Lo bueno, lo malo y lo feo
—¿Está lista, señorita Mason? —preguntó Eliphas mientras se encontraba frente a las altas puertas de vidrio de su hogar.
—Tan lista como siempre —respondió Gretchen.
Cuando Eliphas levantó la mano hacia las puertas de vidrio, estas se abrieron lentamente hacia el exterior. La luz del sol golpeó los brillantes ojos verdes de Gretchen y ella levantó la mano para protegerlos del resplandor. Era la primera vez que veía el sol desde que llegó y le quemaba un poco.
Cuando murió su muerte terrenal, Gretchen fue transformada en este nuevo cuerpo. Aunque se veía y se sentía igual, estaba libre del desgaste de sus días en la Tierra. Literalmente estaba viendo el sol por primera vez a través de sus nuevos ojos y aún no estaban acostumbrados a la luz intensa.
Eliphas le entregó a Gretchen una bolsa de mensajero de arpillera y dijo:
—Esta bolsa de contención tiene suficiente comida y ropa para durar tu viaje si mantienes un buen ritmo. Ten cuidado con los goblins, a veces atacan a los viajeros en el camino, pero no deberían ser un problema para ti.
Mientras Gretchen le daba un abrazo de despedida a Eliphas, dijo:
—Gracias por todo. Por favor, si ves a mis padres, diles cómo encontrarme.
—Lo haré, niña. Ahora será mejor que te pongas en marcha mientras tienes suficiente sol —dijo Eliphas.
Gretchen bajó las escaleras, miró hacia atrás y luego saludó con la mano. Cuando se volvió, vio el camino que conducía al bosque y comenzó la larga caminata hacia el norte. Podía viajar el doble de distancia por día si se transformaba, pero recordó lo que Eliphas le había dicho. ¿Qué más tenía que hacer sino disfrutar del viaje y ver qué encontraba en el camino?
Como todos los niños licántropos, había aprendido a cazar y sobrevivir en la naturaleza. Cuando cayó la noche, encendió un pequeño fuego y se acurrucó cerca para calentarse. Tenía miedo de dormir y de las pesadillas que venían con ello. Sabía lo que Eliphas le había dicho sobre que era mejor recordar, pero no quería hacerlo. ¿Qué diferencia hacía ahora de todos modos?
Quisiera o no, el sueño finalmente venció a Gretchen. En lugar de una pesadilla, tuvo un sueño sobre un castillo construido en la ladera de una montaña. Mientras caminaba por los pasillos con un hermoso vestido, la gente inclinaba la cabeza ante ella. Cuando despertó, el recuerdo de ello persistió por unos momentos y le sacó una sonrisa.
Después de recoger sus cosas y estirarse para desperezarse, Gretchen volvió a emprender el camino. Hizo buen tiempo durante la semana y media siguiente y se estaba acercando rápidamente al siguiente territorio. Gretchen se detuvo brevemente para mirar su mapa y vio que se acercaba al Reino de Darke.
No sabía mucho sobre el reino, pero sabía con certeza que era un lugar al que no quería ir. Todos los sobrenaturales en la Tierra habían crecido escuchando historias sobre el tirano asesino que gobernaba allí y Gretchen no quería que su presencia fuera conocida por él si podía evitarlo.
Cuando volvió a acampar, tuvo la sensación de que muchos ojos la observaban. No era algo que pudiera explicar, solo la sensación de que alguien estaba en las sombras vigilando.
—¿Hay alguien ahí? —gritó en la noche.
Cuando no obtuvo respuesta, se abrazó las rodillas y se acercó más al fuego.
—Claro, Gretch, porque el hombre del saco va a decir, sí, aquí estoy... me atrapaste —dijo para sí misma mientras removía el fuego con un palo.
Gretchen esperaba poder dormir unas horas, pero su nueva paranoia la mantuvo despierta la mayor parte de la noche. Cuando finalmente apoyó la cabeza contra un árbol y se quedó dormida, el sueño de la noche anterior regresó. Esta vez, estaba sentada en un sofá cerca de una gran chimenea de piedra en el mismo castillo. El calor del fuego era tan real que Gretchen lo sentía irradiar en su piel.
Cuando despertó, notó que el fuego que había encendido la noche anterior había sido apagado intencionalmente. Alguien había echado tierra sobre él y se dio cuenta de que no estaba siendo paranoica, porque durante la noche alguien definitivamente se había acercado a ella. El pánico se apoderó de ella mientras pensaba en lo que podría haberle pasado. Gretchen rápidamente recogió sus cosas y volvió a ponerse en marcha.
Gretchen pensó en transformarse. Podría perder a casi cualquiera que la siguiera si se convertía en su lobo, pero como ahora sabía sin lugar a dudas que alguien la estaba observando, no le parecía el mejor momento para desnudarse por completo. Guardaría eso para una emergencia.
Cuando el sol comenzó a ponerse, Gretchen encontró refugio en las ruinas de un edificio antiguo. Las columnas de piedra y las estatuas se alzaban alrededor de Gretchen y se sentía extrañamente familiar. La misma sensación de ser observada la había acompañado todo el día, pero nadie se le había acercado. Realmente comenzaba a enfurecerla. Estos cobardes solo querían molestarla cuando estaba dormida, pero no les daría esa satisfacción esta noche.
Para mantenerse despierta, Gretchen cantaba para sí misma. El viento comenzó a soplar a su alrededor y las hojas caían de los árboles mientras una presencia opresiva se hacía notar. A medida que su corazón comenzaba a acelerarse y sus manos temblaban, intentó calmar sus nervios.
—Creo que es domingo, papá. Me pregunto qué vieja película de vaqueros me ibas a hacer ver esta noche —dijo Gretchen para sí misma mientras recordaba las películas que solía ver con su padre. Gretchen comenzó a silbar el tema de "El bueno, el malo y el feo" solo para ser respondida a lo lejos por otro par de labios que terminaban la segunda mitad de la melodía.
Gretchen había tenido suficiente de esta lenta tortura, así que se levantó y gritó:
—¡Oye, imbécil, ¿por qué no eres un maldito hombre y te muestras! ¡Estoy harta de jugar a tus estúpidos juegos!
Una risa profunda, gutural y ronca se escuchó a lo lejos y luego la voz dijo:
—Me gusta esta, es bastante peleona. Encajará bien en esta familia.
El lobo de Gretchen estaba ansioso por salir a la superficie mientras sentía a otros dos licántropos cerca. Sabía que no sería bonito si desataba a su lobo, así que lo reprimió y respiró hondo. Al menos, Gretchen sabía a qué se enfrentaba.
Gretchen gritó de nuevo:
—O se presentan y se comportan o se largan para que pueda dormir un poco.
Desde las sombras, dos hombres se acercaron a Gretchen. Ambos tenían el cabello negro y ojos oscuros y parecían estar en sus veintes, pero es difícil de decir entre los sobrenaturales. El hombre más grande estaba bien afeitado y tenía orejas grandes que sobresalían de su cabello y una nariz grande, pero sorprendentemente guapo con una inocencia en él. El segundo hombre tenía una barba tupida y un rostro como el de un dios.
El hombre barbudo dijo:
—Hola princesa, soy Rhett y este es Jason.
Gretchen frunció el ceño y dijo:
—Así que ustedes son los malditos cobardes que me han estado acosando todo este tiempo. Jesús, pensé que esto iba a ser una pelea difícil.
Honestamente, no quería empezar una pelea con estos dos, seguramente la matarían, pero no puedes retroceder ni mostrar miedo ante otros lobos.
Gretchen desató sus garras y un bajo gruñido de advertencia comenzó en su pecho mientras se enfrentaba a los hombres.
Rhett soltó su risa ronca y dijo:
—Sabía que era una maldita licántropa, Jason —mientras señalaba a Gretchen y miraba a su amigo—. Apuesto a que también tienes sangre de alfa, ¿verdad, cariño?
—No soy tu maldito cariño y lo vas a descubrir en un minuto cuando te arranque la cabeza —dijo mientras el lobo comenzaba a hacerse notar.
Jason, obviamente el más serio, dijo:
—Nadie quiere eso, solo cálmate.
Gretchen lo miró y dijo:
—No estaba hablando contigo. —Luego miró de nuevo a Rhett y dijo—: Si no vinieron a divertirse, entonces lárguense. Estoy cansada y ustedes me han sacado de quicio.
Rhett levantó la barbilla y dijo en voz alta al aire:
—Damien, tal vez quieras venir a saludar antes de que las cosas se pongan feas.