Conhecendo o arrogante Sr. King
Olhos pretos e brilhantes me encaravam enquanto eu inclinava a cabeça para inspecionar mais. Um olho se fechou brevemente e abriu de novo. Franzi a testa, balancei a cabeça e olhei novamente, mas eles estavam imóveis. Minhas bochechas se inflaram com um bocado de ar enquanto eu olhava pela janela de vidro do café. Isso é o que acontece quando você fica olhando para uma caneca de ursinho de pelúcia por meia hora.
Hunter King deveria me encontrar aqui, mas não havia sinal dele. Dois dias atrás, liguei para o Sr. King sênior para encontrar o júnior antes de finalizar qualquer coisa. Eu precisava saber se as coisas funcionariam entre nós. Agora, com essa conduta, eu temia que a conclusão fosse a favor deles.
Quando me levantei bufando da minha cadeira, um Aston Martin Rapide preto brilhante parou bem na frente do café, e uma figura alta e esguia em um terno preto da Armani saiu. Em questão de segundos, ele foi cercado pelas garotas que passavam, como um enxame de abelhas fêmeas ao redor de seu rei macho, err... rei macho? Nesse momento, a porta do outro lado do carro se abriu e desceu uma mulher, baixa e pequena, com cabelos grisalhos presos em um coque apertado. Dois homens estenderam as mãos na tentativa de bloquear a multidão de chegar até eles, e outro os conduziu para dentro.
A aura elegante e poderosa que eles emitiram capturou a atenção dos clientes, enquanto metade da equipe do café se reuniu apenas para levá-los a uma mesa. O homem careca, que presumi ser o chefe dos seguranças, olhou ao redor até que seus olhos caíram sobre mim. Ele sussurrou algo no ouvido do rei macho, e seus olhos sombreados se voltaram. Ajustando seu casaco, ele caminhou em minha direção; sua altura de um metro e noventa e três olhava para minha altura de um metro e sessenta e cinco como uma girafa arrogante diante de uma zebra perplexa.
Eu olhei, o cara por quem eu estava secretamente apaixonada desde o dia em que o vi pela primeira vez na capa de uma revista, estava diante de mim. Sim, isso era verdade. Você deve estar se perguntando por que eu não disse sim ao casamento então? Mesmo que ele tivesse a aparência de um deus grego, sua atitude, de acordo com alguns artigos, era perfeita para um vilão de filme, e eu tinha certeza de que ele não seria capaz de me dar o amor dos meus sonhos.
"Você é Ember? Ember Collins?" a mulher perguntou, me tirando dos meus pensamentos, e minhas bochechas ficaram vermelhas ao perceber que eu estava encarando.
Eu estaria mentindo se dissesse que as vibrações dominantes deles não me deixaram nervosa, pois meu coração estava acelerado e minha língua parecia pesada. Eu assenti, estendendo minha mão para apertar, mas antes que eu pudesse piscar, ela jogou os braços ao meu redor, me puxando para um abraço. Eu fiquei ali estupefata. Uma King estava me abraçando, apesar de todas as notícias que eu ouvia sobre eles serem os grandes lobos maus? Ao se afastar, ela puxou seus lábios ligeiramente enrugados em um sorriso caloroso.
"Desculpe-me, me empolguei. Sou Karen King."
"Olá." Sorri, minha mente confusa por dentro. Ela era o membro mais velho dos Kings, e certamente não parecia um lobo mau para mim. Então, o que eram todas aquelas notícias? Meros rumores? Meus olhos se voltaram para o rei masculino que agora estava sentado do outro lado da minha mesa. Isso significaria que ele não era o diabo sombrio e perigoso que diziam ser?
"Aqui. Sente-se, querida. Conversem. Estarei por perto." Ela se afastou e encontrou uma mesa no outro canto.
Lambendo os lábios, sentei-me e olhei para o homem à minha frente. Ele era tão bonito quanto as revistas o retratavam, talvez até mais, com um rosto quadrado, traços fortes e um queixo afiado, ligeiramente adornado por uma barba por fazer. A eterna carranca entre suas sobrancelhas, não importava o que acontecesse, fazia parecer que ele estava sempre de mau humor.
Meu coração batia forte no peito, e o roteiro que preparei foi completamente esquecido. Limpei a garganta e estiquei os lábios em um sorriso desajeitado e cheio de dentes. "O-Olá! Está um dia lindo, não é?" Fechei os olhos, me repreendendo internamente. Eu tinha que gaguejar? Não pude evitar, já que seus olhos pareciam observar cada movimento meu por trás dos óculos escuros.
Ele olhou para o relógio de pulso. "Sim."
A textura rica e aveludada de sua voz prendeu minha respiração, e eu engoli em seco. Talvez eu devesse parar de rodeios e ir direto ao ponto. "Bem, eu queria saber seus pensamentos sobre... hum, nosso casamento?" Saiu mais como uma pergunta, pois eu ainda não podia acreditar que seria a noiva do famoso Hunter King, sem esquecer, à força. Eu me perguntava se ele sabia sobre as ameaças.
Ele não se moveu, nem sua boca, apenas os olhos fixos em mim. Desviando meus olhos para outro lugar, me mexi na cadeira. Do outro canto do café, os olhos da vovó, iluminados de excitação, encontraram os meus, e eu sorri.
Ele ia responder ou não? "Vai-"
Um cardápio foi colocado na mesa, me interrompendo. "Sr. King, o que gostaria de pedir?" A garçonete se inclinou, seus seios quase caindo do uniforme apertado, e piscou os olhos.
Minha mandíbula se apertou de irritação quando a mão de Hunter se levantou e acenou em despedida sem dar uma olhada nela. A maneira como as cores desapareceram do rosto dela aumentou ainda mais minha paixão por ele. Mordendo o riso, olhei de volta para ele.
Talvez, o casamento não fosse uma coisa ruim, afinal.
"Então, eu estava tendo dúvidas sobre a proposta desde o início, claro, as ameaças foram um grande sinal de alerta-" Joguei a dica rápida para observar sua reação.
Silêncio e uma expressão impassível foram tudo o que encontrei.
"-mas... Agora estou pensando em dar um consentimento positivo. Quero dizer, vocês são boas pessoas. O que de ruim poderia acontecer, certo?"
Novamente, silêncio.
Neste ponto, eu me perguntava se ele realmente podia falar, ou se a primeira resposta foi uma mera alucinação minha.
Quando eu estava quase convencida de que o grande Hunter King era mudo, sua mão se levantou até a orelha direita. "Adequado. Finalize isso, Denver."
"O quê?" Minhas sobrancelhas se uniram.
"Sim, estou indo." Ele pressionou o dispositivo escuro, também conhecido como Bluetooth, preso à sua orelha. "Você estava dizendo?"
Eu fiquei ali, de boca aberta. Aquele filho de uma maldita absorvente! Ele estava em uma reunião enquanto eu ficava tagarelando em vão?
Ele levantou a mão, olhando para o relógio mais uma vez. "Boa conversa." Então ele se levantou e saiu como se não se arrependesse de nada.
A vovó correu até mim, "Espero te ver em breve, querida." e seguiu atrás de seu neto idiota.
Eu odiaria desapontar a senhora justa, pois eu nunca me casaria com esse bastardo. Pegando meu telefone, disquei um número e o segurei contra minha orelha. Após cinco toques, a chamada foi atendida.
"Olá, Ember."
Eu inspirei profundamente. "Precisamos nos encontrar."
"Venha para o escritório. Décimo quinto andar, sala de conferências principal."
Desligando a chamada, fui para o escritório dos Kings em Midtown Manhattan e cheguei em pouco tempo. Inclinei meu pescoço em um ângulo de noventa graus até conseguir ver o fim do arranha-céu à minha frente. 'THE KING'S CORP' estava estampado em letras douradas em uma placa preta.
Minha mandíbula se apertou. Dinheiro sujo. Corrompia as pessoas, fazendo-as sentir que podiam fazer o que quisessem, mas eu não cederia a eles. Nunca.
Ao subir as escadas, um homem em um uniforme preto abriu a porta para mim. Agradecendo a ele, entrei no elevador na direção indicada e esperei do lado de fora da sala de conferências até o último funcionário sair, então invadi a sala, muito irritada para manter a decência.
A ofensa no rosto do Sr. King evaporou assim que apareceu. "Bem-vinda, Ember. Gostou do meu filho? Claro que sim. Quem não gosta?" Ele riu.
"Não."
Sua risada foi interrompida, e os olhos se estreitaram. "O que você quer dizer, garota?"
"Eu digo não à sua proposta. Seu filho é um idiota, e eu não vou desperdiçar minha vida com ele."
Seus lábios se afinaram. "Oh, garota tola. Tenho certeza de que você quer um emprego muito mal."
Eu franzi a testa. "Você está me ameaçando, Sr. King?"
"Não, claro que não. Estou apenas te empurrando na direção certa."
"Direção certa? Ah, por favor! Seu filho nem sequer agiu como se estivesse interessado."
"Claro que ele está interessado. Ele é apenas um homem durão."
Fechei os olhos e fiz a pergunta que mais me incomodava. "Por quê? Por que eu?"
Desviando o olhar, o Sr. King se mexeu na cadeira. "O que você quer dizer com isso?"
"Por que tanta pressa em me fazer casar com seu filho?"
"Um pai não pode querer uma boa esposa para seu filho?"
"Há milhares de garotas como eu."
"Você nunca sabe quem está planejando o quê." Ele se levantou da cadeira e contornou a mesa, um sorriso tomando conta de seus lábios. "Eu te conheço desde a infância, minha garota, e confio em você."
Se alguma coisa, a ruga entre minhas sobrancelhas só se aprofundou. Ele era realmente um pai preocupado, ou havia outro motivo?
"Ainda assim, Sr. King. Eu não posso, sinto muito. Vou pedir que pare de incomodar a mim e minha família." Virei nos calcanhares.
"Pense novamente, Ember. Posso te ajudar a conseguir um emprego."
Meu movimento cessou. Por mais tentadora que fosse a oferta, eu não cederia, a sensação de desconforto no fundo do meu estômago não me deixaria de qualquer maneira. Balançando a cabeça, saí da King's Corp. esperando nunca mais pisar ali novamente.
Entrando em um táxi, soltei um longo suspiro, uma dor aguda penetrando meu peito. Ligando meu telefone novamente, toquei na barra de pesquisa e digitei. Como odiar sua paixão?
Até chegar em casa, minha mente estava totalmente motivada e fervilhando com ideias para o futuro. Você tem que amar a internet por isso, sempre lá quando precisamos. Mordendo o sorvete de auto-mimo, estendi a mão para alcançar a maçaneta quando vozes me pararam.
"Eles enviaram outro e-mail do IRS. Este foi o último aviso. Se não pagarmos os impostos, perderemos nossa casa. Você pode até ter que ir para a prisão, Joseph," mamãe falou, sua voz carregada de preocupação. "Você ainda acha que é uma brincadeira? Talvez tenha havido algum mal-entendido?"
"Não se preocupe. Vou falar com os oficiais amanhã," a voz do papai, no entanto, soava morta.
"O que está errado? Você está bem, Joseph?"
"Eu não sei o que está acontecendo, Sof. Eles se recusaram a me dar minha mesada do mês."
"O quê? Por quê?"
Um baque chamou minha atenção, e eu olhei para baixo; respingos do sorvete derretido pintavam a varanda de madeira como todo o entusiasmo que derretia em meus ossos. Dei dois passos para trás enquanto o ar parecia pesado demais para inalar, e o mundo estava se fechando sobre mim.
'Você está presa, Ember,' a voz do Sr. King zombava de mim na minha cabeça, 'Há apenas uma maneira de sair disso.'
Minha mão tremia enquanto eu pegava o telefone e discava o mesmo número pela segunda vez naquele dia.
"Estou ouvindo."
"Sim. Eu digo sim."