Capítulo 6
James
Conduciendo de regreso a casa desde el hospital, traté de sacudirme el día. La medicina de emergencia es impredecible, y hoy fue difícil. Algunos días desearía que las pérdidas fueran más fáciles de soportar, pero sé que si eso alguna vez sucede, habré fallado. Al entrar en el camino de entrada, respiré hondo al ver el coche de Livie.
He podido evitarla en su mayoría esta semana, y hoy no era el día para lidiar con más incomodidad. Al entrar en mi casa, los sonidos de Dean Martin me recibieron junto con uno de los olores más gloriosos que he experimentado.
Podía escucharla cantar junto con la música, deteniéndose solo para decir:
—¿Tu mamá te dejó salir del cautiverio temprano?
Por un breve momento, me pregunté para quién podría estar cocinando. El dolor que sentí la semana pasada regresó al preguntarme si estaba preparando la cena para una cita.
Al darme cuenta de que era para mí, rápidamente explicó que mi hermana pequeña venía a cenar esta noche. Mi corazón bailó al saber que Beth estaba a salvo en casa, y estaba emocionado de verla.
De pie en la entrada de la cocina, me di cuenta de cuánto anhelaba llegar a casa y ver esta escena. Mirando a Livie, su presencia era reconfortante después de haber soportado una tormenta insoportable todo el día. Me tomó por sorpresa cuando comentó sobre mi buen humor. No podía decirle que ella era la razón de ello, y estoy agradecido de que no pareciera molesta conmigo después de la semana pasada.
Controlarme alrededor de ella era más importante que nunca, recordándome cuánto necesitaba un lugar seguro para evitar que volviera con su padre idiota. Viéndola en la cocina, despreocupada, cantando música que revelaba su alma vieja, me hizo sentir ligero por primera vez en mucho tiempo.
—¿Te hicieron una lobotomía? —Su pregunta me hizo reír a carcajadas.
Al menos todavía sentía que podía bromear conmigo. Le dije que iba a limpiarme y la dejé en la cocina. Al dirigirme a mi habitación, tuve que recordarme a mí mismo no sentirme cómodo con Livie. Esto era temporal, y no había manera de que pudiera esperar involucrarme románticamente con ella.
Para cuando terminé de lavarme el día, Beth estaba en la cocina con Livie, sus risas resonando por toda la casa. Momentos como este me recordaban lo solo que había estado durante tanto tiempo, y cuánto quería a alguien con quien compartir esta vida. Cerrando los ojos, sacudí el pensamiento y volví a la cocina.
Beth chilló y me rodeó el cuello con sus brazos:
—¡Hola, hermano mayor! ¡Te he extrañado! ¡He oído que eres el caballero de brillante armadura de Livie!
Se echó hacia atrás, guiñándome un ojo, y sentí que la garganta se me apretaba, preguntándome qué le había contado Livie.
—Oye, eh, sí. Ya sabes... um...
No podía formar palabras, así que me ocupé sirviendo vino para mí, y luego llenando sus copas también. Livie vino a mi rescate entonces:
—¡Solo le estaba contando cómo me salvaste de Carter y me acogiste mientras encontramos nuestro propio lugar!
El alivio me invadió al darme cuenta de que no le había contado a Beth sobre el beso.
—¡Livie y yo vamos a buscar un lugar esta semana, así que no estaremos en tu camino mucho tiempo!
Mi hermanita me guiñó un ojo, seguida de una mirada extraña, y me preocupé de que viera la decepción en mi rostro ante la idea de que Livie se fuera.
Durante la cena, robé miradas a Livie, pensando en ese beso. Cuanto más pensaba en su partida, más sabía que tenía que sentir sus labios en los míos al menos una vez más. Me estaba metiendo en lo profundo, pero no estaba seguro de que me importara ya.
Habían pasado casi tres semanas desde que comencé en Wilson Industries, ¡y me encantaba! Noah y Chris eran geniales para trabajar, y estaba aprendiendo mucho sobre el funcionamiento interno del negocio. Además, los chicos se comprometieron a ayudar con la matrícula universitaria para que pudiera obtener mi título en negocios mientras trabajaba.
Wilson Industries fue fundada por el Sr. Wilson, quien pudo invertir en tecnología médica en la década de 1980. Esta inversión temprana permitió al Sr. Wilson construir una firma de inversión moderadamente grande, que la familia mantuvo en funcionamiento después de la inesperada muerte del Sr. Wilson.
Acababa de terminar de revisar el libro del curso que Noah dejó en mi escritorio cuando mi celular vibró en el cajón del escritorio. Al tomar mi teléfono, vi que era Beth.
—Hola, amiga —dije al contestar su llamada.
—Seguimos con los planes de visitar apartamentos esta tarde, ¿verdad? Tengo algunos seleccionados para que los veamos.
Llevábamos semanas buscando, y hasta ahora no habíamos encontrado nada.
—Sí, Noah me deja salir a las dos para que pueda reunirme contigo.
Necesitaba encontrar un lugar aparte de la habitación de invitados de James.
Él había estado ausente desde que cenamos con Beth, escondiéndose en el hospital, estoy segura. No podía sacar ese beso de mi mente, pero claramente él lo estaba lamentando y evitándome.
—Vamos a cenar después. Puedes ayudarme a revisar estos cursos que Noah está recomendando.
—¡Solo estoy agradecida de que te esté molestando a ti y no a mí!
Beth había estado evitando cualquier discusión sobre el futuro desde la graduación, pero sé que sus hermanos estaban preocupados por ella.
—Voy a reunirme con Trav para hablar sobre un puesto en su firma, sin embargo.
—¡Eso podría ser increíble!
Sabía que sus hermanos habían hablado con Travis sobre sus preocupaciones. Solo espero que Beth no se entere. Charlamos unos minutos más y luego volví al trabajo.
Me ocupé el resto del día revisando propuestas de inversión que Chris estaba considerando. Aunque no tengo ninguna experiencia en inversiones, Chris está decidido a ayudarme a aprender desde cero, y la experiencia práctica es una gran maestra.
Mientras ordenaba mi escritorio para irme por el día, escuché una voz que me hizo estremecer.
—Hola, desconocida.
Levanté la vista y vi a Carter Smith parado en la puerta de mi oficina. No lo había visto desde que me dejó varada en medio de la noche en el lago.
—¿Qué haces aquí, Carter? —No me molesté en ocultar la rabia en mi voz—. ¿Un intento de delito no es suficiente? ¿Has vuelto por más?
La indignación cruzó brevemente su rostro antes de que se recompusiera y volviera a ser el Carter despreocupado.
—Como estoy en casa para el verano, mi papá me está obligando a acompañarlo a todas las reuniones de la empresa, y hoy tuvimos una con Jim y Chris.
Jim era el socio del Sr. Wilson y se había quedado para ayudar a Chris y Noah.
—Está realmente presionándome para que aprenda el negocio, ¿sabes?
Carter comenzó a acercarse a mí, y rápidamente me moví para poner mi escritorio entre los dos.
—Vamos a tomar una copa y ponernos al día, nena.
—Primero, es media tarde. Segundo, no soy tu nena. Y tercero, no estoy particularmente interesada en una tarde de violación en cita, gracias. Si no te importa, tengo que irme.
Tomé mis llaves y mi bolso, dejando claro que Carter necesitaba irse.
Sin captar la indirecta, se movió para cerrar el espacio entre nosotros.
—Vamos, Livie. No seas así. Mira, lo siento por la última vez, pero déjame compensártelo.
Alzando la mano y apartando un mechón de cabello detrás de mi oreja, se acercó aún más.
—Sabes, podríamos pasar un buen rato juntos —dijo Carter. Mi corazón latía con fuerza y mi estómago se revolvía, el olor de su colonia llenando mis fosas nasales mientras contenía las náuseas que subían por mi garganta. Me tenía acorralada, y solo necesitaba que me dejara en paz.
—Lárgate, Carter. No estoy interesada —intenté empujarlo, pero su sólida estatura no era rival para mi pequeña figura, y no lo disuadió.
—Creo que ella te dijo que te largaras, amigo —la voz que escuché fue música para mis oídos. Carter miró por encima del hombro y encontró a James parado entre él y la puerta de mi oficina.
—Oye, oye, Dr. J. ¿Por qué no te ocupas de tus asuntos? —Carter continuó su avance hacia mí.
—Los asuntos de Livie son mis asuntos. Toma tus cosas y vete. Ahora —la voz de James rugió, y me preocupé por quién podría estar escuchando este intercambio. No quería ser la chica dramática en el trabajo, y los Wilson habían hecho negocios con la familia de Carter durante mucho tiempo.
Manteniendo el contacto visual conmigo, Carter cedió.
—Supongo que te veré más tarde cuando no haya interrupciones —Carter rozó su nudillo por mi mejilla antes de girarse y marcharse, sus palabras aún resonando en mis oídos, sonando más como una amenaza que una promesa.
Una vez que estuvo fuera de vista, me dejé caer en mi silla, mi cuerpo cediendo por el estrés de la situación. James rápidamente cerró la distancia entre nosotros y tomó mi mano.
—¿Estás bien? —Con los ojos cerrados, asentí con la cabeza y apreté su mano en la mía.
—Déjame ir contigo a reunirme con Beth. Después de ver los apartamentos, las llevaré a cenar a las dos —me levantó de la silla, y antes de que pudiera discutir, estábamos en su coche dirigiéndonos al primer apartamento. Beth aún no había llegado, así que esperamos en el coche. La música sonaba suavemente a través de los altavoces. Me tomó unos momentos darme cuenta de que todavía estaba sosteniendo mi mano.
—¿Estás segura de que estás bien? Puedo hablar con mis hermanos y asegurarme de que lo mantengan fuera de la oficina. Ese imbécil con derecho no necesita estar cerca de ti —lo miré, estudiando su rostro durante unos minutos, mientras él se concentraba en escribir algo en la pantalla de su teléfono.
—¿Por qué me besaste y luego pasaste las últimas semanas evitándome? —Las palabras salieron de mi boca antes de que mi cerebro pudiera detenerme. A juzgar por la expresión en su rostro, él estaba tan sorprendido por mis palabras como yo. —¿Por qué es esto un error tan grande?
—Livie —su voz apenas era un susurro—. Eres la mejor amiga de mi hermana pequeña. Eres como de la familia para nosotros. Sin mencionar la diferencia de edad. No podemos...
El anhelo en sus ojos hizo poco para calmar las mariposas en mi estómago.
—Tienes que dejar de morderte el labio así. Hace que sea mucho más difícil resistirte —ni siquiera me había dado cuenta de que mi labio estaba entre mis dientes.
—No quiero que te resistas —mantuve su mirada y sentí el calor fluir por mi cuerpo. Mi corazón de repente comenzó a latir con fuerza, y mis rodillas se volvieron de gelatina ante la implicación de lo que mis palabras significaban.
James
Dios, es tan hermosa. No podía apartar mis ojos de los suyos. ¿Qué tan malo podría ser realmente si persiguiera esto? Antes de que mi línea de pensamiento pudiera avanzar más, mi celular sonó a través de los altavoces del coche. Aún manteniendo mi mirada con Livie, respondí la llamada.
—¿Qué? —dije más agresivamente de lo que pretendía. Intenté estabilizar mi respiración y ralentizar mi ritmo cardíaco.
—¡Tranquilo, hermano! Solo llamo para ver si seguimos con el póker el viernes —la voz de Noah a través de los altavoces me devolvió a la realidad. Ella trabaja para el negocio familiar. Es la mejor amiga de Beth. No podemos hacer esto. Solo necesito que mi cuerpo y mi mente se pongan de acuerdo. Ella seguía mordiéndose el labio, y mi único enfoque era tener ese labio entre mis dientes.
—Sí, el viernes. Póker. Entendido —la electricidad en el aire era palpable. Podía ver su pecho subiendo y bajando mientras intentaba estabilizar su propia respiración.
—¿Te vas a reunir con Beth para ver apartamentos? Alguien tiene que asegurarse de que no se mude al lado de un asesino en serie o algo así —Noah se rió de su propio chiste terrible, y yo solo quería que esta conversación terminara.
—Sí. Me estoy reuniendo con ella ahora —como si fuera convocada, su coche se estacionó junto al mío.
—Acaba de llegar. Tengo que irme —finalmente apartando mi mirada de Livie, terminé la llamada y abrí la puerta del coche, necesitando aire fresco y algo de distancia entre Livie y yo. Pasé el resto de la tarde tratando de encontrar todo lo que pudiera estar mal en cada apartamento que vimos.
—Maldita sea, hermano. Si hubiera sabido que ibas a ser tan Grinch, no te habría dicho que íbamos a ver apartamentos —Beth no hacía ningún intento por ocultar su irritación conmigo mientras la anfitriona nos llevaba a nuestra mesa. Smyth’s tenía el mejor filete de la ciudad, y pensé que les debía a ella y a Livie una comida decente después de arruinarles cada prospecto.
Por mucho que supiera lo peligroso que era para Livie seguir viviendo en mi casa, no podía soportar la idea de que se fuera. Siendo el maniático del control que soy, pedí la cena y una botella de vino para los tres.
—Espero que quisieras filete, Livie —mi hermanita no tenía piedad.
—Gracias, James. Aprecio que hayas renunciado a tu tarde libre para asegurarte de que encontremos un buen lugar para vivir. Te dije que no estaría mucho tiempo en tu camino, y lo digo en serio. ¡Encontraremos algo! —su voz me hizo saber que me estaba defendiendo de mi hermana.
Intenté apartar los pensamientos de que ella me dejara. No, no a mí, a mi casa. Sentí una patada en la espinilla y me di cuenta de que Beth me había pillado mirando a Livie.
Rápidamente aparté la mirada e intenté cambiar de tema.
—Entonces, Beth, ¿has decidido algo sobre la escuela?
Ella me miró con el ceño fruncido antes de tomar un largo trago de su vino.
—Nope —respondió, dejando claro que no iba a discutir sus planes relacionados con la escuela. Con suerte, una vez que Livie se establezca en la escuela de negocios, podrá animar a Beth a encontrar alguna dirección.
Terminamos la cena y dejé a Beth en casa antes de que Livie y yo nos dirigiéramos a mi casa. Tan pronto como estuvimos solos, la electricidad entre nosotros volvió. Podía sentir mi pulso acelerarse y el aire volviéndose más denso. Una vez dentro, ella me agradeció nuevamente por la cena y por ayudarlas a ver los apartamentos.
Mientras se dirigía por el pasillo hacia su habitación, las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas.
—Livie, espera.
Ella se giró, fijando sus ojos en los míos, y supe entonces que tenía que tenerla.
—Sabes que esto es una terrible idea —dije mientras cerraba la distancia entre nosotros.
Ella negó con la cabeza, diciendo:
—No me importa.
Nos quedamos allí, con los ojos fijos, la intensidad entre nosotros creciendo. Finalmente, la atraje hacia mí mientras inclinaba mi cabeza, permitiendo que mis labios alcanzaran los suyos. Cuando ella profundizó el beso, supe que no había manera de que pudiera resistirme a esta mujer.