacia ella, ni siquiera había hecho más que mirarla para asegurarse de que su apariencia fuera satisfactoria.

—Es lo que ellos esperarían al compartir un espacio vital. Soy un extranjero en este lugar, así que no fue tan difícil convencerlos de que finalmente habías venido de mi tierra natal para unirte a mí.

Bueno, eso tenía sentido. Tianna se relajó un poco.

—¿No eres de aquí? —preguntó después de procesarlo. Podía vivir con la suposición fingida de Thanlos por ahora, pero de repente se sintió curiosa sobre él.

Él negó con la cabeza. —Viajé muy lejos para llegar aquí y empezar de nuevo donde nadie me conociera. Verás, soy un forastero en este mundo, como tú.

—¿Eres de la Tierra? —saltó de su silla. —¿Por qué no lo has dicho?

Él extendió una mano, por instinto, antes de retirarla. —No, no soy de la Tierra, si ese es el nombre de tu hogar. Y no yo, exactamente. Mi padre era de... otro lugar. A través de una puerta como la que estaba en el bosque donde te encontré.

Tianna se volvió a sentar. Otro mundo. Múltiples mundos.

—¿Qué pasó? ¿Volvió?

Thanlos tomó su té y lo miró durante un largo momento.

—No. Fue asesinado por las personas que lo encontraron. Lo etiquetaron como uno de los kin del diablo que habitan este mundo, aunque esa raza tampoco lo aceptaría —su voz se volvió amarga—. Lo torturaron públicamente antes de matarlo. Lo destrozaron pieza por pieza. Nunca lo conocí. Mi madre me contó sobre él en secreto, una vez que fui lo suficientemente mayor.

El estómago de Tianna se retorció y de repente sintió que la cena le subía a la garganta. Oh Dios. ¿Y si eso le hubiera pasado a ella? ¿Y si alguien más que Thanlos la hubiera encontrado? ¿Y si lo descubrieran ahora? ¿La destrozarían? El verdadero miedo comenzó a sembrarse dentro de ella.

Espera.

—¿Kin del diablo?

—Solo has visto una pequeña porción de este mundo, pero nada de él es fácil ni amable. Los Daemons, como los llama nuestra gente, comparten este mundo con nosotros. Son temidos por su apariencia, así como por su crueldad. Una vez asaltaron aldeas para robar hombres y mujeres, e incluso niños. Para qué propósito es solo especulación, pero una vez que son llevados, ninguno regresa. No ha habido una incursión en mucho tiempo de la que haya oído hablar, pero nuestra gente trata de mantenerse alejada de ellos de todos modos.

Él percibió su incomodidad y dejó de hablar, luego aventuró otro pensamiento.

—No te preocupes, estamos demasiado al sur para tales cosas... pero puedo calmar tus miedos si lo deseas.

A Tianna le tomó varios momentos superar la idea de los Daemons. Cuando lo hizo, lo miró con bastante blankez.

—Es un rasgo, me han dicho, que heredé de mi padre, la capacidad de calmar a alguien en necesidad. Es lo que lo mató, según todos los relatos, pero estaba impulsado a usarlo, a compartir consuelo, al igual que yo. Es casi una necesidad física. Es por eso que me convertí en médico. La gente se siente calmada y reconfortada y lo atribuyen a la medicina que uso o a su propio alivio cuando les proporciono asistencia médica. Aun así, no me atrevo a quedarme en ningún asentamiento por mucho tiempo.

—Ah... no, gracias. No por ahora, de todos modos. Quiero algo de tiempo para pensar en... todo esto.

Él parecía decepcionado, pero inclinó la cabeza en reconocimiento.

—Una cosa más —le dijo—. El arco no volverá, no si la experiencia de mi padre es la norma. Mi madre me dijo que, a medida que surgían hostilidades hacia él, mi padre se volvió cada vez más desesperado por regresar a su propio mundo, pero el arco nunca reapareció.

Eso no podía ser; no lo aceptaría.

—Tengo que intentarlo —le dijo. Él le dio una pequeña sonrisa comprensiva.

—Entonces, si hemos terminado por esta noche —se levantó, llevando su taza de té al cubo de lavado.

—Te vas de nuevo. —Era tarde, mucho más tarde de lo que la mayoría del pueblo se mantenía despierta; su conversación los había llevado hasta bien entrada la noche.

Thanlos se detuvo y Tianna tuvo la impresión de que este era un tema aún más sensible que el de su mentira sobre ella y la historia de su padre.

—Hay muchos aspectos de mi ser que son inaceptables para el pueblo —dijo finalmente, y ella frunció el ceño.

—Después de todo esto, ¿no confías en mí?

Él la miró a los ojos.

—No se trata de confianza. Esto es personal y tiene poco que ver contigo o con tu situación.

Eso era una tontería, pero si ella no había cumplido con los requisitos para confesiones personales, entonces así sería. Supuso que si hubiera sido criada en un mundo donde tenía que ser tan cuidadosa con su persona, también sería reacia a compartir.

Thanlos se fue sin decir nada más y Tianna lavó su propia taza antes de avivar el fuego en la estufa. El otoño avanzaba y las noches eran más frías de lo que ella estaba acostumbrada. La estufa proporcionaba calor al apartamento, aunque se veía obligada a dejar la puerta abierta si quería aprovecharlo al máximo. Eso no le molestaba mucho; Thanlos nunca se entrometía, su honor no lo habría permitido incluso si hubiera mostrado interés, lo cual no había hecho, al menos que ella pudiera notar. De hecho, pensó que podría arriesgarse a adivinar el problema personal de Thanlos. Si el mundo era tan prejuicioso como él había explicado, entonces su orientación sexual ciertamente sería algo que ocultar a los aldeanos. Por eso, estaba feliz de que su apariencia hubiera hecho algún bien a alguien. Si su 'matrimonio' lo hacía más aceptable y menos sospechoso, entonces así sería.

Esa noche se quedó en la cama durante mucho tiempo sin poder dormir. La crueldad de la raza humana parecía atravesar incluso los límites de la Tierra y encontró ese hecho algo perturbador y deprimente.

La segunda luna llena vio a Thanlos y Tianna adentrándose nuevamente en el bosque, ostensiblemente para recolectar ingredientes. Como Thanlos había prometido, no había señales del arco. Incluso los huesos de la criatura habían sido desplazados de modo que no quedaba rastro alguno de su presencia. El pequeño rayo de esperanza que Tianna había llevado consigo se desvaneció después de solo una hora de buscar en el bosque y rápidamente volvió a ayudar a Thanlos a recolectar los ingredientes que necesitaba. Esta vez, había varios hongos arrugados que crecían sobre un tronco viejo que lo emocionaron, pero tuvo cuidado de no tocarlos con la piel. Rasparon lo que pudieron en un saco usando un palo roto y luego regresaron al pueblo.

Un aullido interrumpió su recolección y se miraron el uno al otro.

—¿Pie Grande? —preguntó ella.

—¿Qué?

—La criatura que me atacó cuando me encontraste, en mi mundo se llamaría Pie Grande.

—Oh. No, este no es el Mortari, el aullido es demasiado largo y profundo. Lobos, me imagino. Lobos normales, si tenemos suerte... aunque se sabe que los lobos terribles rondan el bosque de vez en cuando.

Oh, genial. Tianna no protestó cuando Thanlos la llevó lejos del bosque y de regreso al pueblo. Aunque los aldeanos se habían acostumbrado, e incluso complacido, con su presencia, todavía veían el vagar por el bosque como algo extraño. Thanlos los guió a casa por los callejones traseros para evitar la mayor atención posible. De dónde pensaban que venían las hierbas para las medicinas que tanto deseaban estaba más allá de Tianna. Pero Thanlos parecía simplemente aceptar la injusticia.

Había pasado casi una semana desde la luna llena y su viaje al bosque cuando surgió el primer caso de una enfermedad misteriosa. Un anciano entró en la clínica, su piel ardía roja como si hubiera pasado el día trabajando bajo el sol caliente, sus manos y mejillas estaban calientes al tacto. Acompañando esto había una tos profunda y áspera.

Thanlos lo llevó a una de las salas de examen y poco después salió frunciendo el ceño.

—¿Qué es? —Tianna removía la infusión que estaba preparando. Era algo delicado, y no podía detenerse hasta que estuviera terminado.

—No estoy seguro. Nunca me he encontrado con esto. —Estudió las estanterías, agarró dos botellas separadas y luego se fue. Tianna repasó los síntomas también, pero no encontró nada bueno. Lo que sí sabía era que, sin medicina moderna, oxígeno y antibióticos, o algún tipo de antiinflamatorio... las cosas no irían bien.

El anciano murió esa misma noche, a pesar de que Thanlos se quedó a su lado, tratando desesperadamente de controlar la fiebre y la respiración del hombre. El resto de la semana trajo tres casos más en rápida sucesión, uno de los cuales era un niño de apenas cuatro años.

La ola de muertes dejó al pueblo sacudido de su habitual complacencia. El descontento se extendió y comenzaron a circular susurros de maldad.

De alguna manera, Thanlos se dio cuenta fácilmente, aunque ninguno de los aldeanos parecía confiar lo suficiente en él como para chismearle directamente. Instruyó a Tianna para que tuviera un cuidado extra en todas sus interacciones, para no mostrar nada más que un aire de luto y ayuda. Permanecieron en la casa de la clínica y solo salían por suministros cuando los necesitaban desesperadamente. En su lugar, trabajaron día y noche en nuevas fórmulas con ingredientes conocidos. Milenrama para la fiebre, pero no demasiada, ya que podría envenenar el cuerpo. No había forma de probar la solución, así que aumentaron el ingrediente infinitesimalmente. Compraron toda la mostaza de la tienda general y pidieron más, preparando todos los compuestos para un paquete de mostaza.

Cuando llegó el siguiente caso, Thanlos tuvo un poco más de suerte. Este hombre era más joven, pero no un niño, y parecía un poco menos intenso que los otros. La cataplasma de mostaza logró romper suficiente flema en los pulmones para que la respiración del hombre mejorara. Al día siguiente, su fiebre bajó y su piel, aunque aún seca y agrietada por la enfermedad, tomó un brillo más saludable. Su recuperación fue la primera, y pareció aliviar un poco la tensión. Las conversaciones se volvieron un poco más esperanzadoras, pero Thanlos y Tianna aún no podían respirar aliviados. Muchos de sus ingredientes más poderosos se estaban agotando, y a pesar de haber hecho un pedido a Takika, una ciudad al este, era probable que pasaran semanas antes de que llegaran más.

—No tomarán bien más muertes —le advirtió Thanlos cuando habían preparado lo último de lo que tenían disponible—. Seremos tú y yo quienes recibamos la culpa primero, como forasteros.

—¿Qué estás diciendo? —quería saber ella.

—Ten tus cosas empacadas y listas para irte. Deseo ayudar aquí tanto como pueda, pero no estoy dispuesto a ser su sacrificio.

Después de eso, Tianna dormía con una cautela hacia cada voz, cada ruido del exterior. Sus pocas cosas permanecían empacadas en un bolso de cuero al final de su cama, listas para irse en cualquier momento.