Capítulo 5
No le tomó mucho tiempo a Tianna vestirse; la ropa era bastante intuitiva. Se puso lo que parecían ser unos pantalones cortos blancos y abultados y una camisa debajo del pesado material del vestido marrón, y logró abrocharse razonablemente bien. Su cabello estaba trenzado, pero lo metió por el extremo para hacer un nudo en la base de su cráneo. Dobló cuidadosamente su ropa de granja y la guardó en el armario. Sus botas de montar estaban en el fondo del armario y las consideró por un momento. Dado que Thanlos no le había traído nada más para ponerse en los pies, tuvo que asumir que eran apropiadas, o al menos no llamaban la atención.
O tal vez él había hecho todo lo que podía permitirse. El vestido y las demás prendas parecían nuevas. En tiempos como estos, debían costar una buena cantidad de dinero. La culpa la asaltó de nuevo, pero luego recordó que él fue quien insistió en esperar hasta la luna llena. Se las puso.
Cuando regresó a la sala de estar, Thanlos había abierto varios de los otros paquetes y estaba cortando una sección de carne que parecía jamón. La miró y observó su vestido críticamente, antes de asentir y volver a su tarea.
Un pan fresco estaba sobre la mesa. Él asintió hacia él y le pasó un cuchillo. Mientras lo hacía, pronunció la palabra para ello. Ella la repitió y él sonrió. Luego, señaló el pan y le dio la palabra para eso también.
El almuerzo consistió en sándwiches con jamón recién procesado y pan horneado esa mañana, junto con algunas manzanas ácidas que había conseguido en algún lugar. Fue una de las mejores comidas que había comido en mucho tiempo. Pensó que tenía algo que ver con que todo era fresco, ya que no parecía haber un gran sistema de refrigeración.
Esta vez se sentaron en la mesa del comedor y Thanlos la hizo repasar todas las palabras que había aprendido la noche anterior, así como nuevas. Tianna aprendió las palabras fácilmente y pronto comenzó a señalar otros objetos en el espacio de la sala. Las repetía para sí misma una y otra vez en su mente.
Cuando la comida terminó y limpiaron, Thanlos hizo un gesto hacia la escalera e hizo un movimiento de llamada.
Un hilo de nerviosismo la recorrió. Por supuesto, no iba a quedarse sentada en el pequeño apartamento hasta la luna llena. Thanlos se había esforzado en ocultar su apariencia inapropiada, y ella entendía lo suficiente de historia para saber que la gente tendía a matar lo que no entendía y luego hacer preguntas. ¿Y si alguien le hacía preguntas? ¿O si cometía algún error que la delatara?
Aun así, el impulso de salir y mirar alrededor de este nuevo mundo era casi abrumador. ¿Dónde demonios estaba? Siempre había sido un poco supersticiosa, un remanente de haber sido criada por su abuela, así que aceptaba que este no era su mundo, o al menos no su tiempo.
¿Cuál era? Se preguntó. Los edificios hablaban de una combinación del viejo oeste y alguna aldea medieval. De cualquier manera, tenía que admitir una curiosidad ardiente.
Pensar en el estilo del vestido la hizo correr de vuelta a su habitación y agarrar el sombrero que Thanlos le había proporcionado. Lo llevó de vuelta a la sala de estar y se lo mostró, con una pregunta en sus ojos.
Él sonrió suavemente y negó con la cabeza, señalando el sombrero y luego la ventana.
Ah. Los sombreros y velos eran para afuera. Bien. Estaba un poco decepcionada, pero considerando sus ansiedades anteriores, también aliviada de que su plan no fuera salir del edificio. Había comprado el sombrero, así que no era como si tuviera la intención de mantenerla encerrada aquí todo el mes. Pasos pequeños probablemente eran apropiados.
Bajaron las escaleras y Tianna pudo ver bien el primer piso, donde no había podido estar la noche anterior. ¿Había sido solo una noche? Dios, se sentía como una eternidad.
Aparte de la pequeña entrada trasera por la que habían pasado la noche anterior, había tres habitaciones cerradas, cada una con una cama y una pequeña mesa junto con un taburete. Todo estaba colocado con precisión e inmaculadamente limpio. Thanlos abrió una cuarta habitación que parecía ser un taller. Una mesa ancha estaba en el centro y estantes llenos de botellas y frascos de vidrio alineados, todos etiquetados ordenadamente. Cestas en el suelo contenían artículos que no podía identificar, pero parecían ser de origen vegetal. En la mesa había una balanza, un mortero y una maja, y algo que parecía un mechero Bunsen de sus días en la universidad.
La parte delantera del primer piso estaba ocupada completamente por lo que solo podía ser una tienda. Grandes ventanas daban a la plaza, y una puerta, con una campana colgando arriba, permitía la entrada. Había un escritorio alto con hojas de papel listas, junto con tinta y una pluma. El frente tenía estantes también, y había una variedad de botellas, frascos y polvos alineados.
Juntó las piezas y llegó a la conclusión de que Thanlos era una especie de médico de antaño. La ironía de todo era casi demasiado. Perder su trabajo y pasar por el infierno, solo para terminar aquí.
Después de mostrarle las diversas habitaciones, Thanlos la llevó de vuelta al taller y levantó una cesta de tiras oscuras y secas del suelo. La colocó en el banco y, de un estante cercano, sacó un frasco de cerámica ancho con una tapa. Dentro había un polvo oscuro y fino. Le mostró el proceso de tomar un pequeño trozo de una de las tiras y molerlo hasta que fuera tan fino como el polvo, luego lo vertió en el frasco de cerámica con el resto del polvo. Hizo esto varias veces antes de entregarle el equipo a ella.
Ella asintió. Podía hacer esto, al menos le debía eso. Y no tenía sentido quedarse sentada sin hacer nada.
Tianna molió las tiras. El proceso era lento y meticuloso, pero se negó a ser perezosa y detenerse antes de que el polvo fuera tan fino como la demostración de Thanlos. Varias veces rompió un trozo de tira demasiado grande y descubrió que los trozos más grandes eran mucho más difíciles de trabajar.
Escuchó a tres clientes entrar por la puerta mientras trabajaba. Sus voces suaves llegaban claramente a su estación de trabajo, aunque ella permanecía oculta. Una de las voces, al menos, tenía una tos terrible, aunque no podía decir solo escuchando si era un simple virus o algo más siniestro.
La tarde pasó rápidamente y, antes de darse cuenta, Thanlos estaba cerrando y había llegado a la puerta del taller. Tianna había hecho un buen progreso con las tiras y el frasco de polvo estaba casi lleno. Thanlos la había revisado dos veces y parecía complacido con su trabajo, señalando el frasco y sonriendo ampliamente.
Tianna le devolvió la sonrisa. Era agradable ser apreciada. Él la ayudó a limpiar las herramientas y luego le mostró el pequeño cubo con jabón en una esquina de la habitación que se usaba para limpiar el equipo y sus manos. Se tomó el tiempo de agarrar varios cubos de la entrada trasera y la llevó por la puerta trasera a un pequeño patio compartido por cuatro edificios. En el centro había una bomba de agua. Colocó los cubos en un orden particular y ella se dio cuenta de que también los había etiquetado. Los enjuagó y llenó en su orden particular, y ella ayudó a llevarlos de vuelta al edificio.
El crepúsculo llenaba las calles y la oscuridad se apoderaba del interior del edificio cuando cerró la puerta trasera y subieron las escaleras.
Los días pasaron de manera similar. Thanlos le mostró cómo realizar tareas domésticas, así como la preparación de las diversas mezclas que usaba en su labor de médico. Mientras hacía eso, continuó ampliando su vocabulario, hasta que pudieron comunicarse en pequeñas frases. Se sentía como una niña, pero también estaba fascinada por este nuevo mundo.
Thanlos la consideró aceptable para salir y a menudo la acompañaba en sus recados. Aprendió dónde estaban la carnicería y la panadería, junto con la tienda de comestibles y el sastre, aunque las dos últimas tiendas principalmente recibían cosas traídas en carretas tiradas por caballos cada dos semanas. Al principio, la gente del pueblo la miraba con recelo, pero cualquier explicación que Thanlos había dado parecía haber calmado su curiosidad inicial y, en la segunda semana, dejó de recibir tantas miradas curiosas. Thanlos compró otro vestido para ella, este de un azul oscuro con adornos a juego, y ella estaba feliz de tener un cambio de ropa para poder lavar un vestido a la vez.
Curiosamente, cada pocas noches Thanlos la ayudaba a preparar la cena y luego, cuando veía que ella estaba acomodada, se escabullía y no regresaba hasta temprano en la mañana. Ella trató de discernir a dónde iba, pero sin seguirlo directamente, era imposible saberlo, y respetaba su privacidad lo suficiente como para no hacerlo.
El día de la primera luna llena, tres semanas después de su llegada, Thanlos cumplió su promesa y salieron al amanecer hacia el bosque, que no era solo un grupo de árboles aquí y allá, sino un verdadero bosque que se extendía interminablemente. Él estaba muy cauteloso, incluso nervioso, al entrar en el bosque y sus reacciones parecían despertar su propio miedo hasta que le costaba alejar los recuerdos del ataque que había enfrentado. De alguna manera, él sabía cuándo sus nervios la dominaban, porque la miraba con una expresión nostálgica en su rostro, aunque no había ofrecido su consuelo desde la primera noche en que ella lo rechazó.
Mientras caminaban, él se detenía en una pequeña flor aquí, o en un árbol allá, y recogía partes del follaje. Susurraba los nombres para ella mientras lo hacía y ella descubrió que podía reconocer, bastante fácilmente, algunos de los ingredientes más comunes que él secaba y pulverizaba o remojaba y convertía en jarabe. Lo cual era interesante, pero para entonces su esperanza estaba aumentando y pensamientos que no había dejado salir durante tres semanas empezaron a aflorar. Tres semanas era el tiempo asignado que había estado suspendida. ¿Había perdido el primer turno al que se suponía que debía regresar? ¿Cómo estaba Carlos? ¿Los animales tenían suficiente alimento? Imaginaba que la cuenta bancaria debía estar más que anémica. No tenía idea de cómo iba a arreglar todo cuando regresara, y ahora que su mente no estaba enfocada en su supervivencia inmediata, encontraba el estrés y la preocupación en primer plano de su mente. Cuanto más se adentraban en el bosque, más parecían acumularse los miedos hasta que las lágrimas amenazaban con desbordarse por el peso abrumador que se asentaba sobre sus hombros.
No importaba, sin embargo, porque el arco no estaba allí. El claro era el mismo, la disposición de los árboles y el ataque de la criatura quedarían grabados en su mente por el resto de su vida. Incluso había algunos huesos restantes esparcidos y limpiados por la criatura. Pero no había arco.
Recordó que se había iluminado cuando había tocado el lado, antes de pasar a través de él. ¿Podría haber sido algún tipo de señal para que desapareciera? Y si era así, ¿cómo podría hacer que reapareciera?
Deambuló alrededor de los árboles cercanos buscando alguna pista, pero nada más que la naturaleza la recibía. Incluso intentó tocar cada rama que podía alcanzar. Predeciblemente, no pasó nada. Debieron haber pasado horas en el claro antes de que Thanlos carraspeara. Ella lo miró.
—Se está haciendo tarde —le dijo.
En efecto, las sombras del bosque se estaban alargando. Tendrían que apresurarse si querían llegar al pueblo antes de que oscureciera.
—El arco —empezó y luego luchó por encontrar las palabras que necesitaba—. Traer —pausó y gruñó de frustración.
Él inclinó la cabeza, esperando.
—¿Cuándo... Arco? —intentó de nuevo.
Ahora él negó con la cabeza. Dijo algo en una larga y complicada frase que ella trató de descifrar, pero solo captó algunas palabras... ido... no más... y perdido.