Mi amigo
Mate o no, no estaba preparada para la persona que entró en mi oficina.
Carson Gray.
No podía estar segura de si había detectado mi aroma o no. Al entrar, su presencia me abrumó, y me costó todo mi esfuerzo no correr hacia sus brazos y aferrarme a él con todas mis fuerzas.
Pero este era Carson Gray.
Nunca podría haber imaginado que él sería mi compañero. Tampoco esperaba que me aceptara. Después de todo, ¿qué sabía yo? Estaba bien versada en vendar heridas y ofrecer consejos a adolescentes, no en navegar por el mundo de la alta sociedad y los multimillonarios. ¿Por qué el destino nos había elegido como compañeros?
Antes de que pudiera decir una palabra, fingí toser. Luego, hice como si estuviera a punto de vomitar y salí corriendo de la habitación. Esperaba que no hubiera detectado mi aroma o, si lo había hecho, que no hubiera comprendido completamente sus implicaciones.
Me dirigí a la cocina y choqué con Annette en el camino.
—¿Por qué corres? ¿Quién te persigue? —Annette me sostuvo y detuvo mi avance.
—A-ayúdame —balbuceé, tratando de recuperar el aliento después de la carrera.
—Claro, ¿qué necesitas?
—Necesito que vayas a mi oficina y finjas ser la enfermera —le imploré, mirándola con desesperación en los ojos. No había manera de que volviera allí. No había manera de que pudiera enfrentar a Carson Gray de nuevo ahora que sabía que era mi compañero. No podía soportar la idea de ser rechazada por él, no es que esperara que me aceptara, y tampoco estaba segura de que lo aceptaría si él estuviera dispuesto a tenerme.
Siempre había imaginado a mi compañero como alguien sencillo, alguien que entendiera las luchas de una vida modesta, dependiente de un sueldo mensual escaso. Imaginaba a alguien dentro de mi clase social, no tan pobre como para pasar hambre pero no tan rico como para aparecer en pantallas de televisión y vallas publicitarias por toda la ciudad. Claramente, mi deseo no había sido concedido.
Las lágrimas comenzaron a acumularse, y luché por contenerlas. ¿Estaba destinada a vivir sin un compañero por el resto de mi vida?
—¿Q-qué? No puedo hacer eso —exclamó Annette, sorprendida—. ¿Qué te pasa? ¿Estás preocupada por los miembros de la junta? Son inofensivos. Ya han inspeccionado la cocina y la cafetería, y fueron bastante agradables. Relájate.
Suspiré. —No se trata de eso. Yo... simplemente no puedo estar allí ahora mismo. Confía en mí.
Me costó más que súplicas y ojos de cachorro convencer a Annette, pero finalmente accedió a intercambiar lugares conmigo. Esperaba que Carson no me hubiera observado lo suficiente como para recordarme, y también esperaba que Annette tuviera algunos conocimientos básicos de enfermería. De lo contrario, mi trabajo estaba en riesgo, pero también lo estaba exponerme a Carson, voluntariamente o no.
Mi loba y yo nos encontrábamos en una lucha de poder. La Loca Beth, como apodé a mi loba, anhelaba salir de la cocina y correr a la oficina para abrazar a su compañero. Una parte de mí, la parte no gobernada por la Loca Beth, anhelaba experimentar estar cerca del hombre rico, cuyo aroma era una mezcla de colonia cara, menta y madera fresca, algo que nunca había encontrado antes. Anhelaba disfrutar de ese aroma para siempre.
—Ve con tu compañero —insistió la Loca Beth.
Me levanté y caminé de puntillas de regreso a mi oficina. Tal vez la junta ya había terminado de inspeccionarla, y no tendría que enfrentar a Carson de nuevo. La Loca Beth gruñó de nuevo, claramente disgustada con mi determinación de mantenerla alejada de su compañero. Sin embargo, le estaba haciendo un favor al protegerla de un posible rechazo.
O tal vez a ambas.
—... tonterías —escuché una voz gritar desde mi oficina mientras me acercaba—. Mientras yo sea miembro de la junta aquí, esta oficina será ocupada por una enfermera profesional calificada. No me conformaré con menos.
¿Qué? ¡Yo era una enfermera profesional calificada!
Me di una palmada en la frente, recordando que, de hecho, la enfermera en esa habitación no era yo. Tal vez Annette había hecho un desastre tal que ahora estaba siendo reprendida.
Dios, ¿podría empeorar mi día?
—Señor Gray —escuché a otro hombre responder, su voz teñida de desesperación—. Le aseguro que la enfermera de la escuela está certificada y tiene una licencia válida. Por favor, cálmese.
¿Ese era mi compañero causando todo el alboroto? ¿Acabo de referirme a él como mi compañero? ¡Maldita seas, Loca Beth!
—Entonces explíqueme por qué no me muestra su licencia. Si es tan calificada como dice, que me muestre su licencia —gritó Carson en respuesta. Me apoyé contra la pared y luché por no dejarme llevar por su voz. Estaba destinada a ser, como la Loca...