Um.
Colt estava no chuveiro, a água escaldando sua pele enquanto o calor penetrava profundamente em seus ossos e ao seu redor havia uma espessa camada de vapor. Sua visão era muito mais aguçada do que a de um humano, e nesse aspecto ela puxava à mãe; com sua genética de felino selvagem, ela tinha um sentido de visão muito forte, mas mesmo isso não era forte o suficiente para que ela visse claramente nessa névoa. O que sugeria que, apesar de gostar do calor, provavelmente era hora de sair do chuveiro. Um fato que ela relutava em admitir.
Depois de mais quinze minutos, ela se viu desligando as torneiras com um gemido e saindo de sua cabine. Colt pegou a toalha branca e fofa do resort para se enrolar o mais rápido que pôde, sempre procurando prender aquele calor contra si o máximo possível. Então, ela se dirigiu ao vestiário feminino comunitário para pegar suas coisas do armário e se trocar.
Antes do banho, Colt tinha acabado de dar sua aula de autodefesa. Era voltada para ensinar às pessoas movimentos de defesa especializados contra tipos específicos de espécies metamorfos, que poderiam estar ameaçando-as. Depois do que parecia uma infância de lutar permanentemente contra tentativas de bullying na escola por parte de seus colegas metamorfos por não ser normal, Colt queria retribuir algo aos outros oprimidos do mundo. Não havia nada pior em sua mente do que um valentão, não importava o nível de tortura que eles infligissem, e foi por isso que ela quis criar um espaço seguro para metamorfos e humanos; porque monstros vêm disfarçados em todas as espécies e subespécies.
Foi aí que nasceu sua ideia para o luxuoso Sanctuary Hotel Resort. Era um refúgio de luxo em Montana, onde qualquer pessoa era bem-vinda, com a promessa de natureza, relaxamento, diversão e, mais importante, segurança. O resort era composto por um bloco de hotel cinco estrelas com uma ala reservada para seus escritórios, dois restaurantes e um bar.
Perto dali, com fácil acesso ao ar livre, havia as quadras de tênis, pistas de corrida tanto cross country pelas florestas - com áreas designadas para formas humanoides e animais - e uma pista circular ao redor das quadras de tênis, para aqueles que preferiam correr ou caminhar em uma pista dura.
A cerca de um quarto de milha de distância, havia os edifícios do spa, incluindo saunas e áreas de piscina, com áreas de academia como a que Colt ensina suas aulas.
Mas o lugar favorito de Colt era a mais nova adição e um prazer culposo total da parte dela; os estábulos e a arena de equitação que ela instalou recentemente, e é aqui que ela pode ser frequentemente encontrada em seu tempo livre. Convenientemente para ela, foram construídos ao lado de sua pequena casa de campo para facilitar o acesso, uma decisão fácil devido à natureza arisca dos cavalos. Com tantos predadores correndo em suas formas animais, foi fácil decidir manter os cavalos do outro lado de suas terras, onde não ficariam constantemente em alerta com todos os leões, tigres e lobos circulando por ali. Um fato que ela não tinha vergonha de admitir que funcionava muito bem para ela.
O Sanctuary Hotel Resort era seu bebê e, como tal, com o ethos de Colt, havia uma política estrita de não tolerar maldades. Ok, ela deu uma cláusula com um título melhor no contrato que todo membro ou hóspede tinha que assinar antes de sua chegada. Mas a ideia era simples, bastava um insulto cruel e você estava fora. Sem segundas chances, não passe pelo início, e certamente não colete seus duzentos dólares - você está fora; e a violência era um não definitivo com uma multa adicional de mil dólares.
O dinheiro acumulado das multas aplicadas era então doado para caridade no final do ano. Geralmente, uma que se dedicava a ajudar vítimas em sua recuperação de algum tipo de violência. Variava de ano para ano, este ano estava indo para uma instituição de caridade infantil voltada para a compra de presentes de Natal para famílias que haviam escapado da violência doméstica e precisavam recomeçar. Era uma das iniciativas das quais Colt mais se orgulhava.
Com tudo isso em prática, o resort foi um enorme sucesso. Tanto que, aos vinte e quatro anos de idade, Colt estava livre de hipoteca e empréstimos comerciais, com mais do que dinheiro suficiente para viver confortavelmente se decidisse parar amanhã. Não que ela pudesse ou quisesse, geneticamente ela era uma anomalia com uma mãe felina e um pai lobo, mas ela mesma se apresentava na maior parte do tempo como humana, já que não conseguia se transformar, apesar de ter algumas habilidades adicionais. Então, sentindo-se parte de ambos os mundos, mas ao mesmo tempo parte de nenhum, Colt sentia muito fortemente a necessidade de dar a todos um lugar seguro para se refugiar. Por isso, enquanto secava seu longo cabelo preto, a beleza de pele escura que deliberadamente esbarrou nela não poderia simplesmente ser deixada de lado.
"Acho que você vai descobrir que as palavras 'com licença' funcionam muito bem, se você quisesse passar por mim," disse Colt depois de desligar o secador de cabelo.
A mulher olhou para Colt de cima a baixo, antes de bufar, "Saiba seu lugar, mestiça, eu odiaria ter que quebrar uma unha demonstrando isso para você." Seu tom rosnado fez com que a sala aparentemente parasse.
Colt suspirou, "Ah, você vai se arrepender disso, querida," ela afirmou, caminhando mais perto da mulher com um sorriso assustadoramente calmo. "Sugiro que você arrume suas coisas e vá embora. Este resort não tolera esses vira-latas que acham que podem quebrar as regras," Colt explicou de volta para a loba com uma inclinação de cabeça.
Ela tinha quase certeza de que a mulher pensava que ela era meio humana e, portanto, completamente não ameaçadora. Isso foi um erro.
"O que você acabou de me chamar?" A mulher perguntou incrédula, "Você está pedindo para eu te pintar de preto e azul, aberração, entendeu?" ela riu, avançando para tentar intimidar Colt.
"Tanto quanto eu adoraria ver você tentar, e realmente adoraria, acho que é uma lição que você precisa aprender. Mas, como eu terminei de ensinar agora, tenho uma ideia melhor," Colt sorriu de volta, para a mulher rapidamente confusa. "Davis, Mick," ela de repente gritou, sabendo que eles estavam por perto, "Escoltem essa vadia inflada e seu ego para fora, por favor. Tenho certeza de que seus amigos podem pegar suas coisas para ela. Ela ultrapassou seu tempo de estadia ao quebrar nosso código de conduta e não é mais bem-vinda."
"Espere, o quê?" disse a mulher, recuando ao ver os dois grandes metamorfos ursos entrando nas instalações de troca e se aproximando dela.
"Entendido, Colt," eles responderam em uníssono, movendo-se para conter a mulher que claramente era a culpada; a julgar pela frustração em seus olhos.
"Colt? Como em Colt Merrier? Mas, mas você é uma mulher." Ela disse, desesperada por algum tipo de maneira de refutar o que estava acontecendo.
"Oh, sério?" Colt respondeu, fingindo surpresa enquanto corria para olhar no espelho, "Meu Deus! Você está certa! Quando isso aconteceu?" ela respondeu sarcasticamente, com um escárnio próprio. "Adeus agora," ela sorriu, acenando para a mulher que estava sendo removida. Então, virando-se para os amigos restantes, ela calmamente declarou, "Vocês podem ficar desde que sigam as regras, ela não voltará. A escolha é de vocês."
Eles assentiram em compreensão tímida, enquanto a mulher de cabelos negros, de repente parecendo profissional, deixava os vestiários e se dirigia de volta ao prédio principal. Seu destino era a área mais relaxada do bar. Onde um metamorfo leão bastante atraente estava trabalhando, um por quem ela ainda poderia ter uma queda. Colt só planejava pegar um lanche rápido e um copo de suco de laranja lá, antes de ir para seu escritório para arquivar alguns relatórios de salários.
Infelizmente para Colt, ela não percebeu o quão ilusória essa suposição era, porque as coisas ao redor de Felix Torr nunca eram simples.
"Oi Felix, como está sua tarde?" Colt perguntou ao barman metamorfo leão.
Ele tinha vinte e oito anos, com olhos dourados penetrantes e cabelos loiros desgrenhados no topo de sua cabeça ébano. Ele era definitivamente impressionantemente bonito com sua mandíbula forte e músculos ainda mais fortes.