Capítulo 2 - Conheça Keegan
POV de Keegan
A garotinha se contorcia enquanto sua avó tentava mantê-la no lugar contra a porta. Ela queria ajudar sua mãe na mesa, fazendo seu vestido de aniversário. Ela tinha pouca paciência para ter sua altura medida no batente da porta como sua avó fazia em todos os aniversários. Agora ela tinha sete anos. Ela era grande demais para isso. Assim que sua avó terminou, ela correu até sua mãe, que tinha uma máquina de costura montada na mesa ao lado da de sua avó, montanhas de tecido roxo na mesa à frente delas. Ela observava as duas com admiração enquanto trabalhavam a tarde toda, transformando a pilha de tecido no vestido de princesa perfeito. Elas faziam seu vestido todos os anos, e quando ela perguntava à sua mãe por que faziam seu vestido de aniversário em vez de comprá-lo, sua mãe dizia que não havia nada tão único e especial quanto um vestido feito para você com amor.
No seu aniversário três anos depois, ela estava sentada no chão do quarto onde agora morava, com nove anos de vestidos de aniversário espalhados ao seu redor, lágrimas escorrendo de seus olhos ao perceber que não haveria um vestido para adicionar à coleção naquele ano. Sua avó tinha se oferecido para fazer um, mas sem sua mãe ali para ajudar, não era a mesma coisa. Seu pai tinha desistido de ser pai no dia em que a polícia veio dizer que um motorista bêbado tinha tirado sua mãe da estrada e a matado, então agora ela morava com sua avó.
No seu vigésimo primeiro aniversário, ela recebeu uma surpresa que desejou nunca ter recebido. Faltava menos de um ano para se formar quando descobriu que sua avó estava mentindo para ela há anos. Ela pensava que estava usando um fundo universitário que tinha sido criado para ela com o seguro de vida de sua mãe para financiar seus estudos, mas na realidade, ela estava usando um empréstimo que sua avó tinha feito contra a casa da família para substituir o dinheiro que seu pai tinha perdido em jogos ao longo dos anos. O pior era que o banco exigiu que seu pai estivesse no título da casa e fosse um co-emprestador para conseguir o empréstimo, pois ele tinha um emprego bem remunerado, o que significava, na mente deles, que ele poderia pagar o empréstimo melhor do que uma mulher ganhando dinheiro fazendo reparos e alterações de roupas em casa. Ele garantiu à minha avó que tinha aprendido a lição e que procuraria ajuda para seu problema, mas em vez disso, ele pegou mais dinheiro emprestado contra a casa sem o conhecimento dela e, se o pagamento não fosse feito em breve, o banco executaria a hipoteca. A jovem fez a única coisa que podia pensar e usou os fundos que tinha reservado para seu último ano de faculdade para apaziguar o banco, desistiu da escola e conseguiu um emprego para manter os pagamentos futuros. Sua avó tinha sacrificado muito por ela ao longo dos anos. Ela não ia deixar que ela perdesse sua casa.
Dias atuais
“Keegan.” Uma voz sussurrou no meu ouvido, mas eu apenas gemi e ignorei.
“Keeeeeeeeegggaaannn.” Começou um pouco mais alto e firme, mas eu não ia abrir os olhos por nada.
“KEEGAN!!!” A voz gritou, fazendo-me levantar de repente, meus olhos se abrindo amplamente.
"O que... quem..." gaguejei enquanto meus olhos se ajustavam, e percebi que tinha adormecido na sala de descanso do trabalho.
Minha amiga Mackenna Jones estava me olhando com uma expressão de desaprovação, seus olhos castanhos me encarando com julgamento, "Você trabalhou no clube ontem à noite, não foi?"
Revirei os olhos para ela, "Dá um tempo, Ken."
"Você sabe que só estou cuidando de você." Ela respondeu, "você vai acabar se matando de tanto trabalhar se continuar assim."
Conheci Mackenna no dia em que fiz a entrevista para este emprego. Ela foi quem me entrevistou para assumir sua posição, já que ela estava sendo promovida. Não sei por que ela me deu uma chance naquele dia. Havia muitos outros candidatos lá que eram muito mais qualificados do que eu. Quando perguntei a ela mais tarde por que me escolheu, ela disse que viu muito de si mesma em mim, e foi assim que soube, independentemente das qualificações dos outros candidatos, que eu daria tudo de mim neste trabalho. Podíamos ser parecidas em personalidade, mas era só até aí. Enquanto ela tinha longos cabelos negros, eu tinha cabelos loiro-morango de comprimento médio, seus olhos castanhos escuros eram bem diferentes dos meus olhos verdes brilhantes, ela tinha 1,80m de altura com um corpo de modelo, enquanto eu tinha 1,75m com um corpo curvilíneo.
Eu sabia que ela estava preocupada comigo. Eu trabalhava no banco como caixa de segunda a sexta, como camareira em um motel local aos sábados e domingos durante o dia, e pegava turnos como bartender em um clube à noite sempre que podia, nas noites de quinta, sexta e sábado. Eu vinha fazendo isso nos últimos anos. Não era o ideal, mas a dívida que meu pai acumulou contra a casa da minha avó era significativa, e essa era a única maneira de mantermos nossas cabeças fora d'água.
O problema de jogo do meu pai surgiu do nada. Ele até escondeu isso da própria mãe até chegar a hora de eu ir para a faculdade, e ele não teve escolha a não ser confessar. Sua promessa de buscar ajuda foi uma mentira, e quando descobrimos que ele colocou outra hipoteca na casa, foi a gota d'água. Nós dois o cortamos de nossas vidas naquele momento, não que ele tivesse sido muito pai para mim desde que minha mãe morreu. Minha avó foi minha principal cuidadora. Ela me ajudava com os deveres de casa, me colocava na cama à noite, garantia que eu tivesse comida no estômago e roupas no corpo e até me ensinou a costurar como ela e minha mãe. Eu devia muito a ela. Garantir que ela não tivesse que vender a casa da família era o mínimo que eu podia fazer.
Assim que o banco fechou, me despedi de Mackenna, ignorando seus pedidos para sair com elas naquela noite em vez de trabalhar, e fui para casa jantar e me trocar antes de ir para o clube para meu turno. Fiquei preso no trânsito da hora do rush no velho perua da minha avó, com nada além do rádio para me fazer companhia por mais de uma hora antes de entrar na nossa garagem. Continuei morando com minha avó durante a faculdade, pois não fazia sentido pagar por um dormitório quando eu morava tão perto do campus, e agora com nossos problemas financeiros, eu não podia pagar meu próprio lugar, mesmo que quisesse.
Mas, por outro lado, eu morava no coração de Venice Beach, perto do oceano e de uma vida noturna incrível, não que eu tivesse energia ou tempo para isso no momento, mas não conseguia pensar em um lugar melhor para viver. Meu tataravô comprou a propriedade antes de a área se tornar popular e antes de surgirem casas de milhões de dólares. Não consigo contar o número de vezes que alguém veio aqui com uma oferta para comprar a casa da minha avó. Mas ela fez uma promessa ao pai no leito de morte. Esta casa ficaria na família. Havia tanta história aqui que ela não suportava a ideia de se desfazer dela. Era uma casa simples, uma moradia de três quartos e dois andares que parecia completamente fora de lugar entre seus vizinhos mais novos, mas era tudo o que precisávamos. Abri o portão de arame, seu rangido ensurdecedor me lembrando que eu precisava ir à loja de ferragens no fim de semana para comprar um pouco de WD-40 para resolver o problema, e segui pelo caminho cercado por todas as flores que você pode imaginar. A única coisa que minha avó cuidava mais do que sua costura era este jardim.
Ao abrir a porta, fui recebida pelo cheiro de alho e tomates, o que significava que era noite de lasanha na casa dos Marshall.
"É você, coelhinha?" Minha avó chamou, fazendo-me revirar os olhos enquanto eu atravessava a sala em direção à cozinha.
"Quem mais seria, vovó?" Respondi, ignorando o apelido que ela me deu quando eu era pequena. Ela me chamava de coelhinha por causa de como eu era ativa quando criança. Ela sempre dizia que eu faria o coelhinho da Duracell passar vergonha.
Entrei na cozinha enquanto ela cortava os legumes para fazer uma salada, fui até ela e dei um beijo em sua bochecha enquanto pegava um pedaço de cenoura e colocava na boca.
Isso me rendeu um olhar desaprovador dela, "O jantar estará pronto em breve. Vá se lavar."
Eu sabia que era melhor não discutir com ela e subi para o meu quarto. Não era nada de especial, continha uma cama de solteiro, uma mesa de cabeceira e uma escrivaninha que abrigava a velha máquina de costura da minha mãe e meus esboços ao lado de um manequim que exibia minha última criação. Aprender a costurar com minha mãe e minha avó quando eu era mais jovem me deu uma paixão pelo design. Quando estava na faculdade, também fazia um curso noturno de design para aprimorar minhas habilidades, mas todos esses sonhos foram colocados em segundo plano. Então, por enquanto, me contentava em fazer vestidos de noite no meu pouco tempo livre que doava para um centro comunitário local onde minha avó e eu ambas éramos voluntárias, para meninas que não tinham muito dinheiro para comprar um vestido de formatura. Eu procurava em lojas de segunda mão por vestidos que conseguia por uma pechincha, principalmente porque estavam fora de moda há dez ou vinte anos, e usava seus materiais e outros materiais que comprava para transformá-los em algo moderno. No ano passado, consegui fazer cerca de trinta vestidos. Este ano, esperava superar esse número. Além dos vestidos, eu também fazia muitas das minhas próprias roupas, não que eu tivesse muito uso para o armário cheio de peças únicas, já que passava a maior parte do tempo em vários uniformes de trabalho.
Tomei um banho rápido e troquei para meu jeans de cintura baixa e uma regata do clube antes de alisar meu cabelo e colocar uma maquiagem digna de balada. Desci as escadas de dois em dois degraus e cheguei a tempo de ver minha avó colocando a lasanha na mesa. O cheiro era de dar água na boca e fez meu estômago roncar o caminho todo até a mesa. Assim que o jantar foi servido, comecei a comer imediatamente, sem me importar que ainda estava quente e queimando minha boca.
Parei quando senti os olhos da minha avó em mim, olhando para ela, “Você não foi criada em um celeiro, mocinha, vá devagar. Qualquer um pensaria que você não comeu o dia todo.”
“Desculpe, vovó.” Pedi desculpas. Ela não gostava quando eu comia apressadamente assim, então desacelerei como ela pediu.
Eu não tinha coragem de contar a ela que acordei tarde, então pulei o café da manhã ou que as sobras que levei para o almoço hoje ainda estavam na geladeira da sala de descanso do banco porque adormeci quando deveria estar comendo. Guardei isso para mim porque não queria outra palestra sobre o quanto eu estava trabalhando.
Uma batida na porta interrompeu o processo de comer enquanto eu lançava um olhar para minha avó, “Você está esperando alguém?”
Ela balançou a cabeça para mim, “Não, e você?”
“Fique aqui,” aconselhei antes de me levantar para atender.
Quando abri a porta, me deparei com um cara de seus vinte e tantos, início dos trinta, vestindo um terno que custava mais do que o carro da minha avó. Ele tinha pelo menos 1,83m, cabelo espetado mas bem arrumado, olhos castanhos escuros que poderiam atrair qualquer garota e um porte esguio. Por mais bonito que fosse, ele não era alguém que eu conhecia e não deveria estar na nossa porta.
“Olá, meu nome é Marcus Wright. Estou aqui em nome do meu cliente. Eu esperava falar com a Sra. Beatrice Marshall.”
Eu conhecia esse tipo. Recebíamos visitas de corretores de imóveis pelo menos uma vez por mês, nenhum tão bem vestido quanto esse cara, mas todos queriam a mesma coisa.
Dei-lhe meu sorriso mais doce, quando na verdade tudo o que eu queria era mandá-lo embora porque eu queria comer meu jantar, mas sabia que isso me renderia uma palestra sobre boas maneiras da minha avó. “Desculpe, ela está um pouco ocupada agora, mas vou lhe dizer a mesma coisa que dissemos aos últimos três corretores que nos visitaram. Não estamos interessados em vender, tenha uma boa noite.”
Não esperei pela resposta dele e comecei a fechar a porta, mas um pé no batente me impediu, então abri novamente e olhei para ele com raiva, “Sua mãe não te ensinou que não significa não?”
Ele sorriu para mim, “Sim, ela ensinou, mas eu não sou corretor de imóveis. Estou aqui em nome do meu cliente que participou de um jogo de pôquer de alto risco na outra noite.”
A comida no meu estômago começou a revirar com suas palavras, e se eu não tomasse cuidado, ia vomitar em cima dos sapatos dele.
“Nesse jogo,” ele continuou, “ele conheceu um cavalheiro chamado Dale Marshall que, se minha pesquisa estiver correta, possui uma parte desta propriedade. Infelizmente, ele colocou sua parte desta propriedade como garantia para uma aposta e perdeu, e meu cliente me enviou para ter uma conversa com a Sra. Marshall sobre recuperar essa quantia colocando a propriedade no mercado.”
Suspirei, abaixando a cabeça em derrota. O que diabos aquele filho da mãe tinha feito agora?