Capítulo 4 - Ojos enigmáticos
Dos días pasaron con Amanda siguiendo la misma rutina. Trabajaba en los tres Fórmula Uno para la gran carrera que se celebraría en la segunda semana. Estaba junto con los otros mecánicos de su padrastro, enfocándose en el cableado, el rendimiento del motor y la fluidez de la carrera. Matteo, como de costumbre, la llevaba a casa mientras Noman, lidiando con dos resacas más, la entretenía con su colección de DVDs de "Originals" y "The Tudors".
En el tercer día, habiéndose preinscrito en un club internacional de montañismo en Nueva Zelanda, viajó a la montaña más alta de la provincia con Noman y Matteo acompañándola. Esta era una de las actividades que más esperaba durante su estancia en el país.
—Bien, hemos llegado —anunció Kenneth, el líder atlético del Club con cabello de rastas.
Dejaron la furgoneta en un claro rodeado de muchos árboles y arbustos a cierta distancia y caminaron por un estrecho sendero rocoso hasta donde se encontraban ahora: frente a una intimidante formación rocosa roja y gris, casi vertical, con su cumbre alcanzando la altura de diez pisos. El otro lado era una tierra inclinada, fácil para ellos de caminar de regreso a la furgoneta.
El cielo estaba de un hermoso azul. Había nubes, pero eran lo suficientemente blancas como para no insinuar lluvia.
—¿En serio espera que escalemos eso? —susurró Noman al oído izquierdo de Amanda. Miró la megalítica formación rocosa y se estremeció.
Amanda solo le sonrió. —Sí, ese es el propósito de este viaje, Dom.
—No creo que pueda hacer eso —añadió, poniendo su dedo índice contra su labio inferior y mordiéndolo.
Amanda le dio una mirada de «¿En serio?». —Entonces, ¿por qué viniste conmigo?
Noman puso los ojos en blanco y le sonrió pícaramente. —Ugh, ¿hola Cait? ¡Para ver hombres! —respondió y, en efecto, ese era su plan desde el principio, considerando que solo llevaba pantalones de cárdigan y una camisa abotonada, un contraste completo con la ropa deportiva de Amanda y Matteo.
Ella sacudió la cabeza con incredulidad y le dio un codazo a su mejor amigo en las costillas. —Realmente eres tonto, Dom.
—Yo, por mi parte, me gustaría escalar eso —intervino Matteo, quien había estado escuchando su conversación en silencio. Examinó la imponente formación terrestre con chispas en los ojos y continuó—: Nada podría compararse con alcanzar la cima de eso con Caitlin a mi lado.
La miró, irradiando calidez en su mirada, lo que hizo que Amanda bajara la cabeza y Noman agitara las manos frente a ellos.
—Bueno, entonces adelante, Matt —dijo Noman con bastante alegría—. Yo solo estaré aquí esperando a que bajen los dos.
Tanto Amanda como Matteo sonrieron con complicidad.
—¿Vamos? —dijo ella, preparando su mochila en un brazo.
Matteo asintió con la cabeza, aceptando fácilmente su desafío silencioso. —Claro que sí.
No era alguien que amara el montañismo, pero disfrutaba de los deportes y mantenerse en forma. Con Amanda como un bono adicional, no dudó en desafiarse a sí mismo.
Con todo el equipo preparado, siete escaladores comenzaron, incluyendo a Amanda y Matteo. Empezaron exactamente a las diez y media. Una hora después, la mitad de los escaladores alcanzaron la cumbre, incluyendo al líder del Club, su novia Macayla Miller, un miembro caucásico y Amanda.
—Wow, impresionante —expresó ella, contemplando la hermosa vista ante ella. Inhaló y exhaló, se limpió el sudor de la frente e hizo una pose de victoria.
—¡Sí, casi llegas, Matt! —gritó luego, mirando hacia donde estaba Matteo—. ¡Espera a ver esta vista! ¡Vale la pena!
A pesar de la dificultad, él miró hacia arriba y le sonrió brillantemente.
—¡Hey, Cait! —Macayla, una mujer con cabello rojo fuego, le dio una palmada en el hombro—. ¿Ves ese techo que sobresale sobre esa montaña? —Señaló más allá de una montaña cubierta con un mar de hojas. Se podían ver claramente formas sólidas de rectángulos superpuestos emergiendo de ella.
Amanda se volvió para mirar y asintió. —Sí, ¿qué pasa con eso? —dijo.
—Ese es el Castillo Vitalis —respondió la otra, sabiendo muy bien la popularidad de la Familia.
—No me digas... —Amanda parpadeó muchas veces.
—Sí, no estoy bromeando. Toda esta área que ves, incluyendo esta montaña en la que estamos, es propiedad de la Familia Vitalis.
Amanda se quedó boquiabierta un poco más. —Wow... —murmuró, completamente asombrada por el hecho que se le había revelado. Después de pasar una noche en el castillo, supo de inmediato que eran personas adineradas, pero no esperaba que fueran tan increíblemente ricos.
—De verdad, wow —repitió Macayla mientras también miraba los paisajes.
Amanda, durante unos minutos, contempló el techo que sobresalía. Nunca se había sentido tan atraída por un edificio como este antes. Tal vez era por su diseño. Tal vez por el sentido de misterio que emanaba. Tal vez... cualquier cosa realmente, siempre y cuando no fuera por el hombre que lo dominaba: Cord Vitalis.
Al recordarlo, inmediatamente sacudió la cabeza y frunció los labios.
Dios, ¿por qué ese hombre se colaba en sus pensamientos sin invitación?
Dirigió su mirada a una parte diferente del paisaje, ansiosa por aliviar las imágenes no deseadas de él. No lo pretendía, pero eligió mirar un par de enormes secuoyas a su izquierda. Lo que vio allí, sin embargo, la hizo jadear.
¿Un espejismo? ¿Una ilusión?
No podía estar segura, pero una silueta de un hombre con un abrigo negro se encontraba en una de las ramas gruesas del árbol más alto, mirándola. Su mano descansaba en la corteza, pero Amanda no pensó que fuera para evitar caerse. Demonios, el hombre parecía estar a gusto con su entorno, confiado incluso, como si pudiera desplegar alas en su espalda en cualquier momento si fuera necesario.
Pero ese no era su problema. Lo que la inquietaba era cómo se parecía exactamente al Maestro Vitalis, menos la venda en los ojos. Si no fuera por la distancia, habría estado segura de que realmente era él.
Una ráfaga de viento pasó y esto hizo que Amanda se agarrara el cabello para evitar que se enredara. Luego, una mano le dio una palmada en el hombro derecho.
—¡Hey, ya llegué! —proclamó Matteo, sonriendo de oreja a oreja. Se acercó a ella luciendo como un hombre sexy que acababa de salir de un largo y duro entrenamiento en el gimnasio.
—Te has tardado lo suficiente —dijo Amanda, sonriéndole para ocultar el hecho de que lo había olvidado por un momento en particular. Sus ojos la traicionaron y miraron de nuevo al árbol más alto, esperando ver al hombre todavía allí, pero para su asombro, no había rastro de él.
—Wow —exclamó Matteo asombrado.
—Exactamente —Amanda respiró hondo. Probablemente, la ardua tarea de llegar a la cumbre había afectado su sentido de la realidad. Seguramente, un humano no puede desaparecer así, ¿verdad? A menos que el hombre se hubiera caído del árbol, pero eso era muy poco probable sin que ellos escucharan un grito de ayuda.
—Me alegra haber venido contigo —dijo Matteo, ajeno a lo que la preocupaba.
—De nada, Matt —respondió ella.
Matteo abrió la boca para continuar, pero cualquier tema que tuviera en mente se perdió instantáneamente cuando ambos escucharon los fuertes y jubilosos vítores de sus compañeros escaladores.
—¡Wooohoww!
—¡Sí!
—¡Bien hecho, amigo!
Tanto Amanda como Matteo se volvieron para mirar atrás.
—Oh, qué dulce —comentó ella al encontrar la razón de la euforia de los escaladores.
El líder del club, Kenneth, y su novia estaban besándose con tanta pasión y sin ninguna timidez, sus brazos entrelazados en sus cuerpos.
—Mira eso, parecen ver el lado romántico de este lugar —comentó Matteo mientras deslizaba suavemente una mano por la cintura de Amanda.
Pillada desprevenida, sintió un escalofrío instantáneo por todo el cuerpo.
—Sí, parece que sí —susurró y se movió un poco para aflojar su agarre.
Fracasó miserablemente.
—Cait, hay algo que quiero decirte —continuó Matteo, con los ojos ardiendo con una emoción que Amanda había visto en él innumerables veces desde que se conocieron.
—¿Qué es? —preguntó, levantando una ceja como si no le afectara, pero un rubor inmediato apareció en sus mejillas, por primera vez, debido al cambio de atmósfera en la cima de la formación rocosa en la que estaban y a cómo él la miraba con tanta adoración.
—¿Hay alguna posibilidad de que... me aceptes en tu corazón? —Se giró para enfrentarla, pecho contra pecho, sin dudar en absoluto.
Amanda había previsto esta pregunta, así que cuando Matteo la hizo, no se sorprendió en absoluto. Quería decir un 'no' directo, pero por respeto y para proteger su ego masculino, le respondió en su lugar—: Hay una posibilidad, pero...
—Para —Matteo interrumpió rápidamente, presionando un dedo firme sobre su boca. Sacudió la cabeza mientras cerraba los ojos, mostrando una expresión serena de satisfacción—. Eso es todo lo que quiero escuchar, Cait. Solo dame una oportunidad.
—Matt, no quiero entretener a ningún pretendiente —frunció el ceño. Él sabía esto bien, seguramente lo entendería.
—No soy tu pretendiente, Cait. Soy tu futuro esposo —respondió Matteo con una confianza desbordante.
—Qué seguro estás de ti mismo al decir eso.
—¿No me crees? Entonces, ¿qué tal si experimentamos? —Matteo se acercó más a ella.
Amanda no respondió, pero entrecerró los ojos, calculándolo.
—Te besaré ahora —continuó Matteo—. Las chispas que sentirás serán la respuesta.
Dispuesta a aceptar el desafío, Amanda sonrió, lo suficientemente confiada de que sería inmune a los labios de este hombre.
—Adelante, inténtalo —dijo, levantando su rostro para darle mejor acceso.
El pecho de Matteo se hinchó de orgullo. Su mano libre se movió para acariciar su barbilla lentamente, con calma, hasta que rozó su labio inferior con una ligera presión.
—He anhelado besar tus labios durante tanto tiempo —dijo, humedeciéndose los propios en preparación para el contacto.
Amanda simplemente se quedó quieta.
Cuando sus labios se tocaron, los escaladores gritaron de alegría. Muchos felicitaron. Otros simplemente silbaron, pero para Amanda esos sonidos estaban silenciados.
Para ella, lo único que capturó su atención fueron los labios suaves de Matteo sobre los suyos, la forma en que la sostenía en sus brazos como si fuera un objeto valioso, y el calor que irradiaba sobre ella.
Sorprendentemente, su beso no la repulsó. Siendo su primera vez, honestamente pensó que lo haría porque no amaba al hombre, pero estaba equivocada. Se sentía bien y, maldita sea, sintió pequeñas chispas apareciendo en sus ojos cerrados, tal como él mencionó.
No esperaba esto en absoluto.
—Matt... —susurró una vez que pudo separarse un poco para tomar aire.
Matteo, acariciando su cabello, no se retiró. Continuó robando besos rápidos en sus labios—. Cait, tienes sabor a madreselva silvestre —gruñó.
Pero su voz se apagó cuando un repentino sonido de madera partiéndose resonó en el aire.
—¡MALDITA SEA! —gritó un escalador masculino y esto hizo que Amanda se apartara bruscamente del abrazo de Matteo.
—¡Oh Dios mío, ese árbol de allí! —gritó Macayla, señalando la secuoya ahora partida por la mitad—. ¿Cómo sucedió eso?
La madera dura cayó descontrolada sobre la tierra, creando un fuerte y retumbante sonido en sus oídos. Pájaros de diferentes especies volaron lejos del sitio afectado, algunos de los cuales pasaron directamente junto a los escaladores.
Amanda, observando con los ojos muy abiertos, reconoció el árbol no solo como el más grande, sino también como el que había aparecido la ilusión del hombre. Sintió un escalofrío en la sangre mientras la pregunta de Macayla rondaba en su cabeza.
Sí, ¿cómo se partió el árbol en dos?
—¡La furgoneta! —gritó Kenneth. Saltó a una de las áreas más bajas de la formación rocosa y agitó la mano—. ¡Chicos, vamos! ¡Necesitamos verificar si la furgoneta fue golpeada!
—Cait —Matteo entrelazó sus dedos con los de ella y le besó la frente.
Ella apretó los labios, pero aparte de eso, no mostró ninguna otra respuesta a sus acciones íntimas.
—Vamos, también deberíamos bajar —dijo, asegurándose de ser lo más neutral posible.
—Sí, deberíamos —respondió Matteo.
En su camino de regreso, Amanda echó algunas miradas al árbol destruido. En realidad, se había partido hasta las raíces, lo cual parecía extraño y aterrador. Muchos árboles más pequeños fueron golpeados durante el proceso; sus troncos y ramas estaban cortados y esparcidos por el suelo del bosque.
Algunos de los escaladores comentaron que era demasiado viejo para soportar su peso. Otros comentaron que era por su altura.
Pero para Amanda, no era ninguna de esas razones. Aunque sonara loco, creía que lo que había ocurrido recientemente no era un fenómeno natural. Tenía la molesta sensación de que el hombre de antes lo había causado.
La respuesta de cómo, sin embargo, seguía siendo un misterio.
Afortunadamente, la furgoneta se salvó de una destrucción brutal. El líder del club, siendo un firme creyente de las supersticiones, decidió cancelar toda la actividad de campamento y regresar a la ciudad.
Durante el viaje, muchos escaladores hablaron sobre el árbol, incluido Noman. Amanda permaneció en silencio, escuchando las conversaciones activas y Matteo también, pero él tenía su mano en su regazo actuando como un novio posesivo.
Amanda, aún sintiendo los efectos de su beso, se negó a mirarlo a los ojos y eso continuó durante una hora de viaje.
Cuando llegaron a la ciudad, ya eran las dos de la tarde. Matteo invitó a los dos a un almuerzo tardío en un famoso restaurante italiano. Noman aceptó felizmente. Amanda solo asintió y esbozó una sonrisa.
En el restaurante, comieron y bebieron alegremente con Noman como el principal líder de la conversación. No fue hasta que el celular de Amanda sonó que él hizo una pausa en su charla.
—Necesito atender esto —informó ella, mirando el número desconocido en la pantalla de su celular.
Matteo y Noman asintieron al unísono.
—Adelante, Cait, estaremos bien aquí —dijo Noman.
Amanda presionó el botón de contestar después de haber salido completamente del restaurante.
—¿Hola? —dijo, presionando el celular contra su oído.
El interlocutor respondió y luego le informó sobre un asunto importante.
Amanda solo asintió todo el tiempo, con la boca en una línea delgada, y para cuando terminaron su conversación, estaba parcialmente triste y parcialmente decepcionada con ello.
—¿Quién llamó? —fue la pregunta inmediata de Matteo justo después de que Amanda regresara a su mesa.
—Es la Jefa Moretti —respondió Amanda. Colocó el teléfono en el bolsillo de sus pantalones capri deportivos y bebió su jugo de limón de un trago.
—¿La Jefa? ¿Por qué llamó?
—Dijo que necesitaba estar bajo el programa de protección de testigos.
—¿Qué? —Tanto Matteo como Noman hablaron al unísono con las cejas completamente fruncidas.
Amanda suspiró y se encogió de hombros—. Dice que como el hombre que murió era un miembro importante de la junta de NASCAR, necesitaba ser protegida. Soy la única que vio el asesinato y cómo era el hombre. Las cámaras de seguridad no dieron buenos resultados ya que el lugar estaba demasiado oscuro.
—Pensé que no viste la cara del hombre por esa misma razón —cuestionó Matteo.
Amanda asintió. —Sí, tienes razón, pero aun así, dijo que el departamento no se arriesgaría. El hombre muerto tenía problemas serios a su alrededor. Estafas y trampas en el juego, por mencionar algunos. Es posible que haya enfurecido a alguna mafia o a un prestamista.
—Oh, eso es una mala noticia, Cait. Totalmente —Noman parecía preocupado.
—Supongo que sí. Solo tendré que hacer lo que me digan por ahora —respondió, con la mirada distante.
No es que no quisiera cooperar, pero este era su supuesto descanso. Ser puesta en un programa de protección de testigos y enviada a una casa segura no estaba en su lista. No. Para nada.
—¿Eso no afectará la gran carrera de la próxima semana? —preguntó Matteo.
Amanda guardó silencio por un momento. Miró su plato vacío y luego sonrió con confianza. —No creo que lo haga. Estoy segura de que los tres Fórmula Uno están en perfectas condiciones. No me necesitarán en la gran carrera en absoluto.
—Me alivia escuchar eso —comentó él, sonando como cualquier vicepresidente preocupado de una gran empresa.
A las cuatro de la tarde, el grupo dejó el restaurante. Como nadie había traído un coche, Noman y Amanda tomaron un taxi hasta el apartamento. Matteo, dándole a Amanda algo de espacio para pensar en su creciente relación, la besó en la mejilla como despedida. Noman agitó una mano, pero con una sonrisa definitivamente traviesa en su rostro.
Cuando el dúo llegó al apartamento, para su sorpresa, ya había dos policías apostados en la puerta de la unidad de Noman. Uno informó sobre la necesidad de reubicar a Amanda lo antes posible, a lo que ella, por supuesto, se negó rotundamente.
—¿No se suponía que me darían hasta mañana para empacar, Jefa Moretti? —fue su pregunta furiosa por teléfono.
El otro extremo de la línea explicó la necesidad de trasladarla a la casa segura de inmediato.
Amanda, al final, se rindió.
—No puedo creer que esto esté pasando —se quejó mientras empacaba su ropa de nuevo en su maleta.
Noman la ayudó. Le dio una cara triste y la abrazó.
—Lo sé. ¿Dijo la Jefa dónde te quedarás? Porque ciertamente te visitaré todos los días.
Amanda se calmó por un momento y se apoyó en su hombro. —No lo divulgó, diciendo que es confidencial, pero dice que un coche vendrá a recogerme en una hora. —Miró el reloj de pared y frunció el ceño—. O más bien en diez minutos.
—Espero que este programa de protección de testigos termine antes de que regreses a Nueva Zelanda —Noman soltó un suspiro.
—Sí, yo también lo espero. Todavía tenemos un montón de compras que hacer antes de regresar —Amanda se rió.
Cuando llegó el momento de irse, se despidieron en la calle. Los dos policías los flanquearon a cada lado como lo harían los guardaespaldas normales.
—Bueno, ¿dónde está ese coche que dijo la Jefa? —señaló Noman, de pie y mirando hacia la carretera. Para entonces, el sol ya daba algunas señales tempranas de ponerse. El cielo estaba pintado de violeta y naranja. El aire estaba frío, pero tanto él como Amanda llevaban abrigos gruesos para ello.
—Llegará —respondió ella, sosteniendo su bolso personal en una mano. Su maleta estaba junto a sus pies, llena de sus pertenencias de vacaciones.
—Sí, no lo dudo en absoluto —respondió él.
Sin nada que hacer, observaron los coches que pasaban. Un vehículo en particular captó su atención. Era una limusina y se dirigía hacia ellos.
—Vaya —silbó Noman—, mira ese brillo.
La limusina era de un negro ébano, suave y lo suficientemente brillante como para haber sido pulida constantemente. Los neumáticos parecían nuevos y, maldita sea, gritaba lujo y precio elevado.
Amanda, siendo una amante de los automóviles, también disfrutó de la vista, olvidando momentáneamente su situación hasta que la limusina se detuvo directamente frente a ellos y salió la Jefa de Policía de Spa, la Jefa Moretti, toda vestida con su uniforme de policía.
—Señorita O'Malley —inclinó la cabeza y continuó—, este es su transporte a la casa segura.
La mujer debía estar bromeando si se refería a la limusina como su transporte, pero parecía lo suficientemente seria como para que Amanda lo creyera.
—¿Cuál es el destino, Jefa Moretti? —preguntó, esperando que lo divulgara, pero no lo hizo.
—Lo siento, pero es confidencial. Solo suba al coche. Lo sabrá pronto —respondió la Jefa.
Amanda y Noman se miraron y suspiraron.
—Envíame un mensaje cuando llegues, ¿de acuerdo? —dijo Noman, abrazándola una vez más.
—Sí, sabes que lo haré. Dile a Matteo también. Se enojará porque no le informé.
Noman asintió.
—Sí, lo haré. Cuídate. —La soltó y le dio un beso al aire.
Amanda sonrió y se metió en el coche sin realmente revisar a los pasajeros dentro, pensando que estaba sola, pero tan pronto como dirigió su atención al lado izquierdo del coche, su boca se abrió.
Aparentemente, el que estaba sentado allí era el Maestro de Vitalis, Cord, y se veía tan peligroso y enigmáticamente atractivo como hace dos días.