O casamento
Caminhando pelo corredor, perguntas começaram a surgir na minha cabeça, me fazendo repensar ir até lá. E se nunca der certo entre nós? E se ele nunca gostar de mim? E se for tudo uma conspiração? E se eu ficar infeliz para sempre? E se... Logo minha cabeça se tornou um campo de batalha de vários 'e se', e a guerra lentamente fez seu caminho da minha boca para o meu coração, enquanto minha boca ficava seca e meu coração batia contra minha caixa torácica como um prisioneiro louco pronto para se libertar.
A porta se abriu, e eu fiquei ali, meus pés pareciam congelados. Um aperto na minha mão me fez olhar para cima.
"Tudo vai ficar bem, princesa," disse papai com um sorriso no rosto.
Assentindo, entrei no tapete vermelho e caminhei pelo corredor. Havia poucas pessoas presentes, sentadas nos bancos conversando. Todas as cabeças se viraram para mim, os homens enviando sorrisos enquanto as mulheres decidiam por olhares fulminantes. No meio, os rostos idênticos das minhas tias gêmeas se destacavam enquanto acenavam para mim. Enviando-lhes um sorriso, engoli o nó que se formou na minha garganta e desviei o olhar para outro lugar. Ser o centro das atenções nunca foi minha fantasia.
Com outro aperto de papai, foquei na fina arquitetura do estupendo salão. As paredes brancas imaculadas eram decoradas com os mesmos padrões dourados no topo, e flores frescas adornavam vasos antigos em cada canto, lustres dourados pendiam do teto.
Meus olhos captaram a visão do Sr. King sentado na primeira fila, um tom vitorioso em seu rosto, enquanto o acompanhava sua esposa, Sra. Juliana King, uma gata branca fofa em seu colo enquanto ela acariciava sua cabeça e lançava olhares julgadores para todos. À sua esquerda estava a vovó com seu sorriso característico. Eles pareciam uma família real em suas roupas elegantes e posturas compostas. Olhei ao redor para ver se servos em vestidos brancos vinham correndo com frutas em bandejas douradas e os alimentavam com uvas como nos antigos reinos gregos.
Mas não, nenhum servo estava por perto.
Balançando a cabeça com o pensamento bobo, olhei para cima esperando ver os olhos verde-mar escuro do meu futuro marido, mas encontrei um par de olhos castanhos calorosos.
Um cara em um smoking preto e um sorriso com covinhas se aproximou de nós.
"Posso?" Ele ofereceu sua mão.
Papai assentiu, beijou minha testa e foi para onde mamãe estava sentada.
Peguei a mão dele, minhas sobrancelhas se franzindo enquanto eu olhava ao redor, não vendo sinal do diabo arrogante.
"Oi! Eu sou Matthew Rainor, o melhor amigo do Hunter." Seu sorriso se alargou.
"Olá! Eu sou Ember."
"Você está deslumbrante."
"Obrigada." Retornei seu sorriso e parei quando chegamos ao final do corredor.
Ana e Beth estavam atrás de mim com buquês nas mãos e expressões de desaprovação combinando. Beth se inclinou e sussurrou, "Ele é a noiva?"
Mordi meu lábio, pensamentos sombrios invadindo minha mente. Eu não contei nem para Ana nem para Beth sobre as circunstâncias desse casamento, caso decidissem partir para uma matança.
"Não se preocupe! Ele estará aqui a qualquer momento," assegurou Matthew.
Todos os olhos se voltaram quando a porta se abriu novamente, revelando Hunter William King em um smoking preto feito sob medida. Meu coração acelerou, e eu esqueci do que estava com raiva.
Quando ele veio e ficou diante de mim, não pude deixar de olhar. Ele parecia ainda mais deslumbrante com seu cabelo preto perfeitamente estilizado, e aqueles olhos, da mesma cor do oceano em um dia de tempestade, pareciam puxar tudo para dentro de seu redemoinho.
Ele levantou sua sobrancelha perfeita para mim.
Droga! Eu estava encarando. Olhei para baixo mordendo meu lábio, minhas bochechas esquentando. Excelente trabalho, Ember! Agora toda a sala pode testemunhar como a pele pálida fica toda vermelha como um tomate. Olhei para cima novamente para vê-lo me olhando com uma expressão que eu não consegui captar. Algo brilhou por trás daqueles olhos escuros, algo abismal que fez arrepios percorrerem minha espinha, de uma maneira assustadora.
Lembre-me novamente por que eu concordei em me casar com ele?
"Olá," ele falou, sua voz rica e ressonante como se me lançasse em um transe.
'Você não estava com medo dele agora?' falou uma voz no fundo da minha cabeça. Cala a boca!
Me recompondo, acenei com a cabeça. "Oi." Não havia a menor chance de eu deixar esse homem ver o efeito que ele causava em mim com um simples gesto.
Ele se virou e começou a conversar com Matthew enquanto tudo o que eu fazia era roubar olhares dele pelo canto do olho, sem me importar se estava sendo rude.
Ao gesto do celebrante, ficamos de frente um para o outro, e ele começou: "Bem-vindos, todos. Estamos todos reunidos aqui para testemunhar a união de Ember Collins e Hunter William King em casamento. Estamos aqui também para fazer parte desta nova família. A família é uma das coisas mais importantes do mundo—não é nada sem amor e relacionamento. Dito isso, tenho certeza de que todos estamos muito ansiosos para prosseguir com a cerimônia de casamento que unirá esta nova família. Então, sem mais delongas, deixo meu discurso por aqui e vamos continuar com a cerimônia."
Era isso. Não havia mais volta, apenas enfrentar o que o destino reservou para mim.
Respirando fundo para acalmar meu coração palpitante, olhei para as meninas, e elas me deram sorrisos reconfortantes com os polegares para cima. Repeti os votos na minha cabeça. Eu estava preparando isso desde a noite passada.
O celebrante olhou para o padrinho, Matthew. "Por favor, traga as alianças."
Aproximando-se de nós, ele descobriu a pequena caixa preta aveludada e nos entregou as alianças, depois voltou para o seu lugar.
Lambendo os lábios, estendi minha mão esquerda, e ele a segurou deslizando o anel ao redor do meu dedo com um movimento rápido. Observei a faixa dourada brilhante. Os Kings insistiram em comprá-las. Olhando para cima, levantei a outra aliança e a coloquei ao redor do dedo longo e esguio dele.
Assentindo para o celebrante enquanto ele me indicava para continuar, comecei: "Hoje eu afirmo meu voto de compartilhar minha vida com você em tudo, de respeitar e amar você. Prometo crescer com você e construir com você um melh-"
Um olhar penetrante de Hunter me interrompeu no meio dos meus votos. Ele baixou os olhos para seu relógio de pulso.
Oh... Engoli em seco, o sangue subindo para minhas bochechas enquanto meu coração sentia uma pontada. A audácia desse homem...
Reprimindo a vontade de dar uma lição nele, me virei para o celebrante. "Peço desculpas, senhor, prefiro pular os votos e me casar."
O celebrante assentiu. "Você, Hunter William King, filho de Bryan William King, aceita Ember Collins como sua esposa?"
"Aceito," sua resposta foi curta e impassível.
"Você, Ember Collins, filha de Joseph Collins, aceita Hunter William King como seu marido?"
Engoli em seco. Aceito? Ainda nem nos casamos, e ele já está agindo conforme sua reputação. Nem tenho certeza se ele me dará o respeito que mereço como sua esposa. Estou pronta para me casar com um homem assim? Meus olhos se moveram para o Sr. King, que me enviou um sorriso encorajador, lançando um olhar para meu pai.
"Aceito."
"Parabéns! Eu, por meio deste, os declaro marido e mulher. Pode beijar a noiva."
Meus olhos se arregalaram. Ele se inclinou, sem sinal de hesitação no rosto, e lábios macios e quentes pressionaram contra os meus. Eu congelei. Parecia que até o sangue fluindo pelas minhas veias congelou, mas apenas por um segundo ou dois, então ele se afastou. Respirei fundo, sentindo como se ele tivesse sugado todo o oxigênio dos meus pulmões.
Todos nos parabenizaram, e eu agradeci enquanto Hunter ficou ali em silêncio, como uma rocha. Uma rocha bonita, no entanto.
O Sr. King me apresentou à Sra. Julia King, cuja maquiagem em excesso a fazia parecer uma das "Plastics" de "Meninas Malvadas", só que mais velha. Ela continuava me olhando como se eu tivesse piolhos, até o pequeno felino em seu colo sibilou para mim. Não eram encantadores?
Olhei ao meu lado, e Hunter não estava mais lá. Olhei para a multidão, e não havia sinal dele novamente. No meio da sala, avistei Matthew, que se apresentou como o melhor amigo de Hunter mais cedo. Marchando até ele, levantei minha mão para tocar quando, pelo canto do olho, vi um movimento à minha direita e virei meus olhos na direção. Uma figura escura e esguia estava se retirando por uma porta.
Hunter?
Meus pés começaram a se mover, e logo me encontrei em um corredor escuro, as luzes estavam todas apagadas. A figura avançava com passos rápidos. Acelerei meus passos, a cauda do meu véu esvoaçando atrás de mim enquanto o burburinho das pessoas desaparecia, substituído pelo som dos meus saltos. Ele parou, fazendo-me parar abruptamente. Lentamente, ele se virou para me encarar. De algum lugar, um raio de luz brilhou em seus olhos, iluminando o verde-mar que possuíam. A escuridão cobria seu rosto, mas aqueles olhos eu reconheceria em qualquer lugar.
"Hunter?" Chamei, mas saiu mais como um sussurro. Minha respiração estava pesada.
Ele não falou, nem se moveu.
Por um momento, ficamos assim, nos encarando.
Um toque no meu ombro fez um grito sair da minha boca, e eu me virei rapidamente.
"Whoa, whoa! Calma, sou eu, Matthew."
"Matthew! Você me assustou!"
Virei de volta e encontrei um espaço vazio. Ele tinha ido embora.
"Desculpe! Não foi minha intenção. Eu vi você vindo para cá, e eu... O que você estava fazendo aqui?" Linhas apareceram em sua testa.
"Onde está Hunter?"
"Hum... Hunter teve que sair por motivos de negócios," ele disse, coçando a parte de trás da cabeça.
"O quê?" O choque passou tão rápido quanto veio, e eu olhei para baixo, suspirando. O que mais poderia ser esperado dele?
"Sim, desculpe." Matthew sorriu, a pele da testa se enrugando em vez das áreas ao redor dos olhos. "Ele me disse para levá-la para a Mansão dos King," ele acrescentou.
Lançando um olhar fulminante na direção que ele foi, assenti, desejando que o dia já tivesse acabado, o peso da minha decisão começando a se instalar nos meus ombros e prender minha alma no meio. No que eu me meti? Isso não era nada como o sonho que tive de manhã.
Acho que os sonhos estão aí para lembrar as pessoas de como a realidade é dura.
"Eu pensei que você disse que ele consentiu com este matrimônio."
"Claro que ele consentiu."
"Então por que ele agiu como se também tivesse sido forçado a isso?" Depois de ficar sozinha por vinte minutos na cerimônia de recepção e desviar das perguntas e olhares duvidosos da minha família, amigos e parentes, me esgueirei para um canto deserto e confrontei o Sr. King. Eu estava ficando frustrada com minhas próprias perguntas na cabeça.
Ele suspirou. "Veja, Ember, essa é a razão. Hunter é um homem difícil de se conviver. Por isso eu queria que ele tivesse uma esposa que ele precisa, não uma que o destruísse ainda mais." Seus traços endureceram no final da frase.
Destruí-lo ainda mais? O que ele quis dizer com isso? Quem o destruiu antes? "O quê-"
"Ember?" A voz do papai me interrompeu, e meus olhos se arregalaram. Virei minha atenção para a direção da aproximação do papai, suas sobrancelhas estavam franzidas no meio enquanto seus olhos preocupados iam de mim para o Sr. King. "Sr. King... Está tudo bem?"
Eu fechei a boca, sem saber o que dizer quando o Sr. King falou, "Joseph, não se preocupe. Não se esqueça de que sua filha não é mais apenas sua filha. Ela é a nova noiva dos King."
Papai assentiu, a carranca permanecendo em sua testa. "Claro, Sr. King. Eu só estava..."
"Estávamos discutindo como é lamentável que Hunter tenha que sair para negócios em um dia tão importante. Mas sua filha aqui é muito compreensiva." Ele sorriu, apontando para mim.
Assenti, imitando sua expressão. Eu não podia deixar papai descobrir a verdade.
"É realmente lamentável." O tom que papai usou claramente anunciava seu descontentamento com a situação.
"Certo. Vou deixá-los agora." O Sr. King me olhou. "Apresse-se, querida. Os carros estão esperando." Então ele se afastou.
Virando-se para mim, papai tocou minha bochecha, olhando intensamente. "Ember, sempre se lembre, se você precisar, sua mãe e eu, estaremos sempre esperando por você."
Isso foi tudo. As cordas do meu coração foram puxadas como se alguém tocasse violino nelas, e eu joguei meus braços ao redor dele, enterrando meu rosto em seu peito. "Eu sei, papai. Eu sei..."