CAPÍTULO 4
La mañana llegó demasiado temprano, y con ella, el descubrimiento de que definitivamente no era un sueño. El pánico finalmente se asentó y Tianna pasó las primeras horas de luz alternando entre llorar y pasear por su pequeño espacio. Prohibió a Thanlos entrar, aunque él intentó ofrecerle palabras reconfortantes desde la puerta, y más tarde deslizó un plato con huevos y pan tostado por debajo de la puerta. Podía escuchar la decepción y preocupación en su voz, pero aún así insistió en que la dejara en paz. Lloró hasta que no le quedaron lágrimas y luego cayó en un sueño inquieto con sueños en los que Bigfoot y piratas la perseguían por las montañas.
Cuando despertó por segunda vez, se sintió entumecida una vez más. Esta vez, no tenía nada que ver con Thanlos, sino con el agotamiento de otras emociones. Recuperó el plato que le habían ofrecido y picoteó los huevos fríos y el pan tostado. Luego, volvió a trenzar su espeso cabello negro y se atrevió a recorrer el resto del apartamento para encontrar que Thanlos se había ido.
Después de atender sus necesidades inmediatas, llevó su plato y tenedor al lavabo que había visto usar a Thanlos la noche anterior. Un pequeño trozo de jabón blanco estaba al lado, así que lavó los platos, luego los secó con una tira de tela que encontró cerca. No le llevó mucho tiempo encontrar su lugar y los guardó, luego se dirigió hacia la sala de estar. El fuego en la vieja estufa se había apagado considerablemente, pero la temperatura del apartamento era agradable. Una taza de algo estaba sobre la mesa frente al sofá. La olió y descubrió, para su asombro, que era café. Lo habían dejado para ella, probablemente porque las tazas no cabían debajo de la puerta y ella había perdido la cabeza cada vez que él intentaba abrirla. Llevó la taza a la estufa y la colocó sobre uno de los quemadores, esperando calentar el líquido al menos a una temperatura razonable. Luego se dirigió a las ventanas.
La mañana y la luz del día habían traído un cambio significativo en la plaza. Hombres, vestidos de manera similar a Thanlos, si no un poco más rudos, descargaban un carro tirado por caballos frente al edificio de enfrente. Otra tienda, quizás. Varios más caminaban por ahí ocupándose de sus asuntos. Las mujeres también habían salido. Se distinguían fácilmente por las largas faldas y el cabello recogido bajo una gran variedad de sombreros. Las observó por un tiempo, fascinada, mientras realizaban sus recados.
En algún lugar del edificio inferior se abrió una puerta, seguida por los sonidos de voces suaves. Reconoció de inmediato los tonos gentiles de Thanlos, pero la otra voz, de otro hombre, le era desconocida. Rodó los ojos ante sí misma. Por supuesto que le era desconocida. Thanlos obviamente dirigía algún tipo de tienda en el borde de la plaza del pueblo, y vivía encima de ella.
Se sentía segura en el espacio privado, así que volvió a la estufa y probó el café. Estaba lo suficientemente caliente para beber, así que buscó en los armarios algo que pareciera azúcar. Lo encontró después de buscar en varias latas con marcas que no podía leer. Habría sido perfecto tener crema para acompañarlo, pero no vio nada que se pareciera a una nevera en el apartamento, así que se conformó con lo que había disponible y llevó una de las sillas a la ventana para observar la plaza.
Los caballos le recordaron a Ellie, a quien había dejado fuera del grupo de árboles en casa. Yegua inteligente, no queriendo enfrentarse al monstruo. Debería haber escuchado al caballo. No estaba demasiado preocupada por Ellie, sin embargo. No la había atado, así que, después de un tiempo cuando Tianna no regresara, simplemente habría vuelto a casa. Los caballos eran buenos en eso. Lo que sí le preocupaba era Carlos. ¿Qué haría él cuando ella no regresara? Debía estar preocupado. Y todos los animales... no, sacudió la cabeza. Carlos se aseguraría de que los animales estuvieran bien cuidados. Tenía que concentrarse en encontrar una manera de salir de su situación.
Era mediodía cuando Thanlos bajó las escaleras y entró en el apartamento. Sus ojos oscuros se encontraron con los de ella y el alivio se reflejó en su rostro, haciéndola sentir un poco culpable por cómo había actuado esa mañana. Llevaba varios paquetes envueltos en papel marrón y unos cuantos sacos con bultos indistinguibles dentro y se dirigió a la mesa del comedor. Apartó tres o cuatro de los paquetes, pero dos de los más grandes en la parte inferior los llevó hacia ella. Ella lo miró con curiosidad, pero él simplemente le hizo un gesto para que los abriera.
Se sentó en su silla junto a la ventana y tiró del cordel que los ataba. El papel cayó revelando yardas de tela marrón polvorienta. Levantó los bordes y la tela cayó en su lugar revelando un vestido similar a los que había visto a las mujeres de la plaza usar. El segundo paquete contenía lo que supuso eran ropa interior y un pequeño sombrero marrón. Se quedó mirando los artículos durante mucho tiempo.
—No puedo aceptar esto —le dijo a Thanlos al fin—. No me voy a quedar. Necesito encontrar el camino de regreso a casa. Tengo que volver a ese arco en el bosque.
Él, por supuesto, no entendió y simplemente la observó. Había sacado varios artículos de uno de los otros paquetes: pan y queso, parecía, y estaba en el proceso de preparar algún tipo de comida.
Tianna se levantó de su asiento, señaló la ropa y sacudió la cabeza.
Thanlos frunció el ceño.
Ella intentó explicarle de nuevo cómo necesitaba regresar. Le contó sobre su rancho y cómo tenía que llegar al pueblo y encontrar un trabajo temporal para poder cuidar el legado de su padre. Habló durante mucho tiempo, con lágrimas de frustración corriendo por su rostro. Cuando finalmente terminó, Thanlos se acercó a ella, con una mano extendida para ofrecer consuelo, pero ella se alejó rápidamente, saliendo del alcance de su toque. Cada vez que él la tocaba, se sentía demasiado complaciente.
Él parecía herido, pero bajó la mano y no insistió más. Sin embargo, señaló la ropa que le había traído y luego la ventana.
Ella entendió su significado fácilmente. No podía salir vestida como estaba.
Suspiró y se frotó la cara. Tal vez él tenía razón. Si las mujeres aquí todavía estaban restringidas a usar vestidos, probablemente no era el tipo de lugar donde quería destacar. En la historia de la Tierra, cosas terribles les habían sucedido a las mujeres que destacaban.
—Está bien, tú ganas —le dijo. Luego, teniendo una idea, agarró el papel del paquete superior e hizo un gesto como si estuviera escribiendo algo en él.
Los ojos de Thanlos se iluminaron y se apresuró a alejarse de ella para sacar algo de un estante en el comedor. Regresó con una botella de tinta y una pluma. Vaya.
Con cuidado, movió la ropa de la mesa, alisó el papel y luego, lentamente, y con una buena cantidad de goteo, dibujó un facsímil decente de un mapa que incluía el pueblo y el bosque con la mejor impresión del arco que pudo. Cuando terminó, lo miró y luego señaló el arco.
—Necesito volver —le dijo.
La comprensión brilló en sus ojos, pero rápidamente sacudió la cabeza. Tomó la pluma de ella y dibujó un círculo con rayos emanando de él y una media luna. El sol y la luna. Luego tachó el sol y señaló la ventana.
Tenía razón. Se haría de noche demasiado pronto, y con monstruos y quién sabe qué más acechando en este mundo, era mejor seguir su consejo. La esperanza llenó a Tianna. No había dicho que no rotundamente, solo que no era un momento seguro para ir.
Ella tomó la pluma y dibujó un nuevo sol.
—¿Mañana?
Él sacudió la cabeza de nuevo y pareció pensarlo por un largo momento. Luego, tomó la pluma y hizo una serie de dibujos. El primero fue la media luna que ya había dibujado. Dibujó una línea de lunas progresivamente más gordas hasta que, por fin, dibujó un círculo completo. La luna llena. Este lo tocó y la miró.
Quería que esperara hasta la luna llena. No tenía idea de cuánto tiempo sería eso, y definitivamente no podía permitirse el tiempo. Sacudió la cabeza y tocó su sol una vez más.
Thanlos fue insistente, y, al leer su frustración, frunció los labios y luego dibujó algo más. Le tomó un buen rato a Tianna averiguar qué era. Thanlos tenía una hermosa caligrafía y su representación del sol y la luna eran casi perfectas, pero parecía que su talento terminaba cuando intentaba representar algo más realista que eso. La caricatura era algo como lo que un niño dibujaría, pero pronto reconoció la forma familiar. Bigfoot. Thanlos tocó su dibujo de la criatura, tocó la luna llena y luego tachó a Bigfoot.
¿Las criaturas no salían durante la luna llena? Eso parecía inverosímil. Luego de nuevo, todo esto parecía inverosímil, y ciertamente no encontraría su camino de regreso al área sin él. Tampoco querría arriesgarse a ir sola si no tenía que hacerlo. ¿Quién sabía si Bigfoot era el único monstruo en este lugar? Por más desesperada que estuviera por volver a casa, no ayudaría a nadie si la mataban antes de poder hacerlo. Nunca había enfrentado la muerte tan claramente como cuando Bigfoot la persiguió y ciertamente no quería repetir la experiencia.
Suspiró, tocó la luna llena y asintió en señal de aceptación.
Thanlos asintió en respuesta, señaló la ropa una vez más, y luego tapó la botella de tinta y volvió a su tarea en el comedor.
Está bien. Hora de fingir encajar.