11
Lauren salió de la residencia de los Spencer mientras Aaron estaba ocupado acostando a su madre. Tenía mucho en qué pensar y no quería que él intentara desacreditar lo que su madre acababa de decir. No importaba cómo intentara verlo Lauren, todo volvía a una conclusión. Aaron Spencer estaba ocultando mucho.
Muy probablemente, la ubicación de los cadáveres de su familia.
Se acercó a la casa de su familia, escuchó los ruidos de construcción desde afuera y supo que estaban ocupados allí.
Vio la furgoneta de Parker estacionada fuera de la puerta.
Lauren pasó junto a ella, mirando al suelo con asombro. El césped había sido cortado mejor.
Una pequeña sonrisa curvó su boca mientras caminaba hacia la casa.
La risa de Natalie se podía escuchar desde algún lugar dentro de la casa junto con gritos asustados.
No había nadie en la sala de estar, así que caminó hacia la cocina y allí fue donde encontró a Parker saltando, agitando los brazos salvajemente. Natalie se apoyaba contra la pared, sosteniendo su estómago mientras se reía de la escena.
James entró corriendo, sosteniendo un martillo y cubierto de polvo.
—¿Qué está pasando? —preguntó sin aliento.
Riendo, Natalie se acercó con cuidado a Parker y le quitó una gran araña del hombro.
Cuando vio el tamaño de la araña en su mano, los ojos de Parker se pusieron en blanco y cayó al suelo.
—Oh, Dios mío —Lauren exclamó, extendiendo la mano para ayudarlo.
—No te preocupes, Lauren, cariño, se levantará en un minuto —dijo Natalie con una risa. —Es solo un gran cobarde.
Se acercó a una ventana y tiró la araña afuera.
Grayson apareció en la puerta de la cocina mientras Lauren se enderezaba.
—Hey, estás aquí —dijo.
Ella sonrió y asintió, esperando que no se notara que estaba preocupada por dentro.
—¿Dónde han empezado ustedes?
—Estamos cambiando algunas tuberías en las paredes por ahora —dijo James. —No hemos empezado con las paredes de las habitaciones todavía. Estábamos esperando por ti para eso.
Lauren asintió, entendiendo que esperaban que ella revisara las cosas de su familia. Ver qué conservar y atesorar. Era lo normal, pero Lauren no quería hacerlo. La idea de ver y tocar cosas que recordaría de su infancia... cuando papá y mamá aún estaban vivos... dolía.
—Lo haré... más tarde —dijo con un gesto de la mano. —Mañana. Así está fuera del camino y podemos seguir con las habitaciones.
Asintieron gravemente sin decir nada.
—¡Despierta, grandulón! —bromeó Natalie, empujando su bota contra el costado de Parker.
Lauren lo miró y vio sus pestañas parpadear mientras volvía en sí.
—¿Qué pasó? —murmuró mientras Grayson lo ayudaba a levantarse.
—Te desmayaste como una niña pequeña, eso pasó —dijo Natalie, sonriendo.
Parker se estremeció, recordando esa enorme araña.
—¿Estás bien? —preguntó Lauren con una sonrisa irónica.
Él hizo un puchero y asintió. —Odio las arañas.
Lauren envolvió una mano reconfortante alrededor de su brazo. —Tú y yo ambos, compañero —dijo con un acento sureño marcado.
James hizo una mueca. —Ese es el peor acento de vaquero que he escuchado —dijo imitando el acento y Lauren rió, rodando los ojos.
—Lo que sea. Vamos, chicos. Volvamos al trabajo.
Subió las escaleras para ayudar a James y Grayson en el baño mientras Parker y Natalie trabajaban en la cocina.
La casa estaba en buen estado, pero la fontanería había muerto y se había ido directamente al infierno.
Trabajaron todo el día, sacando tuberías desgastadas, reventadas y débiles, que eran todas, y reemplazándolas con tuberías nuevas que Parker y James habían comprado en la ferretería más grande que pudieron encontrar.
La mayoría de las paredes alrededor del baño y la cocina estaban abiertas, exponiendo el esqueleto de tuberías que corrían a través de ellas antes de estallar en las paredes exteriores de la casa.
Samantha regresó una hora después de que Lauren había llegado, trayendo el almuerzo para todos. Parecía un soplo de aire fresco en su vestido de verano amarillo en comparación con sus amigos polvorientos.
Le hizo un puchero al estado sucio de James.
—Te voy a frotar hasta dejarte limpio cuando llegues a casa —dijo con una sonrisa traviesa.
James se sonrojó y Parker gimió.
—Probablemente deberían conseguir una habitación —dijo, haciendo una mueca.
Lauren se rió y se pasó una mano por la frente, manchándose de tierra.
—Oh, eso es una imagen —dijo Grayson y Lauren lo miró por encima de un pequeño arbusto en el patio delantero donde se sentaban bajo la sombra de un enorme árbol.
—¿Qué? —preguntó.
Grayson sacudió la cabeza y se inclinó sobre el arbusto recién podado. Su pulgar rozó suavemente su cara y se retiró, mostrándole la suciedad.
—Sigues poniéndote tierra en la cara —rió y Lauren se rió, empujando su mano.
De repente, un coche tocó la bocina.
Todos miraron hacia la calle y vieron la camioneta negra estacionada en la carretera.
Aaron Spencer estaba detrás del volante.
—Hijo de puta —maldijo Parker mientras se levantaba.
—¡Parker! ¡Parker! —advirtió Grayson mientras se levantaba rápidamente y ponía su mano en el pecho de Parker, empujándolo hacia atrás antes de que tuviera la oportunidad de ir a acosar a Aaron.
—¿Qué demonios está haciendo aquí? —se preguntó James mientras miraba curiosamente la camioneta de Aaron.
—Debería darle vergüenza, vagando por las calles así —dijo Samantha.
—¡Le pedí que viniera, está bien! —dijo Grayson y lo miraron como si hubiera perdido la cabeza.
—¿Para qué demonios harías eso? —exigió Parker.
—Le pedí que me trajera su taladro eléctrico. ¿Está bien? Cálmense. El tuyo no funciona, así que estoy pidiendo prestado el de Aaron.
—Pero te dije que compraría lo que necesitáramos y no tuviéramos, Gray —dijo Lauren en voz baja, mirándolo.
Grayson se encogió de hombros. —Lo siento... se me olvidó.
—Claro que sí —espetó Parker.
—Está bien —dijo Lauren levantándose y dando una palmada en el hombro de Parker.
Miró a Grayson y asintió hacia la camioneta de Aaron. —Lo usaremos.
—¿Qué? —preguntó Parker, atónito.
Lauren levantó una mano. —Está bien. Usaremos el taladro. Aunque no quiera. No seamos infantiles.
Grayson asintió y corrió hacia la calle para conseguir la herramienta de Aaron.
—¿Cuál es el gran problema? —se preguntó Natalie, tratando de ver al infame Aaron Spencer desde donde estaba de puntillas. —Es solo una maldita herramienta. No es como si usarla hiciera que la casa se pudriera.
Lauren miró a Natalie con el ceño fruncido, preguntándose si el tono helado de la mujer estaba dirigido a ella.
Unos ojos dorados derretidos estudiaban a Lauren desde el coche. Algo había ardido en su pecho cuando vio a Grayson tocarle la cara y Aaron apretó la mandíbula. No sabía por qué, pero frunció el ceño al ver sus rostros tan cerca. Aaron apartó la mirada cuando ella lo miró. Parecía que habían estado discutiendo sobre él después de que lo vieron. Sin duda, Parker Grey le había dicho que Aaron era el diablo encarnado.
Aaron suspiró. Bueno, no podía cambiar lo que la gente creía y no lo intentaría.
Grayson se acercó al coche y se apoyó en él.
—Hola. ¿Cómo te fue? —preguntó.
Aaron se encogió de hombros. —No muy bien.
Grayson parecía apenado. —Lo siento, como que te empujé a hablar con Lauren...
—Está bien, no te preocupes. Además, tengo la sensación de que no hemos terminado de hablar, ella y yo. ¿Cómo va la casa? —preguntó Aaron, sin siquiera mirar el edificio. No le gustaba mirarlo. Lo veía suficiente en sus pesadillas.
Gray miró hacia la casa.
—Bastante bien.
Aaron asintió, alcanzó el asiento del pasajero para tomar su taladro y se lo entregó a Grayson.
—Aquí tienes.
—Gracias, Aaron. ¿Cómo está mamá?
Aaron lo miró entonces. —Sigue fuerte. Te extraña.
Gray sonrió. —Pasaré uno de estos días.
Aaron asintió y arrancó su coche. Grayson sabía cuándo Aaron había terminado de hablar, así que lo saludó y se dirigió de vuelta a la casa.
Lauren observó cómo Aaron Spencer se alejaba, sin mirar ni una sola vez en su dirección o hacia la casa. Mantuvo su mirada estrictamente hacia adelante.
—¡Asesino! —siseó Parker mientras Aaron se alejaba.
—Cálmate —dijo Grayson, rodando los ojos mientras le entregaba el taladro a James.
James lo estudió. —¿Dónde consiguió esta pieza? Es la mejor que he visto en mucho tiempo —dijo.
Parker se burló. —Probablemente la robó de su estúpido Departamento de Bomberos.
Grayson apretó la mandíbula y miró a Lauren. —Voy a volver al trabajo ahora. Gracias por el almuerzo, Sam.
Besó la mejilla de Samantha y se dirigió de vuelta a la casa.
—Yo también —dijo Natalie y lo siguió. Pronto, todos se dirigieron de vuelta y Samantha se ocupó de quitar las malas hierbas monstruosas de un parterre de flores descubierto, un delantal de plástico protegiendo su vestido.
El día se pasó en sudor, polvo y trabajo duro.
Al final, estaban todos lo suficientemente polvorientos como para pasar por un lavado de autos.
Todos se amontonaron en la furgoneta de Parker y él se fue para dejarlos.
—La señora Stanford pagó a una empresa de techado, chicos. Estarán aquí mañana —dijo Lauren cansada y los demás vitorearon.
—Es muy amable —dijo Natalie.
Lauren asintió ante otro de los cumplidos de Natalie a la familia del alcalde. Se podría jurar que quería ser una Stanford.
Samantha se quedó dormida en el hombro de James y la pareja se veía tan adorable con sus caras manchadas de tierra que Lauren tomó una foto antes de bajarse del coche, haciendo que Natalie se riera.
—Adiós, chicos —dijo Lauren y el coche se alejó.
Se dejó entrar en la casa, haciendo una mueca por el polvo en su ropa.
Martha apareció. —Lauren, querida, ¿es eso... qué pasó? —exclamó.
Lauren le dio una sonrisa torcida. —Eh... hola, señora Stanford —dijo, congelada con un pie delante del otro.
La puerta principal se abrió y se cerró detrás de ella.
—¿Qué es esto? —preguntó una voz divertida y Marcus rodeó a Lauren, mirándola con ojos risueños.
—¡Ni se te ocurra! —advirtió, luchando por no sonreír. —He estado enterrada en cemento y polvo todo el día, ¿de acuerdo?
—Oh, ¿por qué te molestas, querida? ¡Te dije que llamé a la empresa de techado! —dijo Martha con las manos en las caderas.
Lauren asintió. —Estoy agradecida, Martha, pero la casa necesita otras cosas también. Pintura, reemplazo de ventanas, fontanería. No puedo esperar que tú hagas todo eso también. Así que mis amigos me están ayudando con todo eso.
Martha se encogió de hombros. —Puedo conseguir gente para todo eso también.
—No... —suspiró Lauren. —Quiero hacerlo. Necesito hacerlo.
—Oh, está bien. ¡Pero dejaré que la empresa de techado se encargue de las ventanas también! Ellos también hacen ventanas —dijo Martha y Lauren sonrió.
—Está bien.
—Ahora puedes dejar de jugar a Frozen y darte una ducha —dijo Marcus, riendo, y su madre le pellizcó el brazo antes de irse.
Lauren lo miró. —O puedo darte un gran abrazo para que ambos nos ensuciemos, ¿qué te parece? —preguntó dulcemente.
Marcus levantó una ceja. —¿Estás tratando de que me duche contigo, señorita Burns? —preguntó. Lauren jadeó, luego tosió cuando inhaló una nube de polvo de su propia ropa. Marcus se rió de ella y ella le hizo un gesto grosero mientras tosía y estornudaba camino a las escaleras.
Lauren se dirigía a su habitación cuando escuchó la voz del alcalde desde una de las otras habitaciones.
—¿Qué quieres decir con que no pudiste encontrar nada? —demandó. Lauren frunció el ceño y sus pasos se ralentizaron. —Oh, idiota, ¿y si te atraparon? Bien, escucha. Mañana por la noche, vuelves allí y peinas toda la propiedad. Necesito estar seguro de que nada amenazará mi posición, ¿entiendes? Bien.
Se apresuró a entrar en su habitación antes de que el alcalde Stanford pudiera salir al pasillo.
Con el ceño fruncido, se dirigió al baño para darse una ducha. ¿El alcalde tenía a alguien husmeando para él? Eso no era muy honesto, ¿verdad?
Lauren encendió el agua caliente y se metió.
«¿Qué es lo que podría amenazar su posición?» se preguntó curiosamente mientras se aplicaba champú en el cabello.
¿Qué había dicho James? ¿O fue Parker? El alcalde obtuvo su título por su amor por el difunto reverendo, ¿no?
Lauren masajeó suavemente su cuero cabelludo.
El alcalde no podría estar temiendo que su difunto abuelo afectara su carrera, ¿verdad?
Lauren se detuvo.
Su difunto abuelo... ¿o algo que le pertenecía? Como algo que podría encontrarse en su casa que había sido abierta recientemente después de casi dos décadas de estar cerrada.
Jadeó, sintiendo el agua correr por su espalda. Las palabras de James sonaron claramente en su cabeza.
«Parker aquí piensa que alguien ha estado en esta casa...»
No. Lauren sacudió la cabeza.
Era simplemente... demasiado descabellado.
¿No es así?