CAPÍTULO 3
El pueblo parecía sacado de una película antigua. De cuando la gente criaba gallinas y... sí, esos eran cerdos en sus patios traseros. Los edificios parecían estar construidos con una piedra gris oscura, sostenidos con vigas en lugar de la madera y el yeso a los que ella estaba acostumbrada. Otros habitantes paseaban por la calle, pero era difícil distinguir algo sobre su carácter o vestimenta desde la distancia.
No tenía idea de dónde estaba ni cómo había llegado allí. Cada pocos minutos, podía sentir el pánico subiendo dentro de ella y Barbanegra retrocedía unos pasos y colocaba su mano en su brazo, calmando la sensación antes de seguir adelante.
Rodearon el asentamiento, evitando la carretera principal y, en su lugar, se deslizaron por un callejón más pequeño al lado del río. Tianna se maravillaba con los edificios; eran como nada que hubiera visto antes. Las construcciones más pequeñas aparecían más cerca de la orilla del río. Habría sospechado que no eran más que almacenes o cobertizos para ganado, pero las chimeneas se elevaban hacia el cielo oscurecido y el olor a humo de leña llenaba el aire. Los sonidos de personas murmurando y moviéndose demostraban que estaban ocupados.
Cuando se detuvo, tratando de asomarse a una de las aberturas y echar un vistazo adentro, Barbanegra le tocó el brazo y negó con la cabeza desaprobatoriamente. Bien. Supuso que probablemente era de mala educación, pero tenía curiosidad.
Su impulso de fisgonear se calmó rápidamente. Él la condujo a lo largo de una fila de edificios progresivamente más grandes hasta que llegaron a uno que se encontraba directamente en el borde de una especie de plaza del pueblo. Sin embargo, no se expusieron a la plaza, sino que se deslizaron por la parte trasera del edificio hasta llegar a una puerta de madera maciza. Barbanegra sacó un juego de llaves de metal y metió una en la cerradura, abriendo la puerta e indicándole que entrara.
El interior estaba completamente oscuro, pero Tianna no tenía opción. Si alguien le hubiera dicho esa mañana que la despedirían, pelearía con Pie Grande y luego seguiría a un extraño pirata hasta su guarida oscura, habría anotado en su expediente que aumentaran sus medicamentos psiquiátricos. Pero aquí estaba.
Debería estar aterrorizada. Especialmente dado que solo conocía a Barbanegra desde hacía dos horas, la mayor parte de las cuales las pasaron en silencio ya que ninguno podía entender al otro. Sin embargo, de alguna manera, no le tenía miedo. De hecho, tan pronto como el pensamiento cruzó su mente, él puso una mano en su brazo nuevamente y sonrió alentadoramente. Sentimientos de bienestar emanaban de él. Ella miró la mano por un largo momento, una sospecha imposible surgía dentro de ella de que él estaba manipulando sus emociones.
Viendo que ella no se había movido, Barbanegra entró primero al edificio. Ella podía oírlo trasteando con algo. Había suficiente luz entrando por la puerta como para distinguir una mesa junto a la cual él estaba de pie, y luego una luz se encendió. Barbanegra se giró, sosteniendo una linterna, y se acercó a la puerta para hacerle señas de que entrara una vez más.
Tianna entró y encontró un espacio bien equipado. Varias perchas alineaban la pared cerca de la puerta, una de las cuales sostenía una tela que bien podría haber sido un abrigo. Un par de botas viejas estaban colocadas ordenadamente debajo. Había un pequeño cofre hecho a mano contra la pared opuesta y lo que parecía ser una alfombra tejida en el centro del suelo. Barbanegra le hizo señas para que avanzara y desapareció por el pasillo con la linterna, obligando a Tianna a seguirlo o quedarse en la oscuridad. Se adentraron más en el edificio y ella pudo echar un vistazo curioso a unos estantes llenos de pequeñas botellas de vidrio, con etiquetas ordenadas y organizadas, pero ilegibles antes de que Barbanegra tirara de una cuerda que colgaba del techo y bajara un conjunto de escaleras que llevaban al nivel superior. Él subió primero, y ella lo siguió obedientemente.
Arriba, las habitaciones eran más como un espacio habitable en lugar de una tienda de algún tipo. La escalera los había colocado en el medio de lo que debía ser una especie de sala de estar. Muebles suaves - sillas y un sofá - estaban dispuestos alrededor de otra alfombra que estaba sujeta con una mesa de aspecto sólido. Barbanegra se movió por las paredes, encendiendo más linternas como la que sostenía. El espacio revelado por la creciente luz era acogedor. Una vieja estufa de leña, o tal vez de carbón, interrumpía el espacio entre el área de estar y un pequeño comedor. Armarios y estantes contenían una cantidad escasa de platos y lo que parecían ser sartenes de hierro fundido. Una abertura en la pared más allá del comedor sugería que había más del apartamento. Dormitorios, y tal vez un baño. Oh Dios, si este pueblo estaba realmente tan atrasado en tecnología, ¿habría siquiera un baño?
Barbanegra pronto respondió sus preguntas internas guiándola por el pasillo con tres puertas. La primera recordaba a una letrina. Ella dedujo, por su posición en la pared, que la pequeña habitación en realidad sobresalía del lado del edificio propiamente dicho. Era lo suficientemente grande como para un asiento con un agujero. Vale, un poco asqueroso, pero dado que había estado imaginando orinales vaciados por las ventanas, lo aceptaría. Al menos había algo que se asemejaba a papel higiénico a un lado. Había pasado mucho tiempo en campamentos y lugares similares con peores instalaciones. Al menos estaba limpio. De hecho, todo el edificio parecía estar meticulosamente limpio. ¿Era Barbanegra un maniático del orden o tenía una pareja que se encargaba de la limpieza por él?
Lo siguiente que él le mostró fue una habitación vacía. Bueno... tenía una pequeña cama y un armario que había visto días mejores, pero estaban vacíos. Una pequeña ventana se encontraba sobre la cama. Ella se asomó, pero la vista consistía principalmente en oscuridad y la pared de piedra de al lado. Luego, investigó la cama. Podía ver que el colchón estaba relleno con algo, tal vez paja. No parecía muy atractivo, excepto que era privado. Sintió una oleada de alivio al ver que él no parecía esperar que compartieran la cama. Mientras reflexionaba sobre la habitación, Barbanegra se deslizó de nuevo al pasillo y regresó con varias mantas que parecían cálidas. Las colocó en una pila ordenada al pie de la cama.
—Gracias —le dijo, porque, por alguna razón, él parecía interesado en cuidarla. A pesar de tener lo que debía ser una situación relativamente mejor que la de algunos otros en el pueblo, sabía que otra persona iba a ser una carga para sus recursos, aunque solo fuera por una noche o dos hasta que pudiera averiguar cómo regresar al arco. Puede que él no entendiera sus palabras, pero la intención parecía llegarle perfectamente. Él sonrió cálidamente y asintió, luego dio una palmadita a las mantas una vez más y la dejó sola en la habitación, cerrando la puerta detrás de él.
Se sentía entumecida. Sabía que debería estar en pánico, pero simplemente no lo estaba. Sospechaba que tenía algo que ver con el toque reconfortante de Barbanegra, pero sus pensamientos eran lo suficientemente claros como para saber que eso no era posible. Por otro lado, nada de esto debería ser posible. Aun así, él había ofrecido la única opción lógica, que probablemente le salvó la vida; sin mencionar el shock que había mitigado.
Quedarse en el bosque no era una opción y si Barbanegra tenía una manera de ayudarla a ver más allá de su pánico lo suficiente como para salvarse, entonces no iba a enojarse. Aunque, decidió, iba a evitar que lo hiciera de nuevo.
Pasó un tiempo organizando las mantas y luego, sin nada más que hacer, se dirigió de nuevo hacia el espacio habitable. Barbanegra había encendido un fuego en su ausencia y estaba colocando algo en la estufa. Ella se acercó al frente de la sala de estar. Había ventanas allí, aunque pequeñas. El frente del edificio daba a la plaza. La oscuridad había caído, pero de alguna manera no le parecía tarde. Cuando había pasado por el arco, era media mañana, así que calculó que probablemente solo era media tarde en casa. Nada se movía en la plaza y era casi inquietante ver la falta de farolas; la única luz en el asentamiento provenía del interior de los edificios.
Barbanegra dijo algo suavemente y ella se sobresaltó, girándose hacia él. Él sonrió un poco y señaló el sofá y las sillas. Bueno, ¿por qué no? Decidió ceder y se sentó. Barbanegra se sentó frente a ella.
—Thanlos —le dijo señalándose a sí mismo. Ah, supuso que no podía seguir llamándolo Barbanegra para siempre.
—Tianna —le dijo, repitiendo su acción e indicándose a sí misma. Esto lo complació enormemente y Tianna decidió que Thanlos era un tipo genuinamente alegre. Él hizo un gesto hacia el aire a su alrededor y dijo algo más, pero ella no entendió su significado. Lo intentó de nuevo, dos veces, variando su estructura de palabras. No estaba segura si simplemente quería que repitiera lo que él decía, así que lo imitó lo mejor que pudo.
Él negó con la cabeza pero le sonrió con ironía.
Probablemente no era lo que él quería entonces.
Pareció decidirse por una táctica diferente, saltando de su asiento y sacando una taza de un estante en el área del comedor. Dijo una palabra y señaló la taza. Esto lo entendió. Ella repitió la palabra y señaló la taza.
Habían repasado las palabras para la mayoría de los utensilios de Thanlos, cuando un delicioso olor impregnó el espacio habitable y le recordó a Tianna lo poco que había comido ese día. Su estómago rugió ruidosamente y Thanlos se rió de ella y luego se dirigió a la gran olla, que luego retiró de la estufa. Tomando un cucharón, sirvió lo que parecía ser un guiso sustancioso en un tazón y se lo pasó, indicando la cuchara que habían dejado en la mesa después de que ella aprendiera su nombre. Tianna hurgó en el guiso y pudo distinguir trozos de carne, lo que parecían ser zanahorias y papas, y algún tipo de hierbas. Esperó educadamente a que Thanlos se sirviera y cuando lo hizo, ella tomó un bocado tentativo. Afortunadamente, encontró que era muy similar a los guisos que había comido antes, y no le revolvió el estómago como temía. Fingió con determinación que era una comida a la que estaba acostumbrada y terminó todo el tazón. Thanlos tomó el recipiente vacío y la cuchara y se dirigió al área del comedor donde un cubo de agua estaba esperando. Lavó y enjuagó todo, los puso de nuevo en su lugar en el estante, luego llevó el agua al retrete. Cuando regresó, tomó una tetera del estante y la llenó con un cubo más pequeño de agua fresca, la colgó en el gancho y la colocó en la estufa.
Parecía contento de sentarse con ella en silencio mientras esperaban. Tianna pasó el tiempo repasando los eventos del día en su cabeza. ¿Cómo demonios había llegado su vida a esto? Se distrajo un poco tratando de recordar las palabras que Thanlos le había enseñado, pero se estaba cansando y sentía como si estuviera tratando de sacarlas a través del algodón de su mente. El té apareció ante ella. Parpadeó. ¿Se había quedado dormida un poco? Thanlos no dijo nada, solo le entregó la taza... copala, recordó la palabra para eso. La olió y el familiar aroma de menta subió hasta ella. Té de menta. Se tomó el tiempo suficiente para sorber la infusión y luego se dirigió a la habitación que le habían mostrado. Tal vez despertaría y descubriría que todo esto era un sueño muy extraño.