13
Lauren pasó la toalla por su cabello y luego la presionó suavemente contra su cuero cabelludo. Miró vagamente la pared mientras los pensamientos se filtraban en su mente, cada uno más confuso que el anterior. Dios, ese diario... ¡ese diario! Su existencia estaba poniendo a Lauren nerviosa y lo peor era que no tenía idea de lo que su madre estaba hablando. Lauren suspiró y se ajustó la bata alrededor de su cuerpo mientras volvía al dormitorio. No podía quedarse sentada y dejarse confundir cada vez más por esto. Había cosas ocultas... Lauren lo sabía ahora. Ya no podía ignorarlo. Secretos, tal como Selena había dicho. Secretos que tenía que descubrir.
Todo tenía que estar conectado en algún punto, ¿no? La aparición de Montgomery Huston en su casa por una razón que resultó ser falsa, su encuentro con Aaron en la carretera sin siquiera darse cuenta, Selena hablándole sobre una chica que Aaron salvó de monstruos, ella escuchando al alcalde Stanford decir todas esas cosas extrañas por teléfono y ahora encontrando este diario que pertenecía a su madre. Todo parecía como ocurrencias absolutamente aleatorias que no tenían nada que ver entre sí, pero de alguna manera, Lauren simplemente lo sabía. ¡Tenía que haber una conexión en todo este lío!
Paseaba por el suelo del dormitorio, con el cabello húmedo colgando alrededor de su rostro. Su mirada gravitó hacia el diario en la cama y se volvió hacia él. Al recogerlo, Lauren se hundió en la cama y lo abrió de nuevo, esta vez pasando a la segunda página. Se preparó, pero aun así las palabras escritas en las páginas le hicieron sentir escalofríos recorriendo su espalda.
—Lo vi mirando a mi bebé hoy... si alguna vez mi sangre hirvió. Abby dice que lo deje ser... es la voluntad de Dios, dice ella... yo digo que está maldita y ciega... él es un monstruo y seguro como Dios es mi testigo, si toca a mi bebé...
Las palabras terminaron abruptamente, dejando el pensamiento inconcluso en el aire. Lauren miró las palabras, su piel se volvió pálida. Si tan solo pudiera descubrir quién era ese "él". Seguramente alguien estaba tratando de lastimar a su madre, pero ¿quién? ¿Y por qué su padre no hizo nada para protegerla? ¿O la tía Abby? Lauren se mordió el labio y golpeó el pie. Necesitaba entender. Tenía que saber qué demonios estaba pasando.
Echándose el cabello sobre el hombro, trató de resolver las cosas. Bien, la casa estaría vacía hasta alrededor de las diez de la mañana siguiente cuando harían las paredes en todas las habitaciones. Lauren pensó en ir temprano cuando aún no hubiera nadie y revisar bien la habitación de su padre y tal vez el ático también, antes de que la empresa de techado lo volara por completo. Asintiendo, se levantó y comenzó a quitarse la bata. Se iría a dormir ahora, pero maldita sea, Lauren sabía que estaría dando vueltas toda la noche por esto. ¡No podía sacárselo de la mente, Dios, la estaba volviendo loca!
Resopló enojada y abrió de golpe las puertas del armario antes de que pudiera cambiar de opinión. Lauren rápidamente se puso un par de jeans descoloridos y una camiseta, se calzó unas All-Stars y una sudadera con capucha oscura.
Dejó que su cabello se secara al aire, contenta de que no fuera propenso a encresparse, y rápidamente salió de su habitación. Su teléfono estaba bien guardado en el bolsillo trasero y Lauren se alegró de que estuviera completamente cargado porque necesitaría la linterna. Bajó las escaleras en silencio, echando un vistazo detrás de ella para asegurarse de que nadie la estuviera observando. Cuando Lauren volvió la vista hacia la puerta, se congeló, dejando escapar un grito asustado.
—¿Vas a algún lado, querida? —preguntó Martha, de pie cerca de la puerta principal.
Lauren se llevó una mano al pecho mientras intentaba calmar su acelerado corazón. Ni siquiera había oído a Martha acercarse. ¿Qué demonios?
Se recompuso rápidamente mientras los ojos evaluadores de Martha la estudiaban de pies a cabeza.
—Solo voy a casa de Natalie... —dijo rápidamente. Maldición, debería haber dicho Samantha.
—¿Natalie Dannison? —preguntó Martha, y Lauren asintió.
—Sí, esa misma. Estar tanto tiempo en la casa del abuelo me ha deprimido un poco, así que ella y Samantha sugirieron una noche de chicas.
Martha asintió, satisfecha con la respuesta.
—Está bien, querida. Ve y cuídate, ¿de acuerdo? —dijo mientras Lauren salía de la casa.
—Buenas noches —respondió Lauren.
Suspiró mientras salía del jardín, tirando de la capucha sobre su cabeza. Iba a volver a esa casa esta noche. Si había algo que encontrar, lo encontraría. Lauren disfrutaba de su sueño, normalmente, y no iba a perder el sueño por esto.
El cielo comenzó a oscurecerse y ella aceleró el paso, luego comenzó a trotar ligeramente. Mientras Martha creyera que estaba en casa de Natalie, tenía todo el tiempo que quisiera. Dejó que sus ojos se elevaran hacia el cielo oscuro y se arrepintió cuando un escalofrío de aprensión recorrió su cuerpo, pero mordiéndose el labio, Lauren siguió adelante.
A medida que el viento comenzaba a levantarse y a golpearle la cara mientras corría, Lauren movía las piezas del rompecabezas en su cabeza. Su madre hablaba de un monstruo. Un monstruo que había estado lo suficientemente cerca de Lauren como para observarla, como mencionaba su madre. La piel de Lauren se erizó al pensarlo, pero dejó eso de lado por ahora. Luego, Selena, la madre de Aaron, también había hablado de una chica que Aaron salvó del monstruo. De alguna manera, todo estaba conectado, ¡tenía que estarlo! Maldición, Lauren descubriría cómo.
Pronto llegó a la casa y corrió hacia la puerta nueva que James y Grayson habían instalado. Aún no había luces, así que el lugar estaba un poco oscuro, bueno, bastante oscuro, pero de alguna manera eso no molestaba a Lauren.
Giró el pomo y empujó la puerta sin cerrar con llave, sacando inmediatamente su linterna para iluminar el lugar. Estaba limpio y vacío, tal como lo habían dejado. Lauren fue primero a la habitación de su madre. El silencio llenaba la casa y lo único que se podía escuchar era el sonido de la tierra crujiente bajo sus Taylors. El viento soplaba afuera, haciendo que la noche se sintiera más fría de lo que realmente era.
Abrió la puerta de la habitación y pasó la linterna sin rumbo por las paredes y el armario, sintiendo cómo su ánimo se hundía. Por supuesto. Los chicos ya habían enviado los muebles al almacén desde donde harían una venta de garaje, aunque Natalie les aseguró que nadie compraría. Lauren suspiró y cerró la puerta lentamente. Esta chirrió horriblemente, rompiendo el silencio, y Lauren sintió cómo se le erizaba la piel.
Ignorando las mariposas que se estrellaban frenéticamente contra las paredes de su estómago, se volvió hacia la sala de estar vacía e intentó ignorar la pequeña voz que susurraba en su mente para recordarle que allí fue donde mataron a su abuelo, donde su sangre había corrido. Lauren cerró los ojos con fuerza y se alejó de la sala de estar, subiendo rápidamente las escaleras hacia la habitación de su abuelo.
Llegó y abrió la puerta de golpe. Su linterna iluminó toda la habitación desde su ángulo en la puerta, así que la bajó. No podía arriesgarse a que alguien con vista a la casa viera el destello a través de la ventana y activara la alarma de robo. No es que hubiera algo que robar en este lugar, un ladrón real lo habría tenido difícil.
Lauren iba a entrar en la habitación cuando, de repente, se congeló. Un escalofrío helado recorrió su espalda. Jadeó y se giró rápidamente, iluminando con la linterna justo donde esperaba encontrar a alguien. Pero el pasillo estaba vacío. Lauren se quedó de pie, con los ojos muy abiertos y sin aliento, escaneando el pasillo y alumbrando cada pequeño rincón. Suspiró y volvió a la habitación de su abuelo. No había nadie allí, solo estaba paranoica, eso era todo. Respirando con dificultad, luchó por calmarse.
Lamentablemente, a pesar de los ejercicios de respiración, su corazón seguía en su garganta. Lo siguiente mejor que podía hacer era ignorar su rápido latido y seguir adelante. Caminó lentamente hacia el armario, contenta de que los chicos no hubieran tenido tiempo de mover esos muebles. Iluminó con la linterna todo el interior y no encontró nada. Tal vez algunas telarañas, destruidas por su búsqueda anterior, pero no mucho más.
Lauren suspiró y se volvió hacia el escritorio y la cama de su abuelo. Recordó la fotografía que había encontrado antes y la esperanza de encontrar otra se elevó. Comenzó a mover la silla a un lado y se detuvo cuando algo... un sonido... un sonido llegó a sus oídos. Algo o alguien en la casa, además de ella, estaba haciendo algún sonido.
Lauren se convirtió en una estatua, aunque por dentro temblaba como gelatina. Escuchó, esforzando su oído al máximo de su capacidad. Rasguños. Un sonido de rasguños llegó a sus oídos. Como si un gato intentara salir de algo. Lauren se estremeció y sus ojos se elevaron al techo. ¿Venía del ático? ¿O de abajo? ¿De afuera?
Todas las posibilidades resonaron en su cabeza tan claramente como una campana de iglesia un domingo, pero no podía mover los pies para comprobar ninguno de esos lugares.
De repente, el sonido de los rasguños se detuvo. Los ojos de Lauren se llenaron de lágrimas, pero las parpadeó para contenerlas. ¡No había nada en la casa! Nada, solo necesitaba calmarse. Lentamente se dejó caer de rodillas junto a la cama del reverendo Burns y trató de recuperar la respiración.
Cuando Lauren movió la rodilla, escuchó otro sonido de rasguños, pero este provenía directamente de debajo de su rodilla. Lauren iluminó con la linterna su rodilla, sumiendo el resto de la habitación en una penumbra pesada. Sus ojos se alegraron al ver las esquinas blancas de lo que parecía ser una fotografía asomando por debajo de su rodilla.
—Por fin —susurró.
La boca de Lauren se curvó en una sonrisa de alivio mientras retiraba su rodilla de la fotografía... Fue esa misma sonrisa la que se transformó en una máscara de horror cuando la fotografía se reveló por completo.
Lauren gritó, lanzándose hacia atrás lo más lejos posible de la imagen espantosa. Su teléfono cayó debajo de la cama, sumiéndola en la oscuridad mientras seguía gritando y alejándose de la imagen que se había grabado en su cerebro, tan brillante como lo había visto con la linterna de su teléfono.
De repente, una mano fría se cerró bruscamente sobre su boca y los ojos de Lauren se abrieron de par en par mientras un brazo se envolvía alrededor de sus brazos agitados, levantándola del suelo. Pateó y se agitó, pero la persona que, oculta por la oscuridad, parecía ser una gran sombra siniestra, la sujetaba con fuerza. Le giró la cara violentamente, tratando de callar sus gritos ahogados.
—¡Cállate, maldita entrometida! —gruñó una voz oscura y Lauren sintió que su corazón dolía físicamente por el miedo que la invadía.
La mano sobre su boca se levantó y una bofetada aguda se estrelló contra el costado de su cara, haciendo que su cabeza se girara. Lauren vio estrellas. Podría haberse desmayado por un segundo y la mano volvió a alcanzarla, pero esta vez, antes de que más dolor llegara a su rostro, el brazo que la rodeaba fue repentinamente arrancado.
Lauren sintió su cuerpo caer al suelo, liberada de su captor. Se arrastró hacia atrás contra el armario y miró hacia la oscuridad frente a ella, donde escuchó el sonido de una lucha. Se oían gruñidos pesados junto con el doloroso sonido de huesos rompiéndose y el grito de un hombre.
Lauren gimió, empujándose profundamente en la esquina y rezando por ser rescatada. De repente, el hombre dejó de gritar y Lauren escuchó un golpe fuerte. El suelo retumbó bajo su trasero y Lauren supo que uno de los dos hombres invisibles en la habitación había caído. ¿Quiénes eran y qué querían de ella? ¿Qué demonios estaban haciendo aquí en primer lugar?
Luchó por controlar su respiración mientras se arrastraba dolorosamente desde sus pulmones, dificultada por el frío miedo que había envuelto sus dedos helados alrededor de su corazón. Había silencio. La oscuridad era tan espesa que Lauren sentía como si se hubiera quedado ciega al parpadear con fuerza y aún no ver nada. Deseaba con todas sus fuerzas que las grandes nubes oscuras se despejaran y la luna apareciera en la ventana, pero no tuvo suerte.
Permaneció sumida en la oscuridad con el par de ojos que sentía fijos en ella desde algún lugar en la penumbra.