9
Lauren se ajustó la camiseta, evitando la mirada de Marcus mientras él se sentaba frente a ella en la mesa del comedor.
—Lauren, querida —llamó Martha y Lauren levantó la vista hacia ella.
—¿Sí, Martha?
—Este fin de semana hay una fiesta muy agradable en el pueblo vecino, organizada por un viejo amigo de Martin, ¡el alcalde de Malbourg! —informó felizmente—. Lamentablemente, me he sentido un poco delicada estos últimos días, así que mi Marcus irá en lugar de su padre y yo.
El alcalde Martin murmuró su acuerdo mientras llenaba su boca con el delicioso cerdo.
—Entonces —continuó Martha—. Me preguntaba si te importaría acompañarlo para que no esté solo, ¿sabes?
Lauren tragó la comida en su boca con gran dificultad mientras miraba con los ojos muy abiertos a Marcus, quien había hecho una pausa esperando su respuesta.
—Eh, estoy bastante segura de que Marcus estará bien sin mi intrusiva presencia, piensa en toda la privacidad que tendrá en el coche... —Lauren se quedó callada con una risa nerviosa.
«Por favor, no me hagas ir, por favor, no me hagas ir, por favor, no me hagas ir».
—En realidad, señorita Burns, su compañía me encantaría —dijo Marcus suavemente, sonriéndole desde el otro lado de la mesa.
Lauren contuvo un gemido y resistió la tentación de patear la mesa.
—No, de verdad, yo... tengo miedo de que no podré. Estoy bastante ocupada con las renovaciones esta semana a partir de mañana —balbuceó.
—¿Qué renovaciones? —preguntó el alcalde.
Lauren explicó sus planes para la casa mientras comía, sin notar cómo los ojos de Martha Stanford se entrecerraban peligrosamente hacia ella.
—Bueno... eso es maravilloso, querida —dijo Martha dulcemente. Lauren sonrió en respuesta—. Entonces... —continuó Martha—. ¿Has, eh... revisado la casa ya? ¿Sabes, para quizás encontrar algunas cosas que atesorar?
Lauren negó con la cabeza.
—No, aún no. Tal vez encuentre algunas cosas para guardar cuando empecemos a renovar.
Martha asintió.
—Por supuesto.
Lauren pronto se levantó, lista para escapar a su cama y evitar los intentos incómodos de Marcus de hacer que aceptara lo del fin de semana con señales de cejas.
Su habitación la recibió con su habitual silencio. Con un largo suspiro, se despojó de su ropa quedándose solo en sus bragas antes de ponerse una camiseta extra grande y delgada.
El cansancio se asentó en sus extremidades en el momento en que se hundió en la suave cama.
Lauren se giró de lado, apagó la lámpara de la mesita de noche y se cubrió la cabeza con las mantas, dejando solo una pequeña abertura frente a su cara. Quería esconderse así todo el día de mañana. Pero no lo haría. ¡No era una cobarde! Enfrentaría a Aaron Spencer y esta vez, ¡no lloraría!
¡Nunca más la vería débil! Incluso si esos ojos dorados se posaban en ella, o la miraba tan intensamente que sentía que se rompería en mil pedazos. No cedería.
Tragando con dificultad, cerró los ojos y se acercó más las mantas, obligándose a dejar de pensar en sus ojos, su boca firme y sus grandes manos. Eran las manos de un asesino y haría bien en recordarlo antes de dejarse hundir en las profundidades de sus orbes dorados.
Pronto la oscuridad la envolvió y se sumergió en el sueño. Profundamente.
Cuando Lauren abrió los ojos, todavía estaba oscuro y yacía en el suelo duro. Un suelo de madera.
Se sentó lentamente, frotándose la cabeza mientras estudiaba la habitación en la que se había despertado.
Todavía llevaba su camiseta y la brisa que acariciaba sus pezones endurecidos le hizo saber que seguía desnuda debajo de ella.
Cruzó los brazos sobre sus pechos y miró a su alrededor, asustada.
Sus ojos no se enfocaban en la oscuridad.
—¿Hola? —llamó temblorosamente, solo para que su propia voz le respondiera con un eco.
Una explosión de pánico estalló en su pecho y Lauren se lanzó hacia adelante, corriendo a ciegas en la oscuridad, sus pies descalzos golpeando el suelo frío.
Su corazón dio un vuelco cuando una mano grande agarró su brazo y la tiró hacia una oscuridad espesa, estrellándola contra un cuerpo duro.
Su grito aterrorizado rompió el aire y una mano cubrió su boca.
—Shhh... —dijo una voz. Lauren no podía ver. Estaba cegada por la oscuridad y sus propias lágrimas.
—Shhhh... —volvió a escuchar. Sus ojos llenos de pánico miraron hacia arriba. ¿Qué estaba pasando? Lauren no podía calmar su corazón acelerado el tiempo suficiente para responder la pregunta.
Sintió el calor de un aliento en su mejilla, lo que la hizo luchar por liberarse. Un par de brazos fuertes la envolvieron con fuerza y Lauren se escuchó a sí misma chillar de miedo. De repente, apareció un rayo de luz. Los ojos abiertos de Lauren miraron mientras iluminaba una franja en el rostro de su captor y todo lo que vio en el rayo fue un par de ojos dorados mirándola. Otro grito subió por su garganta mientras las lágrimas desbordaban, pero él la silenció con una mano sobre su boca.
—Dulce Lauren... —murmuró—. Dulce Lauren, no llores...
Lauren tembló en sus brazos cuando su cuerpo la presionó contra una pared fría. Sus pechos se apretaron contra su cálido cuerpo y sus pezones se tensaron contra él. Ella lo miró a los ojos dorados sobre la mano que cubría su boca. La oscuridad a su alrededor parecía extenderse para siempre y Lauren ni siquiera sabía qué camino llevaba a dónde. Todo lo que sabía era su cuerpo duro contra el suyo.
Sus ojos parecían torturados.
—Dulce Lauren... —dijo. Las palabras resonaron en la oscuridad a su alrededor—. No llores. ¿Quieres que te abrace?
Lauren gimió, sintiendo que el miedo lentamente abandonaba su cuerpo. Sus ojos eran hermosos y ella los miraba, hipnotizada.
Su mano dejó su boca y ella jadeó cuando sintió que la tocaba.
Sus grandes manos acariciaron su espalda desnuda y él susurró:
—¿Quieres que te toque?
El corazón de Lauren latía con fuerza detrás de sus costillas y su cuerpo estaba tan cerca del de él que sabía que él también lo sentía. Sus grandes manos acariciaron su piel debajo del borde de su camiseta y Lauren jadeó.
Estaba sorprendida de sentir cómo su cuerpo se calentaba. Se estaba poniendo tan caliente. No podía detenerlo. Lauren comenzó a jadear, sus dedos aferrándose a él en la oscuridad. Sus ojos se entrecerraron, pesados con la necesidad que pulsaba en su interior.
Él se movió contra ella y Lauren temblaba por la intensidad del placer que él le daba.
—¿Está tu coño mojado para mí? —le preguntó y Lauren gritó, sintiendo dos dedos fuertes acariciar sus pliegues húmedos—. Tan mojada... tan mojada, Lauren... —gimió. Ella se arqueó contra él sintiendo cómo su cuerpo se rompía.
Los ojos de Lauren se abrieron de golpe y se incorporó, mirando los suaves velos alrededor de su cama.
Su respiración era entrecortada mientras miraba a su alrededor. Las mantas estaban en el suelo y sus piernas estaban enredadas en las sábanas.
Se frotó los ojos mientras los últimos fragmentos del sueño se desvanecían.
Apartando las manos de su rostro, Lauren cerró los ojos con fuerza. ¿Qué demonios acababa de soñar? Incluso mientras trataba de recordar el sueño, se le escapaba como una bocanada de humo. Lauren tragó para humedecer su garganta seca y comprobó la hora. Todavía eran las siete y media.
Sacudió la cabeza, eliminando todos los pensamientos del extraño sueño y se deslizó hasta el borde de la cama. La fricción con la cama la hizo sisear cuando un rayo de dulzura atravesó su interior. ¿Qué demonios?
Lauren se detuvo y miró con aprensión su regazo. Ignorando el resultado embarazoso de lo que obviamente había sido un sueño travieso, Lauren se metió en una ducha caliente, preguntándose solo quién había sido el sujeto de ese sueño. Sentía que, en el sueño, sabía quién era, pero en ese momento no podía recordarlo. Solo esperaba que no hubiera sido Marcus. ¿O sí?
Cuando la respuesta a su pregunta no llegó, se encogió de hombros y terminó de prepararse para el desayuno.
En la mesa del desayuno estaban Martha y Marcus. Los saludó y tomó asiento.
Marcus la miró preocupado.
—¿Estás bien, señorita Burns? —preguntó, observándola de esa manera analítica suya.
Lauren se encogió de hombros y asintió.
—Sí, bastante bien. ¿Por qué?
Él dobló su periódico y lo colocó junto a su plato.
—Bueno... pensé que te escuché gritar anoche —dijo con lo que Lauren pudo ver era una profunda curiosidad.
Ella se detuvo a mitad de camino hacia la bandeja de salchichas. ¿Había gritado anoche?
Frunció el ceño y negó con la cabeza hacia él.
—Lo siento, Marcus, no estoy segura de saber a qué te refieres.
Marcus la estudió durante unos segundos antes de asentir y tomar su tenedor.
—Está bien, debo haberme imaginado cosas.
Lauren asintió en silencio. No recordaba haber gritado anoche, ¿de dónde sacó eso?
Marcus observó a Lauren discretamente mientras comía. Pasando una mano elegante sobre el bolsillo de su traje, sonrió para sí mismo. Estaba seguro de que Lauren había gritado anoche. El tipo de grito que Marcus había estado fantaseando sin cesar con escuchar de ella bajo su cuerpo. ¿Había tenido sus dedos entre sus muslos, dándose placer? ¿Había estado pensando en él? Marcus sintió que sus pantalones se apretaban alrededor de su entrepierna cuando la imagen que formó el pensamiento lo excitó rápidamente.
La señorita Burns era una tentación demasiado dulce para ignorar.
Martha le dio una palmadita en la mano.
—Vas a empezar con la casa hoy, ¿verdad, querida? —preguntó con una sonrisa.
Lauren asintió.
—Sí. He estado aquí demasiado tiempo, una vez que sea un poco más habitable, me iré de su camino —prometió con una sonrisa nerviosa.
Martha jadeó indignada.
—¡Bueno, nunca! Mi cabello está perfectamente bien contigo aquí, ¡muchas gracias! —dijo con severidad y Lauren contuvo una sonrisa—. ¡No voy a echar a una chica dulce como tú a la calle en un millón de años, no lo haré! Te quedarás aquí.
Lauren sonrió.
—Eh... gracias, Martha. De verdad lo aprecio.
Martha sonrió y le dio una palmadita en la mano, poniendo más comida en el plato de Lauren.
—De nada, querida. Ahora, no quiero oír más hablar de que te vas, ¿de acuerdo?
Lauren asintió y trató de comer la mayor cantidad posible de la montaña de comida, mientras Martha May Stanford observaba cada movimiento de la chica.
De repente, su teléfono sonó en su bolsillo y Lauren lo sacó.
El identificador de llamadas mostraba el nombre de Grayson y ella sonrió. Todos habían intercambiado números ayer y él le había dicho que la llamaría por la mañana.
Contestó y se llevó el teléfono al oído.
—Hola.
—Hola, soy Grayson —dijo un poco torpemente.
Lauren rió.
—Lo sé.
—Oh. Está bien, ¿cómo estás hoy?
Lauren se recostó en su asiento, sin notar cómo Marcus la observaba por encima de su periódico.
—Estoy bien, gracias. ¿Y tú?
—Bien. Solo me preguntaba si estás lista para hoy.
Lauren frunció el ceño.
—¿Qué es hoy? ¿La renovación?
—Eh... oh, ¿cambiaste de opinión sobre ir a ver a Aaron hoy?
Lauren jadeó y se dio una palmada en la frente.
—Yo... oh, Dios mío. Lo olvidé por completo —le dijo, mordiéndose el labio nerviosamente. ¿Qué demonios? ¿Cómo pudo olvidar algo tan importante?
—Está bien —dijo Grayson—. Todavía es temprano de todos modos.
—Entonces... ¿a qué hora crees que debería ir?
—Cuando estés lista. Yo... eh... llamé para decirle que ibas a ir.
Lauren se estremeció.
—¡Ay, Dios, Grayson!
—Está bien. No se alteró ni nada, y es mejor así porque si lo hubieras sorprendido como ayer, se habría cerrado de nuevo.
Lauren suspiró, incapaz de discutir eso.
—De acuerdo —dijo—. Me pondré en marcha en unos minutos. ¿Nos vemos en la casa?
—Allí estaremos. Y Lauren...
—¿Sí?
—Tómalo con calma.
Ella asintió.
—Lo haré. Hasta luego.
—Nos vemos.
Lauren colgó y suspiró, mirando la comida que no iba a poder comer. Guardó su teléfono de nuevo en el bolsillo.
—¿Amiga de Grayson Moore, eh? —preguntó Martha. Lauren la miró.
—Eh... sí. Aunque realmente solo nos conocimos ayer por la mañana.
Martha asintió.
—Es un buen chico. —Hizo una mueca de tristeza y se sacudió la blusa—. Nunca entendí por qué siempre anda por la casa de ese Aaron Spencer. ¡Eran mejores amigos en un momento! Ten cuidado, querida.
Martha le dio una palmadita en la mano a Lauren y le dio una mirada maternal. Lauren asintió.
—Lo haré. Muchas gracias por el desayuno, Martha. Tengo que irme.
Martha asintió.
—¡Oh! Antes de que te vayas, querida. Ayer dijiste que ibas a renovar la casa, así que anoche, como un regalo de la familia del alcalde, llamé a la mejor empresa de techado del pueblo vecino y vendrán a rehacer tus techos y cielos rasos —anunció.
Lauren se tapó la boca con una mano.
—¡Ay, Martha! ¡Muchas gracias, no sé ni qué decir!
Abrazó a la mujer y Martha le dio una palmadita en la espalda.
—Oh, no tienes que decir mucho, querida. Solo que irás con Marcus el fin de semana.
Retrocediendo, le lanzó una sonrisa traviesa a Lauren y, incapaz de negarse, Lauren sonrió y asintió.
—Está bien. Lo haré.
Asintió a Marcus al otro lado de la mesa y él le devolvió la sonrisa, con un brillo en sus ojos verdes. Lauren se despidió y salió de la casa, su piel erizándose al pensar en su próximo destino.
Conocía el camino lo suficientemente bien ahora como para no dudar en las esquinas.
La descolorida camiseta de Eminem con el logo ‘IAmAStan’ que había comprado hace mucho tiempo y escondido de su tía, estaba metida en sus jeans negros y ella pasó los dedos distraídamente sobre el frente mientras caminaba.
Sabía que él estaba esperando su aparición desde que Gray lo llamó y esto la ponía aún más nerviosa. Él tenía la ventaja aquí. Ya ni siquiera tenía el elemento sorpresa de su lado, gracias a Grayson.
¿Qué exactamente le diría?
Lauren ralentizó sus pasos cuando llegó a la esquina oscura de la calle de Aaron. Ya no estaban los pasos apresurados de ayer, moviéndose rápidamente y alimentados por la furia. En su lugar, había pasos lentos y tímidos, inseguros de su destino.
Metió las manos en los bolsillos traseros, pensando que debería haber conducido su coche, eso le habría dado cero oportunidades de ser cobarde. Lauren rápidamente descartó la idea, sin embargo, cuando se dio cuenta de que solo habría aparcado al final de la calle y observado su casa desde lejos como una investigadora privada espeluznante.
Con un resoplido decidido, aceleró el paso y siguió marchando hasta llegar a su puerta principal.
El porche en el que se encontraba le hizo pensar en los eventos de ayer, pero los empujó al fondo de su mente. Hoy sería diferente.
Haría sus preguntas y él respondería.
Asintiendo con firme determinación, levantó la mano para llamar, pero la puerta se deslizó antes de que pudiera hacerlo.
El corazón de Lauren se aceleró al verlo.
Él estaba junto a la puerta abierta y la miraba con sus ojos dorado-marrones. La vista de sus ojos... le hizo pensar en algo. No sabía qué y no tenía tiempo en ese momento para averiguarlo. Su espeso cabello rubio estaba peinado hacia atrás, dejando su rostro claro y abierto para que ella lo leyera. Y lo leyó tan bien como leería una pared de concreto.
Se miraron en silencio. Sus ojos la estudiaban, tomando en cuenta la cara arrogante de un rapero estampada en su camiseta y el nervioso jugueteo de sus dedos contra la barbilla del rapero.
Él la vio tragar saliva mientras se enderezaba, levantando la barbilla y dejando caer las manos a sus costados.
Lauren se negó a dejarse intimidar por él más tiempo. Él estaba frente a ella con una camiseta negra y sus pantalones de bombero. Se veía muy... no. Lauren cortó cualquier pensamiento espantoso que hubiera sido incluso antes de que se formara. Estaba loca por pensar así. Loca por ver a Aaron Spencer como algo más que un asesino. ¡Y aún más loca por tener el centro de sus bragas mojado en ese momento! Lauren no entendía esta reacción de su cuerpo hacia él. ¡Tenía que odiarlo! ¡Eso incluía odiar su buen aspecto!
—Aaron S-spencer... —dijo valientemente, mirándolo directamente a los ojos.
Aaron quería retorcerse, pero se quedó quieto y solo la observó. ¿Qué demonios iba a decirle? ¿Por qué demonios Grayson le había hecho esa estúpida sugerencia? El tonto.
—Yo... quiero hablar —dijo Lauren y sus dedos volvieron a juguetear sobre la mandíbula afilada de Eminem.
Sin decir nada, Aaron dio un paso atrás, alejándose de la puerta y la mantuvo abierta para ella.
Lauren dudó por unos segundos. Estaba bien, Grayson sabía dónde estaba. Además, él le había dicho que Aaron Spencer no la lastimaría, ¿verdad?
Miró hacia sus ojos dorados, todavía en la puerta, y no fue lo que Gray le había dicho, sino la mirada gentil en los ojos de Aaron Spencer lo que la hizo entrar en la casa oscura.
Cuando la puerta se cerró detrás de ella, Lauren saltó con una mano en el corazón.
Se presionó contra la pared cuando Aaron pasó junto a ella, temblando ligeramente cuando su brazo apenas rozó el suyo.
Él la guió por la casa mientras Lauren observaba cada uno de sus movimientos.
Lo siguió y se detuvo cuando él se paró para ajustar una vieja fotografía de una hermosa mujer rubia en la pared.
Lauren sintió una punzada de algo que no podía identificar atravesarla. Él tenía unos treinta y cinco años y la mujer parecía tener esa edad. ¿Era una novia que quizás mantenía en otro pueblo?
Lauren cerró la puerta a esos pensamientos más rápido de lo que habían aparecido. No tenía ningún derecho a preguntarse tales cosas. ¡No tenía ningún derecho a sentir ningún tipo de celos!
—¿Por qué no abres un poco las cortinas? —se oyó preguntar en voz baja y se odió a sí misma por su voz débil.
Él dejó de caminar y se volvió para mirarla. Lauren pensó que inclinaría la cabeza o se encogería de hombros y seguiría caminando o alguna otra respuesta robótica. Pero no lo hizo.
—Los niños —dijo—. Molestan a mi madre.
Lauren lo miró fijamente. No tenía idea de lo que quería decir. Su voz era tan profunda y tranquila, tan... normal. Como había pensado que era ese día al borde de la carretera. Pero él no era normal. Ni de lejos.
—Quiero hablar —repitió Lauren, con más determinación.
Aaron no dijo nada. Se dio la vuelta y la condujo a través de una puerta iluminada por la luz. La cocina.
Estaba iluminada por la luz del sol que entraba por las ventanas y estaba impecablemente limpia.
Él señaló la mesa rectangular del centro con sus sillas y Lauren miró de la mesa a él.
—No me sentaré si tú estás de pie —dijo tercamente. Se negó a darle la ventaja de la altura además de todo lo demás.
Lauren pensó que vio un leve movimiento en las comisuras de su boca, pero cuando miró de nuevo, estaba tan seria como antes. En silencio, él caminó hacia el fregadero, se apoyó en él y cruzó sus enormes brazos.
Con un asentimiento, Lauren cruzó sus propios brazos y permaneció de pie. Si él quería jugar así, entonces bien.
Se miraron el uno al otro a través de la habitación.
Lauren sintió la tristeza subir de nuevo en su pecho, recordándole tan brutalmente que su madre había sido arrancada de su vida mientras estaba de pie con el hombre que la mató.
Tragó sus lágrimas y lo miró fijamente. Su mirada bajó y no volvió a su rostro.
Tomó una respiración profunda.
—¿Lo hiciste? —preguntó y contuvo la respiración.
¿Le iba a mentir? Parecía haber desarrollado al menos medio corazón, ¿haría su latido distorsionado que le mintiera para evitarle el dolor de creer que estaba mirando a los ojos del asesino de su madre?
Aaron Spencer levantó la vista ante la pregunta. Ella caminó lentamente hacia él hasta que estuvo a unos pocos pies de distancia.
—¿Lo hiciste? ¿Mataste a mi papá... y a mi mamá? —su respiración se entrecortó y la primera lágrima rodó. Lauren pasó una mano rápidamente por su mejilla, eliminando la lágrima ofensiva.
Aaron apartó la mirada con una mueca. Odiaba verla llorar, lo hacía sentir como una mierda. Peor que una mierda porque se sentía como una mierda todos los días. Le desgarraba el alma cuando esas lágrimas mojaban su rostro.
—Por favor, respóndeme —dijo ella en voz baja, decidida a no dejar que él se cerrara hoy, decidida a obtener una respuesta de él. Ahora que Lauren había comenzado a preguntarse sobre los eventos que ocurrieron hace veinte años, tenía que saberlo todo. Lamentablemente, su tía, de quien podría haber suplicado respuestas, ahora estaba muerta. La única otra persona que conocía la verdad era Aaron Spencer.
Aaron tragó saliva y la miró.
—Muchas... —comenzó y Lauren se congeló, escuchando cada palabra—. ...muchas cosas pasaron todos esos años atrás. Tú solo eras una niña, Lauren —dijo.
Lauren lo miró de nuevo, todo su cuerpo hormigueando con la emoción de haber obtenido una respuesta de él. Tal vez finalmente aprendería las razones. Tal vez él finalmente le diría a alguien la verdad. Ella lo esperaba. También esperaba que su corazón dejara de latir con fuerza solo porque él había dicho su nombre.
—Tú también eras solo un niño... Aaron —respondió. Vio cómo sus ojos cambiaban de dorado a marrón caramelo y él apartó rápidamente la mirada.
—Tenía dieciséis años —murmuró—. Suficientemente mayor.
—¿Suficientemente mayor para qué? ¿Cometer un asesinato?
La mandíbula de Aaron se tensó y mantuvo su mirada alejada de su rostro.
—¿Qué pasó esa noche? —suplicó Lauren—. Por favor, necesito saberlo. Si no eres tú el que los mató, ¡dímelo! Y si lo eres... entonces dime por qué... Quiero saber qué pasó.
Su rostro brillaba con lágrimas y la vista lo rompió. Sus manos se apretaron, deseando limpiar sus lágrimas. Se contuvo, una tortura en sí misma.
—No, no, por favor no te quedes callado... —dijo sacudiendo la cabeza y acercándose a él—. Por favor, no me ignores. Solo quiero saber qué le pasó a mi mamá.
Aaron permaneció en silencio.
—¡Dímelo! —gritó Lauren, tratando y fallando en controlar su voz.
Él podía ver cómo ella trataba de ser fuerte y cómo odiaba estar fallando, pero aún así incapaz de luchar contra el dolor que llevaba dentro.
Cerró los ojos. No lo diría. Solo la lastimaría y Aaron había terminado de lastimar a la gente.
Un sollozo salió de ella y lo atravesó directamente en el corazón.
Su rostro se contorsionó de dolor, mientras trataba de suplicarle a través de sus lágrimas. Aaron no pudo evitarlo.
Ella sollozó y sus rodillas se debilitaron. Él extendió la mano, la agarró y la aplastó contra su pecho en un abrazo de consuelo. Lauren se aferró a su camiseta, colgándose de él, absorbiendo el calor y el consuelo que él ofrecía mientras le acariciaba el cabello.
—Está bien —le susurró—. No llores... por favor no llores, Lauren...
La voz calmante envió un pensamiento al cerebro de Lauren. Sus ojos se abrieron de par en par.
El sueño.