12
Hoy iba a ser un día muy ocupado. Lauren sopló el cabello fuera de su cara mientras arrastraba grandes cajas de cartón fuera del supermercado local y las lanzaba en la parte trasera de la furgoneta de Parker.
—¿Quién... jadeo... sabía... que las cajas podían ser tan pesadas? —se quejó Sam mientras sacaba una gran cantidad de cajas plegadas.
—Oh, no te quejes como Parker ahora —bromeó Natalie mientras se sentaba detrás del volante girando las llaves del coche en su dedo índice.
—Me gustaría oírte decir eso si te levantaras de tu trasero perezoso —replicó Samantha, lanzando un pedazo de cartón a Natalie, quien se rió y lo esquivó.
—¡Fallaste! —se rió.
—Lo que sea.
Sam miró a Lauren mientras metían las cajas en la parte trasera.
—¿Estás lista para esto? —preguntó.
Lauren sonrió.
—No estoy completamente lista para revisar todo de cerca, así que guardarlas en estas cajas es lo mejor. Hasta que tenga el valor de revisar todo.
Sam asintió. —Las pondremos en el ático de mi casa y la de James, ¿te parece bien?
—Es perfecto —respondió Lauren, realmente agradecida—. Gracias.
Inesperadamente, Samantha la abrazó rápidamente antes de subir a la parte trasera de la furgoneta para apilar las cajas ordenadamente.
Lauren parpadeó. Se había acostumbrado al contacto físico limitado de ese tipo, ya que la tía Abby pensaba que era infantil necesitar abrazos y besos como su madre había "malcriado" a Lauren. Con una suave sonrisa, subió al frente.
Natalie estaba reclinada en el asiento del conductor, girando las llaves mientras esperaban a Samantha.
De repente, se detuvo y bajó las llaves a su regazo.
Lauren hizo su mejor esfuerzo para sentirse a gusto y no mostrar su incomodidad ante el silencio entre ellas.
—¡Entonces, Laurie! —dijo Natalie, sonriendo a Lauren. Lauren le devolvió la sonrisa—. ¿Cuáles son tus planes?
Lauren levantó las cejas. —¿Con la casa?
Natalie inclinó la cabeza y asintió. —Sí, pero me refiero en general. ¿Planeas quedarte en Woodfair mucho tiempo?
Lauren se encogió de hombros. —Una vez que venda la casa, no tengo razón para quedarme.
Pensó que esa había sido el final de la conversación, pero Natalie la sorprendió. —¿Y Aaron?
Sus cejas se levantaron, pero Lauren mantuvo una cara seria. —¿Qué pasa con Aaron?
Natalie se encogió de hombros. —¿Planeas acercarte a él?
—¿Qué? —preguntó Lauren con una expresión de confusión.
Antes de que Natalie pudiera responder, Samantha subió al lado de Lauren.
—¡Listo! Vámonos.
Pronto estaban de regreso a la casa y Natalie no dijo una palabra más.
Natalie conducía como una loca y culpaba a Parker por ser impaciente con ella cuando le enseñaba a conducir. Sam decía que ella buscaba una razón para justificar romper todas las reglas de tránsito que existían.
El coche se detuvo en el patio y Parker salió de la casa para ayudarlas a llevar las cajas.
El patio delantero estaba lleno de muebles de la sala y la cocina, esperando un camión que debía recogerlos.
Parker observó a Natalie salir del asiento del conductor con una sonrisa de satisfacción en su rostro.
—¿La dejaste conducir? —dijo acusadoramente a Samantha.
Sam se encogió de hombros y se dirigió a la casa, dejando a Parker y Natalie discutiendo sobre la estricta prohibición de sus manos en el volante que él había ordenado hace un año.
Lauren suspiró y siguió a Sam adentro.
James y Grayson estaban quitando el papel tapiz descolorido de las paredes vacías de la sala.
—¿Las tienes? —preguntó Gray refiriéndose a las cajas. Lauren asintió.
—Sí. ¿Ya casi terminan? ¡No puedo esperar para pintar! —hizo un pequeño baile feliz hacia donde James estaba arrancando cuidadosamente el papel tapiz.
—Casi —dijo James con una risita.
—No vamos a poner papel tapiz aquí, solo en los dormitorios —dijo Lauren.
Samantha asintió. —Es mucho más elegante así —dijo con exageración. James se burló.
—No sé si es 'elegante', pero seguro que reduce la carga de trabajo —sonrió.
Grayson empujó a Lauren mientras ella estudiaba pensativamente el papel tapiz descolorido en su mano.
Ella lo miró. —¿Hmm?
Él inclinó la cabeza hacia un lado. —¿En qué estás pensando? —preguntó y Lauren soltó una risa.
—Sabes, si hablaras así en Chesterville, todos a tu alrededor se convertirían en tutores de gramática.
Gray puso los ojos en blanco. —Sí, porque todos allá tienen un palo metido bien arriba.
Lauren rió y asintió. —No tienes idea de lo acertado que estás —dijo.
Grayson se rió y continuó alisando las paredes.
—Entonces... ¿vas a echar un vistazo a la habitación del Reverendo? —preguntó—. Apenas hemos entrado allí, ¿sabes?
Ella asintió. No sabía qué era, pero algo en ella seguía resistiéndose cada vez que quería entrar en esa habitación.
Por mucho que amara a su abuelo, la idea de revisar sus pertenencias todavía le provocaba un escalofrío. Suspiró.
—Lo haré... pronto.
Él asintió y siguió trabajando.
Lauren recordó lo que Parker dijo sobre sentir que alguien había estado en la habitación de su abuelo y pensó en contarle a Gray lo que había oído decir al alcalde en su habitación la noche anterior, pero decidió no hacerlo.
Cualesquiera que fueran los esquemas políticos que tenía en su campaña, no tenían nada que ver con su difunto abuelo. Eran solo los juegos habituales de la política y estaba dejando que su imaginación se desbocara.
Miró a Grayson y le dio una palmadita en el hombro mientras se dirigía hacia las escaleras.
Lauren agarró una caja grande y levantó la vista hacia la puerta cerca de la cocina. Su habitación y la de su madre. Había veces en que dormía en la habitación de la tía Abby, pero Lauren estaba a menudo con su madre en su habitación.
¿Encontraría rastros de su madre allí? ¿De ella misma?
Tragó saliva y dio pasos decididos hacia la puerta y se detuvo frente a ella.
Sosteniendo la caja con una mano, extendió la otra y giró el pomo, empujando la puerta para abrirla.
Lauren miró la habitación frente a ella, el claro recuerdo de ella la golpeó como si la hubiera visto ayer. Era asombroso lo claramente que recordaba la cama individual que estaba en la esquina lejana, sus sábanas de un amarillo desvaído y sin tocar. La cama era baja y estaba sobre cuatro patas de madera robustas.
Las ventanas no eran grandes y estaban cubiertas con simples cortinas de encaje. Cortinas que ahora estaban rígidas por la edad y el polvo. Había una sola mesa al lado de la cama y una silla junto a ella.
Al otro lado de la habitación había un armario que, sin duda, contendría la ropa de su madre.
Lauren suspiró profundamente y entró en la habitación, abriendo la caja mientras lo hacía.
La colocó en el centro de la habitación y miró alrededor.
Empezaría con la cama.
Con cuidado, retiró las cobijas y las sábanas, doblándolas en un gran cuadrado y colocándolas en el fondo de la caja grande. Sus dedos temblaban, pero los apretó en puños, obligándose a ser fuerte.
Levantó la única almohada que había compartido con su madre. La llevó a su nariz e inhaló. El aroma que la saludó era el de un período de veinte años de polvo inactivo. El pesado silencio que había llenado la casa durante todo ese tiempo mientras todo en ella permanecía sin usar era lo que olía, pero perdido entre esos olores errantes, captó el rastro... el más leve olor a lirios.
—Mamá... —susurró Lauren, con los ojos cerrados, la almohada contra su pecho. Ni siquiera se dio cuenta de que había derramado una lágrima hasta que la voz de Grayson rompió el silencio.
—¿Estás bien, Lauren? —preguntó suavemente mientras llenaba el umbral de la puerta.
Lauren se secó rápidamente los ojos y se sorbió una lágrima antes de volverse hacia él con una sonrisa.
—Gray. Eh, sí... estoy bien. Solo necesito un momento.
Él frunció los labios y asintió antes de dejarla sola.
Lauren tragó saliva y puso la almohada en la caja.
Eso era todo. Había llorado suficiente, era hora de trabajar.
Obligándose a seguir adelante como había hecho inconscientemente durante la mayor parte de su vida, Lauren se dispuso a limpiar la habitación.
Se acercó al escritorio donde su madre se sentaba a veces. Silenciosa, sin sonreír. Su madre a menudo le sonreía y le decía que la amaba, pero nunca tenía esas palabras para nadie más.
Lauren comenzó a abrir los cajones.
Había cuatro a cada lado y los dos superiores de cada lado estaban vacíos. Se movió a los inferiores. El siguiente que abrió le hizo contener la respiración.
Era su conejito. Lauren rió con incredulidad mientras sacaba el conejito de peluche de su posición apretada en el cajón.
¿Cómo lo había llamado? ¿Señor Conejo? —"Señor Zanahoria" —jadeó, sorprendida de recordarlo y se rió del nombre tonto—. Oh, Dios mío...
Lauren estudió el juguete con un brillo feliz en sus ojos.
Jugaba con esta cosa durante horas cuando era niña. Era una adicción, pensó.
Con una sonrisa y una sacudida de cabeza, lo arrojó a la caja antes de volver a los cajones.
Los siguientes dos cajones contenían pedazos arrugados de papel descolorido y Lauren reconoció sus propios dibujos infantiles en ellos. Se rió del que había intentado dibujar a su familia. Parecían más zanahorias con ojos y sonrisas amplias y espeluznantes.
Puso todo en la caja y se volvió hacia el último cajón, abriéndolo con cuidado. Lauren frunció el ceño ante su contenido.
Dentro del cajón había un libro de cuero del tamaño de una mano. Lo recogió y estudió sus cubiertas por delante y por detrás. Nada, solo cuero negro.
Con dedos temblorosos, abrió la primera página, sus ojos ansiosos buscando una pista sobre de qué trataba el libro.
Estaba en blanco, excepto por una palabra en la esquina superior derecha.
"Catherine", decía.
Lauren se hundió en el colchón desnudo y frunció el ceño al ver el nombre de su madre, escrito tan regia en esa página.
¿Su madre había llevado un diario? ¿Era un diario en primer lugar?
Con la garganta seca, Lauren pasó la página. La segunda página estaba llena de escritura y lo que decía hizo que la piel de Lauren se enfriara.
«Es un infierno... dice que debo rezar o iré al infierno, pero yo digo que ya vivo en el infierno. ¿Quién es Dios si no puede oírme cuando grito, solo cuando me arrodillo y susurro? Debería matarlo... si me toca de nuevo, debería matarlo...»
Sus ojos abiertos escanearon el resto de la página. Estaba en blanco, excepto por la escritura en el medio. ¿Había escrito esto su madre? ¿Quién era 'él'?
Leyendo las palabras de nuevo, trató de entenderlo y fracasó.
Su corazón latía con fuerza contra su caja torácica y sintió que su cabeza daba vueltas. Esto no tenía sentido. ¿Alguien había estado tratando de lastimar a su mamá?
Lauren tenía una mano en la cabeza, mirando fijamente al frente.
Su mirada volvió bruscamente al libro de cuero. Pasó las páginas y vio que casi cada una de ellas estaba cubierta de escritura.
Tenía que leer esto. Leería este diario y tal vez le daría pistas sobre lo que sucedió hace tantos años.
Lauren lo miró, cerrado en su regazo. Tal vez podría probar la culpabilidad de Aaron Spencer.
Sus manos temblaban mientras lo levantaba y lo metía en el bolsillo delantero de su sudadera. No dejaría que nadie supiera que tenía esto, tenía que resolverlo por su cuenta.
Con ese último pensamiento, se dirigió al armario y lo vació, doblando dolorosamente cada prenda de ropa que recordaba. No le tomó mucho tiempo ya que su madre realmente no poseía mucho.
Sus ojos llenos de lágrimas la obligaron a parpadear para contenerlas. Si su madre aún estuviera aquí, se habría asegurado de que tuviera cada cosa que deseara. Le habría dado lo mejor.
Pero no podía.
Negándose a pensar en ello, Lauren arrastró la caja fuera de la ahora vacía habitación y los chicos entraron para sacar los muebles.
Samantha le sonrió desde el otro lado de la habitación y Lauren le devolvió la sonrisa, dejándoles saber que estaba bien.
Se había hecho tarde cuando llegó a la habitación del Reverendo. Lauren suspiró y agarró una caja, subiendo las escaleras. Los demás estaban abajo, barriendo el polvo y la suciedad del ahora vacío piso inferior.
Llegó a la habitación y empujó la puerta, dejándose entrar.
La habitación tenía poco más que la de su madre o la antigua habitación de su tía, pero la cama de su abuelo era mucho más grande y también su escritorio.
Lauren se puso a trabajar, vaciando su armario y empacando toda la ropa y los zapatos en la caja.
Su escritorio estaba extrañamente vacío. Lauren no encontró nada en los cajones y se preguntó por qué su abuelo no había guardado al menos una biblia o algunos sermones en los cajones.
Se encogió de hombros y comenzó a bajar las largas cortinas que cubrían las ventanas.
Miró por la ventana hacia el patio delantero. Su abuelo debía de tener una gran vista de quien entraba y salía de su patio desde aquí.
Útil para evitar que dos hijas adolescentes metieran chicos, ¿verdad? Lauren se rió de sus propios pensamientos. Como si la tía Abigail o su madre trajeran chicos. Abigail, por un lado, habría congelado a los pobres chicos con una sola mirada helada. En cuanto a su madre, Lauren no creía que eso fuera lo suyo.
Perdida en sus pensamientos mientras se acercaba a la cama, no estaba mirando y terminó chocando con la cama, su pie impactando firmemente con una pata de madera.
La cama tambaleante se sacudió y Lauren escuchó el sonido de papel deslizándose por el suelo. De repente, un papel rectangular se deslizó desde debajo de la cama, aterrizando suavemente en el pie de Lauren. Ella frunció el ceño al mirarlo.
Agachándose, Lauren lo recogió y lo volteó. No era solo un papel, era una fotografía.
Lauren sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas mientras miraba una imagen de un joven abuelo con dos niñas pequeñas a su lado. Lauren rió al reconocer inmediatamente la cara malhumorada de la tía Abigail. Luego su mirada se posó en la otra niña con dos trenzas negras y grandes ojos grises. Su madre. Su boca se curvó en una sonrisa al mirar la fotografía. Finalmente, una hermosa foto de su familia.
Lauren se secó las lágrimas, concentrándose en memorizar cada detalle de la foto. Su abuelo había sido un hombre bastante estricto. Era alto, con cabello negro ralo y ojos oscuros. Parecía un poco aterrador, pero Lauren desechó ese pensamiento. ¿Acaso no todos los sacerdotes parecían aterradores?
—¡Lauren! —escuchó la voz de Sam—. ¡Es hora de irnos!
Lauren metió la foto en su bolsillo y comenzó a arrastrar la caja hacia afuera. —¡Voy! —gritó de vuelta.
Lauren empujó la puerta y arrastró la caja, sin mirar ni una vez hacia la cama. Completamente perdiéndose otra pequeña fotografía que se había deslizado desde debajo de la cama del difunto Reverendo.
Una pequeña fotografía que yacía boca arriba, sus espeluznantes representaciones vistas solo por las paredes y el techo mientras Lauren le daba la espalda.
Salió de la habitación, perdiéndose la cosa que habría destrozado todo lo que alguna vez supo sobre su familia.