Hacia la oscuridad
Selene
Hemos estado buscando a Artemis durante semanas y no hemos encontrado nada. Nos topamos con el campamento donde ella y Ryan debieron haber estado antes; aún hay restos de sangre seca en la hierba.
Cuando hablamos con Calder, dijo que Ryan aún no se había despertado completamente y que sus heridas no estaban sanando tan rápido como deberían. Por el bien de ambos, necesitamos encontrarla.
—Sel, ¿puedes detenerte un minuto? Por si lo olvidaste, solo di a luz hace una semana, no estoy al cien por ciento.
Me giro para mirarla y veo que está en algún tipo de dolor, pero no puede curarse a sí misma.
—¿Qué tal si tomamos un descanso?
—Eso sería increíble.
Veinte minutos después, estamos sentadas cómodamente con el escudo a nuestro alrededor y Cynthia tiene los ojos cerrados, descansando.
Todavía estoy completamente perdida en cuanto a por qué no podemos sentir a Artemis. Ambas lo hemos intentado una y otra vez, pero es como si, justo cuando estamos a punto de conectarnos, todo se vuelve borroso y se rompe.
—Selene, ¿crees que la encontraremos?
—Sí. Por supuesto que sí. Cynthia, no sobreviviremos sin ella. Ya me siento tan perdida.
Siento las lágrimas correr por mis mejillas y, al hacerlo, veo los ojos de Cynthia llenarse de lágrimas. Por primera vez desde que todo esto sucedió, la realización de que tal vez no la encontremos y tengamos que vivir sin el pegamento que nos mantiene unidas comienza a hundirse.
—Sel, sé que ella sigue viva. Lo sentiríamos, si se hubiera ido lo sabríamos.
Cynthia tiene razón, pero el dolor de pensarlo no duele menos.
—Sé que tienes razón y no pararemos hasta traerla de vuelta a casa.
Ella asiente en acuerdo y saca algo de comida de su bolsa para ambas. Comemos en silencio antes de seguir adelante.
Las tierras inexploradas son inquietantes y parece que te están observando constantemente, aunque no hay nadie alrededor y no hay ningún olor en el aire.
Un rato después, estamos de nuevo en movimiento. El área del bosque parece volverse más densa a medida que avanzamos. Puedo escuchar a Cynthia murmurando en voz baja algún lenguaje profundo y luego me agarra del brazo.
—Sel, detente.
Lo hago y me giro para mirarla. Parece estar agachándose, así que hago lo mismo.
—¿Qué pasa, Cynth?
—Escucha. Hay alguien ahí fuera.
Hasta ahora no nos hemos encontrado con nadie desagradable en nuestro viaje para encontrar a Arti, pero parece que eso está a punto de cambiar.
Enmascaro nuestros olores con la esperanza de que no los hayan detectado ya. Quienquiera que esté ahí fuera se está manteniendo bien escondido, al igual que nosotras. Optando por no hablar, me conecto mentalmente con Cynthia.
—Cynthia, ¿se han ido?
Ella coloca su mano en el suelo, hundiendo sus manos en la tierra.
—Cynth, ¿qué estás haciendo?
—Estoy probando algo. Sigi me preguntó hace un tiempo si mi conexión con la tierra significaba que podía sentir las vibraciones de las personas moviéndose. Solo estoy probándolo para ver si puedo decir qué tan lejos están estas personas.
Mis ojos se abren de par en par, siempre me asombra lo que Cynthia es capaz de hacer, está tan conectada.
—Se han ido, Sel. No sé quiénes eran, pero están lo suficientemente lejos como para que sigamos adelante.
Seguimos moviéndonos, optando por seguir enmascarando nuestros olores en caso de que nos encontremos con alguien más que no queramos.
Entonces, lo siento.
El olor de Artemis es tenue, pero estoy segura de que es el suyo. Acelero, persiguiéndolo desesperada por no perderlo. Puedo sentir a Cynthia apresurándose detrás de mí, ambas desesperadas con la esperanza de encontrarla.
A medida que el bosque comienza a despejarse, es cuando lo vemos, emergiendo de detrás de los árboles: una enorme casa señorial.
Parece vieja y desgastada, como si nadie hubiera vivido allí durante mucho tiempo. Las luces parpadean en algunas de las ventanas. Nos acercamos más, manteniéndonos bajas en el suelo.
El abrumador olor a lobos llena nuestras fosas nasales y me doy cuenta de que lo que estamos mirando es una casa de manada.
—¿Qué manada vive tan lejos en las tierras inexploradas, Sel?
—Que yo sepa, ninguna. Lo que hace que esta casa y sus habitantes sean aún más interesantes.
—No creo que debamos hacer nada, Sel. Creo que deberíamos acercarnos un poco, enmascarar nuestros olores y observar.
—Estoy de acuerdo. No tenemos idea de quién está ahí dentro, pero sabemos que Artemis está y no estoy dispuesta a arriesgarme a no traerla a casa a salvo.
La oscuridad cae a nuestro alrededor y hemos visto muy pocas personas entrar y salir. Parece extraño que esta casa de manada sea tan grande pero tenga tan pocos lobos.
Todo el tiempo que hemos estado aquí esperando, siento como si algo me atrajera hacia esta casa, es como si algo me llamara desde dentro.
—Cynth, quiero entrar.
—Yo también, Sel. Siento como si algo me estuviera atrayendo.
Nos acercamos más, optando por entrar a través de una ventana rota en el primer piso. Dentro, la casa ha sido dejada en desorden, pero de alguna manera se siente familiar.
Comenzamos a buscar en la habitación, la luna brillando lo suficiente como para hacer visibles las cosas. La habitación parece vieja y hay un escudo en la pared más alejada de nosotras.
Nos movemos lenta y silenciosamente por la casa, escuchando los pasos y en alerta para luchar en cualquier momento.
Caminamos por un pasillo estrecho, las paredes son rojas y están adornadas con retratos, cada marco sosteniendo el mismo escudo de la habitación en la parte inferior de sus ahora desgastados marcos dorados.
Cynthia avanza mientras observamos las imágenes de las personas en los retratos una por una, y luego veo que se ha detenido y está mirando boquiabierta hacia uno de ellos.
—Cynth, ¿qué pasa?
Me apresuro hacia ella, manteniendo mis pasos ligeros.
—Es mamá.
Mirando la pintura, es de un hombre y una mujer con tres niños pequeños a sus pies. Al observar sus rostros, reconozco el de mamá al instante; se ve exactamente como Artemis en sus fotos de bebé.
A la izquierda hay otra mujer pequeña que solo puedo suponer que es la hermana de mamá, sin embargo, es el niño pequeño en el medio quien capta mi atención.
Parece mayor que nuestra madre, pero no por mucho. Ella nunca mencionó que tenía un hermano.
—Cynthia, ¿mamá alguna vez mencionó un hermano?
—No, pero tampoco mencionó una hermana. Supongo que porque era demasiado doloroso pensar en que todos se habían perdido.
Ambas nos quedamos en shock mirando la imagen. Es la primera vez que vemos a la familia antes de mirar los rostros de nuestros abuelos, y se ven felices.
Podías decir que eran personas amables, se nota en sus ojos y en la forma en que se sostienen.
Mi cabeza gira hacia la puerta cuando escucho un ruido. Alguien se acerca a nosotras y estamos en este pequeño pasillo sin lugar a dónde ir. Si corremos, nos escucharán y no hay dónde esconderse.
Cynthia y yo nos pegamos a la pared, enmascarando nuestro olor con un escudo a nuestro alrededor, esperando a que quien esté al otro lado de la puerta entre.
La puerta se abre y Cynthia se lanza sobre él, derribándolo al suelo. El tipo no tenía idea de lo que lo golpeó y estoy sorprendida de que ella se haya lanzado sobre él.
El choque de sus dos cuerpos fue fuerte, pero sus movimientos fueron rápidos y él quedó inconsciente, tendido en el suelo. Lo arrastramos de vuelta a la habitación de antes, usando las viejas cortinas para atar sus manos y pies.
Esperamos pacientemente, con un escudo a su alrededor para evitar que enlace a su manada en busca de ayuda y protegiéndonos si decide transformarse.
Comienza a despertarse lentamente, sintiendo sus manos y piernas atadas. Sus ojos se abren de par en par y comienza a entrar en pánico. Cynthia coloca una mano en su rodilla y parece calmarse instantáneamente.
—No vamos a hacerte daño, te lo juramos.
Él deja de moverse y me pregunto por qué dijo eso. Si nos ataca, no dudaré en matarlo; le ha dado una falsa esperanza.
El hombre nos mira a las dos, pero ya no intenta luchar.
—Mira, voy a quitarte la mordaza de la boca porque queremos hablar contigo. Probablemente hayas notado que no puedes enlazar a tus amigos y seguirá siendo así hasta que nos digas lo que necesitamos saber, ¿de acuerdo?
Él asiente y Cynth le quita la mordaza de la boca.
—¿Cuál es tu nombre?
—Mi nombre es Kalf, ¿quiénes son ustedes dos?
—Somos solo dos personas que buscan a nuestra hermana y creemos que ella puede estar aquí.
Veo un destello de reconocimiento en sus ojos, diciéndome que sabe algo.
—He visto a una mujer aquí antes con Salvi, pero está en el hospital, la mantienen dormida.
—¿Dónde está ahora?
Me acerco a él y se estremece como si fuera a golpearlo. Cynthia extiende su brazo y me detiene de avanzar más.
—Kalf, ¿dónde está la mujer ahora? No queremos causar problemas, solo queremos llevarnos a nuestra hermana e irnos.
—Los llevaré a ella.
Me parece extraño que esté tan dispuesto a ayudarnos a llevarnos a alguien de su manada. No confío en él; quién dice que no nos traicionará en el momento en que la tengamos y nos apuñalará por la espalda.
Cynthia parece adivinar esto y pregunta antes de que yo pueda hacerlo.
—¿Por qué estás tan dispuesto a ayudarnos?
—Porque estar aquí no es vida, es como una prisión y quiero salir. Quiero una oportunidad para vivir y encontrar a mi pareja. Si voy con ustedes, siento que lo conseguiré.
Puedo decir por su expresión que no está mintiendo, honestamente cree que su vida sería mejor con dos extraños que no conoce.
Doy un paso adelante, haciendo que me mire con un poco de miedo, pero me mantengo calmada.
—Kalf, si nos ayudas, te prometo como luna de mi manada, que tendrás un lugar con nosotros. Si nos ayudas a salvar a nuestra hermana, tendrás un hogar y una familia.
Él sonríe de oreja a oreja con mis palabras y me alegra que esté dispuesto, sin embargo, también debe saber lo que sucederá si nos traiciona.
—Si nos traicionas, Kalf, no dudaré en acabar con tu vida. Lo último que verás será mi rostro mientras la luz abandona tus ojos.
La sonrisa desaparece de su cara y sus ojos se abren de sorpresa mientras traga saliva.
—No lo haré, lo prometo. Los llevaré directamente a ella y usaremos los pasillos del personal para que no los vean.
Cynthia comienza a desatar sus manos y pies mientras yo me mantengo cerca, esperando que haga un movimiento, pero no lo hace. Simplemente nos indica que lo sigamos.
Caminamos por el pasillo de antes, pero justo antes de la puerta principal, Kalf se detiene y empuja la pared. Se abre una pequeña puerta y nos hace señas para que entremos.
Es un pasillo que corre paralelo al otro, solo que este es oscuro y lúgubre.
—Este es el antiguo pasillo del personal de la casa. Se usaba para asegurar que el personal no fuera visto pero pudiera llegar a los lugares cuando fuera necesario.
Asiento y lo sigo, tomando todo en cuenta. Si esta era la casa de nuestra madre, ¿por qué no nos habría dicho que tenía todo esto, que su vida era tan diferente de nuestro pequeño hogar?
Poco después llegamos a otra puerta. Kalf nos hace señas para que esperemos y la abre. Sale a mitad de la puerta y luego levanta la mano, indicándonos que nos detengamos. Ambas lo hacemos y luego escuchamos la voz de una mujer.
Kalf cierra la puerta detrás de él y comienza a conversar con la mujer. Unos momentos después, escuchamos otra puerta cerrarse y Kalf vuelve a abrir la puerta del pasaje.
—Kalf, ¿quién era esa?
—Esa era Salvi, ella es la Luna.
Entramos en la habitación, pero hay una nota amarga en la forma en que dice su nombre. Parte de mí espera que mi propia manada no diga mi nombre con tal desdén.
Mirando alrededor de la habitación, mi corazón se detiene cuando la veo acostada en la cama. Se ve frágil y delgada, con círculos oscuros bajo sus ojos.
Cynthia corre hacia ella, agarrando su mano y tratando de hablarle, pero yo estoy congelada en el lugar.
¿Qué le han hecho a mi fuerte y poderosa hermana?