La captura del príncipe

Capítulo 3

La luna estaba alta en el cielo cuando finalmente llegamos a la cima, y el palacio apareció de repente ante nosotros. Desde la ciudad, el palacio parecía enorme, pero al estar frente al majestuoso edificio, parecía cien veces más grande. ¡El lugar era inmenso! Lámparas estratégicamente colocadas iluminaban las paredes encaladas mientras la hiedra trepadora adornaba las paredes, dándole al palacio un aire romántico.

Lentamente, la procesión de carruajes avanzaba por el camino empedrado hacia las puertas del palacio. Incluso a la luz de la luna, pude ver que las puertas eran de oro. A medida que nos acercábamos, se abrieron sin esfuerzo, permitiéndonos entrar en un nuevo mundo de maravillas y riquezas. Justo cuando mi jaula atravesaba las puertas, estas se cerraron ruidosamente, dejándonos a todos fuera de la ciudad y de nuestras familias, quizás para siempre.

El aire nocturno tenía una brisa fresca y fría que mordía mi piel con avidez, haciéndome temblar suavemente. Era solo mediados de junio, pero aquí arriba en la cima de la montaña, el aire era más fresco y el viento más fuerte. El sonido de los cascos de los caballos contra los adoquines finalmente se detuvo cuando todos los carruajes se detuvieron dentro de un gran patio de piedra. El palacio era un hervidero de actividad y ruido mientras sirvientes y guardias se apresuraban a ayudar a descargar a las nuevas chicas y a la Familia Imperial.

Respirando profundamente, logré incorporarme y acurrucarme en la esquina de mi jaula. Pero algo captó el rabillo de mi ojo, y al girar la cabeza, solté un suave suspiro. El apuesto Príncipe ante el que una vez estuve comenzó a bajar de su carruaje mientras miraba directamente hacia mí. Tan pronto como nuestras miradas se cruzaron, él desvió la vista instantáneamente y habló con otro hombre, que también bajó del carruaje. Miré al segundo hombre y de inmediato sentí odio hacia él.

El segundo hombre también tenía el cabello negro como el primero, pero era hasta los hombros y ondulado. También lucía una espesa barba tupida y gruesas cejas negras. Este hombre también llevaba armadura, pero no era dorada como la del otro Príncipe. Su armadura era de un negro azabache, y parecía estar hecha de grandes escamas. Sus bíceps, cubiertos de tatuajes tribales negros, se abultaban de manera amenazante mientras se estiraba y flexionaba, burlándose del primer Príncipe.

—No está mal el botín de este año, hermano —se burló suavemente—. Estoy deseando abrirme paso entre este grupo. No puedo decir que vayan a sobrevivir el año, sin embargo. ¿Qué vas a hacer con la dañada en la jaula de allí? ¡La tomaré si no la quieres! ¡Cualquier agujero es un gol, ¿verdad?!

—¡Dejarás a esa para mí, y dejarás en paz a las chicas que yo elegí! ¡Eso es una orden! —gruñó el Príncipe dorado con enojo—. ¡Recuerda quién está a cargo aquí, ahora que nuestro padre se ha ido!

—Sí, pero recuerda los términos del último testamento, de nuestra querida abuela, querido hermano —el Príncipe negro sonrió ampliamente—. ¡Estaré listo y esperando para recibir lo que finalmente será mío!

El Príncipe dorado fulminó a su hermano con la mirada sin decir una palabra más antes de marchar hacia mi jaula con ira. Pausando, me miró a través de los barrotes y suspiró ruidosamente antes de sacudir la cabeza. Volviéndose hacia un guardia, me señaló antes de ladrar una orden en voz alta.

—¡Llévala a la enfermería y que la revisen! ¡Luego tráeme un informe sobre los daños!

—¡Sí, su señoría! —el guardia saludó antes de volverse hacia la jaula y comenzar a desatornillarla.

Observé cómo el Príncipe se alejaba hacia los otros carruajes, dando órdenes a los sirvientes y guardias para llevar a las nuevas chicas a sus alojamientos. Ya fuera a las cámaras de los sirvientes o llevando a las nuevas doncellas a los apartamentos apropiados de sus nuevos amos, quería que las chicas estuvieran fuera del camino. Seguí mirando a este hombre misterioso hasta que lo perdí de vista en la multitud, lo cual, curiosamente para mí, hizo que mi corazón sintiera que se rompía. Volviendo mi atención al guardia, lo observé mientras subía a la jaula y me recogía suavemente en sus brazos, permitiéndome acurrucarme en su pecho.

—Vamos, cariño —me tranquilizó suavemente—. Vamos a que te revisen. Has pasado por mucho, pero no te preocupes. No todos somos lobos malos por aquí. Confía en mí. ¡El príncipe Alfa descubrirá quién te hizo esto!

Sonriendo suavemente para mí misma, asentí levemente a las palabras del guardia y susurré un ronco 'gracias'. Me sentía segura en sus brazos, y él era el primer hombre que me mostraba algún interés. Era agradable que me llamaran cariño y no la habitual vagabunda fea o rara.

Con cuidado, el guardia me llevó por unos escalones de piedra y a través de una gran puerta de madera que conducía a un amplio pasillo. En silencio, me llevó hacia una gran escalera de mármol y subimos al siguiente nivel. Los pasillos eran un hervidero de actividad, al igual que el patio momentos antes. Los sirvientes corrían de un lado a otro de las muchas habitaciones, con los brazos cargados de ropa, ropa de cama o grandes bandejas de comida. Los guardias marchaban arriba y abajo por los pasillos, escoltando a pequeñas chicas bonitas que obviamente estaban aterrorizadas, vistiendo los vestidos de tributo y obligándolas a entrar en habitaciones y fuera de la vista. Me alegraba un poco haber sido atacada y ahora ir a la enfermería. Todavía tenía la esperanza de que el Príncipe Alfa me dejara ir a casa, ya que técnicamente aún no había sido elegida.

Antes de darme cuenta, el guardia se detuvo frente a una gran puerta doble de madera y la abrió rápidamente con el pie. Una vez dentro, nos encontramos en una sala aún más grande y blanca con muchas camas de hospital alineadas a lo largo de las paredes. Enfermeras y doctores estaban ocupados atendiendo las necesidades de los pacientes en la sala, que no eran muchos. Al mirar más de cerca, noté que algunos de los pacientes eran guardias con heridas de arma blanca o huesos rotos, o sirvientes con quemaduras o cortes profundos por el uso torpe de cuchillos. Con suavidad, el guardia que me llevaba me colocó en la cama vacía más cercana y silbó a una de las enfermeras, quien se apresuró hacia nosotros con una expresión de sorpresa en su rostro al ver el estado en el que me encontraba.

—¿Qué le pasó? Ella es un tributo, ¿verdad? —susurró la enfermera con asombro—. Con todo respeto, ni siquiera ha pasado una noche. ¿Es el lobo de la Sombra tan insaciable que ya tuvo que hacerle esto?

Mis oídos se aguzaron al escuchar sus palabras, y mi mente comenzó a llenarse de todo tipo de preguntas. ¿Quién era el lobo de la Sombra? ¿Y qué les hacía a los tributos para que la enfermera hiciera esas preguntas? ¿Era él la razón por la que la mayoría de las chicas terminaban muertas? ¿Y insaciable de qué? ¿Sangre? ¿Sexo? ¿La emoción de matar?

—No esta vez, señora —respondió el guardia con vacilación—. Al parecer, la encontraron así en la ciudad. Ni siquiera llegó a la selección. Llegó tarde, y los guardias fueron a buscarla. El Príncipe Alfa nos dijo que la trajéramos aquí y la curáramos, y luego él decidirá su destino.

Abrí los ojos con sorpresa ante esta nueva información. ¡El Príncipe Dorado era el Príncipe Alfa, y él era en quien había tenido pensamientos ardientes! Oh, la vergüenza. Pero, ¿qué querría el Alfa conmigo? ¿Me mantendría como sirvienta, o me mataría o me dejaría ir? La enfermera pareció leer mis pensamientos mientras me miraba con tristeza.

—Al Príncipe Alfa no le gustan sus chicas rotas o dañadas. Dice que no sirven ni como sirvientas ni como doncellas. Pero vamos a ponerte mejor, y crucemos los dedos para que el Príncipe Alfa esté de buen humor y sea indulgente.

Antes de que alguien pudiera decir otra palabra, un fuerte estruendo nos hizo saltar a todos. Vimos al Príncipe Alfa imponente en la puerta mientras nos girábamos, escaneando la sala con agitación antes de gritar una frase fuerte que resonó en las paredes.

—¡¿Dónde está ella?!