La primera reunión
El cumpleaños número 15 de Ashlyn casi estaba aquí, pero ella no estaba emocionada. Al igual que su cumpleaños 14 y 13, lo pasaría en la casa Park View. Estaba rodeada de extraños nuevamente y esperaba que no la tocaran.
Ashlyn había sido admitida en Park View a la tierna edad de 12 años y medio, no se debe olvidar el medio, cuando su "familia para siempre", Mark y Sandy, no pudieron lidiar con las pesadillas o las visiones de Ashlyn. Y no podían soportar la forma en que odiaba ser tocada por la gente o sabía cosas sobre ellos que no debería.
Una vez, uno de los mejores amigos de Mark vino a ayudar con algunas reparaciones en la casa; Ashlyn rozó su mano cuando le entregó una bebida. De alguna manera, supo que él estaba enfermo, muy enfermo. Lo vio llorando en el consultorio de un médico y escuchó al doctor decirle que tenía cáncer. Que no creían que hubiera un tratamiento que pudiera ayudar. Mark no estaba contento cuando Ashlyn le preguntó si todavía estaba triste y necesitaba un abrazo.
Sandy estaba francamente enfadada cuando Ashlyn anunció a su grupo de lectura que una de las amigas de Sandy estaba embarazada y había estado 'haciendo cosas indebidas' con el esposo de otra, y que una tercera estaba siendo golpeada por su marido.
Aunque Ashlyn realmente no pensaba que esto fuera algo malo para compartir con el grupo. Regularmente parecía saber quién estaba en la puerta o cuándo sonaría el teléfono. Tenían un amigo, Dave, las cosas que ese hombre pensaba y había hecho en su vida. Sus recuerdos abrumaban a Ashlyn, no podía soportar estar en la misma habitación que él.
Corría y se escondía en su armario cada vez que él estaba en la casa, gritando si se acercaba a ella o si se veía obligada a estar en la misma habitación que él. Podía sentir el dolor de sus víctimas solo con mirarlo. Nadie nunca le creyó sobre él, aunque Mark y Sandy tuvieron que admitir que fue raro cuando lo arrestaron en una investigación sobre un niño desaparecido.
La policía encontró millones de imágenes y videos en sus discos duros y teléfono, el abuso infantil más horrendo imaginable. Pero la gota que colmó el vaso para ellos fue cuando el sueño, bueno, la pesadilla de Ashlyn, se hizo realidad. Soñó que la madre de Sandy moriría en una bola de fuego.
Dos días después, ella estaba en camino a visitarlos cuando se vio involucrada en un accidente de tráfico masivo. 7 coches y un camión, luego un camión cisterna de combustible chocó contra la parte trasera del montón. Todo se convirtió en una bola de fuego. Les tomó 3 semanas identificar formalmente todos los cuerpos involucrados. Poco después del funeral, la admitieron en Park View y unos 9 meses después, acogieron a otro niño de crianza. Ya no eran sus cuidadores y no se molestaron en visitarla más.
Le tomó años darse cuenta de que si simplemente tomaba los medicamentos que querían que tomara o lo hacía parecer así, se relajarían y ella podría... simplemente no tomarlos. Ashlyn odiaba la forma en que los medicamentos la hacían sentir, la forma en que no podía pensar con claridad. Entonces solo tenía que fingir, fingir ser "normal" para que pensaran que estaba arreglada.
Con suerte, podría salir de este infierno, donde la respuesta a que Ashlyn se sintiera abrumada por las emociones y el contacto de los demás era tocarla más para restringirla y medicarla.
Desafortunadamente para Ashlyn, los medicamentos sí adormecían algunos de los sentimientos abrumadores, y sin ellos, podía y se desmoronaría. Después de ser restringida, regularmente quedaba con moretones, aún más si Justin estaba involucrado. Él obtenía algún tipo de placer sádico al causar dolor a los pacientes.
Justin era un hombre de unos 20 años, de 1.83 metros de altura, construido como un jugador de rugby con brazos y muslos grandes, duros y musculosos, hombros grandes y redondos, y un pecho como un barril que era tan duro como el resto de él. Su cabello estaba rapado, de color marrón oscuro o negro. Era difícil de decir. Tenía ojos marrones fríos, una nariz que parecía haber sido rota varias veces y una boca delgada que nunca parecía sonreír a menos que alguien estuviera sufriendo o angustiado. Desafortunadamente para Ashlyn, él era parte de su equipo de cuidado.
Ashlyn estaba en los jardines aproximadamente una semana antes de su cumpleaños. Era un glorioso día de julio. El sol era brillante y cálido en su rostro mientras se acurrucaba en la silla columpio entre dos árboles, lo suficientemente lejos del edificio para estar en paz pero lo suficientemente cerca para que el personal sintiera que estaba suficientemente supervisada. A Ashlyn le encantaba estar afuera.
Encontraba la brisa, el canto de los pájaros e incluso el ruido distante del tráfico calmantes. Le encantaba tener las ventanas abiertas, incluso en pleno invierno cuando llovía y granizaba, con truenos y relámpagos o incluso nevando. Deseaba poder sentarse afuera durante las tormentas, pero no se lo permitían. Ashlyn se conformaba saliendo en días como este con sus libros o su cuaderno de dibujo.
Hoy estaba leyendo Harry Potter y la piedra filosofal de nuevo. No tenía mucha elección en cuanto a libros ahora. Ya no recibía visitas que le trajeran más. Los que pertenecían al hospital no estaban en buen estado. Un par de miembros del personal ocasionalmente le compraban libros. La única persona que venía ahora era su trabajador social, Glenn Morris. Siendo honesta, él era bastante inútil como trabajador social, pero estaba atrapada con él.
Había estado sentada en su lugar habitual, perdida en su libro, durante aproximadamente media hora cuando sucedió. La brisa trajo un olor extraño, mentolado, con toques de páginas de libros nuevos y los árboles después de una tormenta. Lo encontró extrañamente relajante, aunque no sabía qué era.
El aroma invadía los sentidos de Ashlyn implacablemente. Incluso sentía que podía saborearlo. No podía concentrarse en su libro en absoluto, y Ashlyn podía leer a través de cualquier cosa. Sus ojos estaban pesados y comenzaba a sentirse extrañamente pesada de extremidades. Después de unos 10 minutos, se levantó, estirándose, su camiseta subiendo un poco sobre su cintura, revelando una franja de piel pálida marcada con un par de moretones aleatorios.
Tenía la intención de dirigirse al edificio del hospital, que se parecía a la casa de Downtown Abbey. Sin embargo, sus piernas parecían tener otro plan. Se encontró caminando hacia la brisa, más adentro del jardín, siguiendo el aroma. Era como si su cuerpo hubiera decidido que simplemente tenía que saber qué era.
Micah Ward estaba paseando de un lado a otro en este tramo de la cerca al otro extremo del gran jardín. Zander, su lobo, aullaba en su cabeza, rogándole a Micah que simplemente saltara la cerca o la derribara, pero estaba claro que esta cerca no iba a ninguna parte, incluso con su fuerza de alfa.
Micah pensó que podría saltarla, pero podía oler demasiados humanos alrededor para arriesgarse a ser gravemente herido aquí. Aunque era fácilmente 3 veces más grande, lo confundirían con un lobo salvaje y probablemente lo sacrificarían; bueno, tal vez 'confundir' es ser demasiado generoso.
Los humanos son voluntariamente ignorantes del mundo real, del mundo de Micah, incluso cuando les da una bofetada en la cara. Eso no sería aceptable, no ahora que sabía que su compañera estaba al otro lado de esta cerca. Zander logró tomar el control brevemente y dejó escapar un gruñido feroz. Micah logró recuperar el control de su cuerpo, aunque estaba usando la forma de lobo de Zander en ese momento. Muchos lados humanos no podían hacer esto.
Su lado lobo tendría que cederles el control, pero Micah siempre había podido estar al mando si quería después de su primera transformación, pensaba que tenía algo que ver con él y Zander siempre estando en la misma sintonía.
Micah había estado buscando a su compañera desde que cumplió 17 años, la edad más temprana en teoría para sentir el vínculo de la compañera. Ahora tenía 25 años, y finalmente había encontrado a su compañera; realmente obtendría sus poderes de Alfa. Conseguiría una auténtica voz de alfa y podría controlar la manada sin la ayuda de su padre. Siempre querría el consejo de su padre, que era invaluable, pero era diferente a tener que depender de él. Micah había comenzado a perder la esperanza de encontrar a su compañera, pero resultó que estaba siendo retenida detrás de esta cerca en el territorio humano vecino a su tierra.
¿Por qué estaba detrás de esta cerca? ¿Qué era este lugar de todos modos? Micah podía oler que ella no era humana; tampoco era un lobo, le dijo Zander con suficiencia. Micah no estaba seguro de qué era ella, pero olía a sus frutas favoritas, fresas, mango y piña. Era difícil averiguar mucho más de su aroma con el viento soplando en la dirección equivocada ahora. Tenía que encontrar una manera de conocerla. Tenía que al menos verla, luego podría ir y hacer un plan.
Volvería mañana con toda la manada si era necesario y quemaría este lugar hasta los cimientos para conseguir a su compañera. No debería estar atrapada detrás de una cerca. Debería estar con él. Micah apenas logró contenerse de gruñir de nuevo. Las preguntas que giraban en su cabeza hacían difícil pensar y planificar. Necesitaba detalles, ¿qué tan grande era la cerca, parecía estar profundamente enterrada en el suelo, los humanos parecían estar armados? Bueno, esa era fácil. Micah no podía oler armas ni metal aceitado, así que era poco probable.