Capítulo 5 - Que os jogos comecem
POV de Ryder
A única coisa boa de ter uma propriedade de vinte acres é que você sempre pode correr na sua própria propriedade e não precisar ver uma única alma. Todas as manhãs, meu caminho era sempre o mesmo porque eu sabia que eram exatamente cinco milhas de ida e volta. Era minha rotina de aquecimento antes de ir para a academia, onde o trabalho real começava. Eu precisava estar em ótima forma para o campo de treinamento. Meu telefone começou a explodir com mensagens de Marcus quando eu estava fazendo meus alongamentos, e elas continuaram durante toda a minha corrida. Não me dei ao trabalho de responder porque ele conhecia minha rotina e podia esperar até eu terminar.
Quando me aproximei da casa, vi uma velha perua estacionada do lado de fora. Eu não estava esperando ninguém hoje, mas como o carro de Marcus estava bem ao lado dela, isso devia ser coisa dele. Ninguém que eu conheço seria pego morto dirigindo aquela lata velha. Devia ser mais velha do que eu, e não envelheceu nem de perto tão bem quanto eu. Ficaria surpreso se o motor sequer ligasse. Aposto que precisaria ser rebocada daqui quando chegasse a hora de quem quer que fosse embora, e se a lata velha vazasse qualquer óleo na minha entrada impecável, o dono teria que limpar.
Entrei na casa e fui direto para a pequena geladeira atrás do bar, bebendo uma garrafa inteira de água antes de ir em busca do meu agente para descobrir o que o estava incomodando. Caminhei em direção ao meu escritório pensando que ele provavelmente estava lá, já que ele o usava mais do que eu, e quando ouvi sua voz junto com o som de uma voz suave e feminina vindo de trás da porta fechada, soube que estava no caminho certo.
Como era minha casa, não me dei ao trabalho de bater e entrei direto, ignorando a cabeça de cabelo loiro morango sentada na cadeira à minha frente enquanto dava ao meu agente um olhar questionador, "Qual é o problema com todas essas mensagens, Marc? Você está explodindo meu telefone há meia hora, e de quem diabos é aquela perua velha estacionada na minha entrada? Ela pertence a um ferro-velho."
Vi a dona do cabelo se tensionar e soube que devia ter tocado em um nervo, mas sério, não podia ser a primeira vez que ela ouvia isso. Observei enquanto sua cabeça girava e seus olhos examinavam cada centímetro do meu peito tonificado, descendo até minha cintura, deixando-me apenas com a visão do coque bagunçado no topo da cabeça dela. Isso eu já estava acostumado. Eu sabia que tinha um corpo incrível. Trabalhei duro todos os dias para mantê-lo. As mulheres não podiam deixar de olhar. Quando sua cabeça se moveu de volta, me dando a primeira olhada em seu rosto enquanto ela começava a olhar para o meu rosto, senti como se alguém tivesse me derrubado. Mesmo sem maquiagem, sua pele era impecável, exceto pelos círculos negros sob seus lindos olhos verdes. Suas maçãs do rosto altas e lábios rosados e carnudos lhe davam aquele ar elegante que a maioria das mulheres tenta obter com cirurgia plástica, mas ainda falha. Observei o olhar de desejo em seus olhos mudar rapidamente para puro desgosto em um piscar de olhos, me fazendo imediatamente me perguntar o que havia mudado.
Ela começou a balançar a cabeça e então voltou sua atenção para Marcus, “Não, isso não vai funcionar. Tem que haver outra solução para esse problema.”
“Desculpe, Srta. Marshall, não vejo outra maneira de resolver isso,” Marcus respondeu firmemente.
Marshall? Não era o mesmo sobrenome do idiota da outra noite no pôquer?
Lancei um olhar confuso para meu agente, “Alguém pode me dizer o que está acontecendo aqui?”
A mulher bufou, “Você está falando sério? Você fez esse acordo sem o seu cliente concordar com ele.”
“Acordo? Que acordo?” perguntei, começando a ficar irritado. Eu não gostava de ficar por fora das coisas.
“Sente-se, e eu explico, Ry.” Marcus respondeu, gesticulando para a cadeira e esperando que eu fizesse o que ele pediu, “Fui discutir a venda da propriedade conforme solicitado com o outro proprietário, mas a neta dela aqui atendeu a porta e pediu para entrar em negociações em nome da avó. Ela pediu que não vendêssemos a propriedade e permitíssemos que ela pagasse a dívida em parcelas, mas eu pensei em uma ideia melhor. Você precisa mostrar ao gerente geral que está falando sério, e que melhor maneira de fazer isso do que com uma namorada séria ao seu lado que é um pilar da comunidade dela.”
“Ela.” Eu zombei, “Você quer que eu namore ela?”
Essa garota nem parecia gostar de mim. Por que diabos ela concordaria em namorar comigo, e mais importante, por que diabos eu concordaria em namorar alguém sobre quem eu não sabia nada? Marcus tinha oficialmente perdido a noção.
“Fingir namorar.” A mulher me corrigiu, sua voz gotejando desdém, “Ele quer que finjamos namorar e então, quando você assinar seu contrato, minha avó poderá manter a casa dela.”
Agora era minha vez de encarar Marcus, “O que diabos você estava pensando, Marcus?”
“Eu estava pensando em salvar sua pele, Ryder.” Ele rebateu entre dentes cerrados, “No momento, seu nome está na lama com o time, e eu sei que você não quer sair de Los Angeles, então tomei uma decisão.”
Cruzei os braços sobre o peito, “E você não achou que eu poderia arranjar minha própria namorada? Por favor, eu poderia arranjar uma namorada em um piscar de olhos se eu quisesse.”
A garota levantou os braços, “Então está resolvido. Acho que você não precisa de mim.”
Ela começou a se levantar, mas Marcus a encarou, “Sente-se, por favor, Srta. Marshall.”
A garota suspirou e desabou de volta na cadeira.
Uma vez que Marcus ficou satisfeito de que a mulher não iria a lugar nenhum, ele se concentrou em mim novamente, “Ryder, eu não faria isso a menos que tivesse certeza de que não havia outra maneira de melhorar sua imagem. Você pode, por favor, confiar em mim?”
Olhei o corpo dela de cima a baixo, “Se eu vou ser visto com ela, algo precisa ser feito sobre a aparência dela. Você já conheceu as namoradas e esposas dos outros jogadores. Ela não vai passar como namorada de um jogador parecendo assim.”
“Ela está bem aqui e pode ouvir você falando sobre ela, e eu também tenho um nome. É Keegan, caso você não tenha se dado ao trabalho de perguntar.” Eu podia ouvir a irritação em cada palavra, “E só para você saber, eu não sabia que isso era uma entrevista. Pelo que eu sabia, você já tinha concordado com isso. Então vamos deixar uma coisa clara: eu vou me vestir, sorrir bonito, agir toda amorosa quando outras pessoas estiverem por perto, mas isso não é um relacionamento. Em particular, isso é simplesmente um acordo de negócios e, sob nenhuma circunstância, eu vou transar com você.”
Eu ri, olhando-a de cima a baixo. Eu não me oporia a transar com ela, ela tinha um corpo incrível, mas eu ressentia a acusação. “Eu não preciso contratar a mulher com quem durmo, querida, então não se preocupe, você está perfeitamente segura.”
“Ótimo.” Keegan confirmou, “Apenas certifique-se de que, se e quando isso acontecer, você seja discreto. Podemos estar entrando em um relacionamento falso, mas eu não vou ser uma daquelas mulheres que é vista ficando com um homem que está traindo.”
Eu estava prestes a dizer a ela que ela poderia ir se ferrar, mas Marcus bateu palmas, “Bem, agora que resolvemos tudo isso. Vou preparar a papelada, e todos podemos assinar quando você se mudar.”
“Mudar.” Tanto Keegan quanto eu repetimos em uníssono.
“Sim, claro.” Marcus confirmou, “Uma vez que a notícia se espalhar, a mídia vai estar em cima de vocês dois. Keegan, posso te chamar de Keegan agora, não posso? Você realmente quer fotógrafos acampados no gramado da sua avó esperando para tirar uma foto sua?”
Ela estremeceu, “Tudo bem, mas vou precisar contar a verdade para ela porque não há história que eu possa inventar que a faça acreditar que estamos namorando.”
Coloquei minha mão sobre o coração, “Ai, isso dói. Ou ela só vai pensar que eu estou completamente fora do seu alcance?”
“Não.” Ela rosnou em resposta, o que foi meio sexy, “Eu trabalho sete dias por semana, dias e noites por mais da metade desse tempo. Ela sabe que eu não tenho tempo para namorar. Se você está tão preocupado, posso fazer com que ela assine um daqueles NDAs como fiz antes de contar tudo.”
Sete dias por semana? Dias e noites? Que diabos? Não é de se admirar que ela tivesse olheiras. Ela deve estar exausta. Eu sei que trabalho duro, mas sou pago uma pequena fortuna para isso. Ninguém deveria ter que trabalhar tanto para sobreviver. Isso é simplesmente insano.
“Você vai ter que desistir.” Eu aconselhei, ganhando um suspiro de Keegan, “Esposas e namoradas aparecem pelo menos nos jogos em casa, e há eventos de caridade e outras funções que sou obrigado a comparecer. Se vamos fazer as pessoas realmente acreditarem que somos um casal, então você precisa comparecer a essas coisas.”
“Se eu desistir dos meus empregos, vou perder a casa de qualquer maneira, pois não vou conseguir acompanhar os pagamentos da hipoteca dos empréstimos que Dale contraiu.” Ela explicou, parecendo um pouco envergonhada com a situação.
Dado que o perdedor com quem joguei disse que a propriedade era da mãe dele e Keegan disse avó, tive que assumir que ela era filha dele. Ela estava se matando de trabalhar para pagar a dívida dele. Eu sabia que esse cara tinha um gosto pelo jogo quando joguei com ele, e agora fazia sentido sua incapacidade de parar quando estava perdendo. Ele era um jogador degenerado, e sua filha estava limpando suas bagunças.
"E se as hipotecas não fossem um problema?" Marcus perguntou a ela, "Eu vi os números e, comparado ao que Ryder vai ganhar com seu novo contrato, são centavos. Você concorda em largar os empregos, e o pagamento da hipoteca será parte do acordo."
Eu conhecia Marcus. Ele não ofereceria esse acordo se não achasse que valia a pena, então não disse nada contra.
Keegan ficou quieta por um minuto ou mais, provavelmente considerando suas opções. "Eu vou largar meu emprego noturno e de fim de semana. Preciso manter o emprego no banco, esse arranjo vai acabar em no máximo doze meses, e eu ainda vou precisar me sustentar. É das nove às cinco durante a semana. Certamente a maioria dos jogos e eventos são à noite ou nos fins de semana. Essa é minha oferta final."
Marcus olhou para mim, e eu apenas assenti em concordância. Ela estava certa, qualquer função que eu participasse era principalmente no fim de semana ou tarde da noite, assim como meus jogos, então acho que poderia funcionar.
Ele anotou algo em um pedaço de papel. Ele era meticuloso em tomar notas. "Você tem um acordo, Keegan. Eu vou te ligar quando os papéis estiverem prontos, e podemos discutir um plano para anunciar seu relacionamento."
Ela se levantou, mas estendeu as mãos para nos impedir de fazer o mesmo. "Eu posso sair sozinha, senhores."
Vou admitir que estava olhando para o traseiro dela enquanto ela caminhava em direção à porta, e era tão bom quanto o resto dela. Quando ela parou com a mão na maçaneta, engoli nervosamente, pensando que ela poderia perceber o que eu estava fazendo, mas ela se virou para olhar para Marcus. "Eu não sou boa com toda essa burocracia, mas há alguma maneira de garantirmos a casa? Para impedir que Dale possa fazer isso de novo. Eu não quero que minha avó passe por isso novamente."
"Eu vou cuidar disso." Ele prometeu a ela, e ela saiu sem dizer mais uma palavra.
Levantei-me e fui até a janela, esperando não mais do que alguns minutos até que aquela abominação verde de carro tossisse e engasgasse descendo minha entrada. Para chegar ao carro tão rápido, ela deve ter praticamente corrido para fora da casa.
Quando o carro dela não era mais do que um ponto no horizonte, voltei minha atenção para meu agente e melhor amigo, "O que diabos você estava pensando, Marc?"
Ele apenas riu, "quando conseguirmos fazer isso, e nós vamos conseguir, espero um bônus generoso, meu amigo."