Capítulo 5 - La primera cena
—¡Señor Vitalis!
Los ojos de Amanda se abrieron de par en par. Una oleada de algo que podría llamarse una mezcla de alarma y emoción llenó todo su cuerpo. Se le erizó la piel de los antebrazos y, de manera inconsciente, apretó su bolso personal contra su abdomen en un intento de detener el retorcimiento de su estómago.
No esperaba que hubiera alguien dentro de la limusina con ella, y mucho menos que fuera él quien estuviera sentado allí.
Cord, aunque todavía con los ojos vendados, miró en su dirección como si fuera algo casual para un hombre ciego. Con su mano izquierda, apretó el mango de su bastón cuando su aroma llenó el espacio cerrado. Lo torturó de inmediato, pero ya lo había esperado cuando decidió ir a buscarla él mismo.
Era una tortura que estaba dispuesto a recibir para siempre, o al menos mientras durara su farsa.
—Buenas noches, Amanda —dijo, logrando que su voz sonara suave y relajada.
Los párpados de Amanda parpadearon rápidamente. —¿Por qué estás tú...?
—Soy el encargado de mantenerte a salvo —interrumpió él.
—Debes estar bromeando —sacudió la cabeza—. No creo que estés empleado de esta manera por el departamento de policía. —Sintió que el coche se movía, una señal de que se dirigían a su destino.
Cord soltó un gruñido gutural. —No, no me emplearon. Me ofrecí voluntariamente.
Las cejas de Amanda se levantaron. ¿Este hombre se ofreció voluntariamente? ¿Este hombre ciego? ¿Este malditamente guapo hombre ciego?
—¿Por qué? —preguntó, casi escupiendo con un tono sarcástico.
Cord no se movió en su asiento. Permaneció lo más quieto posible, sin verse afectado por su indebido interrogatorio. —Mis razones son mías, Amanda. No necesitas conocerlas.
Intentó contenerse de bufar, pero falló. —Vaya, qué útil de tu parte.
—Lo tomaré como un cumplido. —La boca de Cord se curvó ligeramente hacia arriba.
Amanda no lo pasó por alto. Frunció más el ceño y gritó en su mente, «¿qué demonios?». Realmente quería saber por qué, pero era mejor no insistir, especialmente cuando el hombre era tan reservado para darle información.
En lugar de centrarse en eso, Amanda decidió reflexionar sobre otras cosas.
—Entonces —aclaró su garganta—, supongo que vamos al Castillo Vitalis.
—Correcto.
—¿Y me quedaré allí porque me mantendrá a salvo de una amenaza que posiblemente me persigue? —Lo miró, haciendo una nota mental de sus pequeñas expresiones que consistían en - redoble de tambores, por favor - ninguna.
—Correcto —respondió Cord de la misma manera.
—¿Y llevas ese abrigo porque te gusta? —Los ojos de Amanda recorrieron su cuerpo de arriba abajo. El hombre estaba, como era de esperar, impecablemente vestido para un Maestro, pero claramente tenía algunos problemas de estancamiento en la moda. ¿Por qué preferir abrigos largos cuando había otras prendas de hombre para usar? Como un traje, tal vez. O incluso una camisa moderna con botones. Pero bueno, no podía negarlo, aún se veía extremadamente bien con abrigos largos.
—Correcto —fue aún su escasa respuesta.
Lo habría dejado así, pero luego él añadió con una inclinación de cabeza—: ¿Te divierte mi sentido de la moda?
Ella sonrió ampliamente, tomando nota de que él no podía ver. —¿Honestamente? Creo que sí.
¿Por qué demonios dijo eso? ¿Por qué demonios bajó la guardia? El hombre era un extraño. Se suponía que no debía sentirse cómoda a su alrededor, pero lo hizo, momentáneamente.
—Entonces ríe todo lo que quieras —comentó Cord, sin tono de enojo ni rudeza—. Quiero escuchar el sonido de tu felicidad, Amanda.
Y con esas palabras, Amanda se quedó rígida y sin habla. Parpadeó muchas veces y desvió su atención al paisaje que pasaba la limusina. No había manera en el infierno de que comentara sobre una declaración tan peligrosa. En muchas de sus exposiciones con hombres había visto este tipo de coqueteo sutil —si es que se podía llamar así en el caso de este hombre— y, como en cualquier otro, había logrado eludirlo con éxito guardando silencio.
Se recostó en el sofá, apoyó la cabeza y cerró los ojos esperando que él no hablara, pero maldita sea, lo hizo, para su consternación.
—Te has quedado muda —observó Cord notando la quietud del aire a su alrededor.
—Estoy cansada —respondió Amanda—. Ha sido un día largo para mí. Si me permites, ¿puedo tomar una siesta?
Él no asintió, pero giró la cabeza hacia la ventana y respondió—: Haz lo que desees. No te lo impediré.
¡Oh, gracias a Dios! gritó su cerebro.
—Gracias, señor Vitalis.
—Cord. Puedes llamarme Cord.
Sutil insinuación de coqueteo número dos.
Amanda lo anotó en su mente. No podía decir realmente si él estaba haciendo los 'movimientos' como los hombres suelen hacer, pero era seguro asumir que sí. De esa manera, se protegería mejor. Mejor de lo que lo hizo con Matteo. O con todos los hombres que intentaron invadir su vida.
Sin embargo, se negó a usar su nombre de pila. De ninguna manera.
Pero como si se lo fuera a decir en voz alta.
Ya era de noche cuando llegaron al castillo. Se veía igual que cuando Amanda lo visitó por primera vez, pero esta vez, no tenía las luces de búsqueda coloridas ni la música techno retumbante.
Los terrenos del castillo sonaban tan muertos como un cementerio, pero esto era una buena bienvenida para ella. Siempre le había gustado la música, pero prefería más el silencio de la noche.
—Aquí estarás a salvo. Ningún alma te hará daño —informó Cord mientras la limusina se acercaba al enorme pórtico delantero.
Amanda no pudo evitar reírse mentalmente.
Qué juego de palabras, en efecto. Ningún alma le hará daño, dijo, pero ¿y si los fantasmas vivieran en el castillo, qué pasaría entonces?
Seguramente, podría haber uno o dos, o más... solo juzgando por la antigüedad del castillo. Vaya, la gran morada parecía haber visto el amanecer de los dinosaurios si ella exagerara, pero en realidad, el castillo parecía tener mil años, así que era posible que entidades fantasmales residieran allí.
No es que le tuviera miedo a ellos, sin embargo. Creciendo sin sus padres biológicos, se había endurecido. Esa es exactamente la razón por la que decidió aprender trabajos de hombres. Pero aún así, los fantasmas, especialmente cuando aparecían sin previo aviso, le darían un susto y algo más si existieran para vengarse de un pobre alma inocente como ella.
—Aún así, no veo la razón por la que te enlistaste en mi caso de programa de protección de testigos —dijo Amanda mirándolo y cruzando los brazos sobre su pecho. No, no lo dejaría pasar fácilmente si eso es lo que él pensaba antes—. Dijiste que no es de mi incumbencia, pero para un hombre como tú, que probablemente posee este país, me hace preguntarme, ¿por qué?
La expresión de Cord seguía siendo neutral.
Razones.
Tenía muchas.
Una principal y algunas otras que se convenció dolorosamente de que eran triviales.
Pero ella nunca sabría ninguna de esas. No en un millón de años.
—Te lo diré cuando vea la necesidad —mintió. No había necesidad en absoluto—. Por ahora, solo tienes que vivir pacientemente en el castillo. —Por primera vez, esbozó una sonrisa traviesa y añadió—: Estoy seguro de que no te aburrirás. Puedes explorar las habitaciones a tu antojo, excepto las que te prohíba. Si rompes esta regla, me aseguraré de imponer un castigo, pero más sobre eso cuando cenemos más tarde.
Se le erizó la piel a Amanda por segunda vez. Le acababa de enviar una sonrisa sexy mientras la amenazaba. Y cielos, ¡acababa de enterarse de que cenaría con él más tarde! ¿No podría tener una cena tranquila sola? ¿Sin él? ¿Sin este Maestro Vitalis que acababa de hacer que su bien construida inmunidad hacia los hombres se resquebrajara en pequeñas fisuras?
—Vaya, muy directo de tu parte, señor Vitalis —filtró dolorosamente el temblor de su voz. Miró fuera del coche, donde ahora el muy eficiente Jerome estaba alcanzando la puerta del coche.
—Lo soy. Mucho —respondió Cord, tomando nota del leve susurro del aire al abrirse la puerta—. Nos vemos más tarde —añadió, lo que hizo que Amanda soltara un bufido inaudible justo cuando bajaba del vehículo.
«Nos vemos, en efecto», pensó, lo cual era una declaración bastante ridícula en su mejor momento. El hombre era ciego, por el amor de Dios.
—Buenas noches, Madame O'Malley. Bienvenida de nuevo al Castillo Vitalis —saludó el Mayordomo Principal.
Amanda lo reconoció con un asentimiento y respondió—: Igualmente, Jerome. —Apretó su bolso personal entre su brazo y su cintura, esperando que él se ofreciera a llevarlo.
—Permítame llevar el bolso por usted —y lo hizo, extendiendo la mano hacia ella.
Amanda negó con la cabeza de inmediato. —No te preocupes, Jerome. Por favor, dame la oportunidad de llevarlo yo misma.
—Como desee, Madame —inclinó la cabeza—. Es bueno verla de nuevo, por cierto.
—Gracias —fue todo lo que pudo decir. Dio un paso adelante permitiendo que el Maestro Vitalis desembarcara a continuación.
Cuando lo hizo después de un breve momento, hizo un gesto para que su mayordomo se acercara. Le susurró algo al oído del sirviente.
—Sí, señor. Lo haré —fue lo que Amanda escuchó antes de que el mayordomo se volviera hacia ella y añadiera—: Sígame a su habitación, Madame. Tiene poco tiempo para prepararse para la cena.
Amanda frunció ligeramente el ceño al escuchar esto. El maldito Maestro no estaba bromeando en absoluto cuando dijo que cenarían juntos.
—Entonces, guíame, Jerome —dijo, subiendo el primer escalón mientras apartaba la mirada de él.
Para Cord, solo escuchó cada sonido de sus tacones golpeando las escaleras de mármol. Aunque su aroma persistía, al menos no era tan fuerte como antes. Finalmente, esta vez, pudo relajarse. Bueno, al menos por un momento.
—¿Alguna pista sobre quién es ese maldito mordedor?
Mordedor.
Eso es lo que Cord suele llamar a cualquiera de su especie, prefiriéndolo a lo que los humanos popularmente denominan como 'vampiro'.
Como Calvin le aconsejó, planeaba evitar a la mujer para siempre, pero desafortunadamente, el asesinato que ella había presenciado involucraba a un mordedor.
Este mordedor había sido su problema desde hace tres años, actuando como un renegado, drenando la sangre de la víctima sin remordimientos, y luego disparando en el cuello sin dejar rastros ni pistas. Pistas para los oficiales de policía, pero para Cord, sabía exactamente que involucraba a uno de sus parientes. Sus jodidos parientes.
Era seguro que este monstruo iría tras ella en cualquier momento, así que decidió actuar con rapidez. Era mejor confinarla en su residencia, soportar su presencia tentadora que encontrarla muerta.
No quería que ese maldito mordedor bebiera tranquilamente su prometedora sangre. Era tan protector con ella, o más bien con su comida, ya que Amanda era básicamente el único sustento de su cuerpo maldito. Los alimentos sólidos no lo satisfacían a pesar de poder ingerir algunos.
Y además de eso, también sería un desperdicio si no pudiera sacarle lo que exactamente vio durante el momento del asesinato. No tenía suficientes pruebas para atrapar al culpable, pero con Amanda como testigo, esperaba obtener una pronto. Lo que ella vio podría convertirse en su única pieza mágica para resolver el rompecabezas de tres años.
Mientras estaba sentado en la silla principal, sorbía un vino añejo en una copa, de un color similar a la sangre de Amanda, y esperaba a que su mano derecha respondiera. Como ya había terminado las dos bolsas de sangre, el vino añejo se convirtió en un reemplazo inadecuado, algo que había aprendido a aceptar durante años.
El cuestionado - Calvin - sacudió la cabeza una vez. —Nada, pero no te preocupes primo. Estoy haciendo todo lo posible para llegar al fondo de este asesinato.
—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó Cord, apretando la mandíbula. En realidad, no necesitaba saber dónde estaba su primo. Las experiencias previas le decían que estaba apoyado contra el marco de la puerta a solo unos pies de su espalda, la apertura por donde Cord esperaba que Amanda apareciera pronto.
A diferencia de cualquiera de los parientes de Cord, Calvin era el único que tenía la audacia de interrumpir lo que se suponía que sería una cena tranquila. Lo había hecho muchas veces, pero esta vez tenía una mejor razón.
—Nada, solo quiero ver quién es esta dama que parece fascinarte —respondió, lo que provocó una ligera sonrisa en la comisura de la boca de Cord.
—Vete. Ahora.
—¿Oh? —Calvin levantó una ceja y se enderezó—. ¿No vas a presentarnos? Por lo que pude deducir, ella se quedará con nosotros por bastante tiempo.
—Ella no es de tu incumbencia, Calvin. Solo termina lo que te pedí que terminaras.
—Es esa mujer, ¿verdad? La que cuya sangre...
—Sí —interrumpió Cord. Arrugó la nariz, no le gustaba la forma en que su primo parloteaba.
Calvin sonrió con malicia. —¿Qué es esto? ¿El destino está jugando contigo? —dijo, refiriéndose a la gradual interconexión de los eventos.
La copa de vino que Cord sostenía se agrietó desde el mango hasta el borde. —Voy a arrancarle la cabeza a ese mordedor por ponerme en esta posición. —Era solo un pequeño desplazamiento de su ira, una ira que quería liberar tanto pero que eligió no hacerlo.
—Oh, no digas más. —Calvin levantó las manos de inmediato—. Voy a encontrar al culpable por ti. Relájate y disfruta de tu cita para cenar.
Cord inhaló profundamente al escuchar la ridícula palabra.
—Vete. Puedo escuchar su corazón acercándose.
Con un asentimiento, Calvin se fue, caminando por el pasillo y luego pasando las grandes escaleras justo cuando Amanda las descendía, casi sin verlo.
Estaba acompañada por una joven sirvienta de cabello negro azabache y piel pálida, especialmente ordenada por el Mayordomo Principal para atender sus necesidades.
—Esta es la sala de cena, Milady —informó la sirvienta, inclinando la cabeza mientras se detenía justo en el umbral.
—Gracias, Dayana —Amanda colocó una mano en su hombro—. Ve, estás excusada. Realmente no necesito una doncella personal.
La sirvienta sacudió la cabeza vehementemente. —No, Milady. El señor Jerome dijo que siempre debo estar a su lado. No puedo romper esa regla.
Amanda suspiró. Ciertamente entendía eso. —Bueno, entonces, si ese es el caso, ve y relájate mientras ceno. Puedo notar que no te gusta entrar en una habitación con tu Maestro dentro.
Los ojos de la chica se iluminaron. —¿Oh? ¿Es-es que mis hombros temblorosos son tan... oh, lo siento, Milady —se detuvo y bajó la cabeza con vergüenza—. Si-si ese es su deseo, lo haré. —Hizo una reverencia y luego salió del pasillo sin mirar atrás.
Habían pasado solo unos minutos desde que Amanda conoció a la sirvienta, pero ya sabía que la chica estaba asustada o intimidada por el Maestro de la Casa. Sus hombros temblorosos y su andar inestable y vacilante eran claros de ver cuando manejaban los pasillos del segundo piso. Aunque Amanda se preguntaba sobre la razón detrás de esto, aún entendía los sentimientos de la chica, ya que Cord realmente era un hombre que tenía una mirada perpetuamente sombría.
Se había preguntado cómo se vería si sonriera una sonrisa genuina, no la sonrisa astuta o traviesa que le había estado lanzando últimamente en sus encuentros abruptos.
—Entra, Amanda.
Se sobresaltó cuando escuchó su voz dentro de la habitación. Asomando la cabeza en el marco de la puerta, lo vio ya sentado en la silla central, de espaldas a ella, y varios platos estaban dispuestos en la mesa rectangular junto con candelabros encendidos, utensilios y platos en su lugar y una silla vacía a su derecha.
—¿Ya sabías que llegué? —dijo Amanda una vez que entró, su corazón latiendo con fuerza.
—Tu murmuración se escuchaba hasta aquí —respondió Cord, escuchando atentamente sus pasos que se acercaban—. Deberías elegir tus palabras con cuidado, Amanda. Te advierto, las paredes aquí no son amigables.
Un pensamiento fugaz cruzó su mente, un recuerdo con Noman y ella la mañana después de la fiesta de aniversario de los Vitalis y cómo expresó su letanía de razones por las que odiaba al hombre. Seguramente, nadie escuchó su confesión, ¿verdad?
Sacudiendo ese pensamiento y esperando que aún permaneciera en secreto, Amanda se encogió de hombros y respondió con franqueza—: Solo estoy diciendo lo obvio, señor Vitalis. La chica claramente se siente incómoda con tu presencia.
—Hago que todos se sientan incómodos. Es un hecho conocido por todos los que residen en el castillo —respondió rápidamente—, incluyéndote a ti.
A Amanda se le erizó la piel. Al mirar la silla vacía, le lanzó una mirada culpable y sorprendida.
Mierda. La han pillado.
Silenciosamente aclaró su garganta y agradeció a los dioses que él no pudiera ver el problema en sus ojos. —No resido aquí. Solo soy una invitada —señaló mientras sacaba la silla acolchada y se sentaba, tratando de mantener los hombros rectos.
Cord gruñó suavemente. Desde allí, esbozó una leve sonrisa y replicó—: Punto tomado, pero aún así... sé que te hago sentir incómoda.
Amanda parpadeó un par de veces. ¡No esperaba que fuera tan insistente!
—Ni siquiera puedes verme, ¿cómo estás tan seguro? —Conscientemente, hizo su voz un poco más firme para ocultar el temblor en ella.
Fue un fracaso épico porque vio la comisura del labio de Cord elevarse para dar una respuesta silenciosa.
Tragó lentamente, inquieta por ello.
—Por favor. Come, Amanda. Antes de que la comida se enfríe. —Movió una mano en el aire—. Y una vez más, para recordarte, llámame por mi nombre. No soy viejo. No me gusta que me llamen señor.
—Gracias, pero tendré que rechazarlo. —Amanda tomó un tenedor de su mesa, admiró momentáneamente los intrincados diseños tallados en él y continuó—: ¿Hay alguna otra forma de dirigirme a ti que no sea por tu nombre?
—Maestro Cord estaría bien —sugirió rápidamente, pero para Amanda, era un desafío.
—Lo pensaré —respondió, apartando la mirada de él y enfocándose en el festín preparado frente a ella.
Comenzó a comer. Cord hizo lo mismo. Y su cena continuó durante unos veinte minutos en silencio, incómoda y una tortura.
Cord no tocó mucho de su comida. No era porque básicamente no pudiera ver los platos frente a él, sino porque, ¿para qué?
¿Cuál es el uso de comer comida humana cuando lo que quería comer estaba sentado cerca de él?
Amanda estaba disfrutando de su porción y, cuando vació su vaso de agua, Cord habló como si fuera una señal—: ¿Te gustó la comida?
Amanda asintió. —Sí, tu chef cocina delicioso.
—Eso me complace. —Subió los codos a la mesa y entrelazó las manos contra su barbilla—. ¿Qué te parece tu habitación? ¿También te gusta? —continuó.
Amanda le dio una mirada neutral. —Es la misma habitación que mi amiga tuvo cuando nos dejaste dormir aquí.
—Sí, lo es. ¿Te gusta?
—Está bien. Gracias.
—Pensé que te haría sentir cómoda ya que básicamente dejaste una marca en esa habitación.
Amanda reprimió una risa, una risa sarcástica. —Qué gracioso de tu parte decir eso. —Pensó que él continuaría, pero cambió de tema de repente.
—Ahora, a los negocios —dijo, cambiando de posición en su asiento para sentarse erguido contra los cojines del respaldo, con los brazos a cada lado de los reposabrazos.
—¿Negocios? —Amanda arqueó una ceja.
Cord levantó una mano cerca de su boca y pasó un dedo delgado por el labio inferior.
—¿Puedes contarme todo lo que viste esa noche del asesinato?
Su voz ahora, para Amanda, sonaba extraña. Tenía un tono de sueño en ella. Como un susurro y un eco. Parpadeó muchas veces, sintiendo que sus ojos ardían como si hubiera visto una maratón de películas.
—Según tengo entendido, no eres un oficial de policía —respondió inicialmente, negándose a mirarlo—. Solo eres mi benefactor en mi caso de protección de testigos, ¿por qué necesitas saberlo?
—¿Viste algo anormal en este culpable, tal vez? —continuó Cord, ignorando su pregunta.
El mismo efecto adormecedor golpeó a Amanda a través de una ola de mareo, pero logró sacudírselo.
—Consulta los archivos de la policía si quieres saber. Tendré que abstenerme de responderte ya que el jefe Moretti me dijo que mantuviera la boca cerrada al respecto —respondió, esta vez sintiéndose molesta por su constante insistencia.
—Cuéntame todo, Aman...dahhh...
Y otra ola de mareo llegó. Cord, esta vez, usó toda la fuerza de su habilidad de seducción, la misma habilidad que había usado para convencer al jefe de poner a Amanda bajo su custodia.
Seguramente, la terca mujer cedería, pero para su sorpresa y total decepción, Amanda no lo hizo.
—No. —Se levantó, golpeando la mesa con una mano—. ¿Por qué eres tan malditamente grosero? Haces que la conversación sea unilateral. Me interrumpes y me das órdenes como si fuera una sirvienta. Entiendo que eres el Maestro y todo, pero oye, un poco de respeto no haría daño, ¿verdad? Soy una invitada especial, ¿no?
Cord se movió de nuevo y apretó los puños bajo la mesa.
Mierda. La mujer tenía una columna vertebral de hierro. Pero no importa...
Levantó la cabeza directamente hacia donde el rostro de Amanda estaba bellamente iluminado por el candelabro.
Esta simple acción una vez más hizo que sus pies se enfriaran.
La estaba mirando como si pudiera verla.
—Me desconciertas, mujer —anunció mientras relajaba sus puños—. Me disculpo por mi... comportamiento grosero. No volverá a suceder.
—Asegúrate de que no suceda —aconsejó ella—. El respeto engendra respeto, señor Vitalis. Puede que seas mi casero, pero aún necesitas ganarte mi confianza.
—En efecto —respondió Cord.
—Volveré a mi habitación. Gracias por la comida.
—De nada.
Amanda salió tan pronto como él dijo eso. Había tantas emociones que giraban dentro de ella. Quería expresarlas, pero en este momento, era mejor retirarse a su habitación. Después de todo, era su 'primer día' dentro del castillo. Creía que esta interacción con el Maestro Vitalis no sería la última.