Domando a Tianna

Capítulo 2

El paseo era justo lo que necesitaba. La libertad de estar a caballo en las colinas ondulantes, solo ella y la naturaleza, lentamente equilibraba su estado de ánimo. Avanzaron a través de las colinas y los valles hasta que se acercaron al afloramiento que Carl había mencionado. Una extraña sensación de inquietud la invadió, casi como si una nube hubiera cubierto el sol. Las orejas de Ellie se erguieron hacia adelante y luego se movieron nerviosamente hacia atrás.

«¿Eh? Tal vez había un depredador merodeando entre los árboles». Empujó a Ellie hacia adelante, pero la yegua se negó a avanzar. En cambio, soltó un resoplido de desagrado.

Tianna desmontó y comenzó a desatar su escopeta de donde la había atado detrás de la silla. Le dio una palmada en el cuello a Ellie y avanzó sigilosamente hacia la línea de árboles. Su sensación de inquietud aumentó considerablemente al pasar bajo el dosel. La hierba seca y las ramitas crujían bajo sus pies. Puso los ojos en blanco. No era una cazadora. Eso estaba bien, prefería que lo que fuera se largara de la propiedad; no le gustaba matar animales, la escopeta era solo para protección.

Caminó durante casi diez minutos antes de notar algo extraño. Deteniéndose junto a un viejo tocón de árbol, esperó y escuchó.

Nada. No había pájaros, ni el susurro de pequeños roedores en la hierba, nada.

Escaneó su entorno nerviosamente. Este parche de matorral no era lo suficientemente grande como para albergar a un gran depredador por mucho tiempo. Tal vez debería disparar un par de tiros de advertencia y ver si podía ahuyentar lo que fuera. Pero sería mejor advertir a Carl o se preocuparía.

Sacó su teléfono del bolsillo delantero de sus pantalones. Sin servicio. Lo imaginaba.

Bueno, ya estaba allí. Decidió seguir adelante, pero lentamente.

Pasaron otros diez minutos antes de que lo encontrara. No era un depredador, aunque todavía sentía un presentimiento de que la estaban observando. No, esto era un gran arco de piedra. Casi cuatro veces su altura, hecho de una piedra tan negra que parecía absorber toda la luz a su alrededor, con letras extranjeras en sus lados.

Miró hacia atrás. ¿Qué demonios? Había estado en estos árboles cientos de veces y nunca se había encontrado con esto. Lo habría recordado. No había nada más en el bosque que indicara remotamente la existencia de una estructura de piedra.

Lentamente, se acercó a él. La realidad de su existencia aún desconcertaba su mente. Aún más extraño, el espacio entre los soportes del arco parecía... raro, como cuando miraba los árboles a través del arco no estaban del todo bien. Pasó unos minutos explorando la dualidad y caminando alrededor de la base de la estructura. Tentativamente, extendió una mano. La piedra era sólida y fría bajo sus dedos. Uno de los diseños se iluminó. ¿Qué demonios?

El profundo resoplido detrás de ella la trajo inmediatamente de vuelta al presente y a la razón por la que estaba en el matorral para empezar. Tan enamorada estaba con su descubrimiento que había olvidado prestar atención a su entorno.

El disparo de miedo fue como ser electrificada desde adentro. Giró, levantando su arma, pero era demasiado tarde, un destello de pelaje oscuro y garras derribó el rifle de sus manos. Se quedó frente a un monstruo.

Grande. Más alto que ella por la mitad y ligeramente humanoide en estatura, como un gorila pero más delgado, con garras y apéndices largos para desgarrar a su presa. Su rostro tenía una nariz aplastada y una boca llena de colmillos. Soltó un bramido, abriendo su mandíbula, con hilos de saliva goteando de los afilados dientes dentro.

Tianna se estremeció y se presionó contra la piedra detrás de ella. Este realmente era el día del infierno. Resultaba que ella sería la que encontraría al pie grande, pero resultó ser un monstruo que estaba a punto de destrozarla.

La criatura cargó y Tianna se deslizó bajo el arco, poniendo la columna de piedra entre ellos. Bramó de nuevo, de alguna manera sonando distante, aunque estaba justo frente a ella. Esperó, esperando que esquivara la piedra para llegar a ella, pero no lo hizo. O tal vez no podía. Retrocedió y parpadeó. Era como si la criatura estuviera detrás de una gran puerta, podía verla moverse a través del arco, pero el otro lado de su cuerpo simplemente había desaparecido. Esto era imposible. Todo esto era imposible. De alguna manera, eso no lo hacía mejor.

Un ojo oscuro y lleno de rabia apareció a través del arco.

Mierda.

Tianna retrocedió desesperadamente buscando un árbol para poner entre ella y la cosa. No parecía haber buenos candidatos. Un brazo largo se presionó a través del arco, seguido por la cabeza y el torso de la bestia.

Entonces sucedió algo extraño. Un carácter en el arco, uno que coincidía con la forma que había visto en el otro lado, se iluminó, una luz azulada y espeluznante pulsando tres veces. Hubo un zumbido agudo en el aire, casi más allá de su audición. La criatura aulló y sacudió la cabeza, su atención momentáneamente distraída. Luego, como si nunca hubiera estado, el arco desapareció, llevándose la mitad del cuerpo del pie grande con él.

El olor a ozono llenó el aire, y luego sangre. La bestia logró rugir, pero fue un sonido moribundo y la sangre se filtró de su boca mientras lo hacía. En segundos, vio cómo la luz se desvanecía de sus ojos. Luego se quedó de pie, temblando, sola en medio del matorral con la mitad del pie grande.

Se desplomó al suelo, sus piernas ya no podían sostenerla. Santo cielo. El miedo había apagado sus sentidos, todo su cuerpo temblaba. «Choque», reconoció en algún lugar en lo más profundo de su mente. Estaba entrando en estado de choque. Necesitaba llegar a casa y encontrar un lugar cálido para acurrucarse mientras su cuerpo se recuperaba.

Algo se movió en los árboles detrás de ella. Tianna se negó a mirar. Si no miraba, entonces no podía ser un monstruo. En cambio, se concentró en ralentizar su respiración, pero su sistema estaba demasiado alterado. Su corazón latía rápidamente y cada vez que intentaba calmarse, vislumbraba nuevamente el cadáver del monstruo y su pulso se aceleraba otra vez.

Una voz, masculina y suave, dijo algo detrás de ella. No pudo entender qué era, pero le sonaba extraño, como un idioma que nunca había escuchado antes. ¿Había venido Carl a buscarla? ¿Cómo sabría dónde buscar?

Quería girarse, llamarlo, pero sentarse y mirar fijamente parecía ser lo único que era capaz de hacer.

Un par de manos marrón oscuro aparecieron primero en su vista. Entonces, no era Carl. Las manos se extendieron hacia las suyas y las sostuvieron suavemente. Luego, apareció un rostro con ojos de chocolate profundo y cabello negro hasta los hombros. Su barba era larga, pero bien recortada. Un extraño, aunque no sentía ninguna amenaza de él. Habló de nuevo, su voz era tranquilizadora, pero ella no entendía.

Sus manos se calentaron en las de él y con su voz murmurándole, lentamente, muy lentamente, comenzó a sentir que su cuerpo dejaba ir la adrenalina. Se quedó así, agachado frente a ella, durante mucho tiempo. Podrían haber sido minutos, podrían haber sido horas, pero pronto su mente comenzó a despejarse y respiraba con más facilidad.

—¿Quién eres? —preguntó. ¿Y cómo la había encontrado en medio del rancho?

El hombre inclinó la cabeza y le dijo algo. Intentó identificar el idioma. No era español, podía hablarlo razonablemente bien. No, sus palabras tenían un acento extranjero que nunca había escuchado antes.

Se levantó y ella inmediatamente sintió la pérdida de su toque. Era como si él hubiera estado transmitiendo su calma y consuelo a través de sus manos unidas. Y sus palabras no eran lo único extranjero en él. Llevaba un par de pantalones marrones, confeccionados en un estilo que ella nunca había visto. Eran holgados en las piernas; si él se parara con las piernas juntas, podría parecer incluso una falda, pero mientras caminaba hacia el cuerpo de la criatura, notó que eran, de hecho, pantalones. En su torso, llevaba una camisa blanca ajustada que tenía cierres en el frente y un chaleco más oscuro encima. Una bolsa de cuero manchada colgaba sobre un hombro y descansaba contra sus caderas. Extrañamente, le recordaba a las viejas películas de piratas.

Hola, Capitán Barbanegra.

Contuvo una risita. No era bueno. Realmente estaba perdiendo la cabeza.

Se agachó y tocó a la criatura, y luego hizo algo que ella no pudo distinguir del todo, pero parecía que estaba recolectando muestras. Cuando terminó, se acercó a ella nuevamente y habló, esta vez añadiendo gestos con las manos para animarla a levantarse. Ella lo hizo—no podía exactamente quedarse sentada en medio del matorral para siempre—y él asintió con aprobación y luego avanzó hacia los árboles. Ella lo siguió, pero se sintió inmediatamente desorientada. Nada del bosque le resultaba familiar. De hecho, mientras estudiaba los árboles a su alrededor, notó que eran mucho más anchos y altos que los álamos y abetos que había visto al entrar.

—¿Dónde estoy? —murmuró. Por supuesto, su guía no respondió, no parecía que pudiera entenderla. Incluso la temperatura parecía incorrecta. Había salido a cabalgar en un cálido día de verano; de alguna manera, el aire se había vuelto fresco, como si hubiera entrado en una mañana de otoño.

Se detuvo, una realización colgando justo fuera de su alcance.

Barbanegra notó que se quedaba atrás y le hizo un gesto para que avanzara. Realmente no tenía otra opción que seguirlo. Les tomó casi una hora, demasiado tiempo... el afloramiento de árboles no era tan grande... para llegar al borde del bosque. Fue esta primera mirada colina abajo hacia el valle lo que trajo su realización al frente.

Allí, debajo de ella y su guía, yacía un valle libre de cercas y vacas felices, aunque la tierra de pastoreo salpicada de árboles le resultaba lo suficientemente familiar. Ellie no estaba a la vista. Y, en el fondo del valle, corría un río que ella sabía que no existía en el rancho. Un conjunto de edificios bajos abrazaba las orillas claras; parecía un pequeño asentamiento.

Ya no estaba en casa. De alguna manera, los extraños eventos del día la habían dejado en esta nueva e incomprensible situación.

El arco. Era la única explicación. De alguna manera, había encontrado una extraña ruptura en el mundo y había terminado en algún lugar inverosímil. Miró la escena durante mucho tiempo, y luego se volvió, considerando el bosque detrás de ella. ¿Sería capaz de encontrar el camino de regreso al lugar donde había estado el arco? ¿Volvería a aparecer? ¿O tendría que encontrar otra manera de volver a casa?

Barbanegra le dio un golpecito en el brazo, y ella se volvió para encontrarse con su mirada. Él negó con la cabeza ligeramente. El movimiento fue puntuado por un bramido familiar desde lo profundo de los árboles. Dios mío, había más monstruos.

Barbanegra levantó las cejas como para hacer un punto y luego hizo un gesto hacia el asentamiento. Era tarde por la tarde. De alguna manera, el sol había viajado varias horas desde que se enfrentó al pie grande. No quería quedarse atrapada en el bosque por la noche con una de las criaturas.

Barbanegra le dio una palmada en el brazo nuevamente y sintió una oleada de tranquilidad de parte de él. Estudió sus manos por un largo momento antes de permitirle que la guiara colina abajo.